八宝眼睛亮了：“真的吗！”
李垂珠在旁边懒洋洋地裹乱：“假的，你要秃了。”
她扯谎扯得很不走心，显然在糊弄小兔子玩。八宝也听出李垂珠不是认真的，可被她泼了一盆冷水，还是气坏了，兔胆包天，跳起来打李垂珠的头。
晏锦屏推门进来时就看着这么热闹且混乱的一幕，当即乐了：“怎么着这是，都跟这儿欢迎我呢？”
他挺长时间没回来，这帮家伙怎么都这么活泼了？
李垂珠最先反应过来，她偏头躲开八宝毫无准头和力度可言的兔爪，规规矩矩地行了一礼。
“呀。”八宝见着她的动作，猛地一回头，见是东家跟好兄弟都回来了，喜上眉梢，蹦跶着冲过来，兔毛四散，活似一朵大号蒲公英。
它不太好意思挨晏锦屏，不过快乐地扑到了东家身后的沈连星怀里，缩成毛茸茸的一大团，兴高采烈地道：“你们终于回来啦！”
晏锦屏：……
他看着和沈连星其乐融融抱成一团的八宝，头一回陷入了沉思之中。
——这么热情，到底谁才是你东家？
又看看八宝现如今的掉毛量，临时决定今天把琳琅阁老板这身份让给沈连星当一当。
丹歌看见晏锦屏回来了也挺高兴，她收敛了那一身多少有些狂野的站姿，姿态稍微端正了些，满含期待地问他：“东家，事情办完了？”
这几个都知道这两人此行是去做什么的，晏锦屏的身体一直是琳琅阁里的精怪们十分关心的事情，听见她提起这茬，李垂珠也默默地直起了身子，定定地看着这边。
就连在沈连星怀里嘟囔的八宝都安静了，从沈连星怀里探出个脑袋，有些担心地看着晏锦屏。
“嗯。”晏锦屏知道她们想问什么，也不隐瞒，挑着重点说，“东西拿到了，没什么大事——对了，垂珠，你过来一下。”
李垂珠不知道晏锦屏为何忽然叫她，默默地跳下软垫子，抬头道：“怎么了，东家？”
她许久没好好和东家说话了，上回他们从雪山回来，正赶上李垂珠为了李南寻闹了那么一回，虽然也说了几句，但到底不是那么回事，这会跟晏锦屏正常说话，竟然有种恍如隔世之感。
‘东家’这称呼许久没有叫过，刚一出口，李垂珠就怔了一下。
晏锦屏从袖子里拿出禾子皈送他的那串佛珠。
佛珠不算大，不过珠子数量很多，一百零八颗，全是实心木头的。要按禾子皈的嘱咐缠在李垂珠身上，恐怕得把小猫埋起来，他于是道：“你先变成人形。”
李垂珠不明所以，除了非得以人形出现在外头镇场子的时候之外，她其实更喜欢自己原本的形态，因此在琳琅阁里时大多数时间都是猫的样子。
不过毕竟是东家的吩咐，她伸展肢体，按照晏锦屏的话变成小姑娘，问他：“东家，这是佛珠？”
声音清脆，就是脸色有些白，看来是之前断尾受的伤还没好全。
晏锦屏将佛珠递给她，简单地将这东西的来源讲了一番，最后道：“贴身带着，带满三十六天，或者可有效果。”
他没说能解聘咒，当时禾子皈给他佛珠，也语焉不详的，只说也许能有用，贸然许下承诺，如果没能实现，只会带来更深的失望。
李垂珠从不怀疑自家老板，晏锦屏给她佛珠，她也就接过来带着。在脖子上缠了两圈，因为是年轻姑娘的外表，虽然是佛珠，也不会显得多么超凡脱俗，还挺好看，有种独特的美感。
只是她刚把那佛珠带上，木头的珠子就碎了一颗，明明没人碰，却裂成许多碎片，稀稀落落地掉在地上。
剩下的佛珠齐齐震荡了一下，发出一声意味不明的梵音，像是混杂着钟声。
李垂珠吓了一跳，还以为自己把东西弄坏了，皱眉看向晏锦屏：“东家，这……”
“没事。”晏锦屏毕竟见多识广，他原先不拿这佛珠太当回事，这下看到这种效果，心里倒是有了点眉目，“你带你的，平日里别摘，日后估计还会碎，不必管它就是。”
佛家秘法，僧人自修行起便带在身上的佛珠一百零八颗，要让想解咒者带满三十六天，一天碎三颗珠子，直到最后一日，无论有什么咒术封印，也都能解开。
禾子皈这随手一送，送他的当真是样好东西。虽然人家没要，一会也得想想要如何回礼。
李垂珠无条件信任他，点头道：“行——东家，你既然回来了，这次还走么？”
“走。”晏锦屏叹了口气，“材料尚未找齐，还有得努力——不过这两天暂时不去，我们打算停在阁里歇一阵子。”
他们从雪山回来时便是这么计划的，只是李垂珠那事情发生得太突然，当时阁里一片混乱，就算留在琳琅阁里也起不到休息的效果，干脆连轴转。
