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他的脚踝忽然被一只手紧紧抓住，撕扯着拖拽他，似乎想将他拖出这场滚烫的浓雾。
他的手慌乱地四处乱摸，摸到了一把冰凉的刀。锋利的刀刃刺破他的掌心，他横下心来，不管不顾地抓住那把刀，挣开握着他脚的手，踉跄着站起身来，发疯般的挥着刀。
他流泪！他怒吼！他挥刀！
大夏龙雀的刀刃仿佛划破空气，暴戾的杀气威慑之下，火舌也要颤抖着避退三分。
他眼眶猩红，后背衣衫焦烂，浑身染满血迹。
那火的焰势似乎像陆文钧拈须轻笑，像陆镇庭勒马喝旨、左烁玉得意张狂，又像陆镇柔冷笑乜眼。
他颤着手挥舞大夏龙雀，他杀疯了！每一刀都是在砍那些恶心的嘴脸！
——啊啊啊！杀不干净！杀不死！为什么杀不死他们！！！
他无助崩溃地嘶吼，浑身剧烈地颤抖。
故灯痛苦地低吟，苍白的唇轻颤，胸背的单衣湿了一大片。
“师父？师父！师父您醒醒！”
故灯猛地激灵一下，倏地弹坐起身，汗湿的掌心死死攥住慧生伸向他脸庞的手，泛着红血丝的眼瞪向慧生。
“师……师父……”慧生微惊，低声道：“师父，您又梦魇了……”
相同的噩梦早已上演过无数次，每个午夜梦回，他都会重温一次那种刻骨切肤的痛与恨，自虐般的思考当年死的为何不是他。起初在上京初被老侯爷救下，梦魇醒来会看到顾岸的脸，绝望与苦痛尚且万分难捱。可后来一个人，不得不慢慢习惯了挣扎着惊醒。
故灯没答话，缓缓松开手，心有余悸地捂住右胸口，抿抿干涩的唇，轻声问：“什么时辰了？”
慧生端起旁边备的药奉给故灯，“回师父，寅时末刻。方才平西侯来了一趟叫上王爷急匆匆走了，像是出了什么事。”
故灯仰颈将汤药一饮而尽，拇指抹了抹嘴角，“王妃那边没话？”
“没呢，只是王爷临走前将一半府卫调到了王妃的院子。”慧生想了想，又道：“崇岭佥事方才随侯爷来的，说是奉侯爷的命，现下正守在外边呢，您不如问问他？”
“不必。”故灯轻声道，“我再躺会儿，你也……”
故灯忽然偏头，“你听到什么声音了吗？”
慧生微愣，凝神细听，“似乎是有……”
骑兵驰马，铁戈相撞。
一队快马在熹微天光下驰向宫门，带头的小将举剑疾呼：“北境加急军报！开宫门——”
厚重的朱红宫门缓缓打开，迎八百里加急军报入明堂。
故灯静默片刻，立时披衣起身，“顾泊安留下了多少人？”
“一百。”
“留一半给王妃，剩下的由崇岭率领，与我回平西侯府。”
他只知顾岸行事果决，却不知顾岸手腕是否够硬、够聪明。
顾岸久在上京风月场混迹，身边人鱼龙混杂，他不一定能顾得过来所有。尤其是平西侯府，照他自己话来说，都乱得没法下榻，所以他才总不着家。
但凡消息从他身边泄露出去一星半点儿，顾岸绝对吃不到好果子。
一股强烈的直觉撞着他的心脏，撞得故灯心口隐约发疼。
侍女秋渚慌忙跑进内室，“王妃！王妃……”
宁王妃方才安抚两个女儿浅浅睡下，听得侍女失状，回头低声呵斥道：“不就是李陟进宫面圣，外面一点动静而已，你们慌什么！”
言罢，起身披裳步至外堂，冷面喝道：“着人调度府卫将醉鸿檐围住，宫里来人也不准放进来，我看谁敢动宁王府！”
皇宫，信章殿。
