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再说他那双膝，后来除了面见当今圣上时才会弯曲之外，何曾曲膝跪过旁人。
那李定达何德何能受得起他的一拜。只是从前万贯家财，底下一群朝臣争着抢着要给他送钱送物，现如今沦落到打地铺，和他人共挤一屋，属实叫人唏嘘感叹。
叶锦书浮想联翩一阵后，觉得身子疲乏的紧，便毫不避讳地当着霍子戚的面解了外衫，又坐下脱了鞋袜，掀开锦衾一个骨碌翻了进去。
霍子戚没有就此放过他的意思，他紧跟着蹲在他的床铺旁，轻摇了摇他裸露在外的肩头，略带兴味地说：“你这就睡了？我还当你有许多问题想问我呢。”
叶锦书肩头一抖，轻巧抽离他的手掌，又拥着被子将脑袋埋进去了一些，声音听起来闷闷的：“我对你不感兴趣。”
霍子戚并不介意他生疏排外的态度，一双桃花眼仍笑眯眯的说：“可是我对你很感兴趣啊。说真的，我原本以为你会来找我兴师问罪，谁知道你竟心平气和地求我帮你。还有我问你，你当时为何不向李定达告发说我就在附近？”说着，他又顺势搓揉起他鬓边柔软乌黑的发。
叶锦书并不喜欢他用「求」这个字眼。他从被子里伸出手将他不规矩的行为打断，淡然道：“既然能自保，何必非要拉着别人一块儿死。”
霍子戚露出一抹自信得意的笑，仿若早就猜到他会这样做。
他动手掰过他的双肩，让他平躺仰面，迫使他直视自己。他问：“今天这哑巴果然演的惟妙惟肖，可你就这么确定李定达不会当场处置你。倘或他即可杀了你，自保一说岂非流于空话？”
叶锦书挪了挪双肩，可自上而下的压力让他两片肩胛像是钉在了地面上一般，纹丝不动。
他不由得皱起眉头，分外厌恶被人压制的感觉，却也无可奈何：“李定达佛口蛇心。单看他这些天的做派就知道他行事并不跋扈，只是内里阴狠。
再者中央下派监察御史查赈，这种节骨眼上他怎敢高调行事，必得等到夜黑风高才会动手。”
霍子戚的笑容中戒备渐浓，那短短一瞬，他竟考虑地如此面面俱到，着实令人可怕，不容小觑。他又问：“倘或我不愿助你，那那你该如何自处？”
叶锦书嗤笑了一声，嫌弃他这个问题问得毫无水准：“那我就向李定达告发你，咱们一块儿死呗。再不济不过是我先你后，他看在姻亲的份上，最多容你苟活至两家喜结连理之后。”
霍子戚扑哧笑出了声，后知后觉自己这问题却是有失水准，接连又提起一问：“那你就咽得下这口气？我可是差点害你丢了性命。”
叶锦书缓缓举眸正视他，鸦翅般的密睫下一双乌瞳焕发神光，眼神中闪着点点危险的星芒。他勾着唇角，一字一句地说：“君子报仇，十年不晚。”
霍子戚深深看了他片刻，才眼含兴味地松手放他行动自如。
叶锦书立马背过身去，屁股朝他，又将锦衾盖过脑袋，表示自己的谢客之意。
霍子戚一手托腮，一手故意戳着他会犯痒的腰际，惹得他在被中扭个不停。
他喋喋不休，唠起闲话：“你老实说，你究竟是从哪儿来的。我从未见过像你这般奇怪的人物。难不成你是天上来的？”
叶锦书发现这人真的嘴碎，不停拍打他烦人的手，急躁说：“从京州来的！京州的人都和我一副德行！”
霍子戚难以置信地「诶」了一声，继而可惜地道：“我原本还想去领略一番京州的繁华，见你这么一说，我可不敢去了。”
