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“你要什么？”
“第一，无论输赢，都要活着，第二，信我。”
萧放刀不由失笑：“这样蛮横的要求，谁会应你？”
许垂露肃然道：“你最好应我。你的办法固然有理，但那是建立在何成则信守承诺的前提上，你死之后，无阙存灭不就由他来定了？他得不到无阙，却有可能借此名头为己谋利，即便他允诺暂时不对绝情宗出手，但对一个死人的承诺又能维系多久？李观主让你废明离观而建绝情宗，或许不仅是为了无阙，也是为让敛意山庄受到掣肘。”
“她确有此意，只是……”
“所以你还有许多事要做，眼下绝对不是赴死的好时机。”
萧放刀低首便见对方因这番长篇大论干皱泛白的唇瓣，一时觉得己无端给世间、给旁人添了许多麻烦，生亦如此，死亦如此。这可真是……令人惭愧。
她知道，许垂露说的“办法”，极有可能只是一个借口，一个幌子，一份让她留有求生念头的缥缈希望。她说己的决策以信任何成则为前提，许垂露的办法何尝不是如此？
她要的甚至不是信任，是更加奢侈的偏信。
“我应不了。”
最终，许垂露得到是这四个字。
“我就知道。”她讽笑一声，“宗主怎么可能——”
“但我会竭力保全己。”萧放刀道，“我并没有那么想死。与其相信旁人，不如信我己……和我的剑。”
许垂露心绪因她的话起伏不定、上迂下转，听到这句，才终于安定下来。
这就够了。
明明是如此简单的事，明明是不需要任何理由就该有的本能，她却耗费了这么多心力才得到一个“尽力而为”的承诺。不知是喜极而泣还是积怨爆发，许垂露觉察到己视线略有模糊，有什么温热湿润之物正要从她眼中泄出——
不行，她怎么能在萧放刀面前落泪？！
惊惶之下，她当即扬袖弃伞，两手紧紧抱住萧放刀中腰，将脸埋在对方肩头。
萧放刀的四肢肉眼可见地僵硬起来，甚至因无暇运转内功，只能任由雨水扑面。
“你……”
她怎会突然有此惊人之举，难道是好言相劝不成，打算耍赖么？
“你怎么不早说？居然让我给你撑了那么久的伞——”许垂露闷在衣料里的恨声抱怨她左肩传来，“我、好、累！”
……竟是因为这个。
萧放刀垂目瞟了眼地上脆弱轻盈得不堪一扔的破损纸伞，忽然对许垂露的柔弱有了更深刻的认识。
于是她抬臂轻轻回抱住这位因撑伞太累而当众撒泼的娇蛮女子，安抚道：“对不起。”
……
不远处，怕两人初来乍到不知贮伞之处，故特意携伞相送的苍梧：……嘶。
作者有话要说： 许：我机智地挽回了颜面。
我：不，你没有。
第98章 .秘而不宣
决斗的日子定在腊月十五。
消息刚传出时, 许多武林人士压根不信，只当是什么武痴编出来的瞎话，直到敛意张挂布告, 宣布盟主何成则决意与萧放刀公开一战，以平旧日恩怨。
他们对外称这是一场“切磋”，唯两人心知肚明, 他们不会点到即止, 只会不计生死。
闻此消息者大都十分困惑, 武林盟与绝情宗的仇怨在五年前最盛，只是五位掌门仙逝令各派元气大伤, 几个新掌门暂无力与无阙新主相抗, 否则必不会任萧放刀嚣张又安稳地活到现在。数载韬光养晦、只为今朝复仇的故事固然大快人心，但也太突然了些。
难道近日盟主与萧放刀之间又添新仇？
腊月十日, 坊间传言萧放刀打伤了何成则属意的佳婿, 声称一伤一残才好相配，此举激怒盟主, 故誓要与她一较高下。
腊月十一，传闻萧放刀所携的一位部下试图勾引二小姐以刺探山庄情报，被何成则抓个正着，将之打得半身不遂, 萧放刀护短心切, 冲冠一怒，两人当即宣战。
腊月十二，风向又变, 道何成则偶得秘籍，功力一日千里，但代价是加速衰老, 有人见他一夜白鬓，所以才急着处理萧放刀和为二小姐纳婿……
“够……够了。”水涟险些将刚咽下的药咳出来，“这些人都在胡扯什么？你是从哪儿听来的？”
