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苏云浦的心不受控制地狂跳起来，其实他袖中正放着萧阁传给他的密信，他又是惊喜，又是忐忑，试探着问道：“难道江平兄……已有了后路？”
陆延青仔细打量着他的神情：“想来小归也已有所打算。”
苏云浦紧张之余，忍不住笑出声来，“知我者，陆江平也……这样吧，你我就在这桌上写下各自的思路，看看是否一致？”
陆延青点头，坐回到木杌上，二人用指腹蘸了酒，在桌上各写了一字。
手掌移开之际，两人的脸色都变得十分难看，那两字正是一“秦”一“萧”。
“你已经决定好了吗？”陆延青重重叹了口气，起身负手而立，看着亭上雨珠儿从飞檐上滑落。
“还没有……”苏云浦方才的欣喜已经荡然无存，“罢了，让我……再好好想想……”
桌上的花雕冷了，那“秦”、“萧”二字酒痕也逐渐消失不见。
那夜骊山也下了雨，翌日清晨，萧阁起得很早，湿润清新的气息随风扑面而来，裹挟着林间草芬松香，沁人心脾。转过回廊便是骊山正中的观凤台，他迈步过去，发现有个人也早在槛外立着了。山风乍起，那人衣袂被卷得老高，正凝神在眺望远处的临潼，连萧阁走过来都没发觉。
萧阁顺着他眼神望去，发现层层山麓上，凡是清泉转角之地，都有一棵劲松相伴，他不禁轻声感慨，“缭松临泉，倒是相合相宜。”
傅弈亭回眸看了看他，“是我父王的喜好，他说若松间无泉，便肃穆中少了灵动，泉兀自流，又太轻佻了些，两者放在一起，才是极雅致的。”
萧阁听着，总觉得有些熟悉，他仔细想了想，恍然大悟道：“萧某府中好像也有这么一棵劲松伴泉，此前未注意过，现在听启韶一说，反倒觉得巧了。”
“上一辈喜欢这些，我倒没这个雅兴。”傅弈亭从背后缓缓抻出金雀鞭来，“我喜欢玩这个。”
虽然郦元凯一再强调让他藏隐锋芒，但是此刻晨光明媚耀眼，傅弈亭还是忍不住想要卖弄炫耀自己的武艺，因而麂皮皂靴一蹬，踩栏飞起，手中金鞭袭日破云而出，画出层层半透明的金色弧圈，似能与旭日一争瑰丽。金鞭已然璀璨夺目，他那爽利英武的腰身动作也煞是好看，矫健之中不输优雅，轻盈之中频展劲力，令人目不暇接。
萧阁望得入神，却见那人纵身翻下了悬崖，他怔了怔，忙上前两步向崖下瞧去。
傅弈亭余光看到他过来，嘴角轻牵，虚踏着初晨云海旋跃几周，又借着鞭策凌石之力腾跃起身，恰好落回在萧阁面前。
这样活动一番，萧阁才发现他其实还是少年模样，一身的薄汗蒸腾出松香的气息，脸庞仿佛也不再那样凌厉，口鼻间粗重喘息的热气隐隐拂在自己脸庞上。此刻萧阁突然觉得与他亲密了些许，但这只是一瞬间的念头，缓过神来，萧阁又戒备地向后退了半步，“早听说秦王善用鞭器，这几下龙蛇交舞，遁地入天，确实漂亮。”
傅弈亭盯着他腰间双刀挑眉，“萧王也让傅某开开眼界？”
“武艺实在稀松……就不献丑了。”萧阁笑着指了指山亭中央放着的箜篌，“倒是可以弹琴博秦王一悦，方才我来的时候便注意到了，这鎏金凤首箜篌，在大夏可不超过三架……”
傅弈亭眯眼笑道：“秦地乃中西部交通要塞，这从西域传过来的宝贝，傅某倒是近水楼台先得月了。”
