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而此刻，正慢慢离去。
阮杨屏住气息，失去神智的脑袋，本能地听从大夫的指令，一次又一次，咬紧牙关，忍住皮肤热辣的痛楚，持续挺腰、用力推出，他分明能感到出口不断被撑大，热血一直随之而流，不过半个时辰，大夫说孩子已经到出口，再用力一次，大夫会帮忙拖出来。
阮杨却停住不动了。他面目苍白，汗液与泪痕交错在洁白的脸颊，任由孩子将他的出口撑开至无法闭合的位置，合不拢的双腿不住抖动，漂浮的空气灼烫，让他难以喘息。
大夫说，赶紧用力。
阮杨哭着摇头。
大夫双手上来，径直按在下腹上，按在腹中孩子的腿上，用力慢慢向外推，阮杨疼得颤抖不止，浑身乱颤，他哭着说，大夫，为什么呀？
他的声音虚弱无力，甚至让人听不清，所以没有人回答他。
大夫径直将孩子拖出来，阮杨被迫撑开许久的出口倏然轻松，便再次不可自控的发抖，身下的血液再次积满几个小盆。
——小瓶子，我发誓，我是真的听见他哭了一声。过了一会儿，他不哭了。大夫告诉我，是个男孩。
——后来，后来我也忘了，我看不清楚，砚哥好像进来了，爹、娘也进来了。我觉得好累，应该睡着了。
——小瓶子，所以你说哥哥真的很勇敢吧？哥哥生了两个，估计都没我哭得厉害，我太不坚强了，对吗？
——嗯，我应该坚强一点的。
秦易在归去的路途中策马疾驰，风声呼啸落在身后，吹散迷雾般的往事。唯一的念头愈发清晰时，喝了一声，勒马停驻郊外，放眼望去，空无一物。
秦易阖上双眸，仅有的念头是。
阮杨挨过不止一次的痛楚。
至今却仍是孑然一身。
第十一章
望春玉兰在枝头上摇摇欲坠，翠绿的枝叶上坠着水滴，滴在地上弥漫出水雾，落在地上的洁白花簇早已腐烂枯黄，散落在废弃的院门之外。
剧烈的咳嗽声从院内传出，秦易心下一紧，连忙握紧手上的绳索，加紧步伐入内。
“好烫，生病了，好像跟宝宝说话，忘记要回房间睡觉，冷了，受风寒了，要喝药，喝药就好了。”
阮杨缩成一团，蹲在瓦罐旁，白皙光洁如瓷的手臂摇晃蒲扇，对着围起砖石中央升起的火苗扇风。听见不远处的脚步声，立即起身，惊喜道：“砚哥！是不是你呀？！”
“小哥夫，我是秦易。”
“哦，弟弟来啦。”阮杨神情失落，蹲回原来的位置，目光向着地板，“弟弟来了，弟弟，礼物给我小儿子带到了吗？”
“嗯。”
“他们喜欢吗？”阮杨面向前方，紧张道。
“当然喜欢。”秦易不忍心告诉他，缝制粗糙的衣物还在房中柜子放置。
“喜欢就好。”阮杨笑起来，大力扇风。
秦易蹲在他身侧，握住阮杨的手腕，将蒲扇扇风偏离的方向，转移到火苗前方正确的位置。阮杨却如同被重物袭击，瞬间惊呼一声，推开秦易，捂住手腕收在怀里，埋头呢喃着：“疼。好烫。不能生病。生病烫，火烧一样。”
“你怎么了？”几乎是瞬间，阮杨的手腕添了一圈红痕。
“好烫好烫。对不起阿，弟弟，伤着没？”阮杨憋住一口气，目光盈盈含水，伴随着偶尔的咳嗽，轻声道，“我一生病，皮肤就跟着疼，很多年了，现在好一些了。弟弟，你伤着没？”