“根本无须特意去听，在外待一阵，什么风言风语都往耳里钻，我挑的这些已算是靠谱的了。”苍梧不以为意，“你现在感觉如何？”
水涟咬牙道：“十五当日我要去盼天原，这两日……”
“我同你说这些是让你莫太紧张，这不利于伤势恢复。”苍梧道，“你这情况要下地观战，还是躺下做梦更快些。”
“我实在无法不担心，宗主什么都没告诉我，也不知玄鉴到了哪里——”
“此处还痛么？”苍梧一掌按在他肩胛骨，打断他的自怨。
水涟吃痛皱眉：“还……有些痛。”
“那就忍着。”苍梧沉声道，“我施针时会更痛，这法子见效快，但常人捱不住便会晕死过去，一旦意识涣散，就前功尽弃了。”
“无事，我忍得了。”
“嗯，你别去管身上变化，只消维持清醒即可，我会继续同你说话，免你太过焦虑，你有什么想听的？”
水涟心说不用，又非垂髫稚子，何须通过这种办法抑痛？
然而苍梧神情严肃，他不敢违抗医者之令，只得道：“什么都行，关于绝情宗的……或是那些不着边际的江湖闲话也行。”
苍梧想到什么，挑了挑眉：“好。”
她展开针包，一手夹起三根，在火上燎过一遭便刺入对方胸口几处穴位，屋中仍熏着开郁散结的安息香，微微辛辣之气沾上伤口愈是灼得人痛意延绵。水涟也算历过大生大死，但苍梧施针手法并非是外物所致的锐痛，而是极为消耗精神的闷闷长痛，令人心口沉坠钝麻，几乎不能凝神。
“别想伤势的事。”苍梧提醒道，“前几日落了雨，你记得吧？”
“呃……是。”
“那天我出门时候，雨势尚小，在路上见到一桩妙事。”她指腹间又捻起一针，“有两人在自家门前为一事吵了半刻，原本互不相让、情绪激动，后来终有一人不愿纠缠，扔了伞抱住对方，那人也忘了先前对峙时是如何冷漠坚定，没有半点原则地与她抱在一起，神情愧疚。”
水涟苦笑：“想不到苍大夫不仅有听坊间传言的闲情，还有观夫妻吵架的雅趣。”
“哦？你觉得这两人是夫妻？”
“不是一对怨偶，还能是什么？”
苍梧冷道：“我看未必。”
水涟觉出她似乎话中有话，疑道：“我看你好像对此甚是义愤填膺，是觉得他们此举有碍观瞻？”
“你认为此事中，谁最无辜？”
“你又没说他们聊了些什么，我如何评判？”
苍梧又下一针：“我也没听着，但这不影响我的判断。”
水涟因这一刺几不能言，“为……为何？”
“最无辜的自然是那柄纸伞啊，舍身替人挡雨，却落得个香消玉殒的下场。”
水涟悟出她是存心调侃，哑声笑道：“苍大夫真是医者仁心。”
“我是想说，你顾好自己就够了，不要总想着替人发愁，兴许别人乐在其中呢。”苍梧沉心拔针，又在伤处贴了几副青黑膏药，“一叶障目，不知自己是在多此一举。”
水涟听得发晕：“你究竟……你是不是认识那两人？”
“当然。”苍梧瞥他一眼，“你也认识。”
“？”
苍梧用热巾擦了擦手：“就是你家宗主和许垂露。”
“什……咳……咳咳咳……”他脑中嗡然一响，顿时清醒过来，“你说她们……”
苍梧观他反应，知晓自己大概是第一个窥破天机之人，不由有几分得意：“先前看不明白的事，现在总算明白了，虽然——但是对萧放刀来说，有牵挂总是件好事。至少现在她与何成则都拖家带口，免不了要更慎重些。”
水涟虽早在何成则那里胡诌了两人关系，但闻苍梧这般形容，还是惊恐无比，只觉难以置信：“你不会是编来唬我的罢？她们是怎么抱的？”
苍梧环视四周，将目光定在床柱上，身体力行地还原了一下两人深情相拥的姿势。
水涟脸色更白，讷然道：“怎么可能？宗主竟会、竟会……”
苍梧本想拍拍他的肩膀，考虑到对方伤势，最终还是收回手，只口头安慰道：“现在知道还不算晚，许姑娘是个和善的人，你们关系也不差，这事成与不成，对你没有妨害。”
“……”水涟沉默许久，最终恳求道，“苍梧，请你切莫泄露此事。”
“我自不会对外胡说，何况没有实证谁敢轻信？你我心知肚明就好。”
