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格蕾丝抬头看了他一眼，将披肩接过来，披到身上，攥着披肩的一角，渐渐止住了啜泣。这披肩能给勇气和力量。
格蕾丝终于直视起艾伦.斯顿，刚才的哭泣虽然让他看起来可怜，但眼神是极为坚定的。他对艾伦.斯顿说，“你还记得你母亲以前养过的一只小卷毛犬吗？棕色的，挺小的一只。”
艾伦.斯顿点头。夫人们都爱养狗，可以有效排遣寂寞，他母亲也未能免俗。
“我小时候也有过一只狗。”格蕾丝轻声说，“其实是后院的看门狗下的小狗，别的狗仔都送走了，只留了这一只……当然没人觉得它是我的，但是我当时觉得它就是我的，给它起了名字，省下饭给它吃，还给它偷过肉汤……”
艾伦.斯顿忍不住问他：“什么时候的事？”他从不记得格蕾丝提过什么狗。
格蕾丝轻笑了一声，“是我去洗衣房干活以后。洗衣房的窗户对着后院，正好能看见它。”
艾伦.斯顿垂下了眼眸。
“我养了它半年，看着它一点儿一点儿长大。那年圣诞夜——你应该能理解吧，圣诞夜的厨房会很忙，也会有很多吃的。我就趁那些大人们不注意，溜进去切了一大块生肉给它……它第一次吃那么大一块肉，又大又新鲜，高兴坏了，尾巴摇得特快。”格蕾丝想到那只半大的狗，忍不住笑起来，“后来它去鸡舍偷鸡吃，就被管鸡舍的男仆打死了。”
艾伦.斯顿被这只狗的结局吓了一跳。
“你想说什么？尝到一次鲜，就总想着再尝鲜，你是这个意思吗？但是你不一定非得去王宫才能继续穿漂亮衣服，我刚刚不是和你说了吗，我和威廉会给你找个好丈夫，你不用再做女仆了。你看那狗的下场，不该吃的东西非得吃，就会……”
格蕾丝打断他，“你猜错了。我的意思是，如果我不是仆人，而是主人，我的狗就不会死了。”那时候他就想过，为什么他的狗就只能挨冻受饿，吃腥臭的下水和肉汤泡软的硬面包，而夫人的狗就能睡在温暖的屋里，趴在铺了丝绸的窝里晒太阳，吃新鲜的肉。
艾伦.斯顿说得也对，他已经尝到了权力的鲜，就想再多尝尝。以前他不知道该怎么做、能怎么做，所以任由威廉去了那样危险的地方；而他现在知道自己能做什么了，就没有理由再退缩。
“牛奶已经洒了。艾伦，别为我难过了，不值得。”
第62章 耳光
牛奶洒了。艾伦.斯顿憎恶这种说法。
他曾经以为自己拥有一切，且无所不能，可当他持枪面对一群举着锄头的饥饿的“暴民”时，他忽然意识到，这个世界远比他以为的要难。
他的士兵和那些饿民拥挤到一起，连他本人也被挤进那灰色的人群中，身体碰撞着身体，众人的喧嚷怒叫掩盖了他的命令。
他大声嘶吼：“不要开枪！不要开枪！”
“砰！”有一支枪走火了，像是往一盆炭里扔了根点燃的木柴。
那个时候，艾伦.斯顿脑子里就响起这句话：“牛奶洒了。”可他无能为力。
他知道自己没法让这女仆改变主意了。
在这张看似柔顺的面孔之下，藏着一颗顽固的心，没人能比他更清楚这一点。
他早就领教过了。这女仆害怕自己的鞭子，可在狠狠挨过一次之后，自己的衣服依然会被做手脚，食物里依然会被掺各种奇怪的东西，还有其他意想不到的恶作剧，就是为了让他在家人和客人面前出丑。
