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几度云雨过后，秀才进京赶考，花魁送上自己所有的钱财，替她陪心上人走向漫漫远方。
秀才走了，花魁肚子慢慢大起来，事情瞒不住，老板见她人老又珠黄，把她打瘸赶了出去。
镇上人容不下她，花魁拖着条断腿，大着个肚子，朝着城郊一直走，最后晕倒在一片田埂上，耍皮影戏的老头子路过，把她捡回去，在自己屋旁搭了个草棚，救她一命。
人救了，老头说，他要收个关门弟子，孩子得随他姓，姓梁。
花魁一想，姓什么不就是个代号，活着才是最重要的，一口答应。
过了几个月，孩子生下来，长着六个指头。花魁从那时起就开始为他担心：听说六个指头的人，年少度世易坎坷啊。
老头子在旁边吧嗒吧嗒抽着烟袋子，说我一个人也养不活你们娘俩，刚好我老了，你把我这手艺学去，等我死了教给你儿子，就当我教他了。
花魁从来不知道这世间女子也能给人做学徒，愿意传她手艺，是老头子心善。年幼被卖到城中妓院，为了学会那些讨好客人的招，她吃的苦头不比学这东西少。
很快，镇上耍皮影戏的老头身边多了个跟班，走起路来一瘸一拐，还戴个斗篷把脸给遮住。但小伙子精神又勤快，看着个不大，天天给他师父忙前忙后地跑腿，从来不喊累。跟班平时不爱说话，唱起戏来声音出奇地好听。
两个人唱戏花样就比一个人多得多了，花样多客人多，客人多钱就多，日子久了，过起来是文火炖汤，越炖越香。
第二年，秀才中状元的消息才传回来。
按道理状元本该衣锦还乡，可人们听说这次的状元郎游历各省，就是只字不提再踏入故土一事。
老头子吃完晚饭坐在她旁边吧嗒吧嗒抽着烟袋，她一晚上背对着煤油灯，给摇篮里睡着的孩子唱助眠曲，唱着唱着就没声儿了。
老头子嘬着烟嘴，说有什么好伤心的，等过些日子，师父再给你找一个。
她眼一横，亮汪汪地瞪着师父：说什么呢！老光棍一个，先操心操心自己。
师父哈哈一笑。第二天她还是提着那个装皮影戏的木箱子，天没亮就在屋外等他起来一同出门。
没成想师父再也没起来。
师父生前说过，等他死了，就简葬，钱留着养孩子。棺椁用最便宜的木材，坟就安在他们房子后边，他在天有灵，守在那儿，守着自己的小徒弟，没人敢欺负她娘俩。
镇上唱皮影戏的又从两个人变回了一个人，以前不见小伙子，现在不见老头子。
一晃几载春秋，梁生到了该念书的年纪。
按理说花魁这半生走完，换做哪个女子，都会恨透了天下的读书人。可她偏不，她就要梁生读书，要她的六指儿子读得好，读得透，读出名头。
她还在镇上耍皮影戏，戴个斗笠，遮住脸，除了唱戏的时候都不说话。
梁生有一次下了学堂经过她面前，本来想叫她，被她挑着货箱远远躲开了。
回去梁生问她：“娘，你怎么装不认识我？是不是怕我管你叫娘人家笑话？我不怕笑话。”
她一筷子把盘里的肉夹起来塞进梁生碗里，自己三两口刨完了饭，收好空碗一瘸一拐往堂前走，说话中气十足，半点没有当年可做掌上舞的模样：“谁跟你说娘觉得自己丢人？活着怎么都不丢人！可你要是叫我一声娘，咱俩在这儿就活不下去！给我吃饭！”
梁生听得似懂非懂，“哦”了一声，把碗里的肉吃个干净。
洗了碗，她拿着镰刀去给屋后的孤坟除草，临出门前又叮嘱：“以后大街上不许叫我娘，听见没？”
梁生闷闷不乐地答应了。
有天梁生回家，追着她问：“娘，我爹呢？”
她说：“你问这个干什么？”
梁生说：“他们笑我，说我没爹又没娘。”
她问：“那你怎么说的？”
梁生说：“我说我有娘。他们就笑我没爹。娘，我爹呢？我爹是谁？”
她想起梁生第一天上学堂，自己只是交给梁生一把铜钱，给孩子指了路，让他顺着路去找夫子，说要念书。连夫子都没见过梁生的爹娘。
她说：“你爹是个书生。”
梁生问：“那他怎么不在学堂？”
“跑了。”她生着火，木头有些潮，炭生出来的黑烟呛得她睁不开眼睛，“娘以前做的生意不干净，你爹嫌丢人，跑了。”
梁生抱着她哇哇大哭：“我不读书了！不做书生！长大不要和爹一样把娘丢了！”
“谁教你这么说的！”她一把拉开梁生，让他在灶王爷面前站好，抽出根木棍作势就要往人身上打，最后在手里扬来扬去也没舍得打到儿子，“书到肚子里，把人读歪了，那不是书的错，是人的错！梁生，你要好好念书。”
