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而京城向来是繁华昳丽的所在，长公主和萧鸾因辅佐帝王，处理了新帝上台以来最大的一起案子有功，萧涅赏赐了萧韶和萧鸾临水庄园各一处。萧韶命人建了水榭楼台，起名楼外楼，又广邀天下有才之士共聚。而在此之前，被耽误许久的殿试终于开启，贡士们得以窥探天颜。
殿试照旧是由礼部尚书主持。新任的礼部尚书齐霁真有帝王和成王两人作为支撑，自然是不可能出什么岔子的，她主持得体，在琼林宴上，妙语连珠，既没有妨碍新科们的风头，又让人折服其文采。
待到殿试结束，除了新科状元之名传遍京城，礼部尚书的名头也传遍了京中。依循旧例，殿试时正是春光浪漫，百花盛放之际，古时探花之名就是选取贡士中年轻貌美者折花而立而起的名字。如今探花成了前三名的名头，但是礼部尚书立在春光之中，敛袖含笑，不是春光胜似春光的景色，也经由了年轻的士人们的话头传开来。
陈瑾懒懒的打了个哈欠，官员之中极其重视仪态，做得不好就会被言官弹劾，但陈瑾向来是不怎么在意的。她遮着嘴巴，眼睛稍稍眯起来，泪水就从眼角处溢出来，看上去倒没有平日里那样严肃。
一旁的亲信低声一笑：“人说春困秋乏，看来大人也无法免俗啊。”
“我是个凡人，自然是无法免俗的。”陈瑾回道，将卷宗一盖。她的官途不如齐霁真通达，严家倒了，她也就顺势往上走了一步，从右侍郎变成了左侍郎。副职变成正职，她的公务也加重许多。陈瑾背着手站在窗外，窗外春色正好，紫藤花开得绚烂至极，花藤下垂，就如一帘紫色的幕帘随风摆动。
“紫藤拂花树……”陈瑾念道，又陡然停了嘴。
一旁的亲信则看她一眼，垂下头来。紫藤拂花树，黄鸟度青枝。思君一叹息，苦泪应言垂。这首诗虽是闺怨诗，但古来大多会将君上比作良人，自己比作妇人。陈瑾这样念，可是想说自己不得圣恩？
一想到这里，亲信便不由自主的想到了最近的风云人物齐霁真来。以齐霁真的年龄来做这个礼部尚书，实在是太年轻了，更何况，她还是个女人。但众说纷纭之中，对方的才学又是实打实的。亲信悄悄的看了眼陈瑾，说起来，陈大人也与齐大人一般，当初是榜眼，又同是女性……
想到此处，亲信也不禁有些同情起陈瑾起来。身为一个女人，不好好利用自己的优势，为何偏生要依附同是女性的长公主呢？女人和女人之间，向来是嫉妒大过欣赏的，想到自己后宅中的那些事，亲信又忍不住打了抖来。
“长公主新起楼外楼开宴，陈大人不去凑凑热闹？”亲信笑了一声，略过了陈瑾背的诗，询问道。他不提齐霁真，也不说朝堂事，就想了一些热闹话来，“都说长公主的宴席常人参与不得，能得请帖的，无不是绝佳之才。只可惜下官不能入眼。”
“想去便去吧，要一封请帖，本官还是办得到的。”陈瑾回转身来，背着手笑了笑。她形容宽和，似乎不明白亲信的小心思那般。亲信也笑，急忙回道：“大人不去，下官犯怂，可不敢去见那些才子。还得有大人撑腰才行。”
陈瑾被这马屁一拍，哈哈一笑，面上就和缓许多，她拍拍栏杆，笑：“不必油嘴滑舌，想去便去吧。”说着，她摸出了一张请帖，写下亲信的名字，交给了他。
亲信见这请帖上的名字竟可任由陈瑾添加，由此可见陈瑾有多受宠。亲信顿时熄了许多心思，双手恭敬的接过。
