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“大当家岂是你见得的？”红头巾仰头哈哈大笑：“小子无畏，教你尝尝爷的厉害！”
连天横剪拂道：“这位大哥不曾见过，料是新落草在这大花山的，平素我连家与大当家秋毫无犯，今天忽地发难，却不是作坏了规矩？若不是大当家授意，只怕兄弟不好交代。”
那红头巾转头看手下两个小喽啰，面面相觑：“有这件事？”一时之间拿捏不定，便道：“你随我来！要是扯谎骗人，到了山上，少不得捅你几百个透明窟窿！”
连天横便叫了张千来：“烦你去我那车上，踞守在这里，万不可与他们冲突。”又唤出两个影门士：“丁亮、小八，你们随我上山。”
三人撇下这一队车，跟着红头巾上山，留下众小喽啰与连府小厮并影门士对峙。到了节义堂，只见十六把金丝交椅分列两排，正中央挂着一对大牛角，牛角上挑两只骷髅头，墙上巨幅的布帛，画的是一蛇一虎缠斗，不知是用甚么颜色抹成的，那色泽十分古朴浑浊，不似中原之物。
“大当家却在何处？”
红头巾道：“你道大当家想见就见得？方才着人去请，须得等好一阵！”
见四处无人，连天横拿出一只纸封，塞到红头巾手上，握着他的手，合成拳头，轻轻拍了拍。红头巾拆了纸封，见里面都是银票，便轻轻哼了两声，道他也还识趣，周围没有小喽啰盯住，这笔钱钞是不必上报的。
等了约莫有两三盏茶的功夫，十几个喽啰打扇开路，便知是大当家来了。自门口进来两个精壮的年轻喽啰，敞着胸膛，身上衣裳素上织彩，绣着蝶身鸟翅，头插一根银羽，手握器械旗枪，两个喽啰从左右走开，分站在两侧，只闻一声震天的虎啸，檐下鸟雀扑棱四散。
霎时间腥风卷地刮过，但见一只黄皮黑斑、油光水滑的猛虎抬起前爪，慢悠悠跨进大门，目露凶光，扫视堂中几人，虎背上搭着块四方的彩毡，毡上端坐一人，头戴狰狞彩绘面具，身穿猩红战袍，衣摆四垂，恰似一朵大红牡丹，浑身无半丝赘饰，只有腰间缠一条活生生的金环蛇，蔻裙衣零巴屋思瘤留罢司芭盘旋绕到肩头，张着口嘶嘶地吐信子。红头巾见了这人，倒身便拜：“见过大当家！”
饶是连天横带的两人走南串北，见过几分大世面，也被这景象震得瞠目结舌。
虎背上那人身量纤瘦单薄，毒蛇勒得腰身细细，只是丑陋面具遮住脸庞，面具后倒不知是怎么样一番相貌。大当家开口，声音喑哑低沉，如同鬼魅：“甚么事？”
连天横拜道：“我连家车队正在这里好端端行路，被这位大哥手下误杀了马匹，有句话说：盗亦有道。连家年年派人缴清过路费，不曾拖延，敢问大当家有甚么不熨帖之处？”
“鸠铁，”大当家平淡口气，唤道：“是你教人劫的？”
那红头巾不敢抬头，瓮瓮道：“是！”
“自去领三十棍。”
“是！”红头巾眉头也不曾皱一下，便走出去，趴到长凳上预备挨打。
大当家又道：“去马厩牵匹好马，与连少爷赔礼。”
那手下喽啰忙要出门，却被连天横拦住，道：“不必了，那一车皮子料都是关外的好货，奉与大当家做几只鞋子帽子。”
“嘶嘶！”金环蛇在大当家肩头矫矢摆动。被他按下头去，那阴森可怖的嗓音道：“多谢连少爷厚意。”又拿出一柄錾银签，缓缓递与连天横：“今后亮出这物，便可在大花山畅行。”
连天横见握着银签的手指白皙如玉，有些手痒，便状若不经意地在手背上摸了一把，更是细腻滑嫩，胯下的猛虎见主人被轻薄，吊起眼睛怒啸一声，吓得身后二人倒退两步。
“斑牙！”大当家呵斥一声，收回手，盖在虎头上，将这畜牲安抚下来。
连天横拿了这根錾银签，又偷了香，心满意足，装作一副肃然面孔，道声多谢，领着两人径直下山。
丁亮和小八在后面叽叽喳喳的，小八道：“这个大当家本事大了，居然能驯服那么大一只大虫！还有毒蛇！他竟一点也不怕么？”又道：“不过他看着骇人，人倒不孬，还说要给我们赔礼。”
丁亮道：“他赔礼是为着每年的孝敬钱，那些给不出的过路生人，也就烧杀抢掠、不留情面了。”
小八道：“他们这么坏，官府为甚么不来剿灭这些贼寇？”
丁亮道：“官府才是最大的贼寇呢。”
“胡说，英明的官府就不是！”