凤冠揽云髻，华服绣明珠，陆皇后端坐于垂珠帘帷后，环视一圈堂下之人，最终目光落在宁王身上，温声道：“宁王，你自幼长在太后膝下，本宫是不信你会做此等事的，可那批流民之首声称的究竟是奉你之命才围攻清河王。你可有话要说？”
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第七章 战报
皇后陆镇柔乃是齐嘉帝的第三任皇后，也曾才容动上京，却在十六岁嫁给了四十又一岁的皇帝。
宁王是先帝在位期间，皇帝在北境平叛时临幸的一位婢女所生。因此事，当时仍为太子的齐嘉帝还受了先帝斥责用心不一、贪欢无度。次年先帝驾崩，太子由当时的翰林新秀陆文钧与大将章明都护送回京登基，年号齐嘉。
不得宠的宁王被太后抱入慈宁宫抚养，待十六岁的新后入宫时，二十岁的宁王早已出宫开衙建府，与陆皇后仅限于人前客套，人后却连一声母后都没唤过。
殿帅陆镇庭佩剑披甲站在殿侧，眉眼和脸廓与其妹陆皇后六七分相似，只是神色更添三分英朗冷峻。
满殿人皆心思各异，唯顾岸吊儿郎当地背靠雕柱，拇指来回挑拨剑鞘，怔忪出神。
宁王忙提袍下跪空首，惶惶道：“皇后明鉴，儿臣岂敢！儿臣连清河王叔为何来京、何时启程尚不知晓，怎能那般手眼通天地指使流民去害王叔呢？！”
这话算是戳到要点了。
陆皇后召清河王携世子入京传的是密旨，其心思可谓司马昭之心。中途或许有风声泄露，但却无伤大雅，因为无论朝臣抑或百姓皆实在看不上这位宁王殿下。如今皇室子息凋零，皇位还能传下去尚算不错。
甚至说君主是谁于他们而言也无所谓，只要江山王朝还是李家的，没有史官会拿笔杆子戳陆家与清河的脊梁骨，因为宁王扶不上墙，若他们能扶一位明主，反而是功德一件。
没有人会在乎这道密旨，除了宁王座下之人，所以陆皇后不可能让半点风声传到宁王那边。如果百般警惕下还是被钻了空子，那就表明宁王一直在韬光养晦，陆皇后可趁他羽翼未丰便先下手为强。若确是瞒过了他，那就活该他倒霉托生在皇家，早早换户人家也是福分。
密旨若还是密旨，宁王左右都是一个死。可若被搬到明面上来，陆皇后便自落下风。
皇帝病重，国无储君，唯一的皇子在上京处处受制，皇后却密召宗亲入都，字字都是诛心的檄文。
次辅周磐出列附和道：“禀皇后，老臣以为宁王殿下所言不无道理。宁王久在京中，鲜昧清河，实在没有缘由加以陷害，流民所言，恐仍须严查以免错漏。另，清河郡王擅自离藩一事，亦应依律立案会审。”
“周大人此言差矣。”通政使楚中驳道，“就事论事，此事是由流民袭击清河王而起，怎么反将错处扯到清河王身上去了？这是本末倒置！”
礼部尚书严澄明淡淡道：“究竟是谁本末倒置？藩王未经旨意擅自离藩向来是大罪。陛下病中不曾颁旨，竟不知清河王他是何居心。若果真如此，依臣看来，清河王遇刺耽搁反倒不失为一桩幸事。”
这话明里暗里戳着陆皇后的脊梁骨，满殿心知此次陆皇后难扳此局了。
顾岸抱剑立在殿尾，紧锁剑眉，逐个打量殿内之人。
老皇病重，皇后掌权，宁王势单力薄，清河王入都是定局。即便没有清河王，也还会有其他宗室。倒不如将他们拽到自己眼皮子底下，比背对清河来得更稳妥。
况且他手底下只有老侯爷留给他的一些人，不能轻易动用。宁王麾下无军，更不可能出手。他原打算是自己出面去找陆镇庭的茬儿，可他压根儿还没来得及动手。
