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鹿时应站在人群后面，在不近不远的地方默默望着孟多离开，孟多从马车的窗户往外看，翠绿的城郊外，鹿时应的衣袍纯白无瑕。
秦白说：“城外风大，回去吧。”
鹿时应看着孟多的马车彻底消失在视线中，才慢慢往回走，他脸色苍白，有几分病态，不想被孟多看见。
孟多在俞碑镇住了几日，才启程回京，沿途路过有孟府家产的城镇，就入城查账，等抵达京城，已经过去了半个月。
酒楼里，蒋兴的父亲为孟多接风洗尘，感谢他出手相助，蒋兴等父亲去酒楼外与人寒暄时，小声的对孟多说：“怎么才回来，夫子去西南山了。”
孟多在路上收到了钟齐雁的书信，说在西南山隐居的石湖居士最近在山中讲书，他和其他同好进山听书去了，又在信里告诉孟多，西南山的大宴花正是盛开的季节，等孟多回来，会摘一筐大宴花送给他。
大宴花色泽艳丽，花瓣层多宽阔，香味馥郁，是很好看的花，是钟齐雁喜爱大宴花，不是孟多，孟多只喜欢吃树叶。
不过只要是钟齐雁送给孟多的东西，孟多都会用心收藏。
章礼江得知孟多回来，邀他去八仙楼喝酒听曲，八仙楼最近新来了一批歌女，听说声音婉转动人，长得又楚楚可怜。
孟多身为一只有内涵的袋鼠，并不对美貌感兴趣，但是既有才艺，又有美貌的人就不一样了。
他和章礼江在八仙楼的包房里听曲，新来的歌女莺莺燕燕站了一屋子，幸好章礼江和孟多都是富有雅趣的人，并不淫|乱，所以听曲饮酒就只是听曲饮酒。
章礼江用左手在腿上打拍子，右手往嘴里丢花生米，斜眼看见孟多皱着眉看着酒盅，说：“不合口味？”
孟多按了按胃：“可能是多日不喝，有些难受。”
章礼江说：“叫她们给你揉揉？”
孟多看了眼歌女白皙的手腕，“不用了，给我送碗鸡汤吧。”
一名歌女端了碗鸡汤放到孟多面前，孟多用勺子搅拌汤汁，脸上漫不经心的。
“听说你这次花了大钱？”章礼江在曲子里问，“朝廷不知道要怎么赏你。”
孟多说：“不需要。”
章礼江说：“孟老爷宅心仁厚，是行善事，将来名留青史，造福子孙。”
孟多心想，钟齐雁又不能生，他也不会有袋鼠子孙。
章礼江感慨：“没料到鹿时应也会去。”
孟多问：“什么意思？”
章礼江说：“这就是你有所不知了。”章礼江见孟多有了兴趣，就压低了声音，在孟多耳旁说：“鹿时应前些年受过重伤，听说是一直没好，皇上供着他还来不及，怎么会让他去那种蛮荒之地做那种小事。”
孟多惊讶，鹿时应告诉他是朝廷派他前去剿匪赈灾的，所以是有隐情在里面吗，孟多想去他离开苍启时鹿时应站在远处静静凝望着的时候，孟多心里有种莫名的感觉。
章礼江把声音压得更低：“我猜鹿时应去南方之事有隐情，也许和党派之争有关，毕竟鹿时应在南州斩杀的知府是大公主驸马的远亲。”
孟多对管家的事不感兴趣，听到章礼江的话，心里却轻松起来，说：“也许是吧。”又说：“你不要和我说这么多。”
朝廷的事，知道的越多就越危险，孟多并不想听。
章礼江坐直身体，“行吧，还以为你会想知道鹿时应。”
孟多低头喝汤，不明白章礼江从哪里得到的这个结论。
钟齐雁到西南上听书一直没回来，孟多就白天和章礼江在八仙楼厮混，晚上在大运河边看水，他回来的第三天，阿洛告诉孟多，那日参加流烟河畔的烟火宴的详细名单已经出来了，按照孟多的要求筛选过的名单上有二十八人。
阿洛问：“公子，挨个查吗？”
孟多眼神冰冷：“查。”
第九章 那只手的温度
名单上的第一个人是段峦，二月春的老板，做的是风流生意，楼里的小倌比姑娘多，前两年的时候因为一桩生意，段峦给孟府送过几个年轻漂亮的男孩子，孟多放在府上养了一阵子，发现唱曲没有姑娘唱的好，就让人送回去了，段峦因此觉得受了折辱，生意自然也没有谈成。
孟多的视线落在段峦的名字上，说：“准备一份礼，明日我们去见他。”
段峦收到消息，很是有些吃惊，令人在二月春的房间里备上了酒菜。
段峦之前没有见过孟多，生意也是隔着纱帘交谈，所以见到孟多时，的的确确吃了一惊。