那是艾伦.斯顿过得最不安稳的一个假期，他甚至一看见这女仆就觉得身上发痒、舌头发疼，还因此萌生过提前返校的念头。
这女仆还那样执着地爱着威廉，不计可怕的后果，不畏惧自己的阻拦。
没人能拦住一个连恐惧本身都不怕的人。
艾伦.斯顿把那张被他掀翻的小木桌扶起来，摆回原位，然后发现桌腿被他摔坏了，桌子立不住，只能靠着墙歪斜地立着。水壶和杯子也都碎了，脸盆被砸成两半，他都没有办法。幸好小木匣没摔坏，艾伦.斯顿垂头丧气地蹲在地上，把那些针啊线啊，还有碎布片之类的小玩意儿一个一个捡回匣子里。
“艾伦，”格蕾丝轻声喊他，“想给我找个丈夫……哥哥真说过这样的话？”
艾伦.斯顿还蹲着，沉默地抬起头看向他。
威廉私自给自己定下了一门婚约。那姑娘他见到了，平心而论，是个好女人，但艾伦.斯顿觉得她配不上威廉。就像他那几位同学和下属，艾伦.斯顿本来是很欣赏他们的，可一旦把他们列为格蕾丝的丈夫候选人，他就会察觉到他们的诸多缺点。
威廉要娶那姑娘，是受牺牲的战友所托，要接替那名年轻勇敢的中尉照顾他多病的妹妹。他对此持疑，认为威廉想对这姑娘好，不一定非得娶他，“你可以把她当成亲妹妹来照顾。”他建议道。
但是威廉说：“只有作为丈夫，才能保证一个女人一生幸福……其他任何人，包括兄弟，都不能保证这一点。”
他说这话时神态让艾伦.斯顿觉得，他其实并没有在说自己的未婚妻。
格蕾丝见他不说话，就不再问了，低头从那一堆被他剪得稀巴烂的布条里挑出一片，擤了下鼻涕。
他擤鼻涕的声音有点儿响，让艾伦.斯顿重重地叹了口气。
格蕾丝停止擤鼻涕，问他：“怎么？觉得我粗俗？在王宫里会活不下去？”
艾伦.斯顿不喜欢他这样轻易地提起那个地方。他起身环顾，却找不到一个放东西的平面，只好将木匣放到已经满满当当的床上。
他在床上那一堆物品里看见一个眼熟的小东西，拿起来端详，问道：“这是我的吗？”
是格蕾丝小时候从他那儿偷的那枚徽章。
格蕾丝很惊讶，主要是出于心虚。他没想到艾伦.斯顿的记性竟然这么好，同时在心里反思自己，心想自己果然是个坏胚，劣性早就铸进骨头里了。
艾伦.斯顿之所记得这样清楚，是因为他如今拥有许多与之图案相似的徽章。那些徽章是正牌的，而此时他手里这枚，是仿造的。
当年威廉在军校第一次获得荣誉、领取了属于自己的奖章，让他十分羡慕，就求着母亲找人仿造了一枚样式相似的。稍微一算就清楚了，威廉极为优秀，刚入学就获得了第一枚徽章，所以他手里的这枚仿制品是在他七岁的时候做成的。那会儿他和格蕾丝是彼此唯一的玩伴。
“我以为是弄丢了，原来是在你这儿。”艾伦.斯顿将这枚徽章翻来覆去地看，“我记得我当时去哪里都戴着它，别在胸口——”他用指尖拨弄徽章背面的别针，很结实，不像是会从衣服上脱落的样子，于是再次发出疑问：“怎么跑到你这儿来了？是我不小心弄掉了被你捡了吗？”
格蕾丝有些羞恼了，忍不住腹诽他，心想他从小有过那么多好东西，怎么还对这种不值钱的小玩意儿这样念念不忘？
艾伦.斯顿一抬头就看到他这种心虚的脸色，他本来没想那么多，结果这一看他这表情就全明白了。