所以究竟是谁出了手，一招害的宁王与皇后两派都吃了亏？
宁王派一口咬死了清河王擅自离藩，皇后一派理亏在前动弹不得，此番只得任人撕扯。
陆皇后轻笑，“周、严两位爱卿所言正是，藩王离藩乃是大罪，该当细查。只是太后七十大寿将近，陛下年前便与本宫提过要大办，命诸藩来京的旨意昨日才下发，清河王也在其列。不如暂且搁置，等太后寿辰过后，再论功过。”
“娘娘三思……”严澄明急上前两步，才欲再谏便被次辅周磐截下话：“娘娘圣明，所言是极。况陛下久病，藩王之过亦不可轻易论断，只等陛下病愈、太后大寿过后再行处置方才妥当。”
这是在敲打皇后，即便你大权在握、陆家如日中天，只要皇帝尚存一息、太后不下懿诏，藩王尚且不容轻易处置，唯一的皇嗣宁王更加不容。
陆皇后微笑颔首，转而向宁王道：“宁王快平身吧，委屈你了。只是兹事体大，本宫一介妇人不敢擅专，才特意遣人将你请入宫里来。对了，听说平西侯也在？”
“臣顾岸，拜见皇后娘娘。”
不等宁王开口，顾岸便径自上前行礼，手里还握着那柄花里胡哨、惹人讥笑的佩剑。
楚中奇道：“这天光未亮，正是宵禁严查的时候，传旨的宫人怎么会在京武大街遇着宁王与平西侯？”
顾岸早早得到了暗桩传出来的消息，率人暗入王府禀明宁王。二人本欲先行入宫杀皇后一个措手不及，更赢两分算筹。结果还是被宫人截在半路，不过也无所谓。
顾岸挑唇，“自然是去吃花酒了。大人崖岸高峻、洁身律己，自然不知这美人要在暗色中窥伺才更添韵味……”
“平西侯，金殿之上，还请慎言！”严澄蹙眉呵道。
楚中脸色铁青，一言不发。他不久前才因为留宿官妓被弹劾，幸亏折子被陆家压下，否则这一身官服早该被扒了，顾岸这话说得阴阳怪气，不知是暗讽还是无意之言。
宁王毕竟是皇子，当着一干朝臣被揭短自觉窘然，讷讷无言立在一旁，仿佛对自己平白被人卷入事端、诬陷一通都不敢置一词。
陆皇后哂然，转了转腕间的玉镯，忽然道：“对了，京畿卫统领姜文略才被替下，替上的似乎是本宫母家的庶子？那孩子本宫知道，性格不错，只是能力么……尚欠几分火候锤炼。”
“殿帅前不久上折子说殿前司才调了两千老人下去，如今正缺人手。正巧了，本宫记得京畿卫人数也是两千，不如合并二司，也替吏部省笔开销。”陆皇后偏头看向陆镇庭，宛然笑问：“殿帅意下如何？”
陆镇庭目光微动，看向皇后却缄默不言。
楚中登时会意，和道：“娘娘圣裁。如今边境多战，每年军饷便是笔大数目，鹤山、连州纵是大梁粮仓也经不住坐吃山空。不久太后大寿便要大办，若是三司再扩军，银子哪禁得住流水似的花。”
顾岸神色微变，朝暗瞥向他的宁王轻轻摇头，示意暂不妄动。
京畿卫早晚要改制，区区两千人，宁王没法用，最好的法子便是与三司合并。可殿前司、步军司的第一把交椅各有其主，马军司全被世家子弟糟蹋乱了。
若不能与罗家主事的步军司合并，京畿卫便彻底废了。他是个纨绔混账，老侯爷留下的老人不服他，他蛰伏其中多年才套熟了些人脉，也将会付诸东流。
他不敢赌陆皇后会否因为忌惮而不敢将京畿卫并入殿前司，因为眼下宁王麾下的武棋只有京畿卫。
除非章明都卸任北境元帅、调职回都。若是如此，那么老侯爷留下的人脉便将轻而易举入他毂中。届时以鹤山为背，文在右，武在左，陆文钧不敢不避退三分。
