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“从我们现在的位置开始算……”山姆在手机导航上点了个大头钉，看到系统结果后他忍不住泼了同伴冷水，“去到摩多大区，得横跨整个城市。”他为难地把手机塞到口袋里——莱格拉斯没有留充电器，他们得节省电源，“而且，我身上没钱。”
弗罗多摸索口袋，找到一张皱巴巴的五刀纸币，“只够我们俩坐地铁，从帕斯加兰到西力斯昂哥，下车之后还得找路……”
话没说完，他的肚子便提醒他该用餐了。
两个孩子红着脸，互相凝视。
“呃，好吧，”巴金斯建议，“辣炸鸡卷配樱桃汽水……还是地铁票？”
小胖子吞吞口水，眼巴巴地看着他手里的纸币，“赶、赶路比较重要……”
弗罗多用力瞧他一眼，转身奔向路边的快餐车。
十分钟后，两个小家伙坐在一家打烊商铺的蓬布下狼吞虎咽，小胖子猛啜一口碳酸饮料后感慨自己活着的意义，他眯着眼睛摸摸软绵绵的肚子，忽然想起了同伴，“不知道其他人怎么样了……皮聘和梅里两个闯祸精能安全逃出来吗？莱格拉斯，我真喜欢他，长得好看，身手又厉害……哎，相比起来波罗米尔就差多了，不过他虽然说话不好听，但我知道他是个道德高尚，有责任心的男子汉！”他叹口气，总结道，“然而阿拉贡不一样，嗯，很难形容。只要有他在，我就觉得什么都不用担心……”
弗罗多沉默地观察自己的汽水，“唯独这件事，我不能依靠别人帮忙……”
“为啥？”
“如果求救的话，难保不会引来那些……”弗罗多停顿了一下，枪击的声音还在脑袋里嗡嗡作响，“老实说，我总感觉我被卷进这糟糕事里不是偶然……也许是某个既定好的结果，或者阴谋，我不知道。”
“这不奇怪，因为你聪明，只有你知道怎么解决。”山姆舔着辣酱说，“大人习惯忽略孩子，认为我们惹是生非，目光短浅又无忧无虑——至少他们如此认为。但他们没有看到的是，孩子的优势也正是这些——快乐，食欲，无足轻重的冒险……”他挥舞着吸管，就像西蒙拉特挥舞指挥棒。
巴金斯的绿眼睛愕然地瞪着他，短暂的沉寂和思考后，他笑开了，“事实上，我们不仅是孩子。”他不怀好意地补充，“而且一大杯加冰碳酸饮料就能让他变成博学家。”
山姆立即意识到自己被嘲笑了，但他没法反驳，只能面红耳赤地嘀嘀咕咕，去把包装袋分类丢弃。
接着，他们在街心花园说服了流浪汉分享帐篷——这是个稀有的肮脏体验，然而孩子们依然像童子军夏令营时那么兴奋。
夜里很冷，而且前路未知，但是他们在一起。男孩就是这样，只要凑在一起就什么都不怕——他们决定第二天一早动身上路。
*
天完全黑了。
皮聘发现悍马开始减速，司机骂骂咧咧的「该死的随机盘查！」
他立即叫醒梅里，两个人想爬到车窗上瞧瞧外面的情况，葛力斯那克揪住他的头发想把他按到椅套上。悍马忽然急刹车——两个孩子滚到座椅下面。
“操，是路障。”
葛力斯那克迅速拨枪上膛，乌古鲁想说再等等，“戒灵的人就在附近，我们不能和警察干起来。”但车里其他的绑匪都已经准备好了武器。
关卡后面的警察用扩音器喊话，要求他们下车。
「车牌号0215-ISG的司机，熄火，打开车门。所有人配合下车，双手高举贴到引擎盖上。重复一遍——」
司机使了个眼色便下去了，老老实实地按要求做。葛力斯那克躲在后排举枪——眼看他想偷袭，梅里一咬牙闭眼迸出一声尖叫。
子弹打到路障上。
交火开始得很突然：警察的子弹立即还回来，司机肚子上挨了两记，哀嚎着倒下。乌古鲁和另一个人掰开车门做掩护，无暇自顾。两个孩子捂着耳朵，尽可能把身体缩在椅子下面——子弹噼里啪啦地落到车顶上和车身上。
“我们……”第二次遭遇交火，皮聘倒是没有在阿蒙汉仓库时那么害怕，“我们现在说不定……”
梅里眼睛转了转，咬住嘴唇点点头，“我数到三！”
两只孩子步调一致鼓起胸脯深吸一口气，动作一致地滚到了悍马的车轮下面，一颗子弹射中轮毂，弹壳弹到皮聘的脑袋上，“哎哟！”
梅里立即爬过去把他的脑袋捂在怀里，“嘘！”
