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霍子戚不知自己为何会突然出现在这儿，只打远边有一处灯火辉煌的去处，宝塔似的修建了三层高，飞檐翘角，交错重叠，每一层都有十二面窗户，每一面糊窗用的云罗上都绣着不同的图案，一楼是十二种瓷器，二楼是十二种花样，三楼是十二位女子画像，面面透着旖旎光芒，无形地吸引着人的脚步。
霍子戚暂且以那处为目标，想来那儿灯火通明，必有人烟。
小跑了一刻钟后，他深觉离那去处越来越近，渐渐地他能听见人声了，有男人的豪迈笑声，有女子的燕语莺声，亦有丝竹管弦附和，嘈嘈切切，好不热闹。
终于他来到了那「宝塔」前，门楣上挂着一个牌匾，三个鎏金大字写着，万仪楼。
眼前朱门虚掩，一道笔直金光出现在门缝间。他方上前推门，里头就破门扑出来一位华服男子。
他稍稍一打眼，惊讶地站住脚跟。这人长得与叶锦书竟有七八分相似！
但看着年纪约有二十四五。比叶锦书更玉立长身，容貌也更加成熟些。他的一双眼睛凄冷肃杀，仿若被他看上一眼就在劫难逃。
霍子戚登时被这人攫住了视线。他悄悄尾随，发现他喝的烂醉，步履蹒跚。
本想上去扶一扶，却发现自己压根儿摸不住他，原来自己不过一个虚无的幻影。
他当即明了自己尚且在梦中，故而他也不怕被发现了，堂而皇之地走在他身边，自顾自地跟他说起玩笑话来。
突然风急了一下，身后追上来一群人，男子回头一看连忙加快脚步逃了起来。
只是因为酒醉，手脚不听使唤，几欲跌倒。霍子戚在旁看着也帮不上忙，只得眼睁睁瞧着这男子险些被身后的杀手捕住。
就在这时，男子突然刹住步子，惊觉地盯着前方，随后心窝上就挨了一脚，滚落倒地。
霍子戚死死盯着前方暗夜里看不清面貌的人。待到一阵微风吹过，驱散了满月前一片棉厚的积云。月光倾洒，那人的面容展露，霍子戚登时目瞪口呆。
他竟在斗篷下瞧见了自己的脸！
霍柒缓步来到叶湘面前，一把攥住他的衣襟，恶狠狠地道：“把他给我绑起来！”
身后追踪的几人上前来，利落地将叶湘五花大绑，然后拖着去了一间简陋的屋子里。
屋里什么摆设都没有，除了四面灰白的墙壁之外只有一口滚沸的油锅最为瞩目。
浴盆大小的一口宽口锅，缸身足足有三人围抱那么粗，烧着红彤彤的热油，不断地鼓起气泡。油滴四处迸溅，整个屋子里烟雾缭绕，呛得人呼吸不畅。
叶湘被押跪在地，霍柒蹲在他面前，一把扼住他的咽喉，迫使他抬起头来。
霍柒咬着牙，强压着杀意，问道：“为什么？为什么要构陷我哥哥通敌叛国，害他被天下人辱骂！”
叶湘冷不丁笑了出来，双眼中尽是凄凉淡薄，死到临头仍不知悔改，口吻猖狂：“谁让他不知好歹。我对他一心一意，可他却从来不曾看过我一眼。我叶湘得不到的东西，旁人也别想沾染半分。那些我看不惯的，挡我路的，都该死。”
他话说的极为张扬，好像在故意挑拨对方的怒气，让他尽早动手了结自己的性命。
霍柒也确实被他成功激怒……手上力道加重了几分，勒得叶锦书脖子血红，脸色却迅速由赤转白。
叶锦书痴怔望着半空，眼角噙着一滴欲流不流的泪，毫不挣扎地等着命丧黄泉。