叶锦书捋着凌乱的发丝，轻蔑笑了一声：“还有你不敢做的事？”
霍子戚笑意渐浓：“这话你说到点子上了。我正筹备着一件大事，正缺一个帮手。不知道你愿不愿意帮忙？”
“你说呢。”叶锦书举眸望住他，露出一双看破红尘的世故双目，让人不禁怀疑他的真实年龄是否已经是年过半百。
霍子戚有一瞬间的恍惚，觉得自己好像在和一位洗尽铅华，珠玑不御的长者对话，不由得消减了玩笑的气焰。
他神色渐凛，起身来到翘头案书桌右侧从上往下数的第二个抽屉前。
他蹲下，从衣襟里掏出一枚不大不小的金钥匙，解开了抽屉上的锁，从里头取出一小包东西，继而拿到叶锦书眼前。
叶锦书迟疑起身，接过，小心展开外面一层轻薄的白色绢布，露出里面的晶状硝石碎块。他不解他给他看这个是何意思，遂疑惑地望向他。
霍子戚一言不发地捻出一颗硝石块，又端来一盏明灯，取下外头的如意云灯罩，当着叶锦书的面将那碎石丢进了正在燃烧的灯芯旁，火舌当即摇摆了几下，随后开始舔舐硝石周身。须臾，顺着火苗升起了一缕掺了淡淡青色的薄烟。
叶锦书奇怪地轻「嗯」了一声。霍子戚明白他已经发现其中端倪，嘴角轻弯：“你看出来了。按理说，硝石燃烧应当出紫青烟，才谓是真硝石。”
叶锦书接话：“净度不纯。”
霍子戚点着头，使着一把青铜镊子将还未完全融化的小石块捏了出来，而后将灯罩重新罩住烛火，将它归放于桌面后，才重新回到叶锦书眼前，同他说道：“今年春天，盛军大胜兀厥，彻底将其赶出居庸关，继而逼入高阳，大破都城后，兀厥缴械投降，盛军大胜，班师回朝。
此后虽谈不上放马南山，但只看江州卫所的军营操练便能得知他们麻痹大意，疏于管理。
江州卫所千户顾耀祖掌管卫所军火营。冯家则专门提供军火营所需的火药材料。
黑火药的原材料中硝石占大头。硝石净度不纯，火药威力就会大大减小，而这种程度的硝石用作弹药，如同爆竹呲花，毫无威力可言。”
叶锦书反应极快：“你的意思是，冯氏与顾耀祖以低纯度硝石滥竽充数，实则暗中抽头，牟取暴利。”
霍子戚郑重颔首，神色异常凝重：“而且敛财不少，冯家如今如日中天的地步，就是靠着多方抽头。且因与江州卫所关系甚密，人脉相当广阔，这生意才蒸蒸日上，日渐红火。”
叶锦书略有不解：“这与你被人谋害一事有关么。即算冯家与顾耀祖官商勾结，可你是冯家义子，利益一线，应当不会将你列入警戒线内才对。”
霍子戚看了眼四下，不打一声招呼地凑到叶锦书耳旁，两人距离倏地亲近。
叶锦书有些不惯人这样的亲昵，心激灵灵动了一下，略逃开了一些。
霍子戚就着这个距离与他小声传话：“这事儿并没有那么简单，其中还涉及到金匮县丞王珍殉职一事。其实，王珍并非死于重病，而是……”
他话未说完，门口响起惊心的叩门声。「咚咚咚」三声顺着屋外淡薄的风声遽然送来。
其实这敲门人用力并不大，只是此时此刻两人说着些紧张的话题，连带着气氛也尤其迫人，陡然被人以杂声打断，难免被惊吓到了几分。
霍子戚警惕地扭过头，对着门口凌厉问道：“是谁？”
门外人影孑立不动，片刻后才讪讪开口：“是我。”嗓音如黄鹂婉转，含着丝丝凉意与彷徨，女儿家的那份惴惴不安，犹豫矜持仅仅两字就被体现的淋漓尽致。
