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“阿伦德尔说是你自己主动去找的陛下。”
格蕾丝反应很大地扭过半个身子，瞪起眼粗鲁地骂道：“他放屁！”
艾伦.斯顿短促地笑了一声，却维持不住笑意，眼神里带上深切的忧戚，“他还说，陛下想带你去王宫。”
格蕾丝沉默下来。
“不许去！”艾伦.斯顿绕到他面前，生硬地重复了一遍：“不许去！”
仆人们的房间很矮，如果是格蕾丝站在屋里，房顶离他的头顶都只有那么一点儿距离，而艾伦.斯顿如今比他高出不少，又习惯了敞亮的空间，一进屋后就下意识地一直低着头。这使他的命令听起来更像是种乞求。
格蕾丝问道：“为什么？”
他不想表现得太不识好歹，可艾伦.斯顿的关心实在太明显了，让他十分不解。
“为什么？”艾伦.斯顿生气地反问：“因为陛下是有妻子的！不管王后和陛下之间的矛盾有多深，他们的结合都受到法律和神的保护！如果你不能嫁给一个男人，怎么能去他住的地方！你、你……”他气得脸都红了，不得不闭上嘴，防止自己又说出骂人的话。
格蕾丝却更疑惑了，心想艾伦.斯顿是要和他大谈贞操了吗？先不说自己内心的感受，只从艾伦.斯顿的角度来看，这又不是第一回 了，值得这样大惊小怪吗？上一次他知晓了自己不知廉耻的本性，都没见他有这么生气，而那一回他明明更有生气的立场和理由。
格蕾丝在艾伦.斯顿面前说话从不多费心思，这么想着，就直接问了出来。可问题刚说完，格蕾丝就打了个激灵：他自己前不久刚被问过类似的问题！
——为什么上一次可以，这一次就不行？
格蕾丝震惊地打量起艾伦.斯顿，心想，可能吗？会如此吗？流着相同血液的三个孩子，已经有了一个背弃道德之人，还会出现第二个吗？可他很快想到，历史上之所以会发生那么多罔顾伦理的事件，不就证明这种习性是具有家族性的吗？
他惊惧地盯着艾伦.斯顿的眼睛，那双蔚蓝的眼眸里不管有多少愤怒，其中的关切和痛惜亦是无论如何都不能被忽略的。这样的一双蓝色的眼睛，竟渐渐和威廉的眼睛重叠了。可艾伦.斯顿怎能如威廉一样地关心他呢？
格蕾丝心惊地用手捂住胸口，心想这变化是什么时候产生的呢？
他想到艾伦.斯顿这次返家后确实对他好多了，又想到艾伦.斯顿已经很久没有向奥多尔小姐献殷勤了。
阿伦德尔伯爵管“爱情”叫“情欲之爱”。格蕾丝想起自己曾经的胡闹，那时他刚领悟到欲望的威力，仅凭一只手就让艾伦.斯顿在自己这里留下把柄……是因为那次胡闹吗？让艾伦.斯顿将情欲从奥多尔小姐那里转移到自己身上？
格蕾丝陷入与威廉.斯顿类似的自责中，懊悔而痛切地看着艾伦.斯顿，以为一切都是自己的过错。
而被他这样看着的艾伦.斯顿亦在暗自惊惧着，他敏锐地察觉到自己要露馅了。
“当然是因为王宫很危险！”他如此机智地回答，明显看到格蕾丝的神情迅速放松下来。
他也松了口气，并因此变得理直气壮，质问他：“你一定觉得王宫里有最美味的食物、最华丽的衣服、最高级的享乐，我可以证明你的想法是对的。可是你有么有想过，那么好的地方，难道就你一个人想去吗？”