萧阁走上前去，轻抚着琴头金红色的鸟喙和髹浅棕漆的琴身，“巧的是，萧某的府中也有这么一架，是先考从敦煌带回来的。”
傅弈亭没说话，他隐约听说过父王与萧文周在敦煌、云滇一同为政的旧事，想来这琴便是那时得来的。
再抬眼时，萧阁已落座在席上，骨节分明的手指轻弄琴弦，清泉流云般透亮澄澈的音韵泄出，箜篌音色清雅空灵，与山间美景极为相配。那袅袅縆縆乐韵自耳而入，浸透脑海，涤荡心怀。傅弈亭看着他弹琴时文雅又略带疏狂的仪态，不觉已是痴了，直到曲到尾声，他才想起来，此曲为魏晋时期竹林七贤之一阮籍所作的古琴谱《酒狂》，不想用箜篌奏出是这等韵味！
生这样的狐媚相，弄乐抚琴地勾引谁呢？
傅弈亭先是不屑，继而又想起此曲暗讽当时朝廷昏庸黑暗、政局险恶，与当下情形几乎别无二致，自觉好笑，这家伙竟用这个方法来劝诫自己。
傅弈亭只当没听懂，拍着手直白浅薄地夸道：“好听！比那些琴女弹得还有韵味！”
萧阁见他不上套，自笑了笑，将琴放在一边。
“怀玠兄，骊山想是你也呆够了，那便下山瞧瞧可好？” 傅弈亭也在席上坐下，挥了挥手，立刻就有云鬓冰肌的漂亮侍女走上前来，持一壶煮水为他们烫茶。
“下山也好。只别太张扬了。”温峥两日前暗调了兵马来到咸阳，萧阁倒不急着回广陵，因为据传书来看，扬州那边一切还算妥当，就不知道那朝廷的苏云浦会不会为自己所用。
“这我明白，只带几名近卫即可。”傅弈亭指腹碾着金雀鞭上的刀刃，“秦地的达官贵人爱穿蜀锦，傅某也喜爱的紧，这些天有一批精品运至咸阳，怀玠兄有兴趣看看吗？”
萧阁心念一动，他知道川王陈广族亲自督办蜀锦织造，此次或许可以借机与陈广族取得联系…… 只是这傅弈亭葫芦里卖得什么药，他一时猜不透，因而敛下眼睫深思起来。
傅弈亭知道他在担心什么，忍不住打趣道：“我若容不下怀玠兄，早就下手了，没必要费这个周折。”
萧阁闻言轻笑， 话说到这个份上，自己再推脱就真显得小器了，于是颔首应下：
“也罢，悉听尊便。”
第5章 平畴野阔
温峥是极不放心萧阁与傅弈亭出行的，因而除了侍卫白颂安、褚继兴两名近卫，另安排骑兵校尉陶轲带人暗暗跟随其后。傅弈亭只带了林益之一人，一路上他也早留意到身后那几条尾巴，明白是那个军师的安排，倒也不去戳破——只要他们不腆着脸凑上来就好。
平畴野阔、风摇碧浪，关中的郊外是极旷远开阔的景致。为首两个王爷并辔而行，剩下几个随从留了段距离跟在后面，一行人轻装简行，也未驾车，似野游一般，踏着参差绿芜，慢慢顺着波流幽深的黑水河向咸阳方向而去。
一路上萧阁还惦念着盟约之事，他实在信不过这轻佻无理的浪荡王爷，同时又觉几分困惑，他不知父亲是怎么与老秦王傅峘相处的……可能傅峘与其子确实大相径庭……
他转念考虑，反正盟约在手，若傅弈亭真的反悔，自己就寻合适时机将此事公之于众，这样一个出尔反尔的小人，天下反夏之义士岂能拥他为主？
这样想着，心里便轻松了许多，萧阁手遮眉上，勒马向远处原野望去，此刻他们已行至一片村庄，金乌西垂，那轮血日正慢慢隐于青山之后，向大地毫不吝啬地挥洒万顷光辉，连颜色晦暗的河水都染着熻煜，不知哪里的脚夫唱着信天游，嘹亮潇洒的歌声断断续续传到山路这边……萧阁在夕阳之下眺望这秦地田园美景，竟有种恍惚之感，继而又觉得新奇：“这村子怪异，只见炊烟，瞧不见民居。”
