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“在我离开刚铎之前，是不会有人收回那个房间的使用权的。”索龙哲尔说，“毕竟你早就获得了宰相的尊重，他也不是那种会出尔反尔的家伙。”
“知道了，将军。”精灵轻快应道。
“只是暂时的。”男人纠正道，“我在动身回都城前就将统兵的职责交还给了南境的驻军将领，我帮宰相挑选出了他们之中最勇武的一位。我还很年轻，这次从米那斯提力斯受命去引领他们不过是权宜之计。再者说来，我是个毫无根基的外人，若是真要将兵权留在手里，肯定也无法服众。”
他解释得过于认真，莱戈拉斯反而笑了起来。“索龙哲尔是个毫无根基的外人。”莱戈拉斯说，“他在依靠拼命努力为自己多挣得一些尊重，这没什么不好。”
“我还以为你又要怪我不愿以本来身份示人。”
“即使我再多说几遍，你也不会回心转意的。在这件事上我还是不多费口舌了。”精灵眨了下眼，“还是说，因为你在濒死的境地里滚了一遭，脑袋终于没那么顽固了？你要是改变主意了，最好还是早点让我知道。”
他放下手，缓步踱向索龙哲尔，停下时离人只有一步远。他的面上见不到疏冷，话语中带着的调侃之意也不很尖刻。男人恍惚了片刻，很快回想起他们的许多次相见，由后及前，倒溯回他们最初对上视线的一瞬，再迅速流淌回当下。“你好像又变了一些。”他低声说，“看来你回家的这一趟路途中发生了一些好事。”
精灵会这样容易改变吗？他心存疑问。他过去也认得很多精灵，他名义上的父兄，他的老师，另一些散布在瑞文戴尔的身影——仿佛亘古以来便长存于那里，予他的庇护和爱更像山岩和河流。莱戈拉斯有些不同。密林精灵歪过脑袋，同样对他的认知进行了纠正。“严格来说，我只是去到森林里散心，并没有真的回家。”莱戈拉斯说，“我没有靠近山脉，没有回北方的宫殿，也没有回到国王的座前。我还没想好该怎么直接向他开口讲述我所经历的一切，我决定先用书信的形式来进行过渡。”
“你离开幽暗密林已经四年多了。”索龙哲尔指出。
“再过四年，或者十年，或者更久，国王也还留在那里。”莱戈拉斯答道。
“所以我才说精灵的时间观念跟人类不一致。”男人嘟囔道。
“你也一样有四年多没见你的母亲了。”莱戈拉斯说。
“她的信总会跟着神出鬼没的巫师一起来的。”男人说。这话把精灵逗乐了，他开始喃喃很难说杜内丹人和巫师相比哪边更加难找。在人潮散去后，在他们独处时，此前的欢欣和悸动都变作更为安宁温缓的事物。男人还想着他们身躯相贴、头脸挨近时的一刻，但他只是抬起手来，轻轻搭上精灵的肩膀。
“你很守时。”他郑重道，“多谢。”
而莱戈拉斯也将手搭上他的另一侧肩膀，回答他：“承诺不是那么容易违背的东西。”
往后的几年里，日子流逝的方式相对平静。东方和南方都仍有战乱，贝尔法拉斯一带也不够太平，但没有规模大到需要在刚铎全境召集军队的那类祸事。索龙哲尔留在白城的时间居多，有时也被派遣出去东奔西跑。时间在他身上积压下一些痕迹，他对镜审视自己时能够察觉得出。他与洛汗通信，他与远在迷雾山脉另一侧的族人通信，他在巫师前来造访时留出客位，向客人打听别处是否有什么要闻。莱戈拉斯好像没再对着巫师生闷气，态度变得正常许多。有时甘道夫是来传话，说密林边界出现了一些异象，莱戈拉斯就会短暂地离开一阵，确保诸事无碍后再回返。