孟老爷比他想象中的还要年轻，眉眼如墨，皮肤白皙，嘴唇红润，坐在那里玩一柄扇子，举止闲散自在，像大户人家刚刚成年的贵公子。
段峦身材高大，五官周正，对孟多说：“百闻不如一见，孟老爷，你我这是头一回吧。”
孟多颔首，不动声色的打量了段峦，接过对方递过来的酒时，孟多就知道不是他了——段峦的右手有六根手指。
关于那夜的记忆，即便孟多不愿回想，也清楚的记得那只手的温度和力度，从腰间经过最后和他的手紧紧握在一起。
确定不是段峦，孟多就有些索然无味，他用的是谈生意的借口，正好这时段峦让人取了一盒东西放到了孟多面前，木盒镂空雕花，造型精美，散发着兰花的淡淡香气。
“孟老爷请看。”
孟多打开木盒，盒中被分成四块，分别填满颜色不同的膏体，膏体中还有干花花瓣，“这是香脂？”
段峦听说过孟多为一位夫子一掷千金的事，就也不必藏着掖着，对孟多说：“此物向来贱卖，但经过此番处置，又装在木盒中，卖于达官贵人，价格可多十倍有余，不知孟老爷可否有兴趣？”
孟多因为钱多，对做生意并没有太大的兴趣，但是钟齐雁不在，他无所事事，听听段峦的话也无妨。
蒋兴来找孟多的时候，又已经过了两日，他气喘吁吁的扶着孟府的大门，大声喊孟多的名字，说出事了。
出事的是钟齐雁。
钟齐雁在西南山为孟多采摘大宴花时，不小心被花丛中隐藏的毒蛇给咬住了腿。
孟多听到这个消息，脑袋里嗡的一声，眼前有些发黑，“他现在在何处？”
蒋兴说是一起同去的书生把钟夫子送到了西南山山脚下的村庄里，然后一个书生回来通知了青云书院。
孟多定了定心神，对阿洛说：“备车。”
即刻启程。
马车飞驰了半日，终于在黄昏时候到了地方。
西南山脚下的村庄很小，天色晚了以后，整个村子光线昏暗，马车停在村头，村子里的狗三三两两大声吠起来。
村长披着衣裳提着煤油灯小心翼翼的出门，谨慎的问：“你们找谁呀？”
阿洛将马车上的四个灯笼都点亮，说：“老伯，有个书生被蛇咬了，是被送到了您这里吗？我家少爷是他的朋友，一听到消息就从城里赶过来了。”
村长：“在在，来吧，钟公子就在老头的家里。”
村长的家是个小院子，为了节省煤油，没有点灯，更别提比煤油灯还贵的蜡烛。
阿洛一下车就将灯笼都摘了下来挂在院子里，院中这才明亮起来。
村长带他们走到一间房前敲了敲门，说：“是钟公子的朋友来了。”
和钟齐雁一起山上听书的书生为他们打开了屋门。
孟多看见钟齐雁躺在狭窄的小床上，双眼紧闭，在烛火的光里脸色苍白。
孟多问了情况，书生说村里的赤脚大夫用绳子扎住了被咬的地方，让毒血不至于流遍全身，要尽快找到咬他的那种毒蛇，用蛇胆解毒，不然就严重了，又说：“咬他的蛇是黑绿相间，村里的人说叫吕氏蛇，很毒，要尽快。”
孟多看着书生的表情，问：“还有多少时间？”
书生脸色难看，”天亮之前。”说着看向钟齐雁，悲戚欲哭：”钟公子，你说你好好的去摘花作甚么呀。”
孟多猛地攥紧了拳头，阿洛说：”公子，我这就上山去找。”
村长说：现在山上乌漆墨黑，点着火把去会惊动蛇，你到哪里去找啊。
西南山的山风在院外呼啸，如同呜咽，孟多的心里一片寒凉。
就在孟多心绪翻滚的时候，小院外忽然传来清晰的脚步声，还未见人，孟多就听见了鹿时应平静温和的声音，”孟老爷。”
小院被灯笼照的明亮，鹿时应披着雪色斗篷站在橘黄色的光中，犹如谪仙入世，对门边的孟多说：别担心，我帮你。
不等鹿时应吩咐，一同来的秦白已经踏入了小屋，秦白对床边的书生说“让让”，然后在床上摊开针包，掀开钟齐雁的被子，取出银针，飞快准确的扎进钟齐雁的穴位中。
孟多看见鹿时应，才想到什么，从腰间取下蛊玉，问秦白：“这个有用吗？”
秦白接过蛊玉，回头看了眼鹿时应，说：“刚刚我封住了他的穴位能让他多活两天，有了蛊玉，钟公子撑个一阵子没有问题。”
秦白看向孟多，“不过，最好在三天内找到咬他的那种毒蛇，取蛇胆解毒，不然即便有蛊玉，他被咬的那只腿也保不住了。”
秦白拉开钟齐雁的裤脚，被咬的腿泛着不祥的黑紫色。
孟多说：“好，我这就派人去找，还望秦大夫帮我照看钟公子。”
