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齐朝策捡来一瞧，眼神倏地凝滞。
那是陛下的亲笔信。
齐朝策将之打幵，信中所言简练，无非是赐婚一事，皇室的嫁妆已在路上，要他尽快完婚，而其后 又明说，皇室不能无嗣，故而靖安侯与长公主之子，日后赐皇姓，送入宫教养。
而末尾，又加以警告，赐婚全然是因长公主请旨，若齐朝策对公主不敬，必定随时接公主还朝。
从这封密信，齐朝策便瞧得出，天子对长公主的在意与荣宠。明挽昭赐婚是因明夜阑自个儿的意 愿，甚至若明夜阑受了委屈，他随时可以将人接回邑京去。
看过后齐朝策将那封信烧了个干净，坐在案前沉思半晌。
天子无后这事儿他也有所耳闻，只是没料到竟然是真的，明挽昭催促他与殿下尽快完婚生子，想来 便是因此之故。
大梁需要有一个储君。
第九十七章 战火燃
长公主的婚事并未大操大办，但自齐氏与皇室联姻后，邑京残留世家便更安分了些。朝中有齐雁行 把持兵权，边陲又有靖安侯这位驸马爷，只要齐氏忠于大梁，那如今明挽昭的地位便是不可撼动的君 主。
但边陲的战事丝毫没有缓和，也不似前几年的小打小闹，长垣外赤奴部不肯退，原鹿城更是打得猛 烈，北疆人甚至自西北粮道袭击了两郡各城，打不进城中，便屠城外的百姓。
这场战火已蔓延至两郡诸城，西府军与北府军的折损也随着战报到了明挽昭的案前。
“这场仗打了近三个月。”齐雁行看过战报后眉心皱着，对明挽昭说：“他们攻不进城，便拿周遭的 百姓开刀，杀人抢粮，这么多年了，还是这些手段。”
无耻，但也有用，
长垣倒还好，可原鹿周遭村落都遭了殃，如今原鹿不仅要打仗，还得迎着那些因战火而流离失所的 难民。
明挽昭近日忙得脸色不大好，他理着案上的奏折，头也不抬地说：“势均力敌，端看是谁先耗死谁， 军饷武器都要跟上，免得让陵西和昱北没败在敌军手中，反倒因大梁落败。昨日陵西密探来报，这个乔 自寒有问题。”
他是真累了，端起半凉的茶抿了一口，才觉着腹中烧灼淡去些许。
“哪儿有问题？ ”齐雁行问。
“参与科举时他便留有籍贯，同苏晋淮所说无异，出身于陇南贺州外的村落，此地已是大梁内极其偏 远之处，再往西南，便是密林无边，再无人烟。”
“兰玉在江东产子，自此消息全无。乔自寒辗转落入陇南，也说得过去，可陵西密探查到陇南时，那 对曾收养他的农户所在村落，建元三年时遭流匪洗劫，死得一个都不剩。”
齐雁行暗自忖量，建元三年，那是乔自寒高中状元的次年，他从御史府调职到了陇南去做监察御 史。
“是灭口？ ”齐雁行说。
“这样大的事，流匪屠村，陇南节度使封白露却并未上报。”明挽昭低眸冷笑了声，“都说陇南太 平，倒也真是太平，却不知私底下有多少事，都没往上提。这事儿也是监察御史的本分，乔自寒替封白 露将此事瞒下了。”
如此一来，便更像灭口。
“可惜百密一疏，还是叫江舟寻到了疏漏之处。”明挽昭说，“被洗劫的村子留了活口，出事那晚有 家妇人带着孩子去邻村娘家，据此人说，乔自寒被送到村子时，已是个半大的少年，那应当是安乾年间 的事了，而送他来的，模样并非梁人，而是外族人。”
听到这儿，齐雁行的脸色已经渐渐沉下去，他说：“所以陛下的怀疑不无道理，乔自寒或许是北疆人 送回来的？”
“雍德帝的亲笔信苏晋淮看过。”明挽昭说，“他不会认错雍德帝的笔迹与私印，何况兰玉是苏晋淮 亲自救出宫去的，也就是说雍德帝确实尚有子嗣流落在外。”
明挽昭声音放缓，意味不明地说：“但这个子嗣究竟是不是乔自寒，便不好说了。”
“陛下的意思是？”齐雁行沉昤。
明挽昭敛眸，说道：“他若是北疆的暗棋，朕自然不会放过。眼下正是战时，且让他在朝中再留几 日，朕要瞧瞧，他还能折腾出什么花样来。”
“那陇南昵？ ”齐雁行说，“欺君之罪，封白露胆子可不小。”
“苏老的眼光也会出错。”明挽昭漫不经心地说，凤眸绽出一瞬的冷色，“削减节度使俸禄，就说银 子都用在打仗上了，让他开仓救济陵西与昱北难民，单凭流匪一事，拿了他不好服众。”