“多谢。”
不知是药力作用还是心中震动，水涟浑身发麻，神思恍惚。他的确暂且放下了对萧放刀的担忧，因为他更忧心自己的未来——一旦两人之事泄露，宗主曾经的恋慕者们还不得发疯？这些男人倒还好应付，若要生事，打一顿扔下山便是，麻烦的是那些转变思路、闻风而动的女子们。
宗主不舍得让许垂露处理这些烦心事，最终定会让他独自面对这一切。
他忽然觉得在腊八当夜英勇就义也不失为一种慷慨壮举。
……
腊月十四，致虚楼。
庄内的波谲云诡没有影响何至幽浸淫书阁的习惯，对于书卷，她毫不吝啬一个残缺之人的椅上光阴。
没有什么是不能在这方檀桌上做的。读书、练字、筹算、游戏……还有等人。
世上大概没有比她更擅长等待的人了。
“庄主。”
她这样唤踏入致虚楼的来客。
自叶窈嫁给何成则后，她便再没唤过他“二叔”，但她也不能唤他“父亲”，于是她只尊敬而疏离地叫“庄主”。
何成则鬓上银丝已有一线蔓延到后脑，这为他的俊逸平添一分落拓风霜，苍老二字终于在他身上初现端倪。他看着这位与他鲜少往来的侄女，平静道：“幽儿，你的黑金贮于何处？”
“庄主是在怀疑我？”她支颐稍忖，“唔，是因为水涟么？”
“你是何时知晓他身世的？”
何至幽仰头望向他：“庄主对此人另眼相看，我总该知道我的未来夫婿是怎样的人。”
何成则阖目道：“我没打算让他娶你。我知道你这些年对我颇有怨言，招亲之举也的确对你不住，所以你诸多动作，我皆佯装不见，但你将黑金私赠外人，实有违规矩。”
何至幽微微敛眉，似有所动。
何成则继续道：“山庄早晚要交于你手，你兄妹二人的东西，我不会分给旁人。”
“若水涟顺从您的安排，恐怕就不是这样了吧。”
“你果然是在怨我。”何成则叹道，“希微之死，我亦甚是抱憾，但他确是病逝，我有看失察之责，却绝无害人之心。”
“逝者已逝，庄主不必向我解释。”
“那么，你可承认？”
何至幽苦笑一声，顿首道：“不错，是我将无出针交给水涟的，我只是不希望他死在梅五手上，未料他会用它来对付您。但是，您也不会害怕这种暗器，不是吗？”
“……”
何成则盯着那副黄金打造的熠熠假面，忽然生出了想要将其摘下的念头。她已经及笄，见识也跟着增长许多，早该走出那场大火的阴霾，至少在家人面前，她不必再戴着这东西了。
也许他与她的隔阂只在这一层坚固的假面上。
然而，他没能把这个突兀又无礼的念头付诸实践。
“既然如此，你在此思过半月，若无要事，不得外出。”
何至幽微笑：“思过与否，我都不常外出。庄主的惩罚未免太过仁慈。”
何成则知道这甚至不能算惩罚，可近日他常感不安，他需要用掌控旁人的方式排解这种不安。待他剪除萧放刀，便要用比武招亲试试左八孔养出的竹风少主有多少本事，如果不能一家独大，就只能求“珠联璧合”，何至幽的聪明不是坏事，但那要看她的夫婿是谁——那个在腊八宴上落荒而逃的青涩少年，是何成逸为她择的良配，只是后来因何至幽受伤，口头婚约便成了戏言，如今局势几变，两人说不准要再续前缘，这未尝不是一桩美谈。
他为山庄准备了许多退路。
可他明白，自己所逐之物已成幻影，其它只是世俗强加的责任罢了。将一切安排皆放在“下一辈”身上，就是把自己送入棺木的第一步。
朝阳拥有白昼的一切，落日却只有余晖与永夜。
“幽儿是听话的好孩子，何须重罚。”他轻哂一声，打算离开。
“庄主。”她叫住了他。
何成则停步回首。
“明日便是十五，我曾算过一卦，乃是大吉。”
何成则未料她会这样祝愿自己，不由有些惊讶：“是么？”
“是的。”
她静静凝视着桌上的骨牌、骰子与算筹，它们皆由乌木制成，漆黑油亮，闪动着一种异样的、非木质应有的莹润光泽。
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