两边枪声忽然停止，警察的喊话断断续续，红蓝警示灯光交替闪烁，晃得人睁不开眼睛，不时有人在外面跑动。两个小家伙躲在底盘下面，心脏突突直跳。他们不敢出声，既害怕西装男发现他们企图逃跑，又担心警察把他们当做匪徒一伙的。
突然，一个家伙的脸颊蓦地开花，有人在悍马左侧打黑枪——那倒霉蛋滚在地上呻吟，血淋淋的脑袋忽然转向他们。
皮聘拼命忍住尖叫往后退缩，不料一只大手从后面伸出来，抓住他的脚踝，毫不费劲儿就把他拖到车尾——葛力斯那克狰狞的脸出现在轮胎边上。梅里不知哪里冒出来的勇气，扑上去咬住那粗壮的手臂。
葛力斯那克惨叫一声，差点把两个孩子全都甩出去——一记巨大的枪声在他头顶炸响，额头上半部分全飞了，但那双如野兽一般的、黑窟窿似的眼睛猛地瞪大。接着，他保持着这个仇恨的眼神盯着孩子们，慢慢往前栽倒，脸砸在砂砾上。
两个孩子忍住恐惧，用尽全身力气才推开那庞然大物的尸体，爬出悍马的底盘，躲到一个垃圾箱后面。那位骑警队长一手抓着机车把手，另一只手把雷明顿甩到肩膀上，“在我地盘上、朝我的人开火，剥头皮也算便宜你们了。”他说着绕到防护盾后面部署，“两人一组搜查，线报上说有人质，而且看样子对方不止一拨人。”
看着骑警部队一个个制服笔挺，皮靴锃亮，跨在哈雷机车上准备突人的模样，两个孩子目瞪口呆。
梅里揉了揉眼睛，“这几天来，我认识到了很多新东西……”
皮聘讷讷地接腔，“比如分不清警察和黑社会了……”
正当他们试图向骑警求救的时候，一个阴影刹时笼罩在他们头上——乌古鲁无疑是团伙中思路最清晰的一个：
他知道如何利用人质，即使他现在暴跳如雷，脖子上还冒着血。
他轻而易举地将两个小孩挟在胳膊下面，往警察搜寻相反的方向迅速离开。
*
23时35分，法拉米尔·艾克西里昂警官在警局楼下的杂货店里搅速溶咖啡。
他今天轮值。下午的时候忽然收到阿拉贡的邮件：
「法拉米尔，由于时间紧迫，我无法登门拜访。不管你是不是愿意接受，我都必须告诉你，波罗米尔现在已经殉职。他曾是位英雄，也曾是位忠诚的伙伴，我很遗憾。请节哀。」
经侦组长小艾克西里昂只感觉当头一棒，在办公室里浑身僵硬，握着手机发呆——巨大的悲哀和冲击把他压得透不过气来。为了消化这个噩耗，他甚至吊住门框做了几十个斜体引身。
然后他去洗手间抹了把脸，鼓起勇气想再看一眼手机——
阿拉贡发来第二封邮件：
「抱歉，搞错了。删了刚才那条吧！波罗米尔还在，我猜他能跳玛祖卡 :-P 」
法拉米尔坐回椅子，安静谨慎地把手机放回原处，装模作样地开始整理卷宗。办公桌上只有一份文件，他看了三遍，能把被告那家瑞典侵权公司名称背出来了。为了集中注意力，他开始做数独——
直到把全球数独锦标赛全做完。法拉米尔呼出一口长气，最终还是决定划开手机确认自己是不是进了梦境边缘（limbo），生怕错过阿拉贡的第三封邮件。
但是没有。
也就是说波罗米尔、他的亲哥哥，好好的，在跳玛祖卡。
他朝天花板翻白眼，亲切问候了一遍阿拉贡全家，但是心情好到能飞到波利尼西亚，随手抄起办公桌上的钥匙，去楼下找点吃的。他把无线电留在了办公室里，自然没听见交警的警戒信息。
但是当他靠在货架上顺手抽了本杂志的时候，一声枪响钻入耳朵。警官绷紧脸，从比基尼中抬起头，声音是从对面法贡写字楼附近的停车场发出的，他敢肯定。
各种各样的汽车防盗警报声此起彼伏——艾克西里昂立即走向收银台：一个孩子站在那儿，费力地踮脚，小脸上挂满泪痕和脏污。嗓音棉软，混着啜泣，但表情坚定，他对收银员说，“请问，能借电话吗？……我叫皮瑞格林·图克，13岁，我需要帮助，还要一根热狗肠。”
法拉米尔走过去，出示证件，“刚铎经济犯罪侦查组，艾克西里昂警探。”
孩子回过头瞪大眼睛从下往上打量他，“你配枪了对吧？”
非外勤警探皱眉摸索全身，只找到钥匙钱包和一个订书机。
“呃……我得去申请警械……”
“来不及了！”孩子拉住他就往外面跑——
时间回到十五分钟前：
