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那年殿下只有十七岁，已经做了五年的皇太女，囿于女子的身份，她的储位并未像外界认为的那样牢固。几个同父异母的兄弟长大后，朝中再次出现了女子不宜于传国的声音。西风助恶，殿下陷入孤立无援。
为了巩固自己的地位，她听从了谭太傅的建议，和边疆最有威望的涂家联姻，义无反顾地将自己嫁了出去。那位被幸运眷顾的驸马叫涂云开，常年随父戍守边疆，一年到头也见不了几次面。正合她的心意。
他们是真正意义上的政治联姻，涂家攀上东宫这棵大树巩固了自己的权势，而东宫也借涂家在军中的声望稳固了自己的地位。双方互相利用，谁也怨不得谁。
殿下自然谈不上对驸马有多少感情，她像完成任务似的完成了自己的婚礼，当晚就换掉了凤冠霞帔回东宫处理公务，把酩酊大醉的驸马一个人晾在了驸马府。
后来据说是涂家不满意了，想要一个更能巩固双方关系的孩子。她又毅然决然地把自己平摊了放在床上，任驸马一个人耕耘，自己闭目不动，无视到可以在帐中点灯看书。据说驸马当晚很受伤，孩子自然也没有生成。
婚后的半年，殿下的日子基本就是这样过的，没有悲喜，没有爱恨，如同一个被人操纵牵线的木偶人。
当云栽看着寒衾上冷掉的血偷偷抹眼泪。她却像没事儿人似的：“又不是要死掉了，我来月事时，也不见你这样伤心。”
“那怎么能一样呢！女子的第一次应该留给最喜欢的人。”
云栽捂着脸痛哭，她却没甚所谓道：“怎么不一样？没有涂云开，还会有涂雾散，怪只怪孤喜欢的人，自己来晚了。”
云栽被噎得无法反驳，她却道：“说白了，孤不在乎是谁，无非是一块没有感情的石头，垫在路上有些硌脚，有些不硌脚。但能让我走过去就行了。既然我自己选择了这条路，我就会一直走下去。而这些垫脚石，终究只是垫脚石。总有一天，我会走到所有人都看不见的位置。”
云栽那时候年纪还小，并未理解殿下当时的自负、不甘和淡漠。后来见她真的没有放在心上，也就逐渐释然。
后来因为浊河连年发大水，导致北方饥荒严重，朝廷入不敷出，殿下便自请皇命前去江南筹粮。就是在那一年，她邂逅了岑杙，邂逅了那个让她死水般的生活，短暂地接触到阳光，而泛起金色微澜的人。
只不过那时候，她还不叫岑杙。她是素有江南小京都之称的康阳城远近闻名的花魁娘子，也是被江南粮商巨头秦大官人包养的姘头。
本该毫无交集的两个人，因为种种阴差阳错的巧合，终被命运紧紧绑在了一起。
那是清和十九年。
初到江南的李靖梣筹粮工作进展得并不顺利。那些稻谷盈仓的江南粮商欺她年轻，且在江南没有势力，公然抱团抵制朝廷的征粮。而小京都又是许多元老勋旧的养老地，和粮商们的关系错综复杂互相勾连，牵一发而动全身，因此皇太女筹粮步步受阻，蹉跎了半个月，仍旧一无所获。
不得已，听了顾大人的建议，决定先去收服江南头号粮商秦大官人。想借助他的势力撬开江南粮商界的大门。
谁知道这位秦大官人也是油滑的很，听到风声的第一天就脚底抹油，溜了。如果按照皇太女以往的脾性，定要下海捕文书将他下狱治罪，但朝廷在地方上的失控以及强龙不压地头蛇的现状，令她不得不按捺心性，与其周旋。一切为了筹粮大计，能忍则忍。不能忍的时候，也是先礼后兵。
但是这位秦大官人的狡猾程度超出了她的想象。别说是抓人了，连见他一面都不容易。
首先，他的行踪非常的诡秘，只在每年秋季的江南粮商大会上露个脸，平时连个固定的住处都没有。或是住在友人家，或是流连烟花巷，连府衙都不晓得他人在哪里。
其次，他自幼父母双亡，孑然一身。连朋友之交也大多淡如水。只有一位空谷楼的花魁娘子，平时交集比较多。除此之外，再无别的联络。
无奈之下，皇太女只好把目光放在秦大官人的姘头花魁娘子身上。想从她口中套出秦某人的消息。
熟料，这位花魁娘子也是难伺候得很。从不轻易见客。秦大官人花了大把银子在空谷楼养着她，使她有了公然拒客的底气。除非她本人愿意，外人想见她一面比登天还难。
云种去了好几回都碰壁，又不能泄露底细，免得坏了东宫的名。向人打听了才知道，那花魁娘子从来只认人不认钱，愈是腰缠万贯的巨富商贾愈容易被被拒之门外。而那些略有才气的贫寒秀士反倒都能赢得她的青睐。