“你去找个英明的官府来。”
连天横听了只是笑。下山整顿了车队，经过这番折曲，时候也不早了，吩咐车夫快马加鞭，务必天黑之前抵达陶府。
大当家的摘了面具，长成这样，嘘，不要声张
第36章
下了辇，那些伙计中有头一回来陶府的，都看得痴了。只见琉璃碧瓦，熠熠生辉，粉白高墙，密不透风，两队私兵轮值巡逻，红黄两色旌旗招摇，将整个陶府围得如同铁桶一般。
门口又有专人检察通行木牌，柳春池换了一身连府下人的衣裳，拿着牌儿在人群里，不知不觉地混进去。陶府里金碧辉煌，锦幔高挂，彩屏张护，东西二苑俱是丝竹管弦之声，陶抱朴笑容可掬，头戴万字抓角头巾，身穿烈火色直裰，耳后插玫红绢花，也作个老来俏。迎了连天横，笑呵呵地握住双手，直道贤侄。连天横也含笑拣些吉祥的话来逢迎，知他忙碌，便暂别了陶抱朴，自去西苑看舞听戏。
路过花园，小桥横截，一弯碧水，池里尽是些肥大的锦鲤锦鲫，一见人来，便挤到岸边抢食。西苑搭了个半丈高的戏台子，上面舞姬甩袖回旋，下面高朋满座，喝彩不已，好一通繁华景象。
有好事者，将那日歌舞记作两首七绝，诗曰：
更有佳人在空谷，能唱春风天上曲
何时得上金玉堂，一声飞度龙吟竹
蛾眉对歌舞凉伊，舞身还逐歌声齐
卷花万段忽进酒，斩高蝴蝶飞来低*
连天横正与长辈寒暄，只听得有人大叫：“连天横！快来！”
却是许抟云坐在桂花树下招手，旁边坐着荣二，两个据了一张牌桌，却不打牌，在那七零八落地剥橘子剥松仁吃，连天横便走过去，在红漆大捧盒里抓一把瓜子，傍着二人坐下。
荣二打了个哈哈道：“横哥儿，你来得正好！我们两个人坐在这里干瞪眼，好没意思！”
连天横便扫了橘皮瓜子壳，清出一张竹布本色的桌罩面，唤小厮来垒上牌九，荣二另邀了一个相熟的姨娘，许抟云坐庄，四个人凑成一桌抹骨牌，打一百文钱的小场合。
方抓过了牌，那姨娘手里拿着烟枪抽膏子，又在桌子下面用脚勾弄连天横的腿，连天横挪开脚，一靴子狠狠地碾到她足背上，手里漫不经心地打出一张黑五点，对荣二道：“跟不跟？”
荣二正要跟牌，那姨娘吃痛，怪叫一声，怒道：“作甚么踩我的脚？”
连天横道：“荣哥儿还是云哥儿踩的？不要赖账。”
许抟云和荣二都道不曾踩她，那姨娘也将信将疑的，成了一桩悬案。
几人打了一圈，许抟云收了骨牌计分，荣二坏笑道：“横哥儿，平日里都是你取笑我，今天我也有得取笑你了。”
“取笑甚么？”连天横把三十二张骨牌洗散，垒作四墩，动作麻利，从中间掐了牌，拢到面前看了一眼。
“上回你老子娘把小宝儿八抬大轿请到家里去了，这件事你当我们不知道？”荣二说着，摇头晃脑的，十分得意：“他也真是敢说，将你们那点好事捅得一干二净……”
“行了行了！”连天横也有些窘迫，恼羞成怒地瞪了许抟云一眼。后者连忙摆手道：“天地良心，真不是我说的！”
那姨娘不知底细，也跟着吃吃地掩口笑：“横官真是个头一号的风流种子。”
连天横心里想：老子横竖风流不到你头上来。嘴上仍扯着闲话：“你上回不是说要睡他？睡了几回？滋味不怎么样罢？”
荣二一听就拍桌道：“贼杀的，要不是我们家那个该剐的狐狸秧子管得死，我早赚小宝儿到手了！”
姨娘笑道：“你和你的晚娘置气，你怎么斗得过他？做小辈聪明的，懂得忍让一时，再作计较。”
荣二发狠道：“我迟早把他扫地出门！”忽然抬头，发现宝瑟儿坐在戏台子下面。奇道：“嘿，正说着宝瑟儿，那可不正是他！”
几个人一齐朝那里望去，戏台边一棵五人合抱那般粗茁的杏树，正开了满树杏花，喷火蒸霞一般，花瓣轻叠数重，如裁冰绡。一个十七八的少年，圆圆脸，凤眼低垂，两腮淡粉，似匀扫胭脂，坐在轻颤的杏花枝里，抱着琵琶挑弦。
荣二叹道：“真个是何晏的貌儿，卫玠的庞儿，袅袅媚媚，倜倜傥傥。”
连天横握着骨牌，问：“何晏是谁，卫玠又是谁？”
“不知道了罢？”荣二近日被迫在家修身养性，倒也读了些歪书，其中就有随意编排古人秘辛的，不禁卖弄道：“这都是古时候数一数二的美男子。古人云：不学史无以知今，你们这些大俗人，说了也不懂！”
