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番外 花飞
早春时分, 浅草才没马蹄, 乱花还未迷人眼, 宫中早早的传来消息, 说新上任的皇后娘娘要举办春晖宴了。
既然是皇上娶的新妇办的席面，自然其他人都会给几分薄面。只是这皇上年纪尚轻, 虽然登位日久，但谁都知道, 从儿皇帝坐上来的人, 能有多少权利, 不过是他人给予，谁知道这帝位能坐到几时, 又会不会在嫡子降生后, 就被人从帝位上推了下去，再换一个新的上来呢。
“莫说其他了，就算是严家……”人们轻声笑语着, 交头接耳。
严家当初保着皇帝，和摄政王你来我往十几年, 好容易把摄政王给弄下去了, 如今这泼天的权势还没享受几天呢, 皇帝渐渐大了，谁还甘愿把这到手的权利让下扔呢？又不是傻子！
马蹄得儿得儿地敲过京中，国子监里传来朗朗读书声。阳春三月里，柳絮飘散，图惹人恼。此时的国子监, 由于多年的禁科举，已经变成了世家子弟，权贵大臣子弟的读书所在。书读得差不多了，考完试便踏上青云路。纵然有那富贵人家捧着大批金银送自家孩子过来读书，那也是拜在各个权贵门下，与天子又有何关？
世家子好风雅，时时也有各种宴席，宫中办宴，国子监中的学子竟是要去泰半的。所以消息传来时，众人都在讨论，也有人问到了严蓁那里。
“春晖宴？”严蓁不过二八年华，青春动人，她张手一样，箭矢掷入反弹，再入再弹，这般一来一回之间，引来众人喝彩数数，竟以到百余次。而她眉目清淡，一边随手接过反弹回来的箭矢，再投掷回去，一边说话，竟是丝毫不乱。“我当是什么大事，能让你们说上半天。不过一个春晖园，只管去就是了。难道皇后还能吃了你们不成？”
说话之间，严蓁接过箭矢再翻身折腰，箭矢稳稳地落在壶中，丝毫不动。众人顿时高声喝彩起来。严蓁颇有些得色，她接过侍女送上的手绢，擦擦手，说道：“我要去读书了，你们就好好玩儿吧。”
“哎！大娘，这样好的春光，你还读什么书啊？”旁人急忙问，又高声笑起来，“难道你还真想做官不成？”
“不做官，我干嘛来国子监啊？”严蓁回转身，高声笑答，冲那人挥了挥手，漫步在春晖之间。
多年之后，那人偶尔也能回想起那抹消散在春光里的窈窕身影。世家的子弟，在皇权未立时，还是颇洒，彼此联姻，又是打小相识的，转来转去都是自家的亲戚。就算为官，女子为官，也许久未见什么高官了。当时所有人都觉得，依严雪淮对严蓁的疼爱，说不得还真让她出仕，当个什么官呢？
反正到了年岁成亲嫁人，也要回归内宅，世家的小姐，又是有名的才女，出来玩玩，又有什么不可以？
就算是依照皇帝与严家的关系，这春晖园严家人也得去。不过男女自然得分开来，又是因为以皇后的名义开宴，去的以女眷居多。严同音年纪小，身子骨又不好，严家人都把这孩子疼在心里，舍不得她外出吹风，自然是不会让她去的。
严同音那时候年纪小，整天泡在药罐子里，整个人娇柔得很，扯着姐姐的衣角，轻声道：“阿姐你见到了嫂嫂，也代我向她问声好。”
严蓁心中暗笑那新皇后指不定将咱们家当做了眼中钉呢，严同音还上赶着示好，却也柔声答应下来。她向来心疼自己这个妹妹，舍不得她有一点不顺心的。而父兄又殷殷嘱托：“太后是你的姑母，见了面不可失礼。也不可丢了严家与皇上的脸面。”