艾伦.斯顿亦是惊讶极了，他知道格蕾丝有从他这儿偷东西的毛病，但那都是后来了。格蕾丝小时候多乖啊，那么听话……他想起那个衣服和头发总是有点儿脏的、老冲他傻笑的小小的格蕾丝，心口又是一阵酸涩。
艾伦.斯顿用拇指摩挲徽章的表面，母亲给他的东西总是最好的，虽然是镀金的，然而这么多年过去，依然金灿耀眼，很漂亮。
“你那会儿就开始崇拜威廉了吗？”他低头看着徽章，问道。
格蕾丝没明白他在问什么，就没吱声。
艾伦.斯顿将徽章翻过来，和威廉的那枚不同，这枚的背面当然是刻的他的名字。
他笑了一下，将徽章放回到那堆小物件中去，“要是威廉在家就好了。”格蕾丝一定会听威廉的话。
要是他小时候能对格蕾丝好一点儿就好了。
如果格蕾丝知道他现在在想什么，一定会很生气。他怀念往日的那些幼稚荒唐的时光，因为他感到它们的一去不复返。
他抬手解扣子，把格蕾丝吓了一跳，惊道：“你要干什么！”
他是匆匆套了件衣服就出来的，解开扣子里面就是衬衣。他将外套搭在手臂上，只穿一件长衬衣，背对着格蕾丝跪到地上，低下头，就像军队里那些等着受笞刑的士兵一样的姿势。
他说不出道歉的话，更何况还是为那么久以前的事道歉，只说：“我以前怎么打你的，你就怎么还回来。”他已经在这间小屋的一角看到扫把了，应该是件趁手的工具，不比鞭子差。
他等了一会儿，听到格蕾丝站起身，却不是向着墙角去的。
视野里停住两条小腿和两只光脚。他的左脸挨了一下，太轻了，根本不能算是耳光，更像是一次抚摸，让他忍不住抬起头，看见格蕾丝忍着哭的模样。
“那顿鞭子哥哥已经替我打过了，你只欠我这个耳光。”
第63章 约定
艾伦.斯顿走后，屋里一下子冷清下来。楼上的欢歌笑语变得很吵人，让格蕾丝倍感孤独。
他有些后悔这么早就把艾伦.斯顿给赶走了，其实他完全可以再和他多说会儿话。寂寞是种可怕的处境，把人变得软弱。对于格蕾丝而言，在这样的夜晚，能有人陪伴将是极大的幸运。
但他没有纵容自己的软弱。他本来还想看看艾伦.斯顿腹部的枪伤，想握住他的手表达一番感谢，但都忍住了。
他用安慰的语气对艾伦.斯顿说:“也许我很快就能回家的。情欲之爱都不长久，很快就会产生厌倦，什么也留不下。”
情欲之爱，不值得依靠，除了能让人短时间内发傻，一无是处。他曾对阿伦德尔犯过这种傻，他希望陛下也能对他犯一犯这种傻，他还暗示艾伦.斯顿曾经对奥多尔小姐的追逐属于这种犯傻，而他此时对自己的心情亦是这种犯傻。他想，这位军校优等生如此聪慧，一定都听懂了。
法拉内利先生唱完了一段，现在是德内尔夫人在唱。女中音更具穿透性，比刚才听得更清楚。
格蕾丝在歌声里发呆，一手捏着那枚徽章，一手握着那条披肩。这么呆坐了一会儿，他觉得自己过于颓废了，站起身开始收拾床——如果苏菲还在，看到他把屋里弄这么乱，一定会骂他的。
艾伦.斯顿给他造成不小的麻烦，桌子立不正了，地上也净是碎瓷片——幸好他习惯把蜡烛立在窗台上，不然麻烦更多。他直接用水桶喝了几大口水，然后开始扫地。
也许今晚是他在这个小房间的最后一晚，他希望自己离开时，这里能干干净净的。
艾伦.斯顿说他太大胆，想得太好，如果他就这么离开山庄，实际的发展情况很可能是他被陛下玩弄一番，最后一无所获。
格蕾丝不好向他解释，自己的雄心和信心主要都是因阿伦德尔而来。