此事不过是一桩小事。陈瑾伏案工作到了很晚，夜色沉沉，这才恍然回神，她站起身来，在关闭门窗前，又看了一眼院中的紫藤花，见月色下花朵绽放，绚烂夺目。陈瑾笑了笑，合上门窗，独行出户。门口的车马已经等了许久，陈瑾见车夫立在一旁朝她的手指往下点了点。陈瑾也点点头，这才上了车。
车中早就有人等着了。
陈瑾并不惊讶，她经营多年的诗社，如今终于渐成规模，也终于可以伸手做一些事情了。
车中人朝陈瑾行了一礼，低声道：“大人。殿下生时无人在场，所在只有一名哑巴老奴。此后也并无人服侍过殿下。”
陈瑾眯起了眼睛：“哑巴……？”她想了许久，又问：“这人如今可还活着？”
“是，此人还活着，被养在王府中，据说成王对其极为尊敬，名为仆役，实为主人。”这倒并非是什么秘密，成王幼年的凄惨曾被严家广为宣传过，借此表面严家对成王的提携照顾。
“那你可知此人之前是哑的还是个会说话的。”陈瑾再问。
“这……属下这便去查探。”那人的头低了一些，显露出几分不安来。
陈瑾见状，心头微叹，便挥手让他出去了。陈瑾见那人找了个不起眼的地方下车，很快就混入了人群中，这份谨慎多少让陈瑾低沉的心思缓了缓。马车继续往前，不多时就到了楼外楼的外围。
楼外楼临水而建，水中倒映出楼中烟火景色，天上圆月。丝竹声扬起落下，陈瑾撑着头，看着红绸在空中飞舞，端的是盛世辉煌的景色。陈瑾沉默的看了一会儿，一旁守护的护卫们盯着陈瑾的马车许久，见他们久久不入内，于是走过来驱逐。在看到陈瑾的模样后，护卫又急忙堆笑道：“殿下正在楼中设宴，陈大人不进去么？”
陈瑾似笑非笑的看了护卫们一眼，道：“不了，本官还有公务，今日便在外瞧上一瞧就是。”护卫们干笑几声，便退了开去，任由陈瑾坐在车头赏景一样的看着这湖水与高楼。
陈瑾并没有待太久，就让人驱马回去了。她的家中小而精，惯来是人少。回到家中，仆人依照陈瑾的习惯，早就烧好了热水。陈瑾沐浴过后，穿着一身亵衣，外面宽宽松松的套了件袍子回到卧室。陈瑾不喜人多，内宅中少有人，她也不讲什么礼节，衣服向来是怎么随意怎么来的。
只是一进到内室里，一具温软的身子就扑了过来。陈瑾身子微僵，但熟悉的味道很快让她放松下来。她手指攀附上垂在胸前的那节白藕，那节玉臂晃晃悠悠的垂在她的胸前，就好像今天看到的紫藤花，绮丽美好。陈瑾闻到淡淡的酒味，和着熟悉的脂粉味道一起，变成了醉人的香气。
“予听说我的怀瑜在楼外楼下待了很久，又独自离去了？”
耳畔传来湿热的吐息，紧接着就是带着惩罚式的轻咬：“为何不进来？是予的宴席入不了左侍郎大人的眼吗？”
陈瑾叹了口气：“殿下，你喝多了。”
“若是喝多了，我此时便不会在这里了。”萧韶回道，她的手指轻柔却有力。和寻常在家中读女训女戒的妇人不同，萧韶自幼是跟皇子们一般学习骑射长大的。她的力气不如男子，但在女子中却不小。
而陈瑾的身体也早就习惯了萧韶，只是轻轻的挑逗就已经开始颤抖。她听到萧韶低低的笑声，带着满意和自得。陈瑾深吸了口气，按住萧韶作乱的手，回转身来，她被萧韶压着，此前身子弯曲，而现在转过身，自然腰就得后仰。所幸腰后及时扶上一抹温软，撑住了她。
现在她们就是面对面的立着了，彼此之间眼中都是对方的倒影。
“你有话要对我说？”