“没有。”秦易想，这大概便是中毒的后遗症，皮肤夏日灼烫，冬日冰寒，亲眼所见，仍是不忍。六年前，阮杨亦是沉浸在空梦一场的小霸王，如今瞧着他的黑睫如扇，向着面前的虚空关怀，辨别不出说话之人的方向，竟是说不出的惆怅。
“没有就好，我也怕自己没轻没重的，以前砚哥就说我力气大，他说我爱掐人，我也不记得，我记得我没有掐过，可是他说我掐的，不好，掐人不好。”阮杨顷刻放松不少，又旁若无人地喃喃自语，双手握住跌落在地的蒲扇。
来回摇摆扇风时，火苗随风也发抖，一壶水在两人静默中沸腾。
“草药，草药在外面，哎呀，我又忘记先拿进来，不过上次拿进来，不小心被火烧了，烫死我了，我拿砖拍灭了，幸好没有烧到我，嗯，乳母说我有福气，我是个有福气的人。”阮杨在自言自语中起身，“草药在外面的架子里……一块……两块……”
“小哥夫，我替您去拿。”秦易不敢碰他，出声阻拦他往外走。
阮杨站在原地，扶着墙壁，忽然抬头望了望，疑惑道：“弟弟是不是来了，弟弟刚刚是来了还跟我说话了吗？弟弟？”
“小哥夫，我在呢。”秦易走到他身旁，让声音清晰一些。
“哦，你真的来了。”阮杨笑了笑，指着自己的耳朵，“生病的时候，总是听不清楚。弟弟，谢谢你帮我送礼物给小儿子，天黑了吗？你快些回去，不要找不到路了。找不到路，会耽误很多事情的。”
“天还没黑，小哥夫，我替您拿草药。”秦易疾走几步，向他表示自己已经去拿，“在架子上的哪一层呢？”
“在第二层右边第三个簸箕里。”
秦易在架子上翻找，在所谓的簸箕里，仅有几根晒干的青草，无根、干瘪、脆弱易折，根本不是药材的模样。
“是这个吗？只有这些了。”秦易将几根干草放到他手里，让他自己触摸。
“是哎，谢谢弟弟，弟弟好聪明，一找就找到了，我都要找好久。”阮杨用指尖捏着，踩着青石板的缝隙往回路走，“只有这些了吗？这么快没了呀，没关系，我再摘来晒干就好，最好不要生病了，生病难受。”
“这是你摘的？”秦易疑惑道。
“嗯！”阮杨掌心在上方感受热量，掌心迅速浮出一圈水珠，找到合适的热度方位，指尖轻放，干草被卷入翻腾的水中，“我摘的。”
秦易在院中未找到种植草药的土壤，问道：“哪里摘的？”
“墙角摘的，挺难找的。我找好久，才找到一些，找到，晒干，咳咳咳。”阮杨咳嗽不止，一句话回答的断断续续，声音喑哑，秦易找了一个杯状的小瓦罐，清洗上面的青苔，从水井处打上满满一杯水，放在他手里。
阮杨接过双手捧住喝下，咳嗽间隙道了声谢。
“可这不是药材。”这只是青草。
“乳母跟我说的，生病就找这个晒干煮水，很快就好，我小时候也是这样的，那时我也煮给宝宝……”阮杨面色僵硬，及时收住未说完的话，低着头迅速转了话题，“生病很快就好，我每次都很快就好，这次也会是的。”
秦易想了想，说道：“我哥拜托我来照顾您，往后你生病了，您跟我说，我带您出去瞧大夫。您晒的草药倒也不是不能用，但是大夫诊过开的药方会更好，您说呢？”
阮杨欣喜道：“好呀，那你能先带我去见砚哥吗？”
“好，我领您去。”秦易倒也料到阮杨三句话不离秦砚的性子，便也温声应下。
“谢谢弟弟！不过不能让爹娘发现了，”阮杨眨着眼睛，吐了吐舌头，添了几分俏皮，笑道，“爹娘不太喜欢我。”
秦易一时噎住。
原来他知道阿。
