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21、横祸
郭沛闻言，气急败坏地推了他一把。叶锦书身形摇晃，下意识左脚后退一步以求稳住步伐。
可他忘了他左脚有伤，故而用力踩地的那一瞬，火辣辣地灼烧感从脚心一直蹿上头顶，疼得他双颊发麻。
他勉强站稳。一堆厚重积雪因为受到了冲击而滑下陡峭的石峰，空谷回响。
叶锦书回头看了一眼，转而再面向郭沛，他眼角微敛，冷静道：“郭校尉的脾气可真暴躁。只是如今天下太平，兀厥归顺，已无仗可打，也无俘可杀了。所以是打算拿我撒气么？”
郭沛一听杀俘虏，脸色瞬间铁青。当年霍参将为了筹钱给弟弟治病，在前线不要命似的奋勇杀敌。
他见之不忍，为了替他减轻负担，杀了那些已经投降的战俘，取下他们的首级充数。
这事儿连霍参将都不知晓，怎么这个从未上过战场的叶锦书却一清二楚。
若是他将这事儿告诉参将，参将必定愧恨无比，届时还要与他生疏。
这叶锦书留不得了。
郭沛倏忽拔出剑来，凌厉寒白的剑气撕裂风雪，朝着叶锦书身后的围栏劈去。
轻盈的一剑，栏杆断裂。牵一发而动全身，一处裂开，一整排齐腰围栏皆在雪地中站不住脚，依次倒了。
叶锦书神色一凛，暗叫不好。郭沛性情狂躁，将他逼在这个危险地带，想必是动了杀心。
他只得先稳住他的情绪：“郭校尉，时辰不早了，咱们还是赶紧回客栈吧。不然里头的人可要等着急了。”
郭沛盯着他冷静的面目，忽而赞扬：“都火烧屁股了，亏得你还能这么冷静。小小年纪，如此心性，难免将来不成大事。与其等到你羽翼丰满那日再来与我们作对，不如我现在就了结了你。”
话讫，他反手将剑收回鞘中，转而攥紧铁拳，对准他的胸口冲去……
晚餐的席面都快散了仍不见叶锦书回归。霍子戚望了眼门外灯笼映照下的戋戋风雪呼啸，渐有大作之势。
他有些焦急，不太坐得住了。听松见状忍不住甩了个白眼：“少爷您至于吗？像老母鸡护鸡崽似的，盯得那么紧。您索性把他拴在裤腰带上好了。”
霍子戚纵他出言不逊，对于他这番僭越的言论不过一个眼神警醒。他哼笑道：“若是可以的话，不失为一个好主意。”
听松也无话可说了……
霍子戚拿起披风，也起身拦了个小二问了茅房位置，小二随手一指翠竹林便小跑着干活去了。
这家客栈并非只有他们几个客人，亦有文人雅士特地赶车来此赏雪，据说客栈二楼启窗望出去，无论是朝霞还是夕阳在这时节俱是美不胜收。
门外停了数辆马车，霍子戚出门时，正逢有人跳马下车，一双女童亲热地牵手闯进温暖的客栈，惹得他回眸多看了两眼。
不待他走近翠竹林，迎面就碰上了郭沛，他消失不见也有一会儿了。
霍子戚见他抓耳挠腮，格外的懊丧烦躁，问说：“发生什么事了？”
郭沛难以启齿地回答：“小郎君这事儿你可得帮我在参将面前讲讲情。我方才碰见叶湘那厮，脾气一时没忍住，和他吵了起来。他一气之下就离开了。”
霍子戚心猛地一沉，有些意想不到的沉不住气：“他走了？”
郭沛面露难色地点了点头，“你知道的，参将罚我不许说话。我这破了戒，到了又得挨训了。”
霍子戚急问：“他往哪个方向去了？”
郭沛伸出手遥遥一指他们来时的那条道，那叶锦书是反道而行了。霍子戚不多想，将怀中披风一抛，顺着指向就跑了出去。
他竟敢！他竟然敢在他眼皮子底下偷跑！
郭沛望着他的背影，眼露阴翳。他收紧了袖口，努力藏住手腕处那道狭长的新伤。
霍子戚一路追出去许多路，他心想叶锦书瘸着一只脚必定走不远，等到这次追回他，一定要仔细看住他，不许他再离开他视线半步。
可他蒙头跑了许久，也不见零丁人影，可雪面上的脚印却实实在在一直延伸至远方。
他真的就这么走了么？
他泄气地蹲下，盯着那脚印的纹路看个不停，确实是他鞋底如意吉祥的图案。
真没想到他脚程这么快，还是说他本就一心要走，好不容易找准时机这才忙不迭地要逃开。
遥遥的，听松从后头冒雪奔来，忙将披风给他围上，宽慰道：“少爷，强求不了，还是算了吧。咱们回去吧。”
霍子戚蹲在地上盯着近处的两枚脚印目不转睛，片刻他才双手撑膝地站了起来，神情严肃地望着前方两列孤独的脚印，笃定道：“这不是他的脚印。”
听松闻言也俯首观察，只是并未看出任何异常：“少爷，可这确实是叶小郎君的鞋印，鞋底的如意吉祥图案没错啊。”