萧韶的目光从陈瑾的眼睛移到鼻尖，又从鼻尖移动到那双薄唇。陈瑾算不得什么美人，胜在周身气度凌然，而那双唇薄薄的，带着点冷漠无情的味道。陈瑾被这犹如实质的目光盯得有些不安，她轻轻的动了下身子，这才道：“殿下你有没有想过……”
“什么？”萧韶问。
陈瑾注视着萧韶，静静的看了一会儿对方，她本来想问对方有没有想过萧鸾可能是女人的话。但突然之间，她又觉得这样说实在是没意思极了。问了又能做什么呢？终究是个假设，还需要去验证。而陈瑾自己，她的身家性命早就挂在了萧韶的身上，若是……陈瑾盯着萧韶，她的手指微动，一点一点的抚摸过萧韶的脸庞。
萧韶出身皇家，和陈瑾自然不同。皇家揽尽天下美人，集宠爱于一身的长公主，自然也是明艳大方，这也和陈瑾不同。陈瑾细细的打量着萧韶，她的手指转动，抚过萧韶的模样，也将自己的心思一点一点的抹平。
罢了，这一条路，无论结局如何，胜利者，也终将是自己设想的那一条。
只是不知，最后活着的是哪一个。
作者有话要说： 加班摸鱼写的，大家中秋快乐
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番外 二丫
“二丫二丫, 你快来！”
二丫放下手中的水桶, 她擦了擦满是汗水的额头, 移到蹲在桌前的少年面前, 低头问：“怎么了？”她的声音没什么起伏，听上去就像是一块坚冰。这个声音若是被她的婆婆听到, 立时就会招来责骂，因为这声音太冷清自持, 实在不像一个以夫为天的妇人。
“你看此处, 子曰殷有三仁焉。比干谏而死是忠君之举, 那为何微子去之，箕子为之奴, 也是为仁呢？”说话的是一个小小的少年, 长相圆润可爱，他坐在青瓦房前，房前放着一张桌子, 书本笔墨摆在上面。为了节省钱财，少年一般都就着天光看书。他看上去比二丫还大上一些, 但实际上, 他比二丫小了两岁, 但因家中宠爱非常，和营养不良的二丫一比，反而显得更大。
二丫的手随意在衣裳上擦了擦，她弯下腰，又将垂下的头发往回挽了挽, 细细的看过书，这才回道：“纣王残暴不仁，比干剖心，箕子不以演畴贬节，都是仁。”
少年似懂非懂，他低头看看自己手中的书，又叹了口气：“你真是厉害，我就什么也不懂。”说到这里，少年又抬起头来，亮晶晶的，“不如你替我读书吧，夫子留了功课，你便替我做了。”
“我能替你读书和功课，却不能替你考功名。”二丫摇摇头，转头又要继续去做农活。但她的衣裳很快就被拉住了，少年人露出了得意洋洋的表情来：“你也可以去考功名啊。你是我家的媳妇，考上功名，自然也算我家的。”
少年看着二丫沉默的样子，又着急的说道：“你可莫要不信，夫子说了，女子也是可以考功名的。只是女子人蠢志短，因此往往考不上。”他说到这里，听到二丫突然低笑了一声，于是又急忙道，“当然啦，二丫你是极聪明的，跟着本少爷随便看看，都看得这样好。”
“好了，你好好看书吧。”二丫拍了拍少年的头，转过身，“我还有很多事情要做。”
二丫的祖上有官职，只是子孙不争气，到了二丫这代的时候，祖父虽然为她起了大名，但已经沦为普通农户的父母还是和其他邻居那般叫她二丫这个贱名，渐渐的，也没有人还记得她这个大名了。但二丫自己记得。
在二丫幼年时候，家里还有许多的书，她的祖父便抱着她坐在膝头，给她念书。但是家里越来越穷，还有小弟要读书，因此二丫早早的就被父母卖掉，来做别人家的童养媳。