“‘见树不见村，见村不见房，闻声不见人’。这便是秦北的特色。”傅弈亭笑着打马，“怀玠，你过来。”
萧阁随他前行，果然窥见了村子的奥秘，原来这里的窑洞是下沉式的，家家都住在地窑四合院当中，怪不得打远望去，只有一排排树木，看不到屋舍。
那土窑门前左右挂着一串串干辣椒，宽敞的院子里堆着一垄垄玉米棒，鲜红与嫩黄交织，透着喜庆祥和，一位妇女正背着孩子在灶前忙碌着，远诗近画一般的人间烟火气。
扬州依水而兴，画舫雕栏、极尽丽靡，哪里有这样的民俗景致。萧阁被这样质朴真实的生活打动，心中不知是喜是忧，呆立了半晌，回头一看，那边儿傅弈亭已经下了马，走到田野之中看几个放牛的村童打架。
“接着打啊，看我做什么？” 傅弈亭不悦，那些孩子许是没见过这样衣着华贵的公子，看到傅弈亭往柳树旁一立。便都惊讶地望着他，又见萧阁从他身后走来，各个张大了嘴，怔怔看着这两个英俊的男子。
这几个村童中有个个子最高，衣衫褴褛的少年，早已经回过神来，抓起地上的一把石头便往其他几人的脸上砸去，那几个孩子正看两个王爷看得出神，冷不丁被偷袭，气得一块儿按住少年，拳打脚踢起来。
“哈哈哈，有意思！” 傅弈亭的兴趣幼稚古怪，专喜欢看别人打架出丑，萧阁倒觉无趣，极轻地摇了摇头，回身往田垄外走去。
“你娘是个贱货，你也就是个贱种，娘逑的，装他妈的什么神气！”几个孩子将少年按在身下，嬉笑着边打边骂。
傅弈亭听闻此言，脸上遽然变色，他迅速抽出背后的金雀鞭，狠狠在田地上一甩，发出刺耳的鞭鸣，刚播种的麦芽一下子折了一大片，几个孩童看他面色冷得吓人，正大步向自己走来，吓得“妈呀”一声，松开少年就跑。
“嘴巴放干净些。” 傅弈亭面庞已经显露出杀气，萧阁已听得变故，看见那人神情，不禁心里一骇，连忙上前几步，将那几个瑟瑟发抖的孩子驱散。
“启韶，何必跟孩子置气？”
傅弈亭没回答，只俯身问那个流着眼泪的少年，“你没事吧。”
“谢谢公子……我……我都习惯了。”那少年也就是十二三岁的年纪，脏手在脸上抹了把眼泪，小花猫一样。
“你叫什么名字？”
“我叫汤城。”
“走吧，送你去找你娘。”傅弈亭收起了自己的鞭子。
“我娘早没了……我自小没见过爹，他们便骂我贱种……”
傅弈亭鼻翼突然泛起一阵难以抑制的酸涩，余光看到萧阁正目光复杂地望着自己，赶紧压住心绪，缓缓问道：“这么说，你没家了？”
汤城抚摸着自己的牛，低头道：“娘死后，就没了。”
“既是如此，你跟了我可好？”
汤城一下子惊异地抬起头来，萧阁在旁边看着他的眼睛，虽饱含泪水，却闪过一抹灵巧的神采，看到这明睐眸光，萧阁便知道这孩子是十分聪明的，又见他踌躇地看着身旁的黄牛，心知他有所不舍。
傅弈亭难得如此耐心，静静等待着他的回答，过了片刻，汤城下定了决心，“公子，我跟您去！这阿黄，我便送给邻家宋婆婆好了……”
“算你有眼光。” 傅弈亭得意地扬起唇角，“跟着我，定有你出头之日。”