“全国最好的地方，所有有本事的人都想在那里占有一席之地，所有的聪明人都想争抢。格蕾丝，威廉给你讲过非洲的草原吗，那里一到旱季就不再下雨，河流干涸，所有动物都口渴难耐。王宫就是非洲草原旱季时最好的河水，水里潜伏着无数条鳄鱼，水边的草丛里藏着狮子和豹子。你凭什么觉得你能从一群猛兽爪下抢到一口水，而不是被它们撕成碎片？”
艾伦.斯顿在军校里必然是修习过文学类课程的，他这一番话果然将格蕾丝吓着了，紧抿着嘴说不出话。
屋里安静下来。
他们听到楼上的音乐声与歌声，还有头顶上方持续不断的脚步声。
舞会已经开始了。
那些音乐和歌声还算好，离得比较远；烦人的是那些脚步声：艾伦.斯顿的头几乎顶到屋顶，那些脚步声就与他隔了层地板，还给他们的天花板带来震动。
他直到这时才意识到格蕾丝的居住环境有多恶劣：这间屋子竟然这么小，而屋里除了一张又矮又窄的床、床边的一张小桌，和贴墙立着的一只矮衣柜，就再没有其他家具了。
艾伦.斯顿想不通，格蕾丝都把东西放哪儿了？
不过他很快就明白了，这屋里不仅家具少，生活用品也极少：桌上有一只水壶、一只杯子、一只匣子，一支蜡烛；桌下有一只脸盆，墙角还有一只盆，稍微大一些，盆沿挂着一条洗掉色的毛巾，和一只水桶。除此之外就只剩床上摊着的那些珍藏品了。
这个女仆不需要多余的家具，因为所有家当就那么一点儿，一只衣柜加床下两只箱子就够用了。
楼上的法拉内利先生开始献唱了，与一切饥饿和贫困毫无关系的美妙歌声，和那些无忧无虑的欢呼声一起穿透地板，投进两人的耳朵里。
有几个人能抵挡住这种诱惑？
艾伦.斯顿不安地大步走到格蕾丝面前，低声道：“我可以向母亲求情，求她收你做继女，让你恢复姓氏。我和威廉能给你凑一份不错的嫁妆，我们都认识一些出身不错又有才干的年轻单身汉……你知道，男人看男人才最准，军校也好、军队也好，总能找出一两个值得依靠的男人。”这些话说出口必然是心痛的，可他更怕格蕾丝误入歧途。他循循善诱，用嫁妆和姓氏作诱饵，保证能帮格蕾丝当上正正当当的“夫人”。
他满怀期寄地问格蕾丝：“你改变主意了吗？”
格蕾丝疑惑地看着他，问道：“你为什么对我这么好？“
第58章 劝阻2
格蕾丝站起身，凑近了去看艾伦.斯顿的脸。
他自己就是犯过傻的，所以很轻易就能识别出另一个犯傻的人：眨眼的频率、眨眼时睫毛颤动的幅度、呼吸时气流通过鼻腔发出的细微的声响、嘴唇线条的变化，全都是证据。
当然最重要的是眼睛，你看向他时，他的眼睛却不敢看回来，只能落到一个静物上，才能让他假装出镇定。艾伦.斯顿现在看的是他叠放在床上的披肩，威廉托他带给自己的那条。
格蕾丝赶紧坐回床上，垂下眼帘，不敢继续观察艾伦.斯顿那张紧张的脸了，而艾伦.斯顿也总算找回说话的能力：“是威廉让我照顾你。”
他庆幸自己的急智，格蕾丝的注意力果然被完全转移到威廉身上，追问他：“你真的去前线了？你真见到威廉了？他真的没有受伤？”
忽略心底那点儿卑劣的嫉妒，艾伦.斯顿感到极大的安慰，心想原来这女仆没有忘记。
“哥哥到底有没有受伤？”
“没有。”
“骗人！”
艾伦.斯顿沉默下来。这可把格蕾丝给吓坏了，脸色顿时惨白，哆嗦着问他：“威廉死了吗？”