孟多转身走出屋子让阿洛骑马回京城带孟府的人来，阿洛领命立刻离开，孟多在小院里站了片刻，等心绪平静下来，他从墙上取下一只灯笼。
“你想上山？”鹿时应问。
孟多说：“鹿大人的恩情孟某没齿难忘，如有他日愿当牛做马报答。”又说：“我先去找，不耽误时间。”
鹿时应不会让孟多一个人在深夜到充满危险的地方去，秦白从屋里往向院中的鹿时应，说：“想去就去，但是记着自己的身体。”
鹿时应笑了一下说：“有你在。”转身走出了院子。
秦白转过了头，眼睛看着床上的钟齐雁，心里想的是，鹿时应一定很喜欢孟多，不然怎么宁愿帮孟多去救孟多喜欢的男人。
深夜不适合进山，连附近的村民都会在天黑之前赶回家中，天黑以后，山中的路会变的难走，躲藏的猛兽也会离开巢穴到山中寻找吃的。
孟多并不怕黑，但是听着鬼鬼祟祟的山林中发出狼嗥的声音，本性使然，还是有些畏惧。
鹿时应举着火把及时走到他身边，孟多感激的看他一眼。
天渐渐亮了，一夜没有收获。
孟多预料到了，但他无法等在院子里，什么都不做。
“休息一会儿吧。”鹿时应对孟多说。
走了一夜，他们已经走到了深山荒林中，前后都看不见人烟，清晨露重，他们的衣裳都被打湿了，山风徐徐吹来，孟多无意识打了个颤，肩膀很快就被鹿时应披上了他的斗篷。
“不必。”孟多要解。
鹿时应说：“无需客气，我是习武之人。”
孟多只好说了谢谢。
鹿时应的斗篷披在孟多的肩膀，温暖熟悉的气息让孟多沉重压抑的心情变得好了一些，他低头用木棍拨开草丛，明明挂念的是那条叫吕氏的毒蛇，心思却莫名其妙跑偏了，他想的是鹿时应身上有香味，不然怎么衣裳都染了味道，很好闻的，让孟多闻了，连有些抽疼的肚子都不疼了。
“小心。”孟多突然被抱离了脚下的地方，一条青色小蛇嘶的跃起来很高，鲜红的信子险些咬住孟多手里的木棍。
孟多回过神，“对不住，我走神了。”
鹿时应以为孟多的走神是在挂念钟齐雁，心里微紧，低声安慰孟多，“我会帮你。”
第十章 你要向他示弱
西南山的半山腰种了一片竹林，再往上走，就是大宴花盛开的地方。
在大宴花花丛中找了两日，见到了五六种蛇，但没有一只是黑绿相间的吕氏蛇，孟多的心渐渐沉了下去，他的脚步沉重，手脚冰冷，两日以来没有吃多少东西的胃空荡荡的，隐隐的疼。
孟多半天没说话，终于开口的时候，声音沙哑，他坐在一块石头上，面对着馥郁的大宴花，对鹿时应说：“一年前，我找人为钟公子算了一卦，卦象说他能活到百岁。”
孟多说：“算卦的骗了我吗？”
他看着鹿时应的目光很平静，说的话也听不出悲伤，但却让鹿时应的心很疼，让鹿时应很想逾矩做些什么。
鹿时应伸出手抱住了孟多，在孟多能听见他急促的心跳声之前，摘下一片叶子，说：“不知道是否可行，但已经是万不得已，或许可以试试。”
叶子抵在唇边，发出幽长的声音，内力将哨音传的很远，没有等待多久，哨音就起了作用，山林里、花丛中，土地上出现了沙沙沙的声音。
“我用哨音引来了蛇群，抱紧我。”
说话的空隙，一条腕粗的蛇突然从身后出现，张开鲜红的嘴，朝他们咬了过来，鹿时应抱着孟多跃上树杈。
很短的时间以后，树下的爬满了颜色各异的蛇，黏腻的在土地中游走，发出慑人的“嘶嘶嘶”，鹿时应和孟多躲在一棵大树的枝杈上，其实并没好很多，蛇会爬树，顺着粗糙的树皮，用不了多久，他们站的地方就会被蛇群占据。
但有鹿时应在，他不会让孟多受到伤害，鹿时应用内力震开爬上树的蛇，说：“能看到吕氏蛇吗？”
毒蛇交叠在一起，在灰褐色土地里并不好找，孟多睁大眼睛努力从遍地蛇群里寻找黑绿相间的蛇，眼睛都瞪出了血丝，指着一簇大宴花问：“那条很像。”
鹿时应的额头出现薄薄的冷汗，秦白多次警告他，顾念旧疾不可使用内力，幸好的是秦白不在这里，没有人会训斥鹿时应。
孟多掰断一根树杈，伸长胳膊试图去挑大宴花朵上的吕氏蛇，他们的位置离得着实有些远，孟多尝试了几次，都很难勾到，他说：“你将我扔过去。”
“你会被咬。”
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