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让敌人来瞻仰自己如今的风光，然后欣赏他们眼中的气急败坏，是常年在商场厮杀的路大官人生平一大快事！
“哎哟，这不是咱们的杜三爷吗，您百忙之中能抽空参加在下的寿宴，小舍顿时蓬荜生辉啊，前年您办五十大寿的时候，顾及在下事儿忙没给在下发帖子，来，这杯祝寿酒我现在给您补上！（一饮而尽）哎呀！这次我帮殿下筹粮真是冲破了千难险阻啊，多亏了您老最最最后关头及时慷慨解囊，可是帮了小弟一个大忙！殿下说了，江南粮商界以后就靠咱们这些人撑着了，以后咱们就是自己人了，有我路某人一口粮，就不会缺了您杜大官人一口，来，再给杜大官人满上，咱们干了！”
李靖梣默然坐在主位上，已经记不起第几次被路大官人拿来当成与人炫耀的资本，对他那招摇的醉态本能得生出一阵反感恶心。而此时耳边响起的一道如涓流细水般生动的曲音，就格外撩动她的心弦，让她从这短暂的不适中抽离出来。
等敬酒的一拨人散去，她的目光终于再无阻碍得穿过光影交错的庭院，落在声音的源头，那舞场中央专心弹琴的女子身上。随即，眸中就是一片耐人寻味的静海般的深沉。
她依然蒙着面纱企图遮住自己的倾城颜色，拨弄琴弦就像拨弄她心爱的花枝，专心致志，旁若无人，似乎将自己从这个喧嚣中隐遁。只可惜她的名声太响，只略微提了下名字，便在满堂宾客几乎哗然的唏嘘声里，获得了所有人的注目礼。
她指上跳动的琴弦似乎有种穿肠的魔力，每一次被按到极致再松开来，都能在宾客耳边激荡起回味无穷的余音。一曲终了，满座寂寂无声，突然有人带头叫了一声“好”，底下就响起一片哗啦啦的如潮掌声。
“真不愧是花魁娘子，人美琴更美！”
“是啊，简直是空谷绝响，余音绕梁！”
“听说她一直被包她的人藏着掖着，平常人想听她一首曲子就要付出千金，今个咱们算是沾了路大官人的光！”
就在这如潮的掌议声中，当晚的主角路大官人满面春风的站了起来，两只巴掌拍得比谁都响，当场认领了这份“功绩”。
“各位，各位，在下跟大家隆重介绍一下，这位呢就是府上新聘请的琴师，空谷楼的花魁娘子花卿姑娘。不仅琴艺了得，茶艺更是绝伦哪，哪天各位有兴致了，不妨到府上一叙，喝一杯花魁娘子亲煮的茶，那是回味无穷哪！”
他话音刚落，底下已经有不少同行变色，谁不知道花魁娘子是秦大官人的相好，何时又做了他路大官人的入幕之宾？
殊不知通过这次筹粮，路大官人俨然已经自居江南粮商界的头号人物，自然不再把失势的秦大官人放在眼里。能从那位常年压制他的秦某人手中抢走他的女人，简直比攀上皇太女这棵高枝儿还要大快人心。
皇太女眼角堆积的笑容渐渐干涸，直至生硬。打量着场中那抱着长琴垂眸不语的人，难道这就是她所说的通过弹琴养活自己？
“瞧见了么，秦大官人一失势，这路某人的尾巴都翘到天上去了，以为傍上了皇太女就能飞黄腾达了，做梦去吧！看他那副小人得志的样子就来气！”
“谁说不是呢！这次让他奇货可居攀了高枝儿，以后指不定怎么趾高气扬呢！你说这秦大官人是怎么想的，放着这么好的买卖不做便宜给别人，结果赔了夫人又折兵！”
“嘁，夫人？她算哪门子夫人，就是一个势利眼，瞧秦大官人失了势，转眼向路某人怀送抱，呸，什么花魁娘子才貌双绝，骨子里还不是一个下贱胚！”
宴散之后，皇太女的马车便停在了巷子口，听到那些不堪入耳的辱骂，云栽几乎要气哭了，在她心里花卿姐姐绝对不是这样的人。所以，她求着殿下在这里等花魁娘子出来，想要把话问清楚，顺便向她道个别。不然的话，她今晚是决计睡不着的。
约莫半盏茶后，花卿从门口上了马车，走到巷子口，云种去路中间拦截。一声“花姐姐”令车夫收了缰，花卿挑开帘，惊讶道：“是你们？”
“花卿姐姐，我们是跟你道别的！”云栽仰着脸说。
“道别？”花魁娘子迟疑了一下，似乎想到了什么，语气有点急的说：“你们先等一下，老袁，你把车靠边停一下，放我下来。”
花卿跳下了马车，走到云栽身边，瞧了眼巷子里的那辆马车，车厢里亮着微弱的灯光，里面应该是有人的。
“你们是要走了吗？”声音里有点急切。
“嗯，殿下筹粮的差事已经办完了，所以，我们也该启程返京了！”
花卿落寞了一下，“那，你们什么时候走？”