于是，第二天李靖梣便扮成了一个白衣秀士模样，亲去空谷楼拜会。
“两位公子要找花魁娘子？真是不凑巧，花魁娘子刚去了秦大官人那儿，楼里还有其他姑娘，不如我叫上几位，陪两位小郎君快活快活？”那老鸨年约三十，颇有风姿，一眼就相中了那李靖梣的相貌，说是要找姑娘来陪，却一直往李靖梣身前凑，大有亲自上阵重操旧业的架势。李靖梣不意料半路会杀出这样的程咬金，事先并未拨冗给她也预备策略，便僵持住了。神情渐如暴雨前的平静，蓄势待发。云种见状额头冷汗直下，赶忙扶住老鸨，掏出一枚银锭子丢给她，“这是一百两定金，我家公子想见花魁娘子，不管在没在，你都得给通个消息，我们明日还来。”
那老鸨见到银子，似乎并不在意，“花魁娘子可是我们楼的招牌，就算达官贵人想要见一面也要千金。不过，要是这位公子开口的话，妈妈我倒是可以通融一下~。”
李靖梣被她帕中的脂粉呛了一下，立即后退几步。忍着不适转身下楼。
随后，一个龟奴咚咚咚跑上楼来，递给老鸨一个香袋，挤眼道：“这是方才那位白衣公子从衣上摘下来的，妈妈的眼光真是高。”老鸨闻言腰都酥软了，水草似的挂在栏杆上，嗅着香囊招手道：“公子放心，我保证将公子心意传达。”
云种脸色通红，急下楼来。然而到了第二天，两人又来时，老鸨却换了一张特别正派的面孔，“不好意思啊二位，昨个二位刚走，秦大官人那边就差人传话了。花魁娘子要在他那儿多住几天，恐怕十天半个月都回不来了。二位要想留下来呢，楼里还有其他姑娘伺候，不比花魁娘子差！不想留呢，这一百两银子原封不动还给二位。虽是欢场上的生意，我们也是讲信誉的，做不成的买卖不收钱！”说完规规矩矩地站在一旁，腰也不扭了，帕也不甩了，甚至连看都不多看一眼。
李靖梣也没再说什么，转身就走，云种跟在后面，边追边道：“殿下，老鸨的态度、说辞前后不一，明显是被人打点过了。接下来咱们再想见这花魁娘子，只怕更难了。”
李靖梣“嗯”了一声，走到一处僻静街巷，隐了身形，对云种道：“今天晚上，你派几个得力的，在楼外给我放一把小火。”
云种“啊”了一声，随后明白过来，“殿下是想赶蛇出洞。”
“嗯，如果我猜得没错的话，花魁娘子和秦大官人此刻正在楼上。等他们出来时，先不要打草惊蛇，一路跟着，有什么情况立即禀报给我。”
云种依计行事，次日天不亮，他便急往行宫回报，“殿下所料不错，那秦大官人和花魁娘子果然在楼上。我和几个兄弟在楼下守候多时，见他们急急忙忙上了一辆马车，便派人一路尾随。终于摸到了秦大官人的外宅。”
“做的不错。”李靖梣立即点齐人马，往秦大官人的住处奔去。
“你确定他们是住在这里？”
李靖梣隐蔽在一条小巷子里，蹙眉审视那座连瓦块都不齐整的简陋民宅，不能相信，家财万贯的秦大官人会住在这种地方。
“是，昨晚我们追踪到这里，亲眼见着那花魁娘子进了大门。”
“会不会这花魁娘子还有别的相好？”云栽问。
“不会，我问过周围的街坊，这宅子主人确实姓秦，而且今早那厮出门时，我仔细观察过，年纪身材都和画像中人相符合。而且他手背上有块很大的莲花刺身，这可是秦大官人的标志。”
“做什么要给自己刺一块莲花刺身，他没有父母么？”云栽问。
“莲花是佛的象征，他自小是孤儿，听说是被一位僧人抚养长大的。”
“被僧人养大还这样风流？”云栽满脸嫌弃。
李靖梣打断她，问：“你说他早上出门去了？”
云种道：“殿下放心，我已派人全程跟着。”
李靖梣点点头，“待会等他回来，先别急着索拿，把宅子围起来。咱们来个先礼后兵。”
“是。”
众人便在巷子里继续蹲守。
云栽忽而问：“哥，那位花魁娘子长什么样你见过了吗？”
“你打听这个做什么？”
“我好奇么。听说这位花魁娘子艳冠群芳，在整个小京都都很有名气，她到底长什么模样啊？”
云种道：“这我真没见过。这花魁娘子常年戴着面纱，听说，无论是见客还是献艺，几乎没有人见过她的真容。”
云栽诧异，“没见过真容，那她那江南第一花魁的名号是怎么传出来的？”
云种笑道：“这你就不懂了，能被江南第一富商看上并斥巨资包养的花魁，想不做第一都难。”
云栽撇撇嘴，道：“我猜她多半是个丑女。”
“这怎么可能，”想起昨晚看到那隐隐约约的绰影，小暮将军不由心神一荡，不假思索道：“即便名不副实，也不会差很多，你当秦大官人眼睛是瞎的吗？起码人家身材就比你好。”