这意味着他们有些时日不曾一齐踏上战场了，尽管不至于叫思感和手脚都变得迟钝，但也有另一些萌生于动荡中的事物缺少了继续发展的机会。两个外来者在刚铎的心脏互相陪伴，但也仅限于此，没有哪一方再将原先的雨、火与躁动不安重拾回来，向前多推进一把。精灵又变得像树木，静静站立、眺望，留下一片绿荫。他是满足于现状，还是因来日方长而不急于促成新的变化，男人并不确定。
男人满了三十五岁。埃克塞里安问他是否想要成亲，他说他尚未做好准备安定下来。当年晚些时，宰相的小女儿也出嫁了，而即便是在妹妹的婚礼上，德内梭尔在面对他时的脸色也没有好太多。有些人大概注定无法成为朋友，至此他已经充分认识到这点。他在夜里没有急于返回居所，他踢踢踏踏走上第二道城墙，停在两个站岗点之间的空处，兀自向外望去。他想他已经在刚铎经历过不少事，他见过新生儿的降世，也见过他们父辈的死。人们聚散离合，生者亲吻另一双鲜嫩嘴唇或一块冰冷石碑。他又用古老的语言哼唱起旧时的歌，他本想独自将它唱完，但在一阵风拂来之后，有另一个声音清朗地应上唱词与曲调，与他共同完成了最后一句。
莱戈拉斯。男人在心中笑着叹息。他没有回望，眼角余光瞥见那熟悉身影站到了他的身边。他稍作沉默，用陈述代替了问候：“等再过几天，我又要去一趟伊希利恩了。”
“我记得最近没有新的战事。”莱戈拉斯说，“你是去度假？”
“今年的雨水比往年要多，宰相不放心，要我去帮忙看看安都因河沿岸一带是否有发生洪灾的风险。”索龙哲尔说，“但也没错，他批给我的时限很宽缓，只要不真的发生决堤那类的意外，确实可以算是度假。”
他这才侧过脸去，专注地望向精灵。有时他无需把话说得太明白。“我会去的。”莱戈拉斯直接答道，口吻当中带着无奈。
“很好。”男人笑了，“我们有很久没有一起出城过了吧？”
“显然不是因为我抽不出时间来。”精灵说，“忙碌的索龙哲尔，北方来的大救星，刚铎没了你该怎么继续运转下去呢？”
男人跟着这善意的调侃咧了下嘴，旋即摇了摇头。“我不会一直留居在这里的。”
“为什么不？所有人都喜欢你。”莱戈拉斯说，“德内梭尔除外。”
“因为还不到命定之时。”男人说。他重新抬头，望向东方的远空与星辰。“我心有预感，莱戈拉斯——所有这些动荡都不过是大战前的阵痛。魔影尚未正式现身，我也不是以本来的身份与名号前来此地的，这意味着我的漂泊并未结束，我的旅途还将延续，这并不是最后的终点。”
他们又有多久不曾谈及这些了？他不记得。也许不过两三年，也许更长。这一次他将话说得足够明白。他说得比自己预想的要平静，没有在此时就徒增忧虑。他的手掌被触碰，精灵的指节覆盖上来，稳固地握住了。
“我知道必然还有考验在前。”莱戈拉斯轻声说，“事态发展的确不会如我们所期盼的那样顺利。”
“我们所期盼的。”索龙哲尔重复了一次。他抬起手来，反握住精灵的指尖。誓约的效力在他们之间流转，还将长久维系。来吧，他想。无论还要等待多久，无论那时我是否能做好万全准备。我不会仅凭一腔孤勇就迎接我自身的命运。
第13章 13
