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苏清朗没有接话，心里暗想，秦相爷把他留下来，不会是让他听说书吧，毕竟老年人么，都喜欢说些曾经的故事。
果然，又听秦翦接下来道：“我与你不同，仕途比一般人还要坎坷些，当年曾以文官的身份，前往边关做监军，边关条件艰苦，我带着十几个守卫，走了两个月才到，却遭到守城将军的刁难，那时在边关守城的，还是贺兰祥将军。”
苏清朗愣了愣，道：“贺云褀将军的父亲？”
秦翦无言默许，又接着道：“那时候，朝廷接连水灾，已有几个月不曾发放军饷，他们见到我，自然不会给好脸色，以防止外敌入侵为由，紧闭城门不让我们进去，那年冬日，滴水可以成冰，我带着人在城外住了半个月，干粮马匹，能吃的全都吃了，连野草树根我都吃过……”
苏清朗低下头，道：“军中生活辛苦，相爷那时，想必很为难吧？”
秦翦淡然一笑，半是感慨的说：“也不全是，起初，是有些为难，后来他们见我不服输，与他们倒也有几分相似，不但没有刁难过。
反而待我极好，虽然名为监军，实际却是一起作战守城，那是我一生中最难忘的日子……”
苏清朗静静地听着，虽然已经知道答案，却还忍不住问了一句：“然后呢？”
“然后……”
秦翦低低的念了一句，自嘲的一笑：“朝中权贵，为了一己之私，出卖了我们，作战时失了先机，全军覆没……”
然后，朝廷以指挥不利为由，将贺兰祥全家问罪，次子贺云褀，却被秦翦硬生生保了下来，现在在边关做了一名大将，视秦翦如亲人，不惜为他背叛朝廷，甚至在将来起兵谋反……
苏清朗垂下了眼帘，问道：“相爷便是从那时，开始改变的么？”
秦翦哼了一声：“便是丢在染缸里头，想要完全变黑，也得需要一些时间，不过是后来看开了一些事情，在这个世上，权力为刀俎，你我为鱼肉，想要不被人宰割，就得再往上爬才行。”
苏清朗听此，淡淡道：“相爷如今已是万人之上，能够宰割相爷的人，早就已经不存在。”
秦翦转过身来，眼神微眯，又恢复了从前的凌厉：“你说的不错，只是，我若百年之后，桓儿又当如何？所以，万人之上还不够，要千万人之上，万万人之上，将权力握在手中，可以任意宰割任何人，那才是真正的安全。”
苏清朗无言以对，又见秦翦走上前一步，威逼着他，沉声道——
“他们是为了我的权力而来，你与他们不同，桓儿相信你，你也要对他如他待你这般，尽你所能，永远辅佐在他的身边，不可背叛，不可离弃，否则……”
苏清朗抬起了眸，重复了一句：“否则？”
秦翦答道：“否则，你将不得善终，即便死了也要受尽世人唾骂，永世不得翻身……”
苏清朗一时间愣住，片刻后，绽放出如雪莲花一般的笑容，点头道：“好……”
第34章 升官
近日，朝中发生了几件大事，几名官员因贪渎案被接连问罪，其中户部尚书赵鄂，刑部侍郎杜青云，因草菅人命被判斩刑。
而大学士徐进的孙子徐靖褀，虽然没有参与到杀人放火的行列中，但利用职权，致使朝廷蒙受损失，被削去官职，发配边疆。
右相秦翦，上述弹劾徐进管教不严之罪，老皇帝念在徐大人劳苦功高，并没有追究他实质上的责任，只让徐进回家反省思过。
因赵鄂被押入天牢，户部尚书的位置空缺，右相大人又与礼部尚书苏清朗，连名举荐了手底下的一名官员，得到皇帝的支持，裴延原本想和秦翦争夺刑部尚书的位置，没想到秦翦出其不意，竟在朝堂上举荐蔡钧上位。
由于赵鄂一案，蔡大人发挥出色，得到朝中许多大臣的赞赏，而老皇帝，看他查案审案，事情办得干净利落漂亮，于是采取了右相和礼部尚书的建议，将刑部的位置赐给了蔡钧。
只不过，经此一事，户部和刑部内部的势力，遭到一次大换血，原本刑部是左相裴延的地盘，现在刘大人和杜青云出事，皇帝觉着刑部办事不利，趁此机会惩治了不少官员，其中大多都是裴延的党羽，而秦翦，则利用此次契机将自己的人安插了进去。
而户部，原本是右相秦翦的走狗，赵鄂失势，虽扶持了一个官员上去，但毕竟是新人，用着不顺手，很多事情都要重头再来。
再加上老皇帝因为徐靖褀的事，对户部的忠诚产生了怀疑，特意命人检查历年来的交易文书，还杀鸡儆猴似的处置了一些人，又从外面引入了一批新人，而那些被处置的人，以秦翦的爪牙居多，引入的新人里，又大多是裴延的势力。