严崇礼年轻，撸着袖子粗声粗气的说道：“若是妹妹受了谁的委屈，尽管来向哥哥说，看哥哥不把人的脑子打开花去！”
严蓁掩嘴笑：“若是皇上给妹妹委屈呢？”
年轻气盛的少年脖子一梗：“那我也要替妹妹套公道！”
话一出口，就被自家老爹从后脑勺打了一掌上来，严崇礼捂着自己的脑袋，敢怒不敢言，兄妹两个一起低着脑袋听父亲的训斥，再彼此偷望一眼，笑嘻嘻的。
也是，少年人嘛，哪有什么仇怨愤恨，嘻嘻哈哈，笑闹就过。说的话只凭口快，不过脑子也不过心，只是图让听话的人感觉安慰温暖，也是春风一吹，就尽皆消散了。
那是王皇后第一次看到严蓁，她不过是从小门小户里出来的女子，一朝跃入龙门，成了这世间最尊贵的妇人。每一步她都觉得战战兢兢，如履薄冰。可是那个温和的少年牵着她的手，对她说：“你不要怕，我其实也很怕。我们要一起面对。”
这世上还有比夫妻同心更好的事情么？她心惊胆战，却发现她的丈夫也同样如履薄冰，这让她升起无限的勇气。可是在看见严蓁的那一刻，她还是发现了内心之中那沉淀着的自卑。
那是真正的众星拱月，严蓁就站在一群世家贵女之间，明明她不会多说话，也不会四处结交，但其他人就会悄悄地看她，以她说的话为话，若她能给谁一个笑容，就会引人其他人羡慕的目光。王皇后以为这是因为严家的权势。
但她很快发现，严蓁诗书做的好，画也画得好，就连玩乐，也比旁人多了灵动洒脱。王皇后不熟悉世家间的娱乐，严蓁就带着她玩，朝她温和地微笑：“嫂嫂不熟悉，就让我来。之后我再来教你，很容易。”她在王皇后耳边悄声说，“不要紧张，你看，我的手心都出汗了。我也很紧张呢。”
王皇后呆呆地看着严蓁，从她的眉目间看到和她的丈夫如出一辙的柔和，她的心就陡然地安定下来，自欺欺人地想，原来这传说中严家女，也是会怕会紧张会担心，和她并没有什么区别。
王皇后羡慕严蓁，也明白各人都有各人的命运，有些事是羡慕不过来的。可是她看着这个娇俏的少女，看她喝得半醉，脸颊上浮现的艳光就像纷飞的桃花，就像，这三月春晖，是让人感觉到柔软以及艳丽的颜色。她又突然很庆幸，严蓁不用像她，留在这宫中，而是可以自由地盛开在宫外——她已经听过无数次了，严蓁志向高远，她想做官的。
可是这样春花一样的女子，穿上朝服做一个古板的官员又该是多么可惜？
严蓁在春晖园半醉睡着了，醒来时看到自己小嫂嫂面对众人的无措。王皇后还不清楚世家之间错综复杂的关系，也理不清这远近亲疏。于是严蓁出面帮了她，严蓁惯常做这样的工作，她对所有人都很熟悉，处理得又爽快，又让所有人都满意。
殊不知这一幕落到了一旁的严太后眼中。
“我欲让严蓁入宫。”严太后对严雪淮说道。
“可是……”向来心疼闺女的严雪淮皱着眉头。
“她比王氏更适合后位。若日后诞下麟儿，帝位稳固，我严氏也能千秋永固。”严太后看着远处自己的侄女，越看越是满意，“哥哥，当初我入宫时，爹是如何劝我的，你不会忘记了吧？只有家族才是千秋万代可以继承下去的东西。我知道你心疼她，可在这宫中，还有我可以护着，她不会像当初的我那样的……”
于是一场大梦醒来，严蓁只觉得天都换了个似的。她不能再去国子监上学了。
“那原本就是玩的东西，你的年纪已经到了，不要再去了。”
“你要记得，你是严家人，既然享受了严家的东西，自然也要为严家付出。”
“莫要担心，你姑母会护着你，不会让你受委屈的。”