他艰难地出声呢喃：“我叶锦书一生费尽心机却徒劳无功。若有来世，我再也不斗了，什么都不要了。”
就在叶湘几欲断气之前霍子戚却松开了手。他将叶湘拦腰扛起，毫不犹豫地丢进了那口烧的通红的油锅内。
几乎瞬间叶湘那副姣好的皮囊就没入了油锅之中，空留秋香色的衣装浮在面上。一锅热油散出了浓浓的血腥气，久久消散不去。
20、争端
霍子戚猛地惊醒过来，被那场真实的梦惊得冷汗涔涔。
他大口呼吸了几口冷气才稍稍平静下来，这才意识到周遭一片漆黑，外头已经天黑了，而自己却被独自留在了马车里。他掀开门帘，听松正在外候着。
听松见他睡醒起身，忙给他披上披风。霍子戚抱怨：“怎么不早些叫我。”
听松回说：“叶小郎君说您被梦魇着了，让别惊着您。”
霍子戚嘀咕：“他倒知道心疼我。他们人呢？”
听松说：“都去客栈落脚了。”
霍子戚从马车上跳下，进了客栈。听松则把马绳解下，遛着马去饮水喂饲料去了。
霍子戚上楼路过叶锦书的客房，在门前顿了顿，不打一声招呼就推门入室。
迎面黄绿杨柳翠鸟屏风展开，屏风对面烟雾袅袅，氤氲缭绕，团团拢在屋顶，一柄烛火透过屏风上云影纱的遮筛更显昏黄暗淡，衬得上头两只翠鸟栩栩如生。
霍子戚登时想起梦中场景，快步绕过屏风，热气扑面而来，洋溢着淡淡的皂荚气味。
一只浴盆映入眼帘，浴盆围边靠着一颗湿漉漉的脑袋，正背对着他。
“叶锦书？”他轻声试探他是否还活着。
叶锦书缓缓睁开双眼，轻慢地斜了他一眼，缓声道：“现在看人洗澡都这么光明正大的吗？”
霍子戚稍稍放下了心，笑着走近，趴在他盆边，促狭地盯着他被清水涟漪撩拨着的雪白胸口。
他半片手掌浸入水面，疏忽朝着叶锦书被氤氲热气烘得粉红的脸颊抛去一片小小的水花。
水滴四溅，叶锦书不由得闪躲，微微侧头紧闭上了一只眼。
霍子戚抿唇，眼神紧盯着水珠在他脸颊，脖颈，锁骨一一滚过的痕迹，不由得喉头上下滚动了一下，丹田发烫。
“看够了吗？”叶锦书蓦然开口，打破了这缱绻缠绵的好时光。
霍子戚也不羞恼，只扬着唇角絮絮说起：“你不知道，适才我做了个极可怕的梦。我梦见我把你丢进了油锅里给煮了，吓得我这身冷汗呐。”
叶锦书神色微微一变，但极快恢复正常。他淡淡的「哦」了一声：“这就是你跑进来看我洗澡准备的借口？”
霍子戚微微一展浓眉，游刃有余地与他周旋，他漫声道：“怎么？不好吗？我觉得很合理啊？”
叶锦书从热水中托出手来，信手轻柔地摩挲了一会儿对方光洁的下巴，留下一指朝着他的喉结滑去。
下巴与脖颈上的点点水珠由温暖逐渐变得冰凉，在温热的皮肤上滚过鲜明的冷痕。
霍子戚气息一促，巨掌攥住他湿漉漉的手，悬在半空。他脸上挂着危险又暧昧的笑容，在他烧红的耳尖上吐气道：“我不管你究竟是好是坏，但若你再敢接近我哥哥分毫，我不介意让那个梦成为现实。”
叶锦书嘴角轻勾，兴味十足地打量他：“只是单纯为了你哥哥的安危着想吗？”
说着，另一只手也出浴伸向他的鼻尖，轻点了一下后才缓缓道：“我怎么觉得，你像是吃醋了。”
霍子戚瞬间一怔，但飞速回神。他不慌不忙地抓住那只手腕，将他的双手齐齐抓牢，好像一副枷锁一般将他桎梏住，而后淡定笑说：“叶锦书你哪儿来的自信啊？”