所以两方比较下来，都有损伤，也均有得益，只是这次裴延损失的多一些，失去了尚书的位置，便失去了对刑部的绝对掌控。
所以右相大人，在心情沉重的同时，还有那么一点儿小高兴，走出朝堂的时候，还在裴延跟前大笑了两声。
尚书府中，苏清朗站在凉亭内，如意则坐在石桌旁，面前摆着笔墨纸砚，还有数册书卷。
这样的情景，一看就知道，不是书童陪着主子读书，而是当主子的，正在教书童识字。
苏清朗持着一册书卷，正望着对面河岸上的一株垂杨柳，却听如意问道：“公子，若是一座城池，腹背受敌，为将者该如何解救？”
苏清朗瞥了他一眼，反问道：“你觉得呢？”
如意抓了抓脑袋，想了片刻，老实巴交的回答道：“如果是我的话，我会与其中一个结成同盟，与他攻打另一个敌人。”
苏清朗哦了一声，挑眉道：“两军谈判是需要筹码的，今人为刀俎，你为鱼肉，你凭什么与人家结盟？”
如意又想了想，试探的道：“那……我承诺事成之后，将全部所得都送给他，我只要自己的那一个，这样就可以解决危机了。”
苏清朗闻言扬唇，反问道：“可如此一来，其中一方敌人吞并了另一方的势力，变得比之前更加强大，他若反过来攻打你，你觉着，在这样的情况下，你生存下来的机会有多大？”
如意放下了手中的书，皱着眉头，有些恼怒道：“可是，明明已经约定好的。如此一来，岂非背信弃义？”
“所谓兵不厌诈，既是如此……”
苏清朗收回目光，拖着调子，不紧不慢的道：“永远也不要把自己的性命，寄托在对方能够信守承诺的希望上，相信别人是幸福的，但世事难料，往往令人身不由己。”
如意若有所思的点了点头，又问：“那么，如果是公子的话，你会如何？”
苏清朗轻轻一笑，缓缓道：“我曾经想吃一块肥肉，但是那块肥肉，同时被一只狐狸，和一个狗熊惦记着，在两边都打不过的情况下，你说若想拿到它，该如何做？”
如意摇了摇头，又听他道：“暂且放下那块肥肉，让狐狸和狗熊先打着，然后绕到狐狸的老巢，将他重要的东西拿走。接下来，折返回去与狐狸结成同盟，把狗熊打败，再让他看到自己心爱的东西放在狗熊门口。
如此一来，狐狸为了取回自己的东西，不得不放弃眼前的肥肉，而我，正好可以利用这个机会，将那块肥肉纳入自己口中。”
如意闻言，眼光一亮，由衷的道：“公子，你真聪明。”
苏清朗哼了一声，合着书卷，啪得一下敲在了如意的头上，道：“这和聪不聪明没关系，关键你看多少的书，就会长多少的见识，懂么？”
如意似懂非懂的点了点头，继续趴在桌子上看书，苏清朗在他身旁坐下来，端起桌上的杯子，押着杯盖抿了一口。
却见管家走上凉亭，向他道：“大人，蔡大人来了。”
苏清朗微微挑眉，蔡大人升任刑部尚书，今日正是下旨宣布的时候，身为朝中新贵，争相巴结他的人多得是，怎会想到来找他？
施施然拂了拂衣袖，道：“请进来吧。”
蔡钧从外面走来的时候，苏清朗正坐在凉亭里悠然喝茶，见到蔡大人慌慌张张的样子，苏大人的嘴角扯出一个优雅的微笑。
将杯子搁在石桌上，淡淡问道：“蔡大人，这是怎么了？”
蔡钧从宫中出来后，便直接来到了尚书府，冲到苏清朗的跟前，这才意识到自己的失礼。
连忙收敛了慌张，定了定神，向苏清朗拱手施礼道：“参见大人。”
苏清朗见此，侧了下身，手中握着折扇，慢悠悠的摇着：“蔡大人如今是刑部尚书，你我已是同级，何以行如此大礼？”
蔡钧瞪大了眼睛，本想问苏清朗怎会知道皇帝下旨任命他为刑部尚书的事。
但是想到，当日在朝堂上，举荐他当刑部尚书的人，是他和秦翦，便也释怀了。
于是低下头，惭愧道：“关于这件事，下官还想问一问苏大人，到底是怎么回事？”
苏清朗望着他，又见他皱眉道：“下官已经决定在礼部养老了，不想再出去做什么刑部的事儿，此次杜青云和赵鄂的案子，下官实在是逼不得已，无可奈何，本以为案子结束，就可以继续回到礼部做事，大人你……这是要赶下官走？”
苏清朗静静地听着，没有说话，良久才道：“蔡大人，你当初是为什么来礼部？”