一字一句，宛如挖心般痛。严蓁长久地坐在自己的小院里，她看着这天空，春日里空气总是充满了甜意，一丝一缕绕在她的周围。她从此哪里也去不得了，方知道这院落是如此的狭小。她忍不住问长久待在院中的妹妹，是如何忍耐的？却只换来了严同音顺从的微笑：“这有什么不习惯的呢？我打小就是这样啊。”
打小如此。严蓁的身上起了一层寒意。可是她还能怎么办呢？因父兄的娇宠，让她这只金丝雀误以为自己是苍鹰，可是她被其他苍鹰啄了眼睛，拔掉翅膀，才知道此前的以前都是虚假的。从此她又该回到金丝雀的日子，年复一年？
严蓁感觉到恐惧，但恐惧还没有让她丧失生机。父母有养育之恩，她不怪他们让她看到一个更广阔的天地，哪怕之后的结果是让她重回笼中。她早就知道有这一日，因为她迟早会嫁人，她以为她还有时间打算，又或许见识过外面的苦难而自愿嫁人。只是她没有想到会这么快又这么急。
严蓁没有挣扎太久，她受严家恩惠那么多，疼爱那么多，她自觉自己不能那么自私。她甚至没有太过挣扎，只是提了一个要求。
“你知道你在说什么么？”严雪淮恨铁不成钢地看着严蓁。
严蓁垂下了眼，轻声道：“儿知道。只是那王氏……若她没了后位，大概也只有一死了罢。儿不忍心因为儿的缘故害了一条性命……”
此后再入宫，那小皇后看着她的眼中充满了愤恨，严蓁在后宅里见惯了正室对妻妾这样的眼神，她自嘲一笑，别开眼去，朝着王皇后盈盈拜倒道：“妾严氏见过皇后。”
作者有话要说： 写得心里难受- -，想到还加班更难受
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第十五章 求雨
“诸位, 路途遥远, 下官代州府百姓敬各位一杯。”东明府知府王献带着笑朝远道而来的京官们遥遥举杯。
前一日里, 由萧炜派下的官员们终于到达了东明府, 与之一起的，还有一支百余人的护卫队, 护送着从其他省府调过来的米粮，用以缓解大旱。一行人路途艰辛, 哪怕走的是官道, 但炎炎夏日, 也让一群养尊处优的官员们大呼吃不消。而入了奉元后，因为炎热, 更有多位官员中暑倒下。
就这样休息了一日后, 王献便办了接风宴，为京官们接风洗尘。此行中官职最高的是行人司司正杨健，官职不过七品, 而知府则是正四品官。只是行人司是代天子行人，官职虽低, 声望却极高, 入行人司的俱为进士, 因此王献也不得不说话谦卑有礼。
杨健三十多岁，正值壮年，他美鬓长须，长得十分正气。他看一眼宴席中的酒水饮食，王献便笑道：“府中大旱, 吃食简单，还望诸位不要介意。”
杨健哈哈一笑，道：“自然不会。”
两人你来我往，说的都是场面话。陈瑾坐在下首，安静的看着听着，他们把粮食运到州府，再陪同祀官求雨，再慰问下百姓，此行就应算是圆满了。因此双方都是你夸我赞的，毫无压力。陈瑾见席面上虽然食物简单，但制作却是精良，而房中四角更是放了用以降温的寒冰，风一吹过，房中就有凉意，实在让人通体舒畅。
陈瑾和出身世家，又或是得祖上萌荫的人都有不同，小时候很是吃了些苦头的，因此她一见这些食物，就忍不住蹙眉，再见到冰砖，心中就冷笑一声，只是面上却不显露些什么。
酒过三巡，王献也有了些醉意，说道：“久不降雨，民间也有求雨祭祀，诸位若想观看，明日就可以见识一下我东明府的教徒祭神仪式。”
之后王献便击掌招来歌舞，那便更是一派歌舞升平的景象了。陈瑾听到一旁的同僚低语道：“我见这东明府也是颇具繁华之相，看来大旱并不严重，此行倒是简单多了。”