一面这么说着，一面松开他一只手，背手抚过他湿漉漉的脸颊，一路滑下，经过心脏，缓缓游向水面下的腹部，在他小小的肚脐周围慢慢地研磨。
直到附近的水温增高，霍子戚垂眸见到波澜之下耸立的对象才摆出一副胜利者的笑容，将手从水中抽出后又轻挑地碰了他通红的脸颊。他讥讽笑说：“这样看来，貌似是你比较喜欢我。”
这几日一路上马不停蹄，临至济州一带时，天降鹅毛，路面积了厚厚一层霰雪。
为了加紧赶路，还是依照原定计划走了华山山道，却不想山路陡峭，车轱辘陷在山麓冰雪中，难以前行。
众人纷纷下马下车推行，唯独叶锦书站立一旁。众人施力无果。
郭沛怒上心头，指着一旁拨弄积雪的叶锦书斥责道：“大家都在帮忙，凭什么独你袖手旁观。你当你是什么金贵的人物，让我们给你鞍前马后。不过贱婢所出，你也配！”
他话说的实在难听，在场之人纷纷露出不悦的神色。郭沛仍不以为然，拔高了音调：“我说错了吗？事实本来就是如此，真不知道如他这样生性下贱之人，为什么要带回京州。”
叶庭秋忍不住了，极力呵斥道：“郭沛！锦书与我乃亲生兄弟，你说他生性下贱便也是说我生性下贱。”
郭沛闻言有些畏缩了，低低地回答：“属下不是这个意思，出生即人品。您的母亲可是太师之女，何其尊贵。他怎能与您相提并论。”
霍子戚也觉得这话不大顺耳，故而也忍不住呛他一句：“哥哥与我不过草民出生，如若以郭校尉所言，那哥哥也是生性贫贱咯？”
郭沛闻言连忙改口，脸上红一阵白一阵地向霍濂跪下请罪：“属下失言，属下知罪。”
霍濂拧着一双剑眉，神色并不和善，也没有如之前一般替他求情说话，只沉沉发言：“郭沛，罚你抵达京州之前不许再说话。”
郭沛连忙把嘴给闭上了，只能由得一股气堵在口中，撑得双腮鼓起，鼻翼不断张阖。但双目中熊熊燃烧的怒火皆朝着叶锦书放去。
叶锦书低头一心清理轮前积雪，待到他们骂战结束，他也理得差不多了。此时众人再推，一下就攀上山道了。
叶锦书自顾自爬上马车，扭头看见郭沛正瞧着他。他故意挑他不能说话之时，对他轻启双唇，无声地说了两个字，莽夫。
郭沛气得肺都要炸了，却又不能开口回骂，最后憋得一张脸赤红，不情不愿地跳上了马，握着马鞭狠狠抽了抽马屁股，一骑绝尘离队而去。
霍濂在后只无奈摇头，叶庭秋则眉头深锁。
霍子戚与叶锦书坐在马车里，看着叶锦书默默地脱下靴子，倒出里头混进的冰雪，又褪下湿了大半的袜子，露出一双白嫩的脚放在炭盆暖炉旁烘烤。
只是炭盆滚烫得很，他一边吃力地悬空着双足，一边还得小心炭盆迸出来的火星子。
霍子戚看他身躯绷得紧张，累得慌，索性将他一把拉过，让他背对着坐在自己的双腿上。
自己又贡献出一双强有力的手，握住他的后膝，自下而上抬起至合适的高度。
叶锦书是不费力地烤火了，但是这个姿势着实让人难以言喻，跟小孩儿把尿似的，饶是他也有些受不了，直拍着霍子戚的手臂，让他放自己下来。
帘外听松正在剥橘子，想着不知道后头车里的少爷们吃不吃，遂扭头想问一问，还未张口，就听得里头传来一阵嬉闹。
“霍子戚，你赶紧放开我！”
“你别乱动。别蹭，我握不住了。”
听松心生好奇，悄摸儿拉开帘子一瞧，见着两人体位，惊得手中的橘子骨碌碌全滚在了地上。