云栽大怒，上前掐他：“你敢拿我和风尘女子相比。”
第5章 花魁娘子
“别闹，有人来了。”李靖梣喝止他们。
三人立即贴墙隐蔽，果然听见街巷中传来一阵叮叮当当的车马行进声，由远及近。不久，一辆青篷马车就缓缓停在了那座破宅门前。
“就是那辆马车，秦大官人今早出门乘着的！”云种指认道。
李靖梣敛了敛眉，“不要出声。”
却眯了眼睛，紧紧盯着马车。
只见那蜷了一条腿的车夫将马车停稳，从车头跳下来，搬下踩蹬，然后熟练地褰起帘子。一位年轻公子就从帘后弓腰步出。因角度的关系，只能看到一个飞快闪逝的正面，余下便全都是侧影。
但见其穿一件宽大的月白圆领阑衫，戴一顶时下最流行的乌纱软脚幞头，面色白净无须，身材瘦长挺拔。玄色的束腰窄带松松垮垮，却一点不显得颓废，反而有一股魏晋风流。跳下车时，乌纱的软脚不太听话，跃到肩上去了，被他率性地用手背拨回，那粉红的莲花刺身便清楚地跃进了众人眼帘。
云栽愤愤不平道：“这老天爷也太不公平了，竟然给这浪荡子这么细皮嫩肉的一副好皮囊。你瞧他那拨头的动作，娴熟得跟个对镜弄头的大姑娘似的，一看就没少帮大姑娘弄头发，真是骚包。”
李靖梣也很意外，这奸商的尊容和自己预想中的尖嘴猴腮或是肥头大耳老大不一样，文文秀秀的，仿佛是个书生！
云种道：“这位秦大官人今年三十多岁，只是长得年轻，但手段可雷厉着呢，整个江南粮商界基本都听他的。”
那秦大官人走到门口，忽而懒洋洋地扭了扭脖子，拍了拍后肩，三人见状连忙撤身回来，等再看时，他已进了内宅。
“殿下，要发兵吗？”
“传我命令，把宅子围起来，勿放走一人。你们两个随我一道进去。”
三人走到秦宅门口，见门是虚掩的，出于礼数，仍敲了敲门。只是敲了多次，仍不见回应，李靖梣便一把推开了大门，摔袍进去。转过照壁时，三人均愣住。
只见这四四方方的院子，分了正屋和东西两厢，到处种着各色花卉。正屋阳台上摆了几盆正在花时的红牡丹、白蝴蝶兰和四季海棠，鲜妍夺目。东西厢房门口摆着四口水缸，俱都种着睡莲。院落四角各设一个长方形的小花圃，分别种着杜鹃、山茶、虞美人和三色堇，周围竖了矮矮齐齐的篱笆。三间屋上各爬满了粉黄紫三色蔷薇，既不逼仄，也不空旷，给园子上了一身恰到好处的绿衣。院心有两棵白玉兰皆已开花，在空气中散发出阵阵幽香。
这哪是寻常男子的住宅，分明是姑娘家的别院嘛！
看着这纷繁有序，彩蝶飞舞的景致，三人均诧异咋舌，忘了本来目的。
“殿下，你看这株虞美人，开得多好看哪！”云栽半蹲在西北角的花圃下，嗅着虞美人淡淡的清香，欣然道，“依我看，能种出这种花来的人，一定不会是坏人。”
李靖梣虽不全赞同，但也意外这奸商的住处，内里会如此清幽。若非对花草热爱到一定程度，是断断倒腾不出来的。
“哼，这也只说明，那花魁娘子是好人，那秦大官人就未必了。”云种抱剑道。
“话可不能这么讲。我记得你方才说，能得江南第一富商青睐的便是江南第一花魁，那能得江南第一花魁青睐的，未必就不是江南第一赏花人。”
“刚才还说，不要拿自己和烟花女子比的。”
李靖梣忽然疑心道：“这院子里怎如此安静，云种，去屋里看看有没有人。”
云种反应过来，提剑去看，“殿下，屋里没人。”
“糟了！”李靖梣暗道不好，“马上搜查院子。”
“是！”
官兵气势汹汹地闯进了院子，里里外外搜寻一圈，竟然真的扑了个空。
“这怎么可能？咱们明明亲眼看着人进去的，小院前前后后又都围了人，怎么会不见了呢！”而且不仅秦大官人不见了，连花魁娘子也跟着一并蒸发了。
皇太女托腮沉思，忽然，官兵在西厢厨房灶台后面抓到一位布衣荆钗的老妇人，又在茅房里搜到了一个骨瘦如柴还跛了一只脚的中年男子，双双揪来见李靖梣。
“快说，秦大官人去哪儿了？还有那位空谷楼的花魁娘子？快把人交出来！不然的话……”暮小将军寒着一张脸，缓缓拔出剑来。
那老妇人被吓到了，哆哆嗦嗦地看着他们，嘴里呃呃有声，不停地朝他们摇头、摆手。而那跛脚男子木头似的杵在那儿，张着嘴巴一动不动，好像是被吓掉了魂儿了。
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