眼见警示灯光越来越远，获救的希望也随之越来越渺茫——两个孩子死命地挣扎，最后一个百合花手掌用突击刀抵住皮聘的喉咙，对另一个说，“老实点，我们都不想受苦，对吧？”
梅里磨着牙床，在心里诅咒他，“你要带我们去哪？”
绑架犯不吭声，手里拿着枪，连拖带拎催促他们往前走。皮聘又饿又累，脚下发软，一个踉跄摔倒在地。乌古鲁想去拎他的时候，一颗子弹飞了过来，打穿了一辆停在路边的丰田汽车门板。
“操……戒灵！”西装男忙不迭矮身找掩体，两个孩子趁机一下子挣脱，往停车场跑。乌古鲁还击了几枪，警报器震耳欲聋。躲在暗处的戒灵暂时停止了偷袭，乌古鲁虽然受了点伤，但是脚程很快，眼看就要追上逃跑的孩子——
一个上了年纪的门房从车闸控制室里探出头来，“先生，您有什么事吗？”
两个小东西像猫一样从车闸底下钻了过去，跑进法贡写字楼底下的停车场。
乌古鲁不得不停下来，气急败坏地朝门房大爷挥舞手枪，“打开车闸！”
“哦，先生，我不能这么做。”
“你他妈的，我说打开车闸！”
门房大爷苍老但硬朗的脸部肌肉动了动，眼睛里一片漆黑，他看看西装男，又低头看着指向自己的枪口，“唔——”他咕哝着，胡须微颤。
砰。
慌不择路逃跑的两个孩子回过头，发现乌古鲁躺倒在地，脑袋上的窟窿还在冒血——门房大爷手里垫着他的枪，痛心地摇摆胡子，“现在的年轻人，为什么都不好好说话……”
皮聘张大嘴巴，想对这个全民拿枪突人的世界发表一下感慨。梅里忽然把他拉倒在地，“有人！”
他们立即趴在轮胎下面，来人的脚步声很轻很浅，正从另一排车位开始一辆辆排查——两个小孩紧张地互相注视。
“怎、怎么办？”这么下去他们两个迟早被逮住。
梅里抿住嘴巴，朝伙伴使眼色，“你比我矮，你可以从那辆甲壳虫下面爬过去，到对面求救。”
“那你呢？！”皮聘想抓住他的袖子，没想到男孩退了开来，站起来吹了声口哨——在那紧随而至的脚步声响起来之前，往相反方向跑。
*
23点40分。
烘焙烹饪课从晚上六点到九点，结束后伊欧雯·塞哲尔小姐得到了一句「您的手艺……颇为深奥。」的体面赞扬。她挺得意的，几个月以来的付出有了回报，即使她哥哥对甜食不感兴趣，但警局总会有人喜欢的。
然而糟糕的路况让她绕了个大圈，因为从卡兰拉宏到拉米顿不明原因的交通管制。她到达警局附近的时候已经将近23时了，看起来去警局（和阿拉贡不期而遇）的计划是不可能了，但至少她能给伊欧墨探个班。
这么轻快地想着，她在写字楼的停车场找地方泊车。
——米亚达的倒车警报器响个没完。
她刚才花了十分钟好不容易倒进车位，现在好了，又得重新挪一次。第二次还是以失败告终——她只好熄了火，绕到车尾查看。停车场照明灯坏了，但还是能看出保险杠离桩杆的距离。姑娘一开始无所谓地哼着歌，发动车往前挪出一点，盯住导航仪屏幕往后倒——报警器依旧固执地提醒她，车屁股下有东西。
可屏幕上什么都没有呀！
她开始感觉到有点不对劲，一方面希望只是报警器出了故障，但一方面又怀疑车后面真的有什么东西……这个怀疑在深更半夜独自一人的时候特别有说服力：
停车场有好几英亩大，可只有面街的一边有路灯照明，大多地方都乌漆麻黑的。
伊欧雯最终还是决定下车，告诉自己没什么可怕的——她出生在警察之家，是位勇敢坚强的姑娘，现在已经退休的交通部长、也是她和伊欧墨的养父，希优顿·塞哲尔教育他们说，
「恐惧会把你带进坟墓——所以要在你感觉到它之前揍死它。」
姑娘喃喃着拎起裙角，弯腰往底盘下面张望，太黑了，角度又太高，什么都看不到。她刚要站起身子，忽然听到底下传来一阵细微的声响。
也许是只猫，松鼠之类的小东西。
她这么想……她强迫自己这么想。出于某种程度上的防备和好奇，她悄悄地退了回来，先打开后车门，然后把身体放低，伸出一条手臂，慢慢地、颤巍巍地往车尾摄像头后面探去……
她摸到了灰蒙蒙的轮毂轴承，摄像头应该在更靠近驱动杆的位置。
——蓦地，一个毛茸茸的、温暖的东西从掌心里滑了过去。
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