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“宋兄看起来面相年轻，这么早就参见殿试？”沈清和问道。
宋零榆面色发红，不好意思的道，“刚好及冠，不小了。”
“宋兄头角峥嵘，少年有为。”沈清和赞叹道，十八岁的进士，寒门学子，当真是少年天才。
宋零榆脸更红了，“沈兄谬赞，愧不敢当。”
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而在安远门的秦筠，早就收到了秦时接他与各位大人进宫的消息。
下了马车，就见秦时站在不远处。秦筠上前两步，拱手行礼，“四皇兄。”同时连毅周庆也疾步上前，“参见四皇子殿下。”
“七弟。”秦时还礼。“两位大人不必多礼。”
“七弟治水有功，父皇大喜，酉时设宴，七弟是要先回七皇子府还是先要随本王进宫？”秦时问道。
秦筠眸光浅淡，淡漠道，“先进宫向父皇禀明此次水患治理的事项。”
“也好。”秦时点点头。
两人作为皇位的争夺者，哪次相见不是针锋相对，互相挖苦。秦时记着秦筠治水有功，今晚还要为他设宴，心里郁气郁结，实在提不起兴致去假意祝贺，也不再敷衍。秦筠是单纯的不想和秦时说话，也正好随了秦时的意，都乐得自在。
两人随即沉默下来。
半个时辰后，到了华清宫宫门口。
“七弟，本王有事，就不随你去父皇那儿了。”秦时停下。
秦筠颔首。
满园的春色，牡丹香气四溢，就连宫门口都能闻到柔美甜腻的香味。
远远望去，气势恢弘的午门映入眼帘，高十多米的红墙上刻着古朴的花纹，尖耸的屋顶，金色的琉璃瓦，掩饰不住从那里泛出的特有的皇城气度。
华清宫朱墙黄瓦，光辉夺目，雕梁画栋，美轮美奂。檐牙高啄，错落有致，一景一兽，栩栩如生。举手间尽是皇城的巍峨浩大，庄严肃穆。
怪不得那么多人想要坐那个世间至高至冷的位置。登高而立，俯视万生的感觉都想体会。
秦筠只觉得这个他生活了十七年的皇宫格外的冷，周身也止不住的寒凉，垂眸快速前往了御书房的位置。
皇帝在御书房里处理公务，听到刘公公进来通报秦筠来了，这才揉了揉太阳穴，“让他进来。”
刘公公又走了出去，笑眯眯道，“殿下，陛下有请。”
秦筠道谢，“多谢公公。”这才进了御书房。
御书房平面呈正方形，面阔，四面出廊，金砖铺地。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金图案。殿内设地屏宝座。
皇帝坐在上位闭着双眼轻揉着太阳穴，眉间有些疲惫，听见有人进来，又恢复了不怒自威的上位者姿态。“筠儿回来了。”
“儿臣参见父皇。”秦筠垂眸行礼。
“起吧！赐座。”
“谢父皇。”
“舟车劳顿，筠儿怎么不去休息一番再来？”
“谢父皇关心，儿臣想先向父皇禀明南郡的事宜。”秦筠恭敬道。
皇帝点头，“也好。”
两人都不是寻常父子，除了公务也没多少温情，寒暄了两句也算过了这个例行公务。
秦筠将南郡发生的事挑重要的禀告给了皇帝。包括修葺事宜，所用材料，银钱，粮草……
在讲到谢潍克扣振款时，皇帝的脸黑如锅底，怒不可遏的拍桌，桌上端放的茶水都被皇帝的手劲激起，大案上顿时撒满了茶水，连奏折都湿了好几份。
“哎呦……”刘公公顿时叫了一声，“陛下当心，不要被茶水烫到。”急忙上前扶住皇帝，将奏折抱起，招呼旁边的小太监上来擦掉大案上的水渍。
皇帝本就惊怒，见小太监还毛手毛脚的，更是生气，厉声道，“滚下去。”
小太监吓得当即跪了下来，连连磕头，“陛下恕罪。”
刘公公见皇帝脸色不对，当即甩了小太监一巴掌，“这点事都做不好。”而后对皇帝道，“陛下，小刘子刚调到御书房，对这里不太熟悉，陛下仁慈，不如革了职，不让他这里当差。”
皇帝脸上的怒意消散了几分，摆摆手，这就是放过小刘子的意思，示意他出去。
小刘子连连磕头，涕泗横流，“多谢陛下，多谢陛下。”随即连滚带爬的出了御书房。
秦筠对御书房的这场闹剧生不出半点表情，垂眸看着。
皇帝压下怒意，坐下，谢潍……谢丞相。皇帝眯了眯眼睛，眼神落到大案上刚才被水湿了的谢荣递的奏折上面，面上不显露任何痕迹。