尽管他此时无比憎恶那个虚伪的男人，但他不得不承认，如果阿伦德尔伯爵认为他在陛下那里能有所作为，那他就一定能在陛下那里有所作为。
除此之外，陛下对他的态度亦是种鼓励。德内尔夫人和法拉内利先生都被从被窝里拎出来，他却能当面拒绝陛下的请求，成功回到自己的卧室；这就是最好的证明。
而且陛下并没有罔顾他的意愿。关于这方面，他对艾伦.斯顿略微提及了一些，算是某种程度的安慰，他说：“陛下没有逼我做我不喜欢的。”
陛下的手始终停在他的睡裙之外，从后面抱着他，激烈地亲吻他的脖子和侧脸，同时在他身后快速地颤动。
格蕾丝知道他是在做什么，在他倏然放松下来以后，忍不住向后伸出手，去摸自己的裙摆。然而他的手腕被陛下用力攥住了，然后陛下亲自用柔软的手绢给他擦的裙子。
当时他脑子里太乱，主要是因为他从没承受过那么激烈的亲吻和爱语，再加上酒的作用，让他把这事给忘了。这会儿他想起来了，赶紧摸了摸自己屁股后面，是干的。他回忆自己上床哄陛下睡觉时的情景，当时也没觉出湿。
要么是根本就没东西弄在上面，要么就是太少，很快就干了。
而且当时他觉得难熬，似乎过了很久，但这会儿冷静下来再一想，其实很短——当然他只能以伯爵做参考，其次就是他自己，但他觉得自己能判断出来。
难怪会有那种风言风语。
格蕾丝自然是知道那类缺陷会给精神带来多大的痛苦。他本人倒是从没产生过什么邪恶想法，但如果设身处地地从陛下的角度思考，假设他也有那么大的权利，格蕾丝也没法保证自己就一定不会犯那种错误。毕竟他也曾不止一次地怨恨、嫉妒，还有漫长的孤寂与迷茫。
如果是自己，遇到了一个有着相似缺陷的人，会如何呢？
他想起令他疼爱万分的哈衣米，心跳忽然快起来。这么说虽然很不体面，但如果他没有猜错，通往成功的道路就藏在他的衬裙下，藏在陛下的裤子里。
可他随即又想：如果猜错了呢？自己是因为那个豆子，那是穷人的食物，陛下怎么可能天天吃那种东西呢？
他害怕地想，陛下发明那些游戏，也许只是单纯喜欢捉弄别人，以看别人光着身子出丑为乐。
他想起陛下有多奇怪了。上床以后，陛下躺在他的腿上让他唱童谣。格蕾丝只会唱妈妈在世时给他唱过的爱尔兰民谣，陛下不满意，亲自教了他一首本国的。山庄里一向缺乏音乐方面的娱乐，格蕾丝没受过这类熏陶，学不好，陛下就露出不满意的神情，倒没有发火，只是很失望地说：“母亲会唱很多摇篮曲。”
但他看着格蕾丝的脸，很快又换做另一副表情，很是喜爱地亲他的脸颊，向他道歉，说自己不该拿他和别人比较，还隔着衣服抚摸他，低声而热情地重复：“我爱您！”
艾伦.斯顿说玛丽王太后是陛下派人毒死的。
格蕾丝浑身发冷，从柜子里抱出被子把自己裹起来。
这时门被敲响了，把他吓得一个哆嗦。
“格蕾丝，开门。”
是艾伦.斯顿！
格蕾丝跳下床去开门，艾伦.斯顿抱了一堆东西站在他面前：厚实的被子、漂亮的瓷盆、精致的水壶和水杯。格蕾丝看着他把这些东西一一放置好，然后弯腰摸他刚刚裹身上的那床被子，皱起眉：“你的被子怎么这么薄？”
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