一股清香从瓦罐中飘散，升起的迷雾模糊眼前的视线，对面的阮杨似也晕染一层淡墨，润透如浸出水色，咳嗽不止时脸颊染上透水的桃红，耳朵尖尖上浸出一圈浅粉，长睫上续满将落未落的小水珠。
“我要拿勺子舀药喝，在后面的小台上，小心点……”
“我去拿。”
“哎呀，差点又忘了弟弟在这里。”他低声说了一句，抬头笑道，“好，谢谢弟弟。”
阮杨的笑容如春风吹拂的柳絮，不知不觉径直撩拨到心底，叫人捉摸不住。秦易笑了笑，在小台上找到勺子，装满一碗，阮杨捧在掌心吹气，吹起的雾气蒙住玲珑透水的眸子，几根垂坠在脸颊边的青丝在清风中微扬。
“小哥夫，您耳朵上……”阮杨偏过头去，秦易望见他耳骨上泛红微肿的伤口，想说下次来要带些药膏。岂料阮杨摸了摸肿起的耳骨，重重地咳嗽两声，迫不及待地抿了一口青草水，耐心解释道：“弟弟还未娶亲，不知道吧，纳妾入门时，妾室要在耳骨上穿孔，否则戴不上耳饰。”
“哎，我告诉你，耳饰可重了，我当时觉得耳朵要掉下来了。”
阮杨自然不晓得，秦易见过阮杨被纳妾时的模样。
在里屋的正中央，蒙尘的画像里，阮杨端坐在后侧，秦砚坐在前方，身旁尚遗留一正妻空位。阮杨身着无花纹的朱红色喜服，眉眼飞扬，笑脸盈盈，两耳挂上繁复的耳饰，耳饰上金色流苏灵动如水。
秦砚的手偷偷向后伸，阮杨一脸满足地握住，尚余些许委屈的目光望向秦砚的后脑勺。画师恰好画下这一幕。前几日见过丽姨后，再见此画，便生出几分别样的心境。
含水的目光里不是感动，是中毒之后的煎熬，是经历过丧子的疼痛，是从正妻委身为妾室的委屈。
当年政党之争，秦砚险些丧命，秦岂与韩溪明听闻消息，便从青城赶至四祥，连夜拷打阮杨拼了性命留下一命的犯人，才知晓事实原委。
正巧，犯人乃是阮芜辞曾经座下门客所派遣，秦岂当即连夜书写奏折，呈报陛下，陛下治其重罪。秦岂顺水推舟，陛下便将阮芜辞余党连根拔起，这张龙椅总算坐得稳当。
韩溪明及其余下人日夜守在身受重伤的秦砚身旁，小产不久的阮杨似乎早已被众人遗忘，除了大夫每日按腹，仅余丽姨一人留守在旁。他中毒之后，大夫竭尽毕生所能，也未能清除余毒。
中毒后的症状是皮肤夏季灼烫，冬日寒凉，当时正值夏季，旁人碰也碰不得，他躺在床上根本无法入眠，浑身如同置身火团里，小产时喊得声音嘶哑，饮进水时抿下一大口，水源有如即刻沸腾，便会依次灼烫口腔、食道、胃部，常常如被困在火笼里动弹不得，生出几分老天爷是不是要将他活活烧死的恐惧。
于是谁也不敢碰他。
只要一碰他，灼烫便从那人触碰的地界，一直燃烧到不停发热的脑袋。
无了旁人的协助，他只能每日自行坐起，挪动身躯，小产后尚未痊愈的伤口出血，丽姨替他擦拭拖曳的血迹。当他靠在墙壁时，身上已晕出一层薄汗，接过丽姨捧过来的汤药，一口一口慢慢嘬饮，再自行更换已然湿透的衣裳。晚些时候，大夫会进来，隔着裹冰的布帛，按在他的肚腹，将剩余的淤血按出体内。
每一次按在腹上，身躯抽搐不已，疼得喊不出声音，一整夜都无法入眠。
那时他已经疼的流不出泪了。秦易望着阮杨此刻含笑的眸光，忽然想起丽姨说的这句话。
丽姨说，那时大夫未避着他，小产后不久，便将此生不会再也不会有孕且今后失明之事告知他。阮杨知晓之后，拽住丽姨，目光小心翼翼，一遍又一遍地问，砚哥还会来看我吗？