霍子戚看向他解释道：“叶锦书伤了左脚，走路偏跛，他的两只脚印怎可能一样深浅。”
听松豁然开朗：“是哦，应当是一深一浅才对。那就是有人故意穿着他的鞋，故意留下这些脚印咯。”
霍子戚不置可否：“未必，这脚印延伸得相当长远，若是故意，无需走上这么远的路。大约是给谁捡去了，亦或者被谁……抢去了。”
听松惊骇：“难道他半道遇上了劫匪？”
霍子戚回头望去，片刻后摇了摇头：“这脚印从客栈门前开始就有了，若是他在门前碰上劫匪，必定会惊动彼时正在客栈里吃饭的我们。
况且今日客栈来人众多，也并没有见哪一处引起骚乱。所以可以排除他遇匪的可能。”说到此处，他顿了顿才继续道：“只是他遇险却是可以肯定的了。”
听松还不完全理解：“少爷，您不是说也有可能被人捡去了吗？未必就是遭遇不测。”
霍子戚反问道：“一个人在什么情况下才会在大雪天丢失鞋子？”
听松咬着嘴唇，露出惊恐的神色：“您的意思是，有人害了他，从他脚上脱下了鞋子。那那个人会是谁？”
霍子戚疾言道：“还能有谁，自然是郭沛！”他仓忙转身，快步往回赶，“这郭沛是过于大胆了，哥哥身边怎会有如此莽撞凶狠之人。”
听松倒吸了一口凉气，忙忙抓着霍子戚阻止他的步伐：“少爷若是要去找郭校尉兴师问罪，我劝您三思。”
霍子戚不解地望向他。
听松这般道：“郭校尉虽然出言不逊，但十分衷心。与参将又有着并肩作战的情谊，自然相当亲厚。
现如今又是参将身边得力的人。您若此时告发让他们二人离心，恐怕对参将不利。
况且我们并没有实质证据，单靠推测只会让人觉得是耸人听闻，参将就算想发难，也没有理由。”
霍子戚心烦地「啧」了一声，闭上眼思忖了会儿才道：“你说的有理。这事儿先不声张，但是得和叶家大哥说一声。叶锦书毕竟是他亲弟弟，他又手握重权，吩咐几个人暗中寻找不是难事。”
两人理好头绪，急急跑了回去。霍子戚不动声色，遇见郭沛时也没有露出马脚，故作深沉地道了句：“他走了。”
郭沛强忍着一脸雀跃，捏了捏他的肩，说：“道不同，不相为谋。”
霍子戚付之一哂，回屋了。趁着叶庭秋进客房之前将他拦住，带到隐蔽处，将此事从头至尾地告诉了他。
叶庭秋果真大怒，扬言要去治郭沛的罪，却被霍子戚一力拦下，提醒他此刻最重要的是先找到叶锦书。
叶庭秋感动不已，感激道：“你对锦书的恩情我记下了。这事儿交给我来办，你放心。”
是夜，霍子戚一夜未睡，趴在窗口凝视着在石峰边缘摸索的暗卫一整晚。
他们的行动实在难以察觉，一个不小心就跟丢了他们的踪迹。
他此刻的心境颇似哥哥「死讯」传来前。那时的他茫然不知为何哥哥久久不给他送来书信，那些夜晚他也是整夜整夜的难以入眠，几乎夜以继日地期待着家书来临。
他坚信，叶锦书那双历经千帆的眼睛绝不允许见证自己仓促的死亡。
破晓时分，曦光薄映，一片雪花落在了叶锦书的眼皮上。他从石峰上落下时砸中了峰底的一棵松树，给予了缓冲。
从茂密的枝叶中冲落下后，摔在了一片积雪上，只是不等他感受到疼痛，松树枝桠上堆积的雪块一整片地垂落，恰好覆盖在他的身体上。
故而叶锦书并不伟岸的身躯便被这巧妙的意外藏了起来，没能让叶庭秋精心安排的暗卫找到。
周身寒气逼人，无一处暖意，尤其是一双赤脚在雪面上冻得麻木，已经毫无知觉。
左脚上的绷带已经散了，露出了脚心上还未痊愈的焦红烫伤，显得一双脚愈发苍白无血色。
叶锦书挣扎着起来，才支起双臂就感到一阵头晕目眩，五脏六腑也跟移了位似的，疼痛难耐。
他艰难呼吸一口，五内接连巨痛，受伤的胸口像是被厚厚的棉花塞住一般，总觉得堵的慌。
他旋即咳嗽起来，只是每嗽一声，骨架就要颤一颤，直到一口鲜血咳了出来，他才稍稍感觉舒服些。
他尽量蜷缩起身躯，将方才咳出来的热血抹在脚上，以求唤起一丝暖意。
他拾起落在附近的那柄凝固着血丝的匕首割下自己衣袍一角，缠住双足。
又捧起一坯细如砂糖的柔雪含于双掌之中使劲儿搓擦，许久手心才逐渐回暖，五指可动。
待到四肢皆解除麻痹之后，他才小心翼翼地弯曲双腿，佝偻着脊椎，缓步前行。
眼下他必须找到一个温暖的地方，否则他随时有可能死在这个大雪天。
22、对冲
叶庭秋的暗卫一早来报，没有找到叶锦书的踪迹，只在石峰下发现了几处血迹，至于是不是叶锦书的，无法确定。