霍子戚当即要求知道门口等候之人是谁，也大体能猜到她深夜前来的目的。
只是男女有别，况且她不日便要出嫁，在这深更半夜与他偷偷相见属实女子名节之大防。
未免伦常有失，他并没有出面回应的意思，遂没有挪动半步，仍在原地与她喊话：“这么晚了，有事吗？”
“子戚，我有几句话想与你说。”女子强忍着颤抖的嗓音和心底的动摇，只是弄巧成拙，她越是掩盖，越是暴露无遗。
霍子戚略显冷漠：“夜深了，我要睡了，有什么话明儿当着义夫义母的面一块儿说吧。”
得了回答，女子不作声了，只是迟迟也未听到离开的脚步声，又过须臾，大约是鼓足了勇气才又恳求了一回。她极尽委婉地道：“子戚，我就说一句，一句话就好。”
霍子戚神色一暗，听见外头风声愈重，她身子单薄只身站在风口里若如细柳随风飘摇，颇为不忍。
他回头见叶锦书已经躺下，心想今日这话题大约是难以为继，罢了。
他缓缓起身，吹熄了屋中唯一一盏明亮的烛火后才开门出去与她相见。
女子一见到霍子戚的面，什么女儿矜持，闺秀风范瞬间抛却了。
她双足一动，轻巧扑进了霍子戚怀中，两行热泪急急滑下，与其说是示爱，不如说是求救。
“子戚，我们私奔吧。”
6、朝局
霍子戚直挺挺立着，哪怕眼前柔荑穿腰相拥，他也并未有半分动容，只不温不火地回答她：“锦舒，你先冷静一下。”
叶锦书原本已有入睡之状，恍惚间听到有人唤自己，便又猛地醒来。
他这人睡眠浅薄，忍不了一点动静。门口二人窸窣细密的谈话声像一枚枚小石子一样往他耳朵里砸，烦得他睡意全无。
他负气地坐了起来，怨怼地望着门口的方向，又悄然起身走至西面窗边，轻抽下窗栓，微微拉开些窗缝，只露出一只眼来偷瞧门口的两人。
显然这个女子便是不日就要嫁给李定达的冯家小姐，冯锦舒。巧的是，她与叶锦书的名竟听起来一模一样。
叶锦书借着蒙昧的月色打量这位和他同名异姓的女子，单看容貌不过尔尔之辈，倒是那一袭凤尾百合血色拖地石榴裙衬得她身材修长，前凸后翘，围在腰部的月华丝衿将一副蛮腰掐的跟水柳似的，盈盈一握。
即使在朦胧月夜中都无法掩盖她通身完美的曲线。怪不得，那李定达冒着非议的风险也要求娶她，果然色字头上一把刀啊。
冯锦舒在夜风中泣涕涟涟，脸上的脂粉都哭花了，因而洇出了淡淡的桃花芬芳在温暖的吐息之间弥漫。
她抽泣道：“子戚，你是不是因为爹爹才对我如此冷淡。若真是这般，我定不会将那件事告诉你。我宁愿你一辈子蒙在鼓里，也好过你现在这般自责。”
霍子戚脸色忽然变得铁青，他生硬如铁地道：“你若决心一辈子隐瞒我，才是真的罔顾我们这么多年的兄妹情分。”
冯锦舒玉颊生霞，揪住他的衣襟，急忙改口：“不！我从未将你视作我的兄长。我的心意……你知道的。我是万般不肯嫁给李定达那等贪赃枉法之徒。
可惜爹爹受他多年照拂提携。如今受制于人，连我都要委身做他的侍妾。我不愿意，子戚，这叫我怎么甘心啊。惟今之计，只有你能帮我了。”
霍子戚无奈冷笑，撇过脸去：“我？我在冯家何时有过话语权，不过寄人篱下，仰人鼻息之流，何来这排山倒海的本事能让李知县收回成命。”
叶锦书轻阖上窗户，重新插上窗栓，不再继续做这听墙角的难看事。