听到秦筠的处置方法，皇帝满意的点点头，夸赞道，“筠儿做的很好。”而后，皇帝疲惫的摆摆手，继续揉着太阳穴，“你先下去。”
“是。”秦筠退下，走了两步秦筠迟疑了一下，面无表情道，“父皇注意身体，不要太劳累。”
皇帝揉太阳穴的手顿了下，看了秦筠一眼，“下去吧！”
秦筠不再留恋，大步走出御书房。
皇帝望着秦筠离开的地方久久不语。
出了御书房，秦筠吐了口浊气。这会儿已经到了申时，离庆功宴只剩一个时辰的时间。
秦筠一时有些无处可去，只好晃荡着去了御花园随便打发打发时间。
很快到了酉时，秦筠这才去了设宴的麟德殿。
琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，食如画、酒如泉，古琴涔涔、钟声叮咚。大殿四周装饰着倒铃般的花朵，花萼洁白，骨瓷样泛出半透明的光泽，花瓣顶端是一圈深浅不一的淡紫色，似染似天成。
☆、柳梢头（24）
皇家的宴会也无非就是换了个地方寒暄敷衍聊八卦。
宴会无非就几种，世族官宦公子小姐情投意合，办个诗词宴相互探讨，认识一下。或是官吏夫人互办个赏花宴，试探一下别的大人的动向，炫耀儿女的才情。或是宫中设宴，给皇帝找个妃子或是给皇子找个妃子，你还不能拒绝，得乐乐呵呵的将自己女儿送上去。
这次的庆功宴也不离上面几种，不过就是换了个由头。
皇子们年岁日益增长，伴着及冠，选妃这件事已经被其生母逐渐提上了日程。
三皇子，四皇子相继及冠后，都有了正妃。三皇子正妃是户部尚书的女儿徐氏，也就是三皇子的表妹。四皇子娶了兵部尚书的女儿高氏，本来秦时有意丞相府的小姐，谢寒的胞妹谢思菡，但谢思菡死活不嫁他，谢丞相也有些不愿意，最后只能算了。两人的正妃都是出自六部之一的尚书大人府中，也是平分秋色。
秦筠未及冠，林皇后又早逝，也没人替他操办这些。秦筠又冷淡，对女色没有太大的兴趣，竟导致了府中没有一个正经的女主人，连个侍妾通房都没有。叶子苓还经常打趣秦筠，说是秦筠府里连个蚊子都是公的。
麟德殿里充满着低低的交谈声音，这场宴会本就是为了秦筠所设，内容都是围绕着秦筠。
秦筠进入麟德殿找了个清净的位置坐下，没理会殿内其他人看向他的眼神。这就是他很厌恶宫中宴会的原因，弯弯绕绕，每个人都想从你身上谋求点什么。
男女八岁分席，宫中设宴也是如此。麟德殿分了两个地方设宴，正殿全是大臣，偏殿就是大臣的家属及宫中皇帝的后妃。
众人也想看看这位五年没有经手任何朝事的皇子，一夕之间凭借着南郡的事打了个漂亮的翻身仗，怎不叫人心惊。
秦筠面色冷淡，也没人敢上前攀谈。伸手倒了一杯酒，指尖握着杯盏，轻呷一口，入口略有些辛辣，没有秋露白好喝，秦筠皱了皱眉，不感兴趣的放下杯盏。
对面的秦时向秦筠举了举杯，秦筠回举，抿了抿杯盏里的酒水，秦牧也对秦筠举了举杯。
皇帝还没来，隔壁坐的九皇子秦珩倒是来了秦筠身边，“皇兄来的好早。”
秦筠点点头，神色柔和了下来，“小九。”
秦珩左右看了看，压低声音，“皇兄，我刚才听说了一件你的传闻。”
“什么传闻？”
“太后要给皇兄选妃。”
秦筠有些抗拒，垂下眼眸，“我知道了”。
见秦筠这个反应，秦珩有些挫败，他还以为能引起点皇兄的情绪波动呢！结果连个反应都不给，“皇兄你不好奇？”
秦筠反问秦珩，“难道好奇这件事情就不会发生了？”
说的也是。
就在这时，皇帝终于姗姗来迟。
门口的小太监喊道，声音尖细，“陛下驾到。”
“参见陛下。”麟德殿正殿乌泱泱跪倒了一片。
“众位爱卿平身。”皇帝径直走上了首位。
“谢陛下。”
“诸位大人请坐，今天是为了庆贺七皇子治水有功，不必拘礼。”皇帝道。
宴会进行的热闹而流俗，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人都无聊得紧，彼此之间不过寒暄敷衍，歌舞升平不假，却是宫中数见不鲜的东西，让人只烦不奇了。
一顿饭主至宾欢，众人推杯换盏，好不惬意。待皇帝放下了筷子，霎时间，所有人都似约好般一同放下了筷子。
