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老头子撅着嘴巴，眼睛瞪得溜圆，看样子是不肯多说一句。
段青泥便抬起一脚，踹倒一边摞老高的书堆，又随手拎了只茶壶，作势要往上面浇开水。
“掌门！掌门不要啊！！”
一群人顿时拦上来，纷纷以好言相劝。老头子僵了半天，最后实在拗不过，也只好道：“……你问，你问便是了！”
段青泥收了茶壶，开门见山地问：“在符阳殿，有哪位先代掌门或是长老首徒，名字唤作祈周的？”
“祈什么……？”
“祈周。”
段青泥找来纸墨，弯腰伏到桌边，一笔一划，认真写下此人的名字。
当日同是在符阳殿，他见过祈周随身带的玉牌，那绝不是寻常弟子应该有的，他的身份至少与老一辈的高层人物同等。
然当“祈周”二字落于纸上之时，周围一众人等议论纷纷，皆是一脸茫然陌生……半天过去，竟无一人出来指认。
“就是祈周啊！”
段青泥急声道：“那天一堆人围着他，口口声声喊‘祈师兄’……就这么一号人物，难道没谁认出来吗？”
在场所有人面面相觑，各自对视了许久，最后终于有个开了口：“掌门，没有祈周这个人。”
“您……是不是记错了？”
“别说谁家大师兄，刚入门的新弟子里面，也没有哪个是姓祈的。”
段青泥浑身僵滞，面色瞬间白了下来。他回身去看那老头子，老头子也连连摆手道：“我守在这里几十年，从没听过这个名字……”
怎么可能，难道还是幻觉不成？
或者说，根本就是我疯了？
段青泥怔在原地，整个人神魂飘荡，忽有一种难言的撕裂感。仿佛他说过的话、经历的事，到头来都只是一场空无，如今已分不清哪里是真、哪里是假。
他试着往前走两步，却又是一个趔趄，碰倒了旁边的书柜，成堆的卷轴一股脑地涌了出来，很快淹没至脚踝处。
“……”
段青泥顿了顿，随手拾起一卷，正待翻开它一页边角。
这时嘎吱一声响，暗楼大门被人猛地推开。一道如雪的身影陡然自身前站定，伴随他低至极点的冰冷声线——
“段青泥。大白天的，你又来这里发什么疯？”
慕玄领着一众弟子赶来，他们个个身着劲装，大汗淋漓的模样，想是不久前在殿外集体练剑，连衣裳都没来得及换。
段青泥双目微偏，见那几许锋利剑光，将他后颈照得发凉。
——却在此时，一个可怕的想法涌上了心头。
“师父。”
段青泥忽而一笑，道：“能否让我也学一学剑？”
慕玄闻言，显是一愣。低头看了眼剑，又看了眼他，失笑道：“你？”
段青泥点了点头。
慕玄嘲道：“你怕是当真病得不轻。”虽这么一说，他还是转过身，唤柳如星道：“……如星，既然是掌门意愿，不如你亲自上阵，与他对练罢。”
此话一出，众人又立马议论开了，四面八方随之沸腾一片。
都知道长岭这位新任掌门，脾气刚烈，一身治不好的疯病，是个又痴又傲的怪人。
今日疯到符阳殿来，闹一整圈，忽然又说要练剑——这一回，没人猜透段青泥的想法，更不知他这一通折腾是为了什么。
尤其于慕玄而言，前几次对峙吃了大亏，本不想再与他正面交锋，却不料姓段的送上门来，主动求着被教训……如此大好机会，又岂能轻易放过？
于是当机立断，带一众人将战场转向庭院，慕玄扔给段青泥一把木剑，又朝柳如星使了个眼色，两人同时站到空阔的地方。
众目睽睽之下，柳如星双手握剑，紧张得满头是汗：“青泥师兄，这刀剑无眼……可不是闹着玩的。”
段青泥道：“少废话，有种就砍。”
柳如星偏着头，畏惧地扫了眼慕玄，似在反复确认着什么。得到师父的肯定之后，铮的一声锐响，利剑适才出鞘，寒光下拉开一道细长的影子。
段青泥拿的是木剑，只因他双手无力，寻常兵刃根本握不起来；而柳如星是实打实的真剑，过后不论如何出招，总归不免磕磕碰碰。
慕玄本意并非伤人，有这么多双眼睛盯着，办大事是不可能的，顶多只挫一挫某人的锐气。