艾伦.斯顿忙说“没有”，告诉他威廉只是手臂中了一次弹，弹片都已经被取出来了，没有伤到骨头，在他离开前线时，伤势已经恢复得差不多了。
“受伤的是左手，不影响拿枪。”他这样对格蕾丝说道。
格蕾丝还是忍不住地哆嗦，问他：“被子弹打中疼吗？”他说完就骂自己愚蠢，子弹打进肉里，肯定会流很多血，怎么可能不疼？
他又问：“不是说烽火线一直在往前推吗？不是说敌国都不敢进攻了吗？”
艾伦.斯顿脸上显出些激动，喟叹道：“这都是靠哥哥和维里克将军带领军队英勇战斗赢来的啊！”
“我想要威廉回家。”过了很久，格蕾丝说道。就在他们两人都沉默的时候，楼上的歌声和笑声就会变得格外吵闹。
艾伦.斯顿被楼上的声响吵得极为烦躁，在有限的空间里踱了两步。他刚进屋时，格蕾丝的脸颊哭得通红，此时却完全白了。终究是感到不忍，艾伦劝慰道：“威廉这两年没有回家，不完全是因为你的缘故。战争没有结束，哥哥作为将领就不能离开……”
“为什么？不是还有维里克将军吗？”
“维里克将军已经七十多岁了，哥哥不能让维里克将军孤军奋战。”
格蕾丝愤懑难当，“这个国家就没有别的能打仗的将军了吗？威廉才只是中校而已！那么多将军，难道没有一个人敢去前线吗？”
这个问题就太复杂了，艾伦.斯顿不知该如何同这个女仆解释。
格蕾丝求他：“你告诉我吧，告诉我这到底都是怎么回事。”
艾伦.斯顿说：“这不是你要操心的，我们现在要说的是你不能去宫廷这件事。”
“好吧，那我去问阿伦德尔伯爵。”格蕾丝残忍地说道。
“你！”艾伦.斯顿险要失态，气急地在屋里转圈，和那些被捕进笼子的食肉野兽没什么两样，“你非要问这些干什么！”
格蕾丝知道他这是妥协了，压低了声音问他：“是陛下不想让战争太早结束，是吗？他在利用这场战争在元老院和教会之间两头讨好，是这样吗？”
艾伦.斯顿震惊地喊道：“你怎么知道！”
格蕾丝冲他做了个噤声的手势，示意他看那扇薄木门，“这里隔音可不像楼上那么好……我偷看过哥哥给你写的那些信，也听阿伦德尔伯爵说过一些，猜到的。”
他猜对了，更感到心寒，“那哥哥就更不能留在前线了。”
艾伦.斯顿觉得他神色有些怪异，忍不住地心慌，“你到底在想什么？你现在不该操心陛下要带你去王宫的事吗？”
“这其实是一回事。”
“什么意思……”
“我去求陛下派别人去前线，把威廉替回来，这样就不会影响陛下的计划，他会同意的。”
“胡闹！威廉不用你管这些！你去求，你拿什么求！”艾伦.斯顿是真的发怒了，“我们斯顿家的男人什么时候要靠女人成事！”
格蕾丝冷静地注视着他的眼睛，“如果我求陛下封你做男爵呢？”
他听到过艾伦.斯顿与阿伦德尔伯爵在饭桌上的对话，夫人希望艾伦.斯顿能买一个爵位，子爵或者男爵，都可以，好配他如今的军衔，对日后的晋升大有好处。
但是伯爵否决了这个想法。他说买来的头衔远比不上承袭的，尤其艾伦.斯顿的祖先连一枚十字勋章都没有，买来的头衔在上流社会是得不到认可的，反而还会惹人耻笑。他建议艾伦.斯顿安心待在军队，先积攒军功，等混到一定程度，他自会帮艾伦.斯顿周旋，为他谋一个爵位出来。