但封白露此人，已被明挽昭给记上了，君上最忌蒙骗，封白露是犯了明挽昭的忌讳。
窗外落了细雨，齐雁行走后，明挽昭站在窗前观雨。
漫天灰蒙的暗色。
战势已蔓延在各城，愈演愈烈。
陆云川站在城楼上，瞧着城外一个个衣衫褴褛蓬头垢面的难民，他方才进城时，险些被这群难民拦 住。粥棚设在了城门口，城中的郎中也在城外义诊，钱自然都是荣肃公府拿。
即便如此，也有难民死在了城外，维系秩序的西府军便只能上前去收殓尸首，免得尸体腐烂堆在一 处，到时再引出疫症，便更是雪上加霜。
这世道如此，谁都不是救人出苦海的神仙。
游谨站在陆云川身边，轻声说：“世子，歇歇吧，这几日.你也没怎么阖眼，邑京和江东的救济粮已在路上了。”
陆云川身临其境，才晓得此刻境况有多绝望，皆是因北疆挑起战火，还将毒手伸向无辜百姓之故。
可他也不免去想，这仅仅是陵西而已，远在庙堂之上的明挽昭要扛着整个大梁，他是否也彻夜不 眠？
“昱北那边怎么样了？ ”陆云川问了句。
游谨答道：“长垣比咱们能好些，巴努胜多败少，若是以往他恐怕早已撤兵，但现下沙戈部攻势猛 烈，他若不是因陵西无法支援昱北而搏一次，那就是想替陵西拖住昱北的兵马。”
“蛇鼠一窝。”陆云川舌尖舔了舔干裂的唇，冷笑着骂了一句：“都不是什么好鸟！”
话罢，他转身从城楼离幵，游谨便也跟着回去。
陆云川途径陆广岚营帐时，嗅着了苦涩的药气，他蹙了蹙眉，恰好瞧见卫一粟从帐中出来。
“哟，世子回来了。”
卫一粟笑说，“渝川如何了？”
自哲布的手越伸越长，陆云川便也不再只守原鹿。他随口道：“没事，老爹他？”
“哎，公爷没大碍，前两日在阵前受了点伤。”卫一粟摆了摆手，“世子自个儿进去看看吧，我们都 是把老骨头，战场上不讨好。”
陆云川缄默。
太平本由将军定，少有将军见太平。荣肃公驰骋疆场多年，留下的不仅是荣耀封赏，更有满身的沉 疴旧伤，再凶悍的老将，年纪大了也遭不住病痛。
“卫叔，你也去歇着吧。”陆云川说，“我去看看老爹。”
卫一粟打了个哈欠，应声后走了，游谨没跟进去，陆云川自个儿进了帐中。
陆广岚精神倒是还不错，正坐在案前看军务昵，陆云川却从他鬓发内瞧见了许多银丝。
见陆云川来了，陆广岚抬头，说：“回来了？”
“嗯，去城楼上逛了一圈。”陆云川坐他对面，说：“游谨说邑京和江东都派人送了救济粮来，再等 几日也该到了，我们也能松口气。”
陆广岚点了点头，“当今陛下是个舍得花钱的，不像前两年，自个儿都吃不饱，哪还有粮去救人？” 提及这个，陆云川面上才多了些许的笑，颔首道：“他是个好皇帝。”
陆广岚踹了下小几，瞥向陆云川，递了个恨铁不成钢的眼神过去。
听见人夸那小皇帝一句，脸上的与有荣焉就半点也不遮掩了。
没出息的小兔崽子！
陆云川不为所动，但还是话锋一转道：“哲布是铁了心要钻进大梁，赤奴部似乎也有意帮衬。”
“这场仗不好打。“陆广岚到底是个老将，在打仗这回事上，眼光素来毒辣，说到这儿，他忽地咳嗽 了两声。
陆云川眼神微凝，“老爹，这几日歇歇吧。”
陆广岚咳得声有些哑，他摆了摆手，说：“你若是早些接手西府军，倒也罢了，现下来不及。我若是 不镇着场子，北疆只怕要趁虚而入。”
陆云川如今也还年轻，又离陵西一年多，陆广岚怎能放得下心，什么也不管地放手？
他并非舍不得放权给儿子，而是想给陆云川镇着这偌大的陵西。
陆云川怎会不知，但脸色仍旧俊冷，隐有忧色，“您在城楼上为帅，我下去打就是。”
在一年多前，陆云川都不曾瞧见父亲的苍老之态，而今他仔细一瞧，陆广岚眼角堆着纹，陵西风沙 吹得他面色发灰，精气神也大大不如从前。
陵西战场的神话，终归也还是个凡人。
“也罢。”陆广岚叹道，“我早晚有一日打不了仗，西府军终归还是要交给你。”
陆云川有同他说了会儿话，才从帐子里出来，他晓得陆广岚坐镇军中的缘故，当年靖安侯战死时， 齐朝策临危受命，何其艰难？
他不过是想给自己的儿子，铺一条平坦些的路罢了。