却不料柳如星一剑扫出，段青泥表面拉开架势，实则于那剑锋靠近之时，他神色骤冷，倏而张开双臂，竟是径自朝它迎了上去！
“师兄？！”
“掌门！”
——霎时之间，内外众人皆是变了脸色。柳如星眼都瞪红了，此刻还待收剑，偏是为时已晚。
千钧一发之际，剑尖与心脏，不过半指距离。
忽然只听一声惊天巨响，一股劲风陡自耳畔来，自上而下冲向柳如星的长剑。那瞬间几乎未看清发生了什么，但只见那锋利剑身被生生压弯了下去，碾成一道极其诡异的弧度——而后又是咔的一声轻响，长剑自中端节节断开、崩裂，顷刻碎为一地粉尘，随风飘然远去……
段青泥微微仰脸，望向眼前不远处，那道从天而降的熟悉身影。
与此同时，自他袖中，宿命轴的指针开始疯狂摇摆——
至片刻挣扎后，它终于从3走到了4的位置，坚定不移地停了下来。
那一刻，段青泥不自禁地笑出了声。
发疯也好，发狂也罢。他只是用自己的性命，做了一回不遗余力的赌注。
赌他每到危急之时，必有一人凭空出现，哪怕是刀山火海、阎罗殿前，这个人也定会赶来拉他一把。
而现在，是他赢了。
那人是一袭素衣，腰悬玉牌，单手扶稳他的面具。
彼时背对段青泥，压低声道：“……为了诈我，值得？”
“值了。”
段青泥冷冷说罢，抬手一挥木剑，正中那张空白面具——稍一施力，便将它挑了下来。
落地一声轻响。
面具后的那副五官，果决、凌厉，也不失一丝残忍的柔软。那是段青泥无意窥见过的，冰雪融化后的神秘一角。
“……”
祈周回过身来，两人目光相触，入眼的确是玉宿的面庞。
“为什么？”段青泥凝声问道。
他走近一步，未能触碰对方的身体，又猛地顿住了脚步。
此时此刻，脑内忽袭来一阵巨大嗡鸣，伴随某种不知名的强烈波动，犹如铺天盖地的浪潮一般，他的视线变得模糊起来，连带整具身体也失去力量，不受控制地朝后仰倒下去……
这个时候，仍是祈周赶上前来，及时托住段青泥的后腰。只是他们都没能站稳，半空之中挣扎片刻，又齐齐失力倒在了地上。
没有声音，也没有痛感。
段青泥摔进祈周怀里，再睁开眼时，更为诡异的一幕就此发生了。
他们周围的世界，变成了一幅彻底静止的画面。
——所有人、物、景……包括吹动的风，都停在祈周摘掉面具的前一秒，一动未动。
甚至不远处的柳如星，尚保留着出剑时的动作，其他瞪眼睛的围观者，亦成了一堆天然的雕塑，好似在瞬间丧失了体内的灵魂。
“这是……怎么一回事？”
段青泥艰难地开了口，强撑着就要站起身来，却感到肩膀一沉，被祈周轻轻按了下去。
“你不该摘我面具的，阿青。”祈周叹了一声，道，“这样下去，我再出来就更困难了。”
“什么意思？玉宿不是一直在吗？”段青泥问。
“我和玉宿不一样。”
“哪里不一样？”段青泥盯着他的脸，愈发恨得牙痒痒，“这他娘的不是你本人吗？怎么，你俩还搞共享账号？”
“你听着，我的时间不多，能提供的信息也有限。”
祈周摁着他的肩膀，一字字道：“首先，你已经看到了。我是一个不存在的人……只要我摘掉面具，以真容现身，这里的时间就会静止。”
段青泥目光微颤，在与他对视之时，已说不出一句话来。
“所谓的祈周，也是不存在的假身份。他们见到我，会下意识做出反应，但过后不会保留任何记忆。”祈周认真地说，“所有人里……能记住我的，只有你。”
段青泥深吸一口气，瞬间全想了起来。
那日符阳殿重逢时，他几乎快抓破了脑袋，把《倦仙》从头到尾回顾一遍，愣是没想起有叫“祈周”的这号人物。
当时还当是记性不好……如今才知道，他这哪是忘了，而是压根就没有这个人！
“你……到底是从哪里来的？”段青泥摁了摁额头，已经开始混乱了，“你是玉宿吗？还是别的什么东西？”
祈周：“我是玉宿，也不是玉宿。”
段青泥：“拜托你，说人话。”
“玉宿和其他人一样，对我的存在没有记忆。”