“明天中午动身。”云栽眼睛里聚起一汪湖水，哽咽道：“花卿姐姐，以后就见不到你了，你自己要多保重。我们会想你的，你可千万不要忘了我们呀！”
“不会的。”花卿用手背抵了抵鼻子，没想到才几日相处，小丫头竟然对自己如此情深义重了。歪着脑袋想了想：“这样好了，你们要走，我也没有什么好送你的，不如今晚上我给你们弹几首小曲怎么样？就当是给你们送行了。”
“好呀，好呀，那你跟我一起回行宫吧，你今天弹得曲子太好听了，殿下和我们都没听够呢！”云栽求之不得，在没经殿下的允许下，擅自就替她做了决定。
花卿回头嘱咐车夫：“老袁，你先回去吧，跟楼里说一声今晚不用等我了，欸，再帮我把琴搬下来！”
“是，姑娘。”
花卿把长琴背在身上，隐隐有些期待地上了巷子里的那辆马车。
李靖梣没想到让小丫头道个别竟然还把人拐带回来了。更糟糕的是，她心中并无半分恼怒，相反，还苟带了一丝莫名其妙的欢悦。
花卿小心翼翼地问候：“见过殿下”，她回以一个还算礼貌、温和的笑容，心里却隐隐对她言语中的生分感到不快，至于为什么不快，她也没有细想。
云种跳上了车头，同样好心情地扬了扬嘴角，驱着马车往行宫方向去了。
而在不远处的另一条巷子里，一个中等身段的女子望着马车离去的方向，不无疑惑道：“孙管家，你确定秦大官人是这样说的吗？”
阴影里有呃呃的声音传来，那女子低头想了想，“好吧，我知道了。让他放心便是。”
听着那一轻一重的步子渐渐走远，女子忽然又唤住他，有些犹豫地问：“孙管家，我想问一下，秦大哥，知不知道花卿姑娘……的事？”
阴影中的男子又给她比划了一连串的手势。女子眸光闪动了几下，明白了，“秦大官人不让再提那个人”，本以为会高兴的，不知为何，却又叹了口气。
第9章 意外顿生
行宫庭院。
今晚夜色很好，光是月光就可以把琴弦照亮。云栽迫不及待地帮花卿把桌椅琴案摆弄停当，就像在路府时那样，瞪大了眼睛静静等她弹曲。但花卿只是旁若无人的调试琴弦。
直到李靖梣更衣出来，见众人均已落座，独留中间一席等着她。稍感欠意，从容入座后不由剜了小丫头一眼，位子摆的过于靠前，这是要同对方下棋吗？不过她也未再往后挪，就像对待那些可有可没有的事情一样，因为不上心，所以不在意。
琴声响起，和路府时稍有不同，声音更加宛转悠扬，甚至有些勾魂摄魄。
云栽捧着下巴一边听曲一边欣赏花卿沉静的容颜，觉得她弹琴的时候看起来更美了，全身都笼罩在一层柔光里，脸上流动着一种天然的、纯粹的令人眩晕的美丽。
云种小将军则闭着眼睛一心用耳倾听，脸上少见的轻松、愉悦和享受。
暮家兄妹听曲向来只重音好不好听，至于曲中真意往往不求甚解。因此这二人都没注意到此刻盘桓于殿下心头的慌乱。
这是一曲《凤求凰》，常用在才子向佳人求爱的场合。与今夜的主题似乎并不契合。但她弹得无所顾忌，像一个处心积虑的猎人，在精心编织她的陷阱。
李靖梣仿佛被拖进一个深不见底的深渊，被一双看不见的眼睛盯着，在里面慌乱徘徊，无所遁形。
她的眼睛是矛，她的躲闪是盾。她暗暗心惊却引而不发，她蓄谋已久却坦然平静。
单以琴艺论，她的确兼备了玉瑞数一数二的高超技能，但在情感上，却像一个初出茅庐的稚子，只会一味冲撞，急切地向对方表明心意，却不自觉也将自己的弱点曝露了出去。
数回合的交锋后，她渐渐丧了失地，变得小心翼翼、如履薄冰。
皇太女也掌握了致胜的秘诀，在对方频频顾来的青眼中，绝不给予丝毫回应。
一曲终了，云栽问：“花姐姐，这首曲子叫什么名字，比宴上那首还要好听！”
花卿暗暗呼了一口气，抿嘴道：“此曲名为《凰求凰》，为上古送别名篇。”
“黄球黄？是什么球？怎么以前没有听过？”
李靖梣听她明目张胆地篡改曲意，简直胆大妄为。目光瞬间冷冽，站起身来，“我累了，不再奉陪。明日车马备齐后，你到书房来找我。”最后一句是对云种说的，却刻意加重了“车马备齐”几字的分量，使人快要忘却的离愁别绪，再次翻涌上来，难免又是一番感伤。
花卿尽可能地埋低了头，不教人看出她此刻的卑微，待那脚步声走远，终究不可见地在睫上垂了两滴露水。
许是那琴声太醉人了，等云栽爬进帐中时忽然想起来忘了追问花卿和路大官人的关系，可惜那时夜已经深沉，她辗转了一会儿，觉得其实已有了答案，便坦然入睡。
只是没想到这一夜过后，她们每个人的行程，再次被意外打乱了。
李靖梣沉默地坐在书房中，脸上是可见的凌厉。