好在这回将食梦貘和李垂珠的事情一并解决了，这是意外之喜，进展顺利，便不急于这一天两天，正巧也好好休息一下。
晏锦屏确实有些累了。
丹歌在一边听了挺高兴，又问沈连星：“那沈公子……”
她是想问问沈连星最近有没有什么别的打算，不过话音被晏锦屏截断了。
“什么沈公子？”晏锦屏挑眉看了沈连星一眼，眼神里带着点戏谑，吩咐眼前几个道，“叫老板娘。”
丹歌：“……”
李垂珠：“……”
八宝：“……！”
另外两人都是一脸‘早知道会有这么一天’的冷静表情，只有八宝大惊失色，从沈连星怀里跳出去，惊奇而迅速地抓错了重点：“什么，原来沈大哥是女的？！”
沈连星像是完全不介意晏锦屏拿他开玩笑。八宝刚才粘了沈连星一身的毛，他一边从衣服上往下摘毛，一边很柔顺地应了：“是老板娘，不是女的。”
一个称呼而已，老板爱怎么叫都行。
第100章 争鸣
两人回来当晚，琳琅阁里举办了场挺盛大的宴会。
说是宴会，其实也就是请了些相熟的客人和朋友来聚一场，向大家宣告琳琅阁的老板已经归来，再调整一下开门的规则，趁着他还在时重启夜间的琳琅阁。
晏锦屏人缘好，琳琅阁的客人又多，听说他回来了，前来祝贺的人不少。不光是熟客，就连很多小妖们也来凑热闹，各自带着贺礼来，虽不知老板此行到底是去做什么的，总之先喜气洋洋地恭喜了一通。
琳琅阁里人手不够，能派得上用场的全得出来干活，丹歌得负责管理整场宴会的秩序，李垂珠和相禾布置场地，就连沈连星都被安排了任务，跟八宝一起，站在门口迎客。
沈连星从没干过这事，上手却很快，也没什么身份上的成见，就算是做迎客这种工作，也能应对如常，难得显现出一回沈家大公子八面玲珑的特质。
来客们大多都认识他，就算不认识的，多少也听说过‘琳琅阁里有个新面孔’这事，对他十分好奇，抓住机会了就偷偷地打量。沈连星也不怵这些目光，神态如常地任他们看，刚送走两只小狐狸，眼角余光扫过门口一团通红，怔了一下。
仔细看去，又发现竟然还是个熟人，是之前被小妖精带着来过一回，想拿来跟琳琅阁换东西的人参娃娃。
那‘五百岁的老山参’此时又被人牵上了红线，系在圆乎乎的手腕上，正在完全搞不清楚情况地啃自己手指，站在门槛外边，好奇地向里头张望，不知道是在找什么。
人参娃娃眼睛很大，清亮的目光扫过来，一眼看见了站在门口的沈连星，倒是对他还有点印象，眼前一亮，就冲着他过来了。
他个子矮，琳琅阁的门槛快赶上他腿高了，小人参花了好大气力，翻山越岭一样十分辛苦地翻过来，好不容易来到这英俊的哥哥面前，便笑容可掬地对他张开手，想跟他要个抱抱。
沈连星：“……”
他抱起人参娃娃，低声问道：“怎么又叫人抓来了？”
娃娃不知道有没有听懂，对着他眯眼乐，露出仅有的两颗小牙，吐出好大一个口水泡泡，糊在沈连星的衣领上。
带他来的还是上回那个小妖精。小妖精也跟着跨过门槛，用红线的另一头绕着自己手腕，顺手递给旁边八宝一个包装得挺好的盒子，仰头笑道：“沈公子，这回不是我抓他来的，我前些日子认了他当弟弟，从此之后我们就是一家人啦。”
沈连星原本就与他熟悉，笑道：“好久不见，怎么想起来认弟弟？”
“这孩子叫叶参。”小妖明明自己也是一副十三四的小孩子样貌，说起话来却老成，摇头晃脑地道，“他太傻，送回去就又老是被抓，我在鬼市上碰见他三四回，连红绳都不用牵，给根糖葫芦就能跟着走，这可怎么得了？”
小妖精自己抓人家的时候没觉得，可等山参到了别人摊位上，他又不大高兴起来。心想这么可爱个孩子，还什么都不懂呢，就这么莫名其妙地让人抓走吃了，岂不是太可惜了点？
小妖做事没顾虑，想做什么就做了，直接把人参娃娃买了下来，又认了他做弟弟，还给人家起了个名字，叫叶参。
他长吁短叹地讲完来龙去脉，看着叶参的表情里带了点看傻宝宝的慈爱，很忧虑地感慨道：“您瞧，他笨成这样，没有我，可怎么办呀！”
叶参也不知道听懂没听懂人家说他傻，见小妖精看向他，便兴高采烈地对他拍拍小圆手，快乐得很纯粹。