“少抬举他。”连天横道：“只不过生得略微齐头整脸些，就他，哪里算甚么美人。”用骨牌敲着桌子，催促道：“斜八点，快跟！”
“这就是宝瑟儿？那天我正在连家门口碰着他，泪汪汪，可怜见的。”许抟云大刀阔斧地打出一张，道：“瞧你们连家把人欺负成甚么样！”
“你们老说他做甚么？”连天横不耐烦道：“你这段时日，过得舒坦罢！”
许抟云听了，笑哈哈的，低头看牌，并不言语。
荣二一听，失望道：“怎么回事！你们有甚么好事也不叫我！云哥快说！”
许抟云正色道：“有甚么好说的，还不就是连天横给我拉了一个看得过去的。还煞有介事，说甚么正人君子，清高自持，上了床脱了衣服，还不就是那回事！抱着我，一口一个喜欢，一口一个爱死人，肉麻得紧，听得人鸡皮疙瘩掉了一地！”
连天横蹙眉怀疑道：“这是姚迢说的？”
荣二道：“你勾搭上聚安街的姚小官？那可是个正派人！”
“说是正派！”许抟云又道：“他还说要娶我进门，跟他作一世的夫妻，你们道可笑不可笑？”
桌上三人瞠目结舌道：“他疯了！”
许抟云又掰着指头抱怨：“我跟你们说，这个人真是十分的多事！又是不许说下流话、又是不许坐在床上吃点心……狗屁规矩一套一套！”
几个人听他说着，却瞧见桂花树下面渐渐地走来一个高瘦的人影，原来是姚迢穿着崭新的深丹色官服，慢慢地走到许抟云身后，背着手，默不作声看他手上的牌。
“真是！你们来评理，说两句调情亲热的话又怎么？我夜里肚子饿了，吃两口点心，犯了哪条王法？”许抟云振振有词的，说着自己也发怒了，把骨牌往桌上一掷：“梅花！”
连天横坐在他对面不住地使眼色，那姨娘暗地里扯了扯许抟云的袖子。许抟云哎呀一声，甩开手，不满道：“别拉我！”
“不止呢，他也真是吃石头拉硬屎的呆货，在官府里画个卯就罢了，我教他早早地回家睡个回笼觉，他也不肯！说破天去，只是个芝麻大的佥事官，皇帝老子也没他瞎忙！”许抟云骂累了，吃两大口茶，又要再骂。
荣二幸灾乐祸地拍手大笑起来：“你说，你再说！”
“再有就是——”
连天横眼疾手快，铛地掷出一张：“尖七！”又喊道：“来人，添壶茶水！”
许抟云被打断，十分不悦，正要开口，肩上却搭了只手，姚迢俯下身，圈着他，从背后替他拈了一块骨牌，又丢一张出去，低声道：“这局要输了。”
“你懂个屁！这叫乱打乱发财！”许抟云回头怒视，睁大双眼，一时之间愣在当场，四目相对，静了一会儿，语无伦次道：“你你你……甚么时候来的？”
连天横坐在对面无奈抚额，姨娘装作低头喝茶，荣二强憋不住，噗地笑出声。
姚迢道：“你说规矩一套一套的，不喜欢……”
许抟云强自辩白道：“没有规矩，不成方圆！规矩是必须有的！”
“芝麻大的佥事官……”
“官虽不大，位也不高，却是为民作主，哪分贵贱！我怎能那般说你，呸，我目光狭浅！”许抟云眼珠一转，顿时改悔，信口雌黄，把桌上骨牌都稀里哗啦地搅乱，耍赖道：“不玩了不玩了！”拉着姚迢，起身就走。
姚迢笑笑，对桌边三人拱手道：“失陪。”
几个人面面相觑，目送两人往戏台子旁边那条小径里走去。
见四下里僻静无人，许抟云见他今天打扮得与往日不同，衣料阔挺，银缕冠儿，腰系羊脂玉闹妆，愈发显得高挑俊朗，心里欢喜，紧紧地扑到他怀里，恶人先告状道：“你怎么悄没声的就来了！”
“下回你再说坏话，头上便插个草标，我见了就知道，抟云是在骂我了，立马躲得远远的，不给你找难堪，好不好？”
许抟云心里也不过意了，埋在他怀里腻歪：“那、那倒不必。”
两人不过一两日不见，又黏到一起，如胶似漆地勾着腰，热乎乎说了几句情话，姚迢吻着他耳廓道：“我何时见你父母高堂？”
许抟云支支吾吾，正欲搪塞，听得小径那头有脚步声，忙一把推开姚迢，大喊道：“谁在那里？”
那头的人走了几步，拨开迎春花丛，露出一张何晏的貌儿、卫玠的庞儿，手足无措地望着他，可不就是宝瑟儿？
宝瑟儿鼓起勇气，上前深深行礼道：“小人是花里馆的……杂役，冒昧冲撞，有一事请您屈尊相帮，不知可否劳驾？”
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