陈瑾举杯饮尽，默不作声。
“公子，我看京中的官员已经来了。”
这日一大早，萧鸾刚梳洗过，齐霁真就与沈引玉一同过来了。见到萧鸾询问的样子，沈引玉嘻嘻一笑，说道：“我这几日里，与李兄他们按公子吩咐，在城外布施粥米，今天却不见人影，一问才知是昨日夜晚守城卫兵连夜驱赶流民，不让他们接近东明府十里。”
萧鸾嗯了一声，又推窗朝外张望，笑一笑：“街上都不见乞丐了。”
这日是当初那妙善与萧鸾约定的求雨的日子，街面上已经热闹起来了，萧鸾看着窗外，这才对早就待命的诸人说道：“今日好好的看一看吧。那王献驱赶流民，不让来使看到流民，存的是什么主意，又想往京中传什么样的消息？”
“贼子野心，定不是什么好事！”沈引玉哼了一声，道，“我看公子就该亮出身份，让那王献赶紧做点实事。”
齐霁真摇摇头，说道：“公子能用的，不过是我们几人而已。就算亮出身份，王献依然可以敷衍过去，不如收集证据，直接传入京中。”
“那公子的功绩……”沈引玉哼了两声，有些不满。他虽然大大咧咧的，但身处环境不同，而且他现在一身荣辱都在萧鸾身上，自然对这种事也十分的敏感。
“不过是为百姓谋事而已。”萧鸾看了沈引玉一眼。沈引玉顿时不敢再说话了。
几人说了些话，铜锣声也敲起来了，萧鸾便道：“先走吧。我们也要看一看，这莲华教究竟是个什么玩意儿。”
打定了主意，一行人下了楼，几个侍从把三个少年围在中央，不让他们被人群冲散。三人年岁不大，身量不足，也只看得到一堵堵人墙。不过侍从们身强力壮，很快就开出了一条道路，若有阻拦者直接一把推开，旁人见状，也不敢惹，乖乖的避让开来。
萧鸾见人们排成两行，翘首以盼，跟着就是舞龙舞狮，她环顾四周，只见个个面上带笑，倒真的没有觉得这是旱灾中了。她低头沉思了会儿，皱着眉头道：“去祭台吧。”其余人自然应是。
这路上，萧鸾扭头问齐霁真：“大旱如此严重，为何这些人还能这样高兴？仅仅是因为求雨吗？”
“灾难深重，更应及时行乐。”齐霁真沉思许久，道，“我昨日询问客栈老板，他道已多日没有这样高兴过了。”
萧鸾点点头，一路走一路沉思。东明府比起京中还是小许多，一行人不多时就走到了祭台上，这是用了数个大木桩搭建的台子，上面描红涂金。沈引玉见到，几乎就要嗤笑出来，却听得旁边路人一句：“真是好华丽！”让沈引玉生生地把那句即将出口的嘲讽吞入肚中。
妙善早就等在那里了，见到萧鸾等人后，急忙过来合十做礼，又牵引着几人上了另一边的阁楼，阁楼打开，正好能将对面祭台景色收入眼中。只是这地方并不是视野最好的地方，妙善语带歉意，说道：“旁边是知府观赏的地方，小公子还望见谅。”
萧鸾自然是十分见谅了。妙善便陪同萧鸾左右，一一朝萧鸾介绍。萧鸾正是无门了解，如今打瞌睡送来了枕头，也是面带微笑，不时应和，两人交谈数语，就如老友那般。
莲华教脱胎于佛教，又借了许多道教的东西，比如眼下的求雨祭祀。在萧鸾等人的眼中，这就是一个不伦不类之物，但放在普通人眼中，却是十分的灵验又简单的。求雨祭祀是由七个少女身着纯白衣裳起舞念词。台中有一大青罐，罐中盛满了水，少女们甩出云袖，就如云雾布满天空。
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