可眼下他们没有那般的底气，不敢赌。
周磐是难得的纯臣，闻言思量片刻，“此法可行，只是两军合并乃是要务，内阁须细细商榷，不得草率……”
殿外忽然传出宫人通报声——
“启禀皇后，北境军使求见——”
“报——北狄来犯，章帅兵败胥山！请上京疾速支援！”
陆皇后闻声微怔，旋即立刻拍案而起，喝道：“来人！急召内阁入宫廷议！”
顾岸心头顿跳，暗道不妙，倏然望向陛前身姿英武、披胄持剑的殿帅。
南梁右武左文，哪还有将可战？
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第八章 新将
北境兵败对于大梁意味着什么？
赤狄王庭的新汗王留吁布各虎伺弋阳关以南的宿州万里袤土良久，屡次派兵越过边防挑衅。此次兵败便是因为他派人通过沟道摸进弋阳城内粮仓。待章明都觉察过后派兵回城，整座城的粮被运空了小半，余下的全被烧成了一堆焦炭，全靠九云援粮才没至于饿殍遍野的惨境。
北境不只是一条单薄的线，那是宿州、九云、良关、饶州、朔金五州的百万疆土。
曾经北境的第一道防线是峪山关，那是开国四武侯在时；后来退居胥山的弋阳关，是顾老太爷在时；老侯爷戎马半生，章明都饮风餐沙四十年，却终失弋阳关，再退至城内。
如今大梁皇嗣凋敝、武将式微，北狄的王庭却屡诞雏鹰、马肥兵壮，那是上京文臣拱手而让的边境互市的粮草养出来的力量。
宿州作为北境最坚固的防线，一旦被破，北狄便将长驱直入，一举拿下殊无一战之力的其余四州。北境被割，天子所在的中原将直面北狄，失去将近四分之一的疆域的大梁风雨飘摇、顷刻将塌，此刻信章殿的一切争端皆作虚妄之谈。
驰援北境是燃眉之急，大梁有兵，上京却没有将了。
章明都已逾天命之年，早不适合沙场厮杀，此次的兵败仿佛是给上京的示警。一代代的将帅老去了，但北境依旧年轻，北境的战场渴望新的元帅，北狄给了它留吁布各，大梁还未做出回答。
陆文钧收到消息后星夜入宫主持廷议，太后也起驾信章殿。宁王既是听到了第一消息，陆皇后不好当着太后的面将人赶回去，宁王便留了下来，顾岸不必人发话，知情识趣地转身纵马驰往京武大街。
“呦，侯爷怎么这时候过来了，姑娘们还歇着呢……”画堂春的老鸨谄笑着推诿两句，顾岸径自抬脚跨进门。
“侯爷我想几时来便几时来，你管？”
“不不不、自然不敢的……”
“本侯自去寻玉烟，这儿没你的事儿了，滚吧。”
顾岸大摇大摆地往堂后去，却拐了个弯儿绕到后院。
“侯爷。”沙哑低沉的声音轻响。
“一炷香，送去宁王府，请王妃阅后即焚。”顾岸随手抛出个小指大小的纸轴。
“是。”
转息间，风动树影婆娑轻晃，月色渐被微熹的天光隐去，后院没了声息。
侯府如往常般只有几个小厮猫在门前打瞌睡，阖府沉寂，鸣蝉也无声。
崇岭抱剑蹲在主院门口，忽听得墙上有窸窣声响，顿时警觉地握紧剑柄，贴着门缝进入院内想不打草惊蛇捉个现行，却见他主子正扑打沾脏袍子的土。
“侯爷？”崇岭将剑归鞘，奇道：“您怎么还翻墙进来了？没出事吧？”
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