叶锦书暗暗在霍子戚手臂上拧了一下，霍子戚吃痛，松了手。叶锦书身子骤然一歪，脚往下一踏，踩到了炭盆边缘……
只听得马车中传来一阵乒哩乓啷后，就是一声痛苦的呻吟。
叶锦书望着窗外的皑皑白雪，漫天玉花犹如一群翩翩白蝶在冬日里作舞。
他收回视线，将其投放在近处的霍子戚脸上，嘴角微微扬起，说道：“我给你取个称呼，往后只有我唤好不好。就叫……霍害！”
正在帮忙包扎的霍子戚笑容微僵，须臾才重新蓄起笑容，月牙弯弯，软言软语：“我给你道歉。”
雪天路滑地走了两天，总算彻底离开了济州，进入冀州领域，那京州就近在眼前了。
适逢夜幕降临，众人停车歇马，决意在郊外的客栈宿上一晚。
晚饭吃的略微随意。叶锦书不过吃了素饼三张，淡茶一杯就有饱腹之感。
他当众起立，不打一声招呼便向外走去。霍子戚忙扯住他的衣袖问他去向，甚至对于他这种不告而去的行事风格表现的意外严厉：“去哪儿？”
叶锦书瞥他一眼，看着不耐烦：“入敬。”
霍子戚这才慢慢放开他，却在彻底松开之前他重又扯住，低低警告道：“别想着偷跑。”
叶锦书丢给他无话可说的一个眼神，就走了。小二热心肠地给他指路。
他歪着身子跛着走向客栈外翠竹后的茅房。行走时环顾四周，发现这两楼两底的客栈修建在一处突兀石峰上，客栈左侧四丈之外便是穷途末路，再往外去就会掉下数余丈高的石峰。
只是此时天色昏暗，俯下一看不过一团黑雾，根本无法用肉眼来准确判断它的高度。为保安全，客栈老板在这石峰沿线围上了栏杆与大石。
郭沛系着裤腰带从竹林后走了出来，一眼就看见了围栏旁的叶锦书。他眉头一皱，方向一转快速走近。
脚踩积雪的咯吱声在安静的夜晚尤其明显。不等郭沛走近，叶锦书扭头发现了他。
郭沛并不心虚，仍是步履稳健地走至他眼前，极不友善地道：“我劝你自行离开，往后不要出现在我们眼前，碍眼！”
叶锦书抿着一线淡然：“郭校尉究竟是为了霍参将还是只因为自己看我不惯，所以才对我多番刁难。”
郭沛眼神逐渐锋芒毕露，一双眼珠上浮只露一半地盯着他，格外凶狠森寒地说：“别人受你蒙骗，可我不会。你心里琢磨的那些醃脏心思，你当我不知道。像你这样的小人我见得多了，为达目的，不择手段。若放你在参将身边，参将总有一天要吃大亏。”
叶锦书意外地笑了一声，没想到这人性情鲁莽，看人还挺准。
他照旧游刃有余地说：“郭校尉，我知道霍参将在战场上救过你一命，你对他生死相随我也能理解。只是霍参将的亲弟弟一力留我，盛情难却。你也能看出来，我与他关系匪浅。倘或不告而别，岂非失礼。”
他虽然嘴上这么说，其实若是他真心要走，谁也留不住。只是心中的那根叫不甘的弦时不时抖动两下，绊住了他的步伐。
郭沛活动了手中佩刀，刀身在刀鞘中蠢蠢欲动。他恨恨地道：“你还敢说，我从未见过如你这般朝三暮四，朝秦暮楚之人。霍参将还不够，连他的弟弟也不放过，简直淫秽至极。”
叶锦书负手而立，骤然放肆大笑起来。一张秀气精致的脸颊上俱是格格不入的轻蔑与张狂。他轩眉狂妄道：“我就是两个都要，你又能拿我怎样。”
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