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派翠克抬起下顎皺眉，像在認真思考一件很奧秘的事。柯林順手拿起派翠克手中的派，興致盎然地看著他。他豐富的表情變化總能逗樂柯林，令他不自覺直直盯著他不放。
「我待會幫你看，大概是太乾燥了。花房裡的茶花也生蟲，我和李醫生要了一些藥劑……。」
柯林咬了一口蘋果派，不經心地觸及到魁登斯的眼光。魁登斯像被雷打到似的轉移視線。
「我先去忙了，好多東西要整理。」
魁登斯匆匆轉身往閣樓方向走。柯林心想，原來那是魁登斯的房間。他突然想起初次造訪時，閣樓窗口那匆匆一瞥的身影。
「他的心裡只有植物。別以為只有你的房裡有盆栽，整屋子都是他的花房，噢，除了凱文。凱文不太喜歡花花草草，他除了俱樂部幾乎不出門，我和他說過了電腦旁擺些什麼綠色植物也好，他幾乎天天黏在電腦前。」
「射箭俱樂部？」
「是啊，他學了快兩年，後來經過測驗加入俱樂部。仔細想想他本來就愛玩飛鏢，小時候還曾經差點弄瞎魁登斯的眼睛……」
話鋒一轉，派翠克趕緊解釋道：「他不是故意的，但魁登斯還是怕他怕了好一陣子。柯林我知道凱文對你不太禮貌，但他真的不太會說話，不愛笑也不太哭……但他是心腸軟的好人，你能想像他細心照顧一隻貓的樣子嗎？」
「他還養過貓？」柯林狐疑地笑了笑，他的確很難想像一個會抱怨給鳥準備種子度冬的人會想養寵物。
「其實是媽媽的。凱文和那隻貓感情可好了，只是……」派翠克頓了頓，放下手中的派，若有所思地說：「發生了一些事，凱文非常難過。他後來常常提起那隻貓，說如果他再細心點，就不會發生這樣的事。有時候看起來蠻不在乎的人，其實心裡最在乎……。我高中有陣子……過得不太好，凱文幫助我很多，好像樓梯間的那尊天使一樣，他和魁登斯都是我的天使。」
柯林聽著，內心還是很難接受。他眼前的凱文和派翠克口裡的凱文在他心裡拉扯，兩種形象互相衝擊著。比起來，他還覺得魁登斯比較像天使。
當晚是柯林下廚，他看到廚房有剩餘的馬鈴薯便心血來潮做了愛爾蘭菜糊當晚餐，還另外準備蛋酒。這讓派翠克很高興，央求聖誕派對那天還要再吃一次柯林親手做的菜糊，又說聖誕節當天他已經準備好幾部電影、好期待滑雪的行程云云。凱文一如往常偶爾答腔，大部分時間邊吃邊看著他的書，柯林瞄了幾眼，是一本關於人體構造的百科。至於魁登斯，在大家歡談之間不知道什麼時候已經離開座位，柯林依稀記得魁登斯說他要去花房一會兒。
魁登斯雖安靜，但畢竟是柯林花心思了解的學生，朝夕相處下來他漸漸能察覺魁登斯眉宇間的心事。派翠克雖熱情又樂於照顧人，但有時候過於快樂的人反而難以留意到旁人幽微的愁煩，尤其是魁登斯這種善於隱藏自己的人。
柯林趁著派翠克和凱文在客廳玩起飛鏢，他偷偷溜到後院。小燈串像會發光的漿果紛紛落在灌木叢和籬笆上，後院右邊凱文練箭的小花園燈火通明，除此之外後院漆黑一片。柯林沒去過花房，魁登斯說冬天的花房很無趣，便沒帶他參觀。
在櫟樹附近，黑壓壓的夜色間，他看見一間小小透著柔黃光線的玻璃房，裡面擺滿大大小小的盆栽，裡頭一個身影忙碌著，他猜想這就是花房。
柯林走近敲門，魁登斯驚訝。他打開房門。
***
「這麼冷，怎麼不待在屋裡？」