伊希利恩北部已沦为无人的荒野，除去监视魔多的前哨，鲜少有人在此活动。白城的使者从埃敏阿尔能丘陵折向南部，沿河而下，在尚有人聚居的城镇与村庄停留，检查河道水位是否危险，连绵阴雨又是否对房屋造成了一些影响。雨水影响了他们行进的速度，许多道路都变得一片泥泞，污水漫过坑洼处叫它们变得难以辨识，马匹也得放缓脚步以避免因踏空而受伤。索龙哲尔表现得不怎么悠闲，他得向城镇与村庄的管事者了解居民们的生活情况，也得亲自去确认河岸边是怎样的景象。他的靴子上沾满了泥，淋湿的发梢贴在脸颊边，每个夜晚歇下身来时都显得很狼狈。
他睡得不早，睡前还要抽出时间来挑亮灯火记下沿途见闻，以便在回去王都时向宰相汇报。雨水对莱戈拉斯的影响更小，他还是像往常那样，行路时陪在杜内丹人身边，但当他们在人群中找到落脚的地方时，他并不特别积极地与别人接触。这一次他们不是来动武的，但他还是习惯性地备着弓箭与佩刀。他从幽暗密林带出来的那把长刀仍然挂在他的同行者腰间，在过去的几年里，他都没有分毫要将它收回的意图。
而这男人显然也用得好精灵打造的刀具，迄今没找铁匠帮忙再打一柄剑。他驭马行过河岸边时，刀鞘从他的斗篷底下探出一小段来。它沉默地留在他身边，并不太显眼，但在关键时刻能够救他一命。作为一件礼物来说，这就很好。
他们一路向南走，经过乏味的平原，经过颓败的森林。在更北边，在丘陵的另一端，本该是刚铎最美丽的花园。如今北境困于末日火山爆发过后浮游的灰烬之中，南境饱受战乱之苦，弯月形的封邑每一年都变得更为枯寂破碎。居住于此的人们还未丧失希望，但也不知时下脆弱的平静还能支撑多长。
雨水逐渐变得稀少了，精灵也变得沉默。在望向南方的天空时，他会想起自己过去的梦。仿佛有一种命力盘亘在伊希利恩的土地上，此前就曾向他发出警示，这会儿还在轻声呼唤他。到这里来——山岭在说，河流在说，林中古老的莱贝松在说——回到这里来。他跳下马背，靴底踩进阵雨结束后湿润的草壤里。他将马留在路边，也不多栓一下，反正即便它走丢，他也能用唿哨将它唤回来。他迈向林荫，垂落的树叶尖端坠下水滴，击打在他的斗篷上。他将兜帽掀开，在潮湿的风中深深呼吸。“莱戈拉斯？”他听得身后传来呼唤。他抬起单手摆了摆，示意自己不过是兴致使然要走上一遭。
他往前走，踏过断裂的枯木，踏过裸露的泥土。他从林叶下寻到一条道路，路旁稀稀落落地生着苜蓿草。雨后的路并不好走，他走得深一脚浅一脚，不时有更多水滴落在他的额脸上。当他迈过一段凸出的树根时，他察觉到自己其实是在悄然步入梦境深处。弥漫在林间的静寂被梦的回响给扰乱，他的足边生出百里香与鼠尾草，库露瑁勒达垂落的花串拂过他的脸颊，西尔凡精灵沿着溪流边行走边放声歌唱。他从夏末秋初走回繁茂春日间，每多走一步都深入迷境。复苏的森林在欢迎他的到来，树木的卷须与柔软的藤蔓悄悄挨上他的手臂与双足。好像只要他留得更久、进得更深些，他就能将自己的根须也探入土地。
这一次他没有在梦中见到死难，而只见到苏生。命运悄然调转了引导前路的箭头方向，呈给他别样的预示。他拨开梦境的帷幔，他闯进热闹而美丽的乐园。他沉浸在此情此景中，几乎忘记了自己的来路。
有谁踩到了一根掉落的断枝，发出一声脆响。人类从树影中走出，像也不像他认得的那个游侠。人类的面目轮廓未变，但仿佛已被岁月打磨出了更多的成熟睿智，像已经结束了漂泊，像一位伟大国王。他闯进这方梦境里，点缀了它，叫乐园的光辉都向他身上流淌而去。幻象在减淡，白日的梦影正在远离精灵的遐思。莱戈拉斯定下神来，仍然凝视着那双眼睛。