秦筠垂眸，知道今天的重头戏要来了。
皇帝果然看向秦筠，“筠儿有没有心仪的女子？太后今日还说你府中没一个贴心人，说是要替你找个正妻。朕也看你到了年龄，索性给你赐婚。”
说的果然是刚才秦珩告诉他的消息。
皇帝此话一出，殿内的朝臣们互相隐晦的对视一眼。秦牧与秦时眸里思索，他们娶的是六部之一尚书大人府里的小姐，不知父皇会给秦筠许谁，会不会高过他们。
秦筠浑身寒凉，眸色淡漠，起身对着皇帝拱手，不卑不亢，恭敬道，“多谢父皇厚爱，儿臣还未及冠，不着急。”
谁也没想到秦筠会拒绝，秦时意外的看了秦筠一眼。
皇帝“嗯”了一声，语气听不出喜怒。提了句就过了。
“七皇子秦筠，治水有功。赐汗血宝马一匹，缠枝牡丹翠叶熏炉，梅花白玉簪，皇室水晶玉雕千年古海明珠，金玉佛各一件，水晶玉块三件，再赐黄金千两。”
“谢父皇。”
“连毅，周庆两位大人，同样有功。各赐攒金丝弹花软枕一件，御茴精制补品三份，龙慕翡翠玉五块，母子桂花糕一份，及黄金五百两。”
两位大人喜不胜收，“谢陛下隆恩。”
其余人都有些眼红。
待月上柳梢头，人定黄昏，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，宴会才结束。皇帝的赏赐从国库中清点完就会送到七皇子府。
秦筠回到七皇子府已经是中夜，沈清和住的竹园里漆黑一片，看样子早就睡了。秦筠在竹园外静静站了好半晌才回了兰室。
第二天早晨，秦筠派苏木来请沈清和，说是有个人要介绍给他。
沈清和一时有些好奇，正好他也有事要告诉秦筠，起身去了秦筠的兰室。
昨天与宋零榆在一起待的久了，直至太阳落山两人才分别，互约了下次见面。
进了兰室，堂屋里坐着两个人，除了秦筠，另外一人看不清脸，只是身形有些熟悉，沈清和摇着扇子走了进去，“殿下找我？”
“清和来了？坐”秦筠道。
“沈兄，又见面了。”宋零榆站起来理了理衣袍，拱手道。
“宋兄？”沈清和有些惊讶，秦筠要给他介绍的人是宋零榆吗？
秦筠轻呷一口茶水，笑道，“你们认识，本王就不介绍了。”说着，秦筠看了沈清和一眼，眸色柔和，对着宋零榆道，“零榆，清和也要参见殿试，本王思虑良久，想着让你与清和一同做个伴儿，督促督促他。”
沈清和挑了挑眉，这是给他找了个伴读？沈清和忽然想到他昨天随口胡诌的话，他只对赚钱花钱及美人有兴趣……这就很尴尬了。
沈清和轻咳一声，当众胡扯被人抓包这还是第一次。
“殿下，这不合适吧！”他怎么能耽误了宋零榆。
宋零榆看了沈清和一眼，“沈兄放心，我不会告诉殿下你说的你只对银子有兴趣，没有参与殿试的烦恼，是吧，殿下。”
沈清和：……
秦筠失笑，宋零榆是他偶然遇到的，因是寒门学子，就有些人排挤他，他又文采颇高，为人正派，不屑这些手段。秦筠帮了他一次，往后，也常有往来，宋零榆也算是他变相提拔的。与他除了这些微薄的提拔之恩，两人也算是朋友。
再加上他知道宋零榆思慕柳华，让他去伴读，也没什么负担。
宋零榆就是在这些上有些记仇，也是个小狐狸，秦筠相信沈清和一时半会儿定会安安静静的，这么一想，心情很好。
宋零榆明着告状后，这才对秦筠道，“我一定会好好督促沈兄的。”不说这是七皇子的请求，就是沈清和的借琴之恩，他也一定会好好对沈清和，他决定了，每日早上的晨读再提前一个时辰。
行吧，都已经决定了，沈清和也没有反对，“劳烦宋兄了。”
闲聊了片刻，沈清和忽然想起什么，“宋兄，镐京端阳龙舟赛你去看了吗？胜者是谁？”
秦筠忽然想起了他们那个赌约。
宋零榆有些摸不着头脑，“是百姓里有声望的一人领的队伍。”
秦筠一怔，他输了。
沈清和笑的有些不怀好意，朝秦筠眨眨眼，我赢了，别忘了赌约。
沈清和现在也没有当场提起条件的意思，对秦筠道，“殿下，我一个多月前买的宅子也修葺好了，今日就搬去了，顺带着让零榆也住我那里，方便些。”
秦筠怔了怔，宅子就在七皇子府对面，很便利。秦筠垂下眼眸，“也好。”
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