「沒來過花房，想來參觀一下，我可以進來嗎？」
「當然。」魁登斯趕緊關上花房門，唯恐寒風吞噬了他的盆栽。花房裡一片青蔥翠綠，光是垂吊植物就有分細長如雉尾和圓潤如鏡的葉片，珠墜子似串串垂落。柯林走進細看，深深淺淺的綠叢間還有幾盆紫色葉串飛瀉飄揚，沿牆而下常春藤糾纏著木架子蜿蜒至地。中間桌台上整齊羅列罩上塑膠蓋的小盆栽，一旁粉白黛綠的小花和奇形怪狀的多肉植物相鄰，像拌嘴的幼時玩伴等待誰先有了春思。
花房右側牆架上一排綠墨中盛放不知名的黃蕊白瓣小花，牆架下則是柯林也見過的梔子花。左側沿窗至底的主工作臺上綠雲密佈，分層簇擁著花紋斑斕的常綠植物，最後一排挑高瓦盆捧著蓬鬆如羽扇盛開的蕨。
小小花房，卻狂放無限傲骨的生機，柯林忍不住驚歎。
「魁登斯，冬天裡的花房一點也不無聊！我不知道葉子還有這種顏色的……」他撫觸其中一盆草，網狀葉面特別顯眼。「啊，這盆小花我房裡也有，這盆草也是，原來他們都生於這間花房……這些心型的小傢伙是什麼？」
「毬蘭葉，我在試著繁殖。你頭上那藍就是毬蘭，明年才會開花。」魁登斯跟在柯林後面，趁著柯林興奮地東張西望時迅速整理瀏海，沾滿泥巴的手卻反而弄髒他的臉頰。
「你到底給他們吃了什麼，他們都長得很好。」
「它們大部分都在冬眠，不需要吃東西，只要注意澆水和濕度……小心！」
柯林縮縮腿，他差點踢翻地上的空瓷瓶。花房走道狹小，兩人一拉一扯魁登斯輕輕撞上柯林的胸懷，他幾乎是在四目交接的瞬間就立即蹲下收拾地上的瓦盆器具。柯林則注意到一排長相奇異的綠色植株，繼續叨叨念著。
「這又是什麼？不像花也不像葉子，倒像一堆螺……」
魁登斯站起身，瀏海又再度亂翹，他盡可能低著頭回：「貝殼花，你看到的『螺』是花萼，花明年春天才會開。我第一次種，他們長得不是很好……。」
「這裡簡直就是地上的海洋！嘿，魁登斯，你一定是這些小傢伙的好母親。你忙得顧不了自己。」柯林突然笑得開懷，然後用手指刮自己的臉頰，「臉上有泥巴。」
這裡沒有鏡子，魁登斯臉一紅立即用手臂大力往臉抹了幾下，弄得臉更花更紅。最後他頹然放棄，不管是躲避柯林直勾勾的目光還是臉頰上的泥巴。
事實上，柯林完全被魁登斯身後的矮灌木吸引，他直直走過去，沒留意到身後人悄悄鬆了一口氣。角落放置一大盆的矮灌木，上面開滿玫瑰似的花。
「那是茶花。媽媽種的，我只是繼續照顧它而已。它很常生病，媽媽一度要把它丟了，她說她想要騰出空間種更多梔子，但我想它還有救……。」
架上的梔子花雖不見任何花朵，葉子卻青綠得發亮，柯林想起照片中那個耳戴梔子花的女人。梔子潔白搶眼，然而淡粉色的茶花在一片綠叢中也顯得脫俗純淨。
柯林有些著迷地開口道：「魁登斯你從什麼時候開始學種花的？也是你母親教你的嗎？」
魁登斯搖搖頭說：「不是。這間是爸爸買的花房，以前媽媽請人來打理。她喜歡花，但……她不太喜歡害蟲。後來我跟著媽媽請來的人學一小段時間，他走後，就換我來整理花房。以前的花房更熱鬧，我呢……只要植物不生病、順利長大我就很高興了。」
「你這裡不只『順利長大』的程度，魁登斯，你孕育了一間花房！」
「孕育的過程很無趣的……等待花開的日子太長，綻放的日子大多又太少，偏偏又得常常記掛它，一不小心疏忽了，它就死了。」