“我记得你同我讲过，”他开口道，“我改变了一些。”
“是我见过的精灵中改变最快的。”人类坦诚道。
“在我身上的确发生了一些好事。”莱戈拉斯说。梦影离去了，欢笑与歌声都消失了，森林又呈出本来的颓败模样。他见过这样的侵蚀痕迹，在密林中，在多古尔都附近，在灰色山脉之下，从南至北遍是灾难的留痕。“你应当也知道，精灵会因自身所热爱的事物被侵蚀、毁坏而倍感苦闷，强烈的哀痛足以令他们心碎。”他缓缓说，“如今黑暗笼罩在中洲大地上，战事绵延不休，我的许多同族都会在疮痍间面露悲伤。”
人类专注地望着他，神情变得忧郁，又添了些真挚悲悯。“你的心也曾随着应有的宁静一同破碎吗？”
“我不能否认。”莱戈拉斯回答道，“即使是现在，我也听得见这片土地的悲叹。山丘会崩塌，溪流将枯竭，树木在死去。没有哪一个精灵会在面对此情此景时全然无动于衷。”
人类走向他，离他更近。“我不该带你来吗？”他听得这样的问话。他知道对方是在真心实意地为他难过。他轻轻摇头，抿起浅笑相应。
“逃避无济于事。”而后他说，“何况萎缩的森林也一样是森林，这一带可比米那斯提力斯那种满眼都是岩石的地方更适合我居住。”人类表情一僵，显得更苦闷了几分。这把莱戈拉斯逗乐。“我不是在怪罪你。”
“为任何事？”人类小声问他。
“为任何事。”他认真地回答。
为拾回的箭矢，为无言的星夜，为洛汗的草原，为刚铎的心脏。为试探和邀请，为同行和同归。为连结的纽带与誓约。他的生活变得意外频发，不复过去那般单调平静，也很难说那些波折全都是惊喜。但他是自行选择了这条道路，时隔许久他又再度认清。而他的选择终将回馈给他更多美丽之物，有如当下，在他步入伊希利恩的森林之时，他的心间传出歌吟。
那是遥远未来的预兆吗？他不能确信。梦境的余晖仍然凝聚于人类之身，令其同时显得沉稳、真挚又年轻。“你还没说完。”人类低声道，眼目中透露出一点儿莽撞之意，还有些罕见的慌张试探，“你身上发生的好事是什么？”
我知道那些梦境与你息息相关，莱戈拉斯想。总是如此。畏惧之事，渴求之事，死境与生机。他伸出手去，一股冲动在他的胸腔中徘徊，要他坦白更多，要他明确地道出自己的心的去向。他的指腹碰到人类的面廓边缘，轻柔地拢住。他踏前一步，想要凑过去耳语，却也没有真的那般冒进。
“我寻到希望。”他喃喃道。
他的手掌贴得更紧，碰到了人类的唇尾。他突兀地想起曾经依附在他掌心的炽热感，似火焰燎燃。他可以就这样继续向前，抵上对方的前额，侵吞彼此的呼吸，比临别前匆匆忙忙的触碰更为平稳醇厚。人类的双眼变得深暗，有如染上昏沉夜色。谁都没再言语，谁都没有躲避。
但就在这时，他听见了脚步声。不属于鼠类与走兽，但也不太钝重，更像是轻盈地浮于草壤之上，只是因为不在追踪和狩猎才没有刻意掩饰得无声无息。这种脚步声于常人而言很难辨识，于他而言则更熟悉。莱戈拉斯诧异地瞪眼，没想到会在这一带遇上别的同族。待到那脚步声更近，与他同来的人类也察觉到了。他们迅速交换眼神，旖旎氛围也就此淡去。莱戈拉斯侧转过身，就是否要与同族相见这点犹豫了片刻。他迄今未在白城留名，也是不愿对外传递出不准确的讯息。来的若是黑森林王国的子民还好，若是别处的——
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