他转身见到翘头案书桌右侧最下面的那厢抽屉还开着，钥匙仍插在锁眼里，心头一动。
他天生的好奇心重，偏向去探知他人内心的秘密以便达到掌控他人的目的。
那扇上锁的抽屉里一定藏着霍子戚的秘辛。一想到此处，他就控制不住双腿的迈动。
他徐缓地在翘头案前的椅子上坐下，眼睛盯着门口的动静，确定他们夜聊兴致盎然后，身子一歪，手臂一伸，探进了抽屉深处，摸到了一叠皱巴巴的信封，乍看便知，这些信定是穿越大江南北，历经迢迢千里才送到他手中的。因为上头布满了折痕以及雨水打湿后又被烘干的皱褶。
叶锦书并无丝毫犹豫，就轻轻地拆开了顶上第一封。抽出信纸展开，上头歪歪扭扭地写着几个形如鬼爬的字符，依稀可读。
从右至左，从上到下依次是：“吾弟霍柒亲启，吾安好，勿忧。”
连着接下来几封都是一模一样的内容，唯一不同的是日期的变化。
从长平七年至长平十年一共送来十封家书，而其中并没有比长平十年十二月三日更后日期的书信，换言之自长平十一年起至今的三年内，霍濂再未送来家书以报平安。
为什么，为什么在那之后就断了联系。
门口的二人似乎终于结束了青梅竹马间暧昧又酸涩的夏夜小谈。
霍子戚体贴地将冯锦舒护送至她闺房门前才抽身离去。再回房时，叶锦书已经沉沉睡去，他悄悄走至翘头案边将抽屉门重新上锁。
——京州紫金城——
今日早朝巳时一刻才结束。一直到群臣下朝前，金匮灾情久久未平，瘟疫又异军突起一事仍旧没有定论。
盛孝宗为此事焦头烂额，才下朝就宣了督察院御史叶博渊与内阁首辅胡灵均在听政殿觐见。
盛孝宗今年三十有五，少时乃秦州藩王，镇守边陲重地，驰骋疆场，因此练就一身孔武。
母亲是先帝的贵妃，如今的太后。年轻时容貌倾城，以明眸盼睐得幸于先帝。
只是现在年迈体弱，美眸失神，以致情韵不在，谈及时不过以和蔼端庄加之赞美，多少体现了岁月的狠毒与无情。
盛孝宗继承了母亲的相貌，长得十分清俊，一双鹰隼似的双目也同样明亮有神，且多年养尊处优，并未见明显的岁月痕迹。
只是常因国事繁忙而忧思过度，眉心已有浅浅的「川」痕。
他登基时年仅二十二岁，虽未接受过正统的太子教养，却也是个勤政爱民的仁孝帝王。
他身着五爪龙袍，端坐龙椅之上，神色肃穆，自携威严之气。
他将手边自金匮送来的奏折先递给了站立靠前的胡灵均：“董庆春送来的奏折，你先看看。”
“是。”胡灵均欠身，双手接下，而后再退回原地，翻开一观。
奏折如此写道：“臣自入金匮以来，闻见金匮知县李定达赈灾用心，事事勤勉，布厂施粥十余处，事必躬亲。
每逢社仓不满，常掏私己捐募贴补。虽经营惨淡，可惜金匮旱灾未平，瘟疫又起，以致哀鸿遍野，民不聊生。
臣见之，五内俱焚，难寝难食。幸得李知县多番劝慰，才得纾解一二。还望陛下心佑百姓，嘉许忠臣，以示陛下天威隆恩，福泽霑沛。”
胡灵均观毕给圣上递了个眼神，盛孝宗又指了指叶博渊，“你也看看。”
叶博渊从胡灵均手中接过奏折，同样默默观阅，完毕之后，双手递交回龙案之上。
盛孝宗这才开问：“两位爱卿怎么看？”
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