昨晚路大官人被人揭发曾以不法手段侵占良田，还闹出了两条人命。这件事被当时的县令强压下来了，被人检举后，立时在康阳县引起轩然大波。
不出所料，事发后原本计划北运的粮食纷纷停摆，已登仓的粮食也被搬下来偷往回运。李靖梣不得不派兵守住已经到位的粮食，但那些尚未登仓的，都返回了各大粮商的仓库。
眼看几个月的筹粮成果付诸东流，从未经历如此挫败的皇太女忧心如焚！
幕僚很快查出了检举者的身份，不出所料，正是被他奚落了一整晚的杜大官人之子。想起他当晚招摇的醉态，李靖梣连冷笑都懒得冷笑了。
顾冕一针见血道：“表面看是杜家不堪受辱伺机报复，实际上要想在短时间收齐证据，打路某人一个措手不及，绝非易事。背后一定有人做局。他们的目标并非是路柴生，而是冲着殿下而来。”
“做局？谁有那么大的胆子敢做殿下的局？”云种咬牙道，恨不揪出此人，当场大卸八块。
“是啊，谁有这么大胆子敢给殿下做局？”顾冕明知故问道：“做局之人深谙江南粮商界种种纠葛，且对殿下行程了如指掌，必在京城以及江南都有势力。这样的人在朝中一个巴掌便数的过来，查一查那杜大官人最近和谁交往甚密，一切便都明了。”
李靖梣不由暗暗心惊。
云种：“事已至此，该如何破局？”
顾冕深深看了李靖梣一眼：“现在，摆在殿下面前的有两条路。其一，动用东宫所有力量，不惜一切代价保住路柴生，保住他就是保住得来不易的筹粮成果。其二，和路柴生彻底划清界限，对外声明路柴生倒台是他自己本身的不干净。但是这样一来，江南粮商界必是人人自危，没人再敢趟这趟浑水。殿下数月以来的筹粮计划也会东流。”
所有人都把目光投向李靖梣，这几个月来她夙兴夜寐，就是为了能及早把粮食运回北方，解决朝廷眼下的燃眉之急。两者相权，保住路柴生似乎是最有利的。
李靖梣目光沉了又沉，终于抚案道：“但凡是其他任何事情，孤都可以替他摆平。但是人命关天，岂可一意姑息。倘以此立我东宫门户，将来有何面目立足于世！”
顾冕似乎早有预料，道：“殿下既然已经有了决断，便要坚持到底，不可稍作犹豫。”
李靖梣道：“放心，重用路柴生是我的过失，孤宁愿回京请罪，也断然不会受其裹挟。”
“殿下有此决心，那么亡羊补牢，犹未晚矣。”
李靖梣眼睛一亮，“莫非顾先生已有妙计？”
顾冕笑道：“不知算不算妙计。殿下一开始重用路柴生筹粮，虽说用人失当，但大方向上是没错的。这江南粮商界原本是一滩死水，让人无处着手，如今路柴生倒台，就好比一枚石子投进湖中，不管是何人所投，想要再维持原本的平静可就难了。”
“先生的意思是……”
“将计就计，引蛇出洞。”
十七岁的皇太女第一次在政务上栽这么大跟头，自然十分不爽。据说她亲自旁听了路大官人的案子，责令县府重判。虽然顾冕提醒她，大可不必如此迁怒，东宫正在江南招揽人才，如此打压一个旧人，怕是要让那些有心投靠者望而却步了。但皇太女却坚信唯有如此，方能肃清东宫门楣，杜绝路柴生这样的蛀虫滋生。二人为此在堂上多次发生口角，顾冕一气之下，竟然抱病返京了。康阳商界听闻此事，纷纷感叹，这皇太女毕竟还是太年轻了……
这日李靖梣正在书房练字，练得是临行前谭太傅叮嘱她的那句话：“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。”经过路柴生一案，愈发深以为然。
这时云种进来递了张拜帖，李靖梣并未停笔，只是问：
“是何人？”
“来人自称是阜丰米粮的掌柜，包四娘。”
李靖梣闻言略有疑惑，搁了笔，换了身衣服，便往堂上接见。
打量着阶下那位约莫二十出头，着浅绿深衣，身材样貌都在中段的女子，惊讶于她彼时的年轻和与年龄并不相称的沉定。据她有限的情报所知，她是江南粮商界的第四号人物，也是前五号人物中，唯一一位女粮商。
因为是女人，又常年深居简出，她有足够的理由不去参与皇太女的应酬，自然也没有介入上一次的筹粮事宜。但是，李靖梣仿佛记得在路府的宴席上见过这位女掌柜，当时还以为是哪府的女眷，没有在意。
“包掌柜，突然造访本宫，所为何事？”
“民女斗胆自荐，做筹粮大会的主持，为殿下分忧解难。”来人如此直言袒露此行的目的，倒是在李靖梣意料之外。
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