这场仗并未如明挽昭与陵西将士们所愿，在入冬前结束，冬至后，沙戈与赤奴都没有退兵之意，他 们打定主意，不肯退。
陵西的雪一场接着一场，流鄂河早在入冬时便封河了，水面冻得结结实实，上头还铺着一层能没人 半身的雪。
天气恶劣，处处是白的。
哲布的大军驻扎在流鄂河畔，将士们生火取暖，哲布坐在军帐中，听着边巴与他说战况。
在夏日时，哲布曾说过要在入冬之前，带领族人住进大梁的境内。
然而到现在，他们还没打下来原鹿。
边巴说：“我们与梁军伤亡相差无几，听闻大梁已要招纳新兵，主人，可要继续打下去？”
哲布伸手抚了抚耳畔的疤，眯起眼时流露几分凶气。
“打，怎么不打。”
第九十八章 战败
邑京冬至落了雪，今年的祭天大典天子亲临，苏晋淮与齐雁行身着绯色官袍，文绣仙鹤，武绣狮 兽，二人位列于文武百官之首。
天子则着华贵龙袍，发束冕旒，站于祭坛中央。
科举后朝中又添新秀，只见满朝官员，多是年轻人，四朝元老只剩苏晋淮一人，诸如刑烨沈霖这般 的大梁旧臣，也不多了。
这是明挽昭继位来初次住持祭天大典，但甶于正是战时，他并未兴师动众。即便如此，也足足折腾 过了晌午才回宫。
然而边陲战事迟迟没有结果，明挽昭的心便也悬着。
冬至后几日，明挽昭在承明阁议事后回朝露殿批折子，忽而问道：“陵西有多久没消息了？”
“有几日了。”在侧伺候的白檀说道，“边陲战事繁忙，陛下且再等等。”
公事走明路，私信则交给陵西密探，明挽昭与陆云川时不时地书信往来，近日却始终没收着信，明 挽昭便猜到陆云川怕是无暇分身，已到了冬日，既然哲布和巴努没退回去，就必然是要发了疯地打。
战事吃紧，明挽昭也放不下心。
“乔自寒昵？ ”他面上瞧不出什么，透过窗纸的柔光落在他眉眼间，显得凉薄也淡了几分。
白檀说：“回陛下，消停着昵，那位戚大人也在沈尚书手下，翻不出什么浪来。”
明挽昭垂首看折子，似浑不在意般说了个“好”字，随即翻开昱北的战报，却从里头瞧见封信。
“陛下亲启。”
是明夜阑的字迹。
明挽昭将信封拆开，瞧了几眼信后，神色忽而呆滞，继而又变得微妙，甚至还有几分喜色在其中。 白檀惯会察言观色，见明挽昭有了笑模样，说道：“陛下，可是昱北阵前有好消息了？”
熟料明挽昭却摇了摇头，笑出了声，说：“并非阵前事，但......实在是个喜讯。”
“皇姐有喜了。”
白檀一愣，随即跪地高呼道：“恭喜陛下，恭喜长公主殿下！”
“起来吧。”
明挽昭垂眸瞧着那封信，整日郁郁的心情才有了点和缓。
又逾数日，陵西仍无消息。
朝臣都开始惴惴不安，但明挽昭仍旧从容上朝议事，早朝之上，明挽昭正议如何安顿流民一事，外 头却忽而来报，陵西战报到。
待战报呈上来，明挽昭打开一瞧，当即面色不豫。他坐在龙椅上，冕旒掩去了他满目阴鸷。
久久寂静。
半晌，天子才将战报合起，说道：“陵西，败了。”
顿时满朝晔然！
荣肃公镇守西北多年，胜多败少，从没让北疆人侵入半步，自开战后，边陲战事虽紧张但也没有过 大败，而今，陵西却败了！
明挽昭没在朝中多说，而是点了几个重臣去承明阁。
陵西此一败非同小可，这还是场大败！
“陵西此战，失了原鹿与定舆两城。”明挽昭面色肃然。
在座众人面色皆是一变，适才听明挽昭说陵西败了，却不想竟连失两城！
然而明挽昭又沉声添了一句，“荣肃公陆广岚，战死。”
齐雁行猛地站起身，惊道：“荣肃公战死？！”
其余几人也错愕地愣住，连苏晋淮都满路惊色。
明挽昭将微颤的指尖收在袖中，面色八风不动，说道：“战报上提及此事，已查清，陵西两月前开始 招纳新兵，有北疆细作混了进去，夜里烧了原鹿军中粮草，趁乱对荣肃公放了暗箭，营中大乱，荣肃公 重伤而逝。”
”混进去的细作，长了梁人的脸。“
明挽昭抬眸，满目的清明镇定，他说：“朕追查买卖幼童一案日久，然而线索全断，北疆借此将钉子
钉进了西北军，以致今日陵西大败。
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