“不要听他的，他只是想利用你，既想你有出息替他谋利，又怕你太有出息脱离他的掌控。陛下问我你对我好不好，我说你对我很好，陛下很欣慰。你给他留下的印象不错，我看陛下……”
艾伦.斯顿扬手掀翻那张小桌子，水壶和杯子摔到地上，小匣也飞起来，又落下去，摔开了，里面的东西洒落一地。桌子磕到底下那只小脸盆，把小瓷盆砸成两半。
格蕾丝对于他造成的这些破坏无动于衷，始终看着他的脸，观察着他所有细微的表情。
艾伦.斯顿大骂他：“混账！混账！你以为那里是什么地方？我和你说了那么多你怎么就听不进去！”他一手撑在床头，弯下腰去，把格蕾丝圈起来。如果可以，他更想把眼前这人用绳子捆起来，捆得牢牢的，让他哪里也去不了，直到听话为之。
他阴沉地问格蕾丝：“你知道玛格丽特王太后是怎么死的吗？她不是病死的！是有人在她的食物里下了毒！你猜王太后已经被拘禁了，是谁有能力在她的饭食里下手脚呢？王后是玛格丽特王太后的亲戚，陛下连自己的亲生母亲都不放过，却没对王后怎么样，因为王后中途倒戈投向陛下，出卖了摄政王！摄政王是王太后的宠人，却是在王后的寝室被击杀的，宫廷里都是这样的人！你能和他们较量吗？”
“你以为陛下是真喜欢你吗？他只是喜欢猎奇而已！德内尔夫人只是个幌子，真正受宠的是法拉内利先生！陛下根本就是个同性恋，是个喜欢发明游戏的同性恋！他让侍女和那些阉人在他面前表演，你要是去了，你会和她们一样，脱光了衣服和一群阉人互相抚摸，玩弄他们畸形的身体，也被他们玩弄，靠这些表演来讨好陛下！你要是跟着陛下走了，就会是这种下场！”
他把这些道听途说的东西说得和真的一样，竭尽全力地恐吓格蕾丝，还故意用恶心的字眼来轻贱他。之前害怕会吓到这女仆的，或者难以启齿的，全都一股脑说了出来。
格蕾丝一直安静地听着，望着他怒气冲天的脸。他确实被说得很害怕，同时眼里落下两行泪来。因为他知道，艾伦.斯顿越是吓唬他，就越说明他是真的没把自己提到的”男爵“”子爵“放到心上。
第59章 牛奶洒了
和他自己独处时的哭泣不同，格蕾丝在艾伦.斯顿面前哭得很安静，眼神却极为悲伤。
艾伦.斯顿没怎么见过格蕾丝哭，这次回家却见他这样哭过两回了。有一度他甚至以为格蕾丝是因为忽感不适，觉得哪里疼才露出这种痛苦的表情。但随后他就意识到，这女仆只是被情绪折磨至此。
这个刚被战场磨炼成男子汉的年轻男人，竟也有种要落泪的冲动。他后悔自己刚刚把那些事说得过于可怕，吓到这女仆了，但他必须得狠下心，就是要把这个不知天高地厚的女仆吓破胆才好。
格蕾丝低头啜泣。艾伦.斯顿犹犹豫豫地将手放到格蕾丝肩膀上，手落到洗薄了的旧睡裙上，掌心立刻感知到衣料下肩头的形状与柔软，忙又缩回手。
他脑子很乱，自从他被吵闹声从梦中惊醒，短短几刻内发生了太多事，让他疲惫又混乱。他想自己怎么这会儿才意识到这女仆一直衣衫不整呢？而这屋里还这样冷……这么冷的房间，床还这样硬，夜里怎么睡觉呢？
床上扔了不少衣物，艾伦.斯顿的视线从上面依次扫过，最终选择了那条披肩，展开，抬高了手，又落下来，只是将东西递到格蕾丝手里，低声道：“不要哭了。”
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