多少年，他一直记得娘那一句：梁生，你要好好念书。
梁生有她腰那么高的时候，她开始教梁生唱皮影戏。
箱子里都是师父留下来的老货，师父的师父传给师父，师父传给她，以后她还要传给梁生。它们太老了，老到她现在拿出来都没多少人愿意看。于是她决定做一套新的。
选皮子做皮子镂刻缀结都不是难事，可中间那一步画稿敷彩怎么办？
梁生在她身后看她对着一堆皮子抓耳挠腮，说：“娘，我来试试。”
她也只打算让梁生试试，让他在边角料上画画。
几笔下去，她看完说：“娘给你钱，你明天去镇上找个师父，以后下了学堂就去学两个时辰的画，多少钱娘都出。”
她有时候还是会想起远在京都的那个状元郎，什么都没给她，给了她一个满是天赋的儿子。
都说儿肖母女肖父，她年轻的时候，生着一张顶好的脸，叫人看一眼就毕生难忘。梁生渐渐大了，有时候经过街面，坐在街边的老人会有些恍惚，刚才好像是看到当年那个风华绝代的花魁。细长眉，桃花眼，瓜子脸，多看几眼，那梁生不是照着花魁的模子长的还能是什么？
镇上风云渐起，多少有些话传进梁生耳朵里。人们喜欢当着他的面无意间谈论起十几年前那个花魁的风流往事。
他一如既往地上下学堂，回家烧火做饭，完成课业后替娘到屋后孤坟上祭酒除草。学堂里好事的人问他爹娘何在，他想起娘的叮嘱，总是一笑置之。
有天他回了家，在堂前劈柴烧水，娘看着天色好，搬了条凳子出来给他补衣裳。
正补着，远远地，听见有人问：“叔！你看！是不是她！”
“是她！我认得！没错！”有个嘶哑凶恶的声音骂了句娘，“老子的脸当年就是这娘们儿毁的！”
她闻声转头，一眼认出那个满脸横肉的刀疤脸。
她的状元郎还是穷秀才的时候，总被这人欺负。有次她去秀才家，被这人撞上，这人在她回家路上威胁她，不跟自己睡一觉，就把这事儿捅出去。
她笑盈盈带着人回到楼里，随口跟妈妈胡诌两句，龟公便出来把这人打得破了相，打得他求爷爷告奶奶痛哭流涕地保证再也不找她麻烦才肯罢休。
如今是来寻报应了。
家里锅碗瓢盆被扔的扔砸的砸，她护着梁生平日作的画，磕头下跪求他们离开。恶霸不应，拉着梁生就要宰了他多出来的那根指头。
她被人拉着拽着，就要亲眼看着儿子被人宰了都无能为力。
这时候后山突然刮起一阵大风，风把树吹倒，把屋吹翻，山背还隐隐有虎啸狼嚎的声音。
那群人被吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。
夜里她收拾好家当，让梁生去镇上买了好酒好菜，她带着酒菜到屋后，在坟前坐了一夜，笑着对墓碑唠嗑：“师父，这么多年，还放心不下，不肯走呢？”
月夜又传来风声，像谁的呜咽。
等到天亮，她起身，一瘸一拐地走下坟坡：“你走吧。我也走啦。这地方，咱们谁也别回来啦。”
那天镇子下了一场大雨，冲塌了那个小山坡，冲垮了山坡前的茅草屋。一雨过后，不见孤坟，不见白骨，不见人。
第20章
他们迁了户籍，去另一个地方，一个离京城更远的地方。
几年后梁生中了举人，娘说他该准备准备，趁着三年后的春闱上京赶考了。
娘老了，年轻时候经历的事让她落下一身病根，一到阴雨天那只断腿就疼得不行。皮影戏耍得太多，娘眼睛也慢慢有些看不见。
梁生接手了皮影戏生意，白日读书，傍晚唱戏，夜里回家继续读书。
这么多年，娘从没在他面前提及过那个做官的父亲，他知晓那个素未谋面的爹是曾经的状元郎，还是当初在镇上别人嚼舌根嚼给他听的。他以为娘让他这么拼命地念书只是为了要他上京考取功名，不说认亲，至少是要让那个薄情寡义的父亲知道，他们过得一点也不差。
直到那晚梁生拿着白日挣到的钱回家，娘细细盘问，发觉耍一天的戏赶不上梁生挣的钱，他才坦白自己卖了许多书画。
娘在那晚大发雷霆，说读书人要有读书人的骨气，是皮影戏耍不下去了还是咱们穷得要死了？我让你读书，没让你拿学到的东西去换名换钱换利！人这一辈子，该分得清什么最重要，什么不重要！你觉得你的书画多，没了还能再画，今天你为了两个铜钱贱卖笔墨，明天你就能为了一顶乌纱帽贱卖良心！梁生，我要你好好念书，你当真懂得什么叫好好念书么？