天渐晚了，他们在村中安歇下来，汤城住的土窑前没有马厩，几个侍卫便把马拴在门前的柳树上，汤城忙着跑前跑后，給这一行人准备晚饭，一抬眼瞧见白颂安从鸡窝里抓起几个鸡蛋，打破了将蛋清和入水中，直接端给了那几匹骏马，心疼地直咋舌，“这位哥哥，这鸡蛋还不够人吃呢，您倒给喂了马了。”
“几个鸡蛋而已，有什么稀罕。”白颂安自小便跟着父亲在萧家邺台军营里长大的，也是优越惯了，他嫌弃地环顾着周遭的土房，走过来凑近了萧阁耳畔，“爷，我瞧着这土窑条件实在太差，不然咱还是再赶赶路，去官道的驿站歇息？”
傅弈亭坐得离萧阁很近，听到白颂安的耳语，直接回绝道：“秦北如今也不同往日，通往咸阳的官道每五十里便有官军把守。走官道太冒险了。”
萧阁闻言看了傅弈亭一眼，笑对白颂安道：“我倒也没那么娇气，第一次来关中，便尽听启韶安排吧。”
汤城边炖着菜，边偷偷竖耳朵听他们讲话，终归没猜出这二人的身份来历，只觉得他们能救下自己，必不是坏人，心里也生出了一些对未来的憧憬向往，因此干劲儿十足，青一块红一块的脸上也带着笑。
不多时，大锅炖的菜蔬端了上来，他们几人就在窑洞前的院子里围桌而坐，傅弈亭指着这几样粗陋的西北农家菜笑问：“怎么样，怀玠兄，在扬州你可吃不到这样的饭菜吧？”
萧阁抬头望了望群星闪耀的四方夜空，轻声感慨，“‘四月秀葽，五月鸣蜩。八月其获，十月陨萚……’岂只是饭菜稀奇，这样毫无遮蔽地坐于天地之间，耳边虫鸣鸟叫相伴，晚风徐徐拂面……如此意境还是平生头一遭感受。”
傅弈亭倒没这些个文人墨客的心思，他只在乎这饭菜味道如何，仔细看了看，也不像个好吃的样子，于是伸手拿起一个菜团子嚼着，眉头果然紧紧攢起，他回身把嘴里东西吐了，埋怨道：“这是什么饭？简直粗得咽不下去！”
三个侍卫闻言，好奇地掐了一小块菜团子入口，也纷纷苦了脸。
“公子，咱这乡下，只有些这个……”傅弈亭身上气势凌人，汤城有些怕他，赶紧起身喏喏地解释。
“胡说。你当我不知道？去年无冻害旱灾，秦北的收成不错！”傅弈亭挑眉。
“收成是过得去，您不知道官府征去多少，几乎十之八九呀！还净捡饱满的收，除了麦子还要交四两的税银，剩下那点口粮也得拿出一些买了，我们大家也只能指着剩余的糟糠烂米过活。对了，还有小秦王……”
眼见汤城滔滔不绝就要把矛头转向自己，傅弈亭瞥了萧阁一眼，连忙挥手打断道：“倒是我不能理解你们难处了，也罢，就这样吃吧。”
汤城虽不知他为何做这样的反应，只道他听得烦躁，便知趣地闭上了嘴。
萧阁却已听出来个大概，暗暗将秦北情形与苏浙一带进行对比，虽说江南地区富庶，可赋税徭役也是成倍地征收，加上这些年来大批流民涌入，百姓的日子也不好过。想着这些事情，加之口中饭菜粗糙得难以下咽，他方才怡然的心境已经消失殆尽。
第6章 春寒钩月
村里安歇得早，夜里更无灯火，一行人将就着用过这简陋的晚饭，无处可去，三个侍卫便在院子里比划切磋着功夫。萧阁向来喜静，于是进了土窑歇息，他自幼手不释卷，得空便要读书，当下便点亮油灯，从包裹中抽出本《国语》来看。
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