魁登斯邊說邊摘下其中一朵茶花，遞給柯林，「請替我拿給派翠克，先生。他會很高興的，他和媽媽一樣喜歡花。」
「但你很喜歡，不是嗎？」柯林收下花，拉回剛剛的話題，「你用心等待，這個過程就比綻放還有意義。就算是冬天，花開得少，只要一開花就是主角。」
「但人不是花，不是你認真對待它就會依約出現。」魁登斯頓了頓，囁嚅著：「我的意思是……有些等待太漫長，長到會懷疑這樣等有什麼意義……但你說的對，因為我喜歡，所以一切都有意義了。」
魁登斯越說越結巴，肩膀縮著像承受什麼委屈，激動地無法把話說得完整。他突然轉過身，走到一旁架上取出一個小盆栽。
「我準備了禮物給你。雖然聖誕節還沒到，但這個禮物也沒辦法包裝，你剛好也來了……」
是酢醬草，柯林家鄉的國花。柯林感到胸口一陣驚動，暖流緩緩流入心裡的縫隙，直到盈滿。外頭積雪皚皚，花房恍若孤寂世界中熠熠搖晃的一抹燭光。
「為了讓它在冬天不掉葉還有開花，我花了好多心思，好在努力沒失望！」魁登斯靦腆地微微一笑，「原本想當歡迎你的見面禮，希望現在當聖誕禮物也不會太遲。市面上還有各種顏色的酢醬草，但我想只有純綠的，可以把一些些愛爾蘭帶進你的房間。」
魁登斯說得認真，花房裡柔黃的光線在他眼裡溶溶蕩蕩的。
柯林覺得神奇，起初他來這裡是為了關心魁登斯，反而找到了安慰。他捧著手中嫩綠可愛的酢醬草，像捧著心一樣，溫柔得不像話。
「柯林？」見柯林久久不說話，魁登斯不確定地開口。聽見魁登斯喚他的名字，柯林又感到兩人前所未有的親近。
「謝謝你，魁登斯。你不像從前那樣害羞了，我們是朋友了，對吧？」
緩緩地，魁登斯臉上展開難得的自在笑容。每一次看到魁登斯笑，柯林也覺得心舒展開來，好像黑暗裡某個東西破土，希望萌生。
「你知道嗎，原本我過來是想關心你，你看起來心情不是很好，結果我反而被你關心……你的盆栽讓我想起我的家人，我對他們而言是任性的老么，老是讓他們擔心，但他們依然很愛我。你知道世界很大，如果沒有思念的人你會迷路的……迷惘的時候，哪怕只有一個人可以想念，我都可以因此找到回家的路。」柯林如獲至寶地嘆口氣，舒緩一股竄上心頭的鼻酸，然後笑道：「我會好好照顧它的，它是我的船錨，我可不能讓它生蟲。」
「我可以教你怎麼照顧它。」魁登斯立即回。
柯林啞然失笑，忍不住抓抓後腦勺，「這回換你當我的園藝小老師了。」
魁登斯臉微微一紅，又低下頭來，低聲說：「我才當不上什麼老師，我學種花的時間很短，知識還不是很足夠，花雖美但也要小心……」像是想起什麼，魁登斯原本舒展的笑容又倏地黯淡。
「對了，」話鋒一轉，魁登斯從口袋拿出一枚圓形耳環，「剛在琴室發現的，我想應該是你的。」
柯林這才想起和派翠克那個臉紅心跳的下午，他答應派翠克從此不再戴左耳後便摘下來，忘在二樓的琴廳了。柯林收下耳環，眼神一掃瞥見魁登斯左手臂內側大塊的陳年舊傷，像樹皮疙瘩一樣覆蓋蒼白的肌膚，他還沒問，敏感而心細的魁登斯搶先注意到柯林訝異的眼光。他迅速翻過手，佯裝自然地將袖口拉下。
「以前一不小心燙到的。」沉吟半晌，魁登斯解釋道。
他在說謊，柯林心想。只見魁登斯眉頭深鎖，又變回晚餐桌上那副憂容。柯林忍不住一吐為快。
「為什麼你總是看起來……那麼哀傷？你有心事？第一天來我就發現你在閣樓關注我，我不明白你看我的眼光，你有什麼話想告訴我嗎？」