蔡钧一怔，脸色有些不自然，回答道：“那时，下官与刑部的刘大人，也就是前任的刑部尚书，发生了一点冲突，他看不惯我，便联合其他同僚排斥挤兑下官，下官在刑部没有立足之地，不得已，只能向皇上请调，朝中的其他大人，都不愿接收下官，怕拂了刘大人的面子，只有苏大人你收留了我……”
苏清朗闻言，微微扬唇，淡笑道：“当初让你来礼部，是看你无处可去，刘大人和杜大人已经落势，如今正是蔡大人扶摇直上的时候，当日没人愿意接收你，放在今日，那些人想巴结你都只怕来不及，既然你现在有地方去了，便没有必要再留在礼部了。”
“苏大人……”
蔡钧一听他这样说，顿时急了，赶忙道：“下官在礼部待了这样久，一直承蒙大人和其他同僚的照顾，已经习惯了礼部的生活，不愿再往旁处去。况且，以我的能力，哪里能做尚书的位置……”
苏清朗默默叹了叹，自己白白送出了一个尚书的位置，结果对方不领情不说，还反过来要他安慰，世道何以沦落至此？
他耐着性子，跟蔡钧解释道：“既然皇上让你坐了这个位子，就证明你有这个能力，蔡大人何必如此？”
抬头见蔡钧一副快哭了的模样，他又接着道：“我知道你，虽然在礼部做事，但一直惦记着从前的事情，我苏清朗的手下，从来不收逃兵，当年你是怎样从刑部被赶出来的。现在，就怎么给我堂堂正正的走回去。”
蔡钧原先不想哭的，但是一听他这样说，眼泪顿时忍不住了，扑通一声跪在苏清朗的脚下：“大人……”
苏清朗突受大礼，吓了一跳，退后一步，心想，今日被蔡钧这么一跪，自己要折多少阳寿。
又听他道：“大人曾在危难时，向下官伸出援手，下官无德无能，却受到大人一直以来的照拂，此等恩情，下官没齿难忘。”
一番话听得苏清朗很是郁闷，自己不过是偷个懒，找了一个替自己干活的罢了，怎么到了蔡钧口中，便成了莫大的恩情？
他转过身，背对着蔡钧，沉默良久，才叹了口气道：“你我现在已是同级，对我，不可再自称为下官了。还有……你虽已在刑部任职，但好歹在我礼部待了一段时间，以后出去，可不要丢了我们礼部的脸面。”
蔡钧哎了一声，又听他道：“你能有今日作为，小王爷亦是有些功绩，若是有空的话，便去王府那边走一走。”
蔡钧闻言，抬起了头，奇怪道：“大人，你这是让我……”
苏清朗负手而立，淡淡苦涩的一笑，道：“裴延那个人，向来只看重家族的权势，只怕连皇上都不曾放在眼中，而相爷这边……想来你是不愿意的，我也不会勉强，王府那边，虽不及两位相爷，但好歹也是城中的权贵，你刚升迁上来，又得罪了许多人，若是没有一个安稳的靠山，以后的日子，会很难过的……”
第35章 李吉
时近仲春，雨水渐渐多了起来，皇城四处笼罩着蒙蒙水雾，似是沉在一张水墨画中。
前往边关的官差八百里加急，快马加鞭送来了徐靖褀在押送途中上吊自尽的消息，一下子打破了长安城里的寂静。
根据官差禀报的消息，徐公子自从落案以后，觉着自己不忠不孝，做出如此丑事，败坏了徐家的名声，又听闻他向来尊崇礼敬的祖父。
因为自己的事儿，被人弹劾，又被罚在府中思过，因此心中的愧疚不由又加重了几分。
想到自己身为子孙，非但没有在长辈的面前尽孝，还犯下大错让他们丢尽脸面，徐公子夜夜惶惶不得安，自责与内疚双重折磨之下，决定以死来洗清自己的罪名，于是趁着押送的官差不注意，拿铁链将自己吊死在房中。
官差一见出了事，连忙赶回皇城，因徐公子自尽的地点，距离皇城并不远，因此徐家人仅用了两天，就将遗体运了回来。
城里一些个与徐家交好的官宦大臣，纷纷乘坐马车前往大学士府吊唁，就连皇帝都因心疼徐进老大人晚年丧孙，免去了他闭门思过的惩罚，并且让人送来抚慰的挽联。
苏清朗虽向来与徐进不和，而且又是让徐靖褀落案的出谋划策者。
但念在同朝为官，都是为皇帝做事的份上，还是要做足面上功夫，换了一身素净的衣裳，朝着徐进的府门行去。
走在路上，尤其是接近徐大人府邸的时候，行着的马车越来越多，认识的熟人也越来越多，苏清朗扯着脸皮，一路跟人打招呼，脸都快僵了，还没走到徐进大人的府门，心中不由有些后悔，早知道就乘坐马车来，还能省不少事儿。
辞别与行的同僚，转过这边的人群，又一头扎进另一边的人堆，苏清朗眼尖一下瞧见了站在路边的梅柳生，于是迈步走了过去。
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