“……行，挺好。”沈连星把还穿着红肚兜的小孩儿放回地上，顺手从口袋里掏出块奶糖塞进他手里，嘱咐那小妖精道，“今儿晚上人多手杂的，你可得看好他，红绳别松，不然指不定又叫谁给抱走了。”
老山参是好东西，成了精的更是，叶参看着好像傻乎乎的不太顶用，实际上却是外头许多人愿意花大代价获得的天材地宝。
若真放任他满地乱跑，难保不会有人心动。
小妖精也明白这点，表情严肃了些，拽着红线把叶参拉近了，很有责任感地点头道：“沈公子，我明白，我一定看好他，不叫这孩子出一点问题。”
他自己分明也是一副孩子模样，却做出一副少年老成的做派，看着很可爱。沈连星实在没忍住，笑着摸摸小妖的头，也递给他一块糖。
小妖面上不好意思，推让了一下，最终还是接过来吃了，随即露出很惊喜的表情，眼睛亮闪闪的，显然是喜欢。
这些精怪们实在太纯粹、太好懂。沈连星看着就忍俊不禁，只觉得挺高兴，跟它们相处，可是比和沈家那些所谓的‘亲人’们相处要来得舒服许多。
他又想起沈家家主的事。自己留在沈元思那儿的机关尚未报信，说明对方仍然活着——无论到底活得好不好，总归还有一口气在，尚且占着个沈家家主的名号，躺在主宅的竹楼里，遥遥地怀念着那座百年之前的摘星楼。
也……差不多该到日子了。
前头又来了一批客，声音有些大，沈连星收回有些过于发散的思绪，看了过去。
晏锦屏此时正站在那儿，那群客人一来就将他围在中间，绕着他问这问那。
晏老板平日里名声不显，其实相当受欢迎，从这种时候便能看出些端倪。
沈连星顿了顿，招呼小妖和叶参自便，默默地站到客人后头，隔着一群奇形怪状的家伙看晏锦屏。
晏老板正挂着副礼貌而标准的生意人面孔，应付面前一个过分热情的姑娘，忽然间若有所觉，抬起头来，便准确地与沈连星接上了视线。
两人一个饶有兴趣，一个表情标准，对视了片刻，晏锦屏的笑容更真挚了些许。他低下头，对围着自己的客人们说了两句话，又不动声色地让过想往自己身上摸的姑娘，便穿过人群，来到了沈连星身旁。
“你跟她们说了什么？”沈连星其实听见了，却还是问了一句。
“我说……”晏锦屏站到他旁边，松松地拢了一下身上披着的外袍，“我说我得回去陪老板娘，不然老板娘要生气，我可就不好过了。”
沈连星闻言轻笑了一声，挑眉看向那群新客。客人们虽然都长得不太像人，但也能分辨出其中还是女孩居多，果不其然听了晏锦屏这话都十分震惊，围在一起没散开，一眼接着一眼地往这边瞟。
“是么？”沈连星轻轻捏起他下巴，“可老板娘已经生气了，怎么办？”
那些个客人们发出小小的惊呼声，有一部分很不好意思地散开了，另一部分竟然更起劲，切切察察地聚在一起讨论起来。
晏锦屏略微仰头道：“你说怎么办？”
顾虑到好歹是在外头，沈连星只在晏老板的唇上碰了一下，一触即放。
……
“说你受了食梦貘的影响，真是错怪你了。”晏锦屏调整了一下表情，语调平和地损沈连星，“看来就算没有那回事，沈公子也是一样的幼稚。”
声音很平静，要是耳尖没红就更好了。
沈连星知道他家老板脸皮虽不算薄，但在某些方面却因为以前从没接触过而显得异常生疏。他没多闹他，想宣示的已经宣示完毕，接下来的时间里，真就当好了个贴心又称职的‘老板娘’。
虽说是晚会，不过客人们也都有分寸，不多打扰，聚到半夜就各自散了，剩下琳琅阁里的几个，带着东家和沈公子从小桃枝手里讨来的百花酒上了楼，自己又开一场。
方才那聚会是代表琳琅阁开的，虽然热闹，不过功能性要大于实际意义，现在这场，才真正是为两人接风洗尘。
八宝端了好些下酒菜和糕点上来，丹歌帮着摆了，又束起层叠鲛绡。李垂珠还是姑娘模样，脖子上挂了老长一串佛珠，绕了两圈，珠子已经碎到今日第三颗。
别人问她，她也说不准到底有没有什么不一样的感觉，可能得直到三十六天之后，才能显出这佛珠解咒的功效。
云童带着榕灵的贺礼从外头飘进来——他嘴上说着再也不去琅嬛阁，实际上似乎已经和榕灵成了挺好的朋友，即使现在已经不需要他去干什么活，云童也还是会经常去看看、帮帮忙，这回也替榕灵带了一摞话本回来，转达了她的祝贺。
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