最後一句話點出柯林心底深處的疑竇。魁登斯再怎麼想隱藏，乾淨又單純的眼光總會背叛他，偷偷洩漏心機。
魁登斯囁囁嚅嚅的，張嘴似乎想說些什麼，一時箭在弦上。敲門聲打斷待要迸發而出的話。派翠克進門。
「原來你們待在這！我找你們好久了……」派翠克扶著門框嘀咕，「快進屋吧，外面這麼冷，我烤了南瓜派。」
魁登斯一下子換回原有含蓄淡漠的樣子，他應聲說好便低著頭走在他們前頭。派翠克和柯林走在後面，他瞄到柯林手中的茶花。
「我不知道你對花也有興趣。」
柯林搖搖頭，想都沒想就把花戴在派翠克的耳上，「魁登斯要我給你的，你這樣戴真好看。」
派翠克回以傻里傻氣的微笑，然後摸走柯林手中的耳環。
「你左耳不戴耳環比較好看，那裡只可以有我的吻。」說罷，偷偷地牽起柯林的手，藏在背後。
***
深夜，柯林輾轉難眠。他咬著筆桿，低頭寫了幾個字，接著又焦躁地把紙揉成一團丟進紙簍裡，而這已經是第五張他不滿意的詩了。
窗台多了三瓣嫩綠的盆栽，柯林凝視著它，心裡一陣溫柔便又埋首刷刷寫起來。沒一會兒他拿起紙，低聲反覆讀了幾遍，才終於心滿意足。此刻他才感到眼皮沉甸甸的，趴伏在桌上恍恍惚惚地闔上眼睛。
半夢半醒間，他又聽見昨晚奇怪的腳步聲。木板嘎呀嘎呀響，又是從客廳走出來，再往二樓走。
凜冽感從頭到腳沁上直至心頭，柯林徹底醒過來。連兩日的怪聲令他神經緊繃， 渾身毛躁。他心一橫，管他是鬼魂還是誰裝神弄鬼，也勝過房間的庸人自擾。
柯林再度躡手躡腳地走出房門，走廊冷清，那個派翠克形容的「守護家裡的天使銅鑄像」，此刻看起來也格外陰森詭譎，他覺得它看起來還比較像冥界引渡亡魂者赫密士。
客廳大門如他想的一樣，半敞開，冷風徐徐吹出。柯林猜想冷風源自於後院……有人打開了後院的落地窗而沒關。
……下次聽到聲音不要上來，特別是後院……
他又想起凱文這句不明不白的話，心底一把無名火上來。厭煩的情緒大過恐懼，促使柯林更想到後院弄清楚這件光怪陸離的事。
前腳才踏入客廳，樓梯就突然傳出下樓的聲音。柯林心一涼，猛地回過頭。眼前的人令他頃刻鬆懈下來，冒出薄薄冷汗。
派翠克穿著柔軟的藍色條文睡衣，扶著樓梯扶手緩緩走下來，看到柯林往客廳探頭探腦的樣子也感到疑惑。
「柯林，你也還沒睡？」
「呃……我想去個洗手間。你呢，怎麼了？」
派翠克加快下樓的腳步，兩小步併一大步撲向柯林，頭埋在柯林頸肩悶悶地說：「不太舒服。」
柯林捧起他的臉，派翠克的臉色看起來不是很好。
「怎麼了？」柯林柔聲道：「我很擔心你，哪裡不舒服？」
「腦袋。我作惡夢。」
有一瞬間柯林很想問派翠克是否有聽到奇怪的腳步聲，但看著派翠克憔悴的樣子，他決定暫時把這件煩心事擱在一旁。
派翠克環抱住柯林，沒睡醒的嗓音乾啞，「陪我。」
「你要我陪你睡，還是聊聊？」
派翠克看著他猶豫了半晌，眼神忽然亮了起來，像是下了什麼決心。
「跟我來。」派翠克的回應令柯林摸不著頭腦，只任由派翠克拉著他走。他們走入寒風襲襲的客廳，穿過用餐桌，來到廚房。派翠克嘀咕著大概是他離開廚房時忘了關窗。廚房隔壁有一扇門，在柯林的印象中，他沒看過三子有誰進過這間房。
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