霍子戚松了一口气，没有找到，说明他还活着，若是抬着一具尸身到他们面前交差，那才真是回天无力。
叶庭秋眉头深锁，看样子前一晚也没睡好。他挥了挥手，吩咐这些暗卫在附近继续搜查。
霍子戚看着他心生疑惑：“叶大哥，我有一事不解。虽说叶锦书是你的亲生兄弟，可毕竟不是一母所生。稍富贵些的家庭都十分看重嫡庶尊卑有别，嫡出的总要看庶出的不起。
自然了叶大哥秉性高贵良善，终归与众不同。可叶锦书待人傲慢，没几个人喜欢他，你怎么就愿意如此厚待他呢？”
叶庭秋扶额，长叹了一口气，细细与他说来：“正是因为嫡庶尊卑有序，贵族人家更甚。叶锦书自他母亲离世，进府后一直备受欺凌。
起先他还是个开朗爱笑的孩子，渐渐的脸上没了笑容，时常郁郁寡欢。
当年李大人，也就是现在的礼部尚书，李至诚。他曾在我们府上教过一阵子书，他曾断言锦书此生必有作为，倘若一心向善，则可安邦定国，如若误入歧途，便会祸国殃民。故而我待他亲厚一是为了保全兄弟情分，二是不想让他心生憎恨，明珠暗投。”
霍子戚暗暗点头，感叹叶家大哥的用心良苦，却也因此联想到郭沛此前告诉他叶锦书夜闯哥哥寝屋一事，他也只是知道个大概，一直没想起来细究这事儿，遂又问道：“那叶锦书和我哥哥是怎么回事儿？”
叶庭秋眉心一跳，面露赧色，颇为难以启齿：“你有所不知，我母亲骄悍，父亲畏妻也不是一两日。当年锦书母亲陈氏是因父亲在外公干时心生寂寞而被宠幸。
母亲知道这事儿之后勃然大怒，气回了娘家，扬言父亲若是不与陈氏一刀两断，绝不回府。
父亲没辙，只好听从，可谁知陈氏却已有了身孕。父亲不忍心他们母子流落在外，只得千方百计求得母亲的认可，这才给陈氏母子留下一席之地，但条件是锦书永不得入叶家族谱。即算后来，陈氏离世，锦书进了伯爵府，母亲也暗地里不容他。”
说到此处，他不由得叹了口气：“他在叶家日子过得艰辛，找霍濂许是想寻个依靠罢了。”
霍子戚今儿才知叶锦书有这样一番难处，生在这样的家庭，也不怪他脾气古怪了。
他深以为然地点了点头，旋即退出房去。他轻轻阖上门，转身就被悄无声息的霍濂吓了一跳。
霍濂见到他也是一阵错愕，甚至还带了丝丝惊恐：“小七，你怎么一大早从他的房里出来啊？”
霍子戚想着这事儿不能告诉哥哥，自然不能实话实说，他随口胡诹道：“我，我来找叶大哥吃早饭的，刚吃完。哥哥是有事找他吗？那你快去吧。”他推着霍濂就往屋里去，并不给他再刨根问底的机会。
霍子戚随手一招，站在不远处的听松得见，连忙跑近。霍子戚在他耳边小声说了几句话，听松连连点头忙不迭就跑出去了。
霍濂进屋后，走到叶庭秋跟前坐下，将一封信交递到他眼前，并道：“你父亲来的信。”
叶庭秋一只手托着下巴，愁眉不展，信手取过，缓慢展开时，口中不忘问他：“让你背的《谏太宗十思疏》背完了吗？”
霍濂斟茶的动作一顿，心里一咯噔：“背，背完了。”
叶庭秋听他这话回得心虚，底气不足。他信也不拆了，只严厉地望向他：“那即刻背我听听。”
霍濂眼神躲避，微微低头，低声信口背来：“臣闻：求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源……竭诚则吴、越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，振之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服……”
叶庭秋并未露出愠怒，可见还算满意，他打断道：“就到这儿吧，背的还算流利。我让你背它并非故意刁难你，只是想借此让你学习前人写作之法。
往后递给陛下的折子，不要只会请安问好，既要做肱骨之臣，还是得多进谏良言。
还有一句话我需得提醒你，对下属仁厚可以，但绝不能放纵。
水能载舟，亦能覆舟。郭沛是你心腹，他的一举一动与你休戚相关。他口无遮拦亦是你口无遮拦，他跋扈嚣张亦是你跋扈嚣张，你可明白？”
霍濂连连点头，乖巧答应：“知道了。”
叶庭秋这才拿起信封，继续开封，见霍濂还没有离开的意思，又问：“还有什么事吗？”
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