丽姨无法回答。
秦砚手臂多有划伤，昏睡醒来时，与秦岂言明要正式迎娶阮杨，秦岂自是不愿，当时陛下正在惩治阮芜辞余党，秦砚在此时迎娶阮杨为正妻，岂不是将秦家与阮家有干系告知天下。但此事阮杨毕竟有功劳，得了秦岂的示意，在阮杨小产后第十六日，韩溪明总算来探望阮杨。
韩溪明还未迈入厢房，阮杨伏在床榻旁，对着痰盂呕出一大滩血，自行拎起准备好的白帕，擦拭嘴边淋漓不尽的朱红，这让韩溪明的脚步顿住，犹豫着是否应该避过污秽，晚些再进去。
阮杨眼尖，望见还在厢房外踟蹰的韩溪明，轻声道，秦……秦夫人……
韩溪明骑虎难下，经过捧着痰盂的丽姨，丽姨矮身问好，韩溪明手帕掩在鼻下，匆匆应了一声，站在床榻前，问道，你可好些了？
阮杨有气无力地点头，委屈道，嗯，秦夫人……砚……砚哥呢……
想起儿子的伤势，韩溪明眼眶泛红，背过身去抹泪。阮杨身上疼得紧，却也记得秦砚手臂上的伤，急道，他……伤很重是不是？我要去找他……
攀住床畔往外拖了几步想下床，手指灼痛，他顿了顿，又用力挪了几步。韩溪明制止他的动作，轻掩泪痕，道，他醒了，醒了就被老爷在祠堂罚跪，说到此处，白帕再掩泪痕，话语之间多了几分哽咽，道，他身子还虚着，就这么跪在祠堂里。
阮杨抚摸着胀痛不已的肚腹，曲起双腿，虚弱道，那我去陪他。
韩溪明及时坐在床榻，握住他的手，说道，你可知，他为什么跪在祠堂里？
阮杨连续多日吃不下任何食物，仅用汤药维持为数不多的需求，这一系列动作已消耗过多体力，听她这么问，晕头转向地轻轻摇头。
韩溪明说道，他跟老爷说要迎娶你为正妻。
阮杨握紧拳头，许久才听懂这句话的意思，欣喜道，真的吗？
韩溪明说道，可老爷不同意，他便跪在里头，如何也不愿服软。他现在受伤未愈，又跪在祠堂里，若是受了风寒，可如何是好？
阮杨腹痛未停，昏昏沉沉地挠着脑袋，似乎想了很久才想明白是什么意思，大概能猜到韩溪明想提出让他放弃婚契，可婚契是爹亲送给他的礼物。
韩溪明见他沉默，又道，秦家就一个嫡子，往后娶正妻，是要能为秦家开枝散叶的。
阮杨小声道，秦夫人，您直说什么意思吧，我……我不想乱猜。
韩溪明叹了口气，道，不若你与秦砚的婚契就此作罢，你若是愿意，便作他的妾。
阮杨小声道，我不愿。
韩溪明以为自己没听清，反问道，什么？
阮杨缓过一阵黑暗，眨着眼睛，虚弱道，他要跪，我便陪他一道跪着。
韩溪明见他软硬不吃，道，阮杨，你跪，你以什么身份陪他跪。
阮杨几乎是滑在地上的，韩溪明扶他的肩膀，扶不起来，他疼起来，挣扎地喊了几声挣脱她的手臂，趴在地上无法动作。
韩溪明见他如此到底禁不住心疼，恼道，我实话告诉你，你当初来我府里之时，你父亲方斩首示众不久，风口浪尖你过来，你倒是也不怕给秦家惹来什么祸端。你父亲争权夺位，逼得秦家一退再退，我们不计前嫌，在府上偷偷养你这么些年，怎么也对得起那张婚契，现下你不能孕子，非要争那正妻的位置，那是想也不要想的，你若是不同意解了婚契，我们会再想办法解了。
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