梁生怔怔的，看着这个随年岁增长，脾气变得越来越怪，性子愈发固执的娘，隐约觉得娘要他念书似乎从来不是为了证明给谁看。那个远在京都的父亲，娘不提，是因为娘从来不在乎。那样的人，从他抛弃娘开始，就入不了娘的眼睛了。
梁生上京赶考那天，阴雨绵绵，娘杵着拐杖走了一段，腿痛得实在无法送他出城。他们在离家不远的地方道别。
娘先转身离开，他才背着包袱要走。
走了两步，娘像是有感应似的，转过身叫住他：“梁生，你记住，上京一路，不管发生什么，活着才是最重要的。”
梁生上了漫漫赴京路。
小地方位置偏，梁生一来一路上碰不到什么客栈，二来他心疼钱，想着自带了干粮，多数时候风餐露宿，走哪住哪。即便如此，上京两个月的路程，他那点钱，走了一半，还是给花个精光。
梁生是个古板的人，娘不准他贱卖字画，那是说在还有饭吃的时候。他听话只听一半，快饿死了，也没再动过这个念头。
不卖画怎么讨生活？梁生想到了干皮影戏。
可去哪儿找皮子？
那晚他下榻破庙，为这件事和第二天的粮食愁得睡不着。
正思索，抬眼看到破庙进门的地方有一堆破碎的皮子，白白净净，不知是什么动物身上刮下来的。
刚刚他进来的时候，地上有这堆皮子吗？
梁生一面疑惑，一面起身走去，蹲在那堆皮子面前，用布包着手捻起来查看。
横看竖看，都是上好的材料。
择日不如撞日，今夜有皮子，那就把画稿画了，顺便上个彩，晒上一天一夜，明日找几根竹签，到了镇上就能赚钱。
他兜住皮子刚要回到自己搭的稻草窝，又觉得门外有影子在晃，晃得吱嘎吱嘎的。
抬眼一看，纸糊的窗子外边当真有个模糊的黑影，看起来像是个人。
荒郊野岭的，梁生难免还是有些发怵。他壮着胆子吼了一声：“谁！”
窗外黑影不动了。
梁生心如擂鼓，屏息朝门边走，也不知道是害怕还是谨慎，脚步不由自主都轻了。
倒春寒还没过，一阵风吹过来，把另一边本就摇摇欲坠的木门啪一声吹倒。梁生吓了一跳，一看是门倒了，又松口气。
再转过头，对上门边上一张女人的脸。
他往后一跳，差点叫出声。
女人躲在门外，只探个头出来往庙里看，见他被吓成这样，自己也惊慌失措，忙说是路过想要投宿，但见着这里有人，就不敢进来。
梁生听了缘由，心里放下七八分，还说他当以为是强盗呢，正想请人进来，目光往下，残败的木板门因为风吹雨淋而露了个大洞，透过门洞能瞧见屋檐下长着青苔的一角。
门洞往上，是女人躲在外面的影子，影子的主人正把头靠在门框望着他害羞地笑。
这个女人没有脚。
梁生面色唰地变得惨白，整个人浑身都开始颤抖，牙齿因为本能而不由自主地上下打架，发出哒哒的声音。
他想跑，想呼救，但是人怕到极致的时候难以发出任何声音与动作。
女人的笑容在脸上慢慢扩大，最后整个寺庙都回荡着她咯咯的笑声。
你怕什么呀？你不是请我进来吗？女鬼一边问他，一边走进庙里，又生出了脚——与其说是脚，倒不如说是骨头。她的全身，脸以下的部分，都是一具白骨。
白骨走一步，庙里咯吱咯吱的声音响个不停。她朝梁生伸出手，从他脸上慢慢抚摸到头顶：“你的皮真好看。”
梁生终于能发出叫声了——他被白骨从天灵盖剥下了一张完整的皮。
不幸中的万幸是有人被他的惨叫吸引了过来，他那个时候是什么一副样子自己也不敢想，大概就是一个血淋淋的肉身，因为他还在地上抽搐，所以让那个姑娘分辨出来这是一个人，而不是一块肉。
梁生眼前是鲜红的一片，自己的血像雨一样淌在脸上，或者说是淌在肉上。
他听见有人叫那个姑娘“季无忧”，那个姑娘指着他说：“莫长生，你来看。”
来的不止莫长生一个人，听脚步像好几个。
他们踏进门时呼吸都停滞了一瞬，大概是被他的模样吓到了。
这时有人说：“抓住白骨要紧。”
他们便像一阵风一样，来过，又走了。
梁生血肉模糊地在那里躺着，他从没奢望那几个人能救自己，谁也救不了他。
他只是在等死的时候想：活着，活着真好啊，要是能活着就好了。娘叫他活着呢。
几个人在他断气以前又回来了，他听见季无忧蹲在他面前仰头对身旁的人问：“莫长生，这人还能救吗？”
没人说话。
“莫长生？”
莫长生终于开口了：“凡人命数，不可妄改。否则界法日后也会在他身上追回来。”
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