临行那日，二丫穿了件新衣裳，这是她记忆中第一件新衣裳，以往的时候，新衣裳是轮不到她的，有钱都会给弟弟以及父母制新衣了。她的祖父很老了，老得只能瘫在床上。老人拉着二丫的手，眼泪掉落下来：“莫要怪你的父母……这一切都是不得已啊……不得已啊……”
是的，若是家中有钱，谁会愿意卖儿卖女呢？只是当家中无钱时，女儿总是先被抛弃的那个罢了。二丫跪在地上，重重的向老人磕了个头，她没有说自己到底怪还是不怪，她向来不爱说话，在家中本就像个格格不入的怪胎。二丫走出房门，听到媒人对自己父母的话，得知自己被卖了二两银子。
后来二丫有了很多钱，她的一张字画流出去，都能被溜须拍马的人拍出天价来。她每每看着，就会觉得好笑，会转头对自己的从属道：“我当年，整个人，就值二两银子。”
从属们都哈哈大笑，以为这不过是个好笑的笑话。
谁能想到呢？
二丫喜欢读书，她读书有些天赋，可是她也不敢答应自己名义上的相公。白天里家里大大小小的事务都要她出劳力，她想要赚钱，把自己赎回去。晚上的时候，家里为了节约，是不会点灯的。二丫只能趁着傍晚的时候，窝在灶台那悄悄的拿着少年的书翻上几页，又或是送少年读书时，在外面听几句。
什么时候才能攒够钱呢？又什么[时候才能得到自由呢？
二丫有时候觉得自己永远也不可能了。她曾在私塾外听先生讲开朝时的女帝女相，先生的话大多带着轻视的意思，二丫靠在墙角，却忍不住想，若自己也生活在那样的时代就好了啊……但很快的，她去学堂偷听的事情就被发现了，婆婆抄起烧火棍狠狠的打在她身上，骂她不守妇道，在她本就繁重的身上增加了更多的活。
大概永远也存不够钱了……
少年偶尔会偷摸给二丫看看书，二丫也不再像之前那样拒绝，纸是很贵的东西，笔墨也是，二丫没办法练字，就用树枝在沙地上画。少年则躺在地上吃着果子，晃悠着腿，时不时的想要逗逗自己的这个媳妇。
“我同窗也有童养媳，但她们都蠢蠢的，只会干活，也不像你这样能读书。”少年人说，“我同窗们都不喜欢。他们说日后考上了功名，定是要休妻的。我就不会，你多聪明啊，我们日后可以一起吟诗作对。我决计不会负你的，你看我是不是一个良人？”
二丫笑笑。她想，若是易地而处，这些蠢蠢的女孩们也跟少年这样，只需要读书，那她们大概也是能天真浪漫，聪颖机智的吧。而如二丫这样，既不肯认命，又非要折腾，才能勉强达到少年的期许，以求未来不被休吗。
“但是你总是这样，也太无趣了些……”少年人又重新躺回去，看着天空喃喃。
这样平静又绝望的日子并没有持续太久。灾荒就来了。天空的雨似乎总也下不完，淹了庄稼，人人愁眉苦脸。二丫待的这户人家家中尚有点余粮，却也不过是普通的小康之家。人拿什么去与天斗呢？
二丫看着人人愁苦的模样，她有时候也会觉得，在自然的伟力之下，书又有什么用，活着，本身就已经很艰难了啊……
直到她再一次看到熟悉的人来到家中，窃窃私语的商讨着银钱时，二丫知道，自己又要被卖了。
那个晚上，二丫收拾好自己积攒下来的铜板，几个快要馊掉的干粮，趁着夜色摸到狗洞那处。家里养的狗早就熟悉二丫的味道，因此并没有叫喊，只是懒懒的抬眼看看二丫，就缩了回去。但二丫没有想到，那里还站着一个人。
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