祈周看着他的眼睛，缓缓地说：“阿青，我想你应该明白。我们所在的这个世界，就是一盘散乱的棋局……你我深陷其中，不过是被主流摆弄的棋子，随时用来填补空缺罢了。”
听到这里，段青泥的表情再次变了。
他哑声问道：“……你对这些，究竟了解多少？”
祈周微微俯身，于他耳边低道：“我知道的，比你还多。”段青泥闻言，顿时有些僵住，却又听祈周道：“但我……一个字也不能说。一旦说了，我们都会变成‘弃子’。”
弃子。
段青泥想到最开始时，404对他说过的一句话——错一步，就会死。
看来这不是假的。他没有主角光环，一路凭感觉走到这里，往后若做错一件事，说错一句话，都有可能落得死无全尸的下场。
“告诉我，祈周。我该怎么做？”段青泥强迫自己冷静下来，“我不想死在这里，也不想给人当一辈子棋。”
祈周将目光下移，望着他手里那枚宿命轴，无可奈何叹了一声。
“我本想凭一己之力，帮你走到12的位置。但如今摘了面具，已对主线造成了影响，我不能再这样频繁出现了。”
段青泥看向那张面具，心情突然有些难以形容。
合着我拿命掀了他的马甲，这件事情还是做错了啊……
“阿青，我们得改变计划。现在不能杀了玉宿，这段时间，你必须先依靠他……”祈周道，“等时机成熟，我自有办法将他取而代之。”
“依什么靠？”段青泥以为自己耳朵聋了，“你说让我干嘛？”
“对不起，忍一忍吧。一个没有心的工具人罢了，应该合理利用他。”祈周说着，忽想起什么似的，又一把抓住他的手，“但我话说在前头，你别对他抱有任何感情……那只会害死你自己。”
“你这话几个意思？”段青泥反问道，“我对那木头，能动什么情？”
“这句话，送给过去的你自己吧。”
祈周看了他一眼，转而拾起地上的面具，重新盖住那张惹眼的脸。段青泥尚未听懂那话中深意，祈周已经站起身，看样子是准备离开了。
“等等……”段青泥拉住他道，“再问最后一个问题。”
祈周转过身，目光专注地落了回来。
“你……也是，外面的人吗？和我一样？”段青泥轻声问。
“不，我只是玉宿意识的一部分。”祈周的神情有些落寞，“一个弄丢了挚爱……重新来过的蠢货罢了。”
段青泥还想说些什么，祈周已是往前一步，身体飘作一缕白烟，迅速消散在了空气当中，不见踪影。
——与此同时，周围静止的画面开始逐帧走动，方才脑中反复响起的嗡鸣声消失了，四面嘈杂的人声、风声，像是远走流失的灵魂一般重新灌入了体内，发出沉钝而厚重的一道闷响。
段青泥再次睁眼，却发现方才练剑的庭院、满头汗的柳如星、使眼色的慕玄……还有那些围观的群众，整个符阳殿的场景，都已消失得一干二净。
此时的他，正蹲在寒听殿的小偏院里。脚边是开了盖的木匣，以及散满地的细长银针；眼前是弯了腰的玉宿，黑眸压得又深又沉，仍是那副熟悉的面庞，一举一动却浑然不相同。
而段青泥蹲在一旁，拉着他的大手，指尖正拼了命地往前，触及那掌心内侧一层柔软的薄茧。
随后听玉宿问了一句：“怎么了？”
“……啊！”
段青泥浑身一弹，冷汗瞬间冒了出来，几乎是趔趄着朝后栽倒下去。
地上全是散乱的银针，玉宿第一时间伸手去扶，段青泥便立马扑到他怀里，像在一汪深潭中抓住最后的浮木，两只手紧紧将玉宿圈了起来，心脏狂跳得像要蹦出胸腔一样。
居然……回档了。
回到了他发现那层薄茧，问玉宿知不知道祈周之前。
“……”
段青泥抱着玉宿的脖子，一时感到浑身乏力，连带着血肉灵魂也一并抽干。
玉宿艰难地动了动，被这么用力勒着，几乎快要窒息了。他抬起一只手，本想将某人推开一点，结果刚偏过头，就被眼前突如其来的画面震撼到了。
只见段青泥一动不动，神情恍惚，彼时有两行清泪，从眼角缓缓滑落下来。
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