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“在我告诉你之前，我要求知道提线木偶试剂——或者还有一个名称，SHRINE，在霍冬星上的来龙去脉。”
国王和李上将对视一眼，似乎并不想回答这个问题。
“你要是不告诉我，我也不会告诉你我是怎么知道的。”太子斑摊手，“还有，你什么时候跟军队搅得这么深了？你不是一直都对权力斗争没有兴趣吗？今天突然要逮捕这个逮捕那个了，原来这么多年都是装的？”
国王揉揉太阳穴，感觉生了个逆子。
“我想知道，提线木偶是否曾经在霍冬星上催生大量的受害人，还引起过一场社会反抗运动。”太子斑神情笃定地说道。“如果是，你们出于什么目的要隐匿这段历史。如果不是——问题就更难办了，需要你告诉我真相以后我才能跟你继续讨论。”
“没有，从来没有。你这种三流小说的桥段都是从哪儿推测来的？”国王摇头，“提线木偶试剂的存在一直是一项绝对机密，不可能流向社会。至于你说的SHRINE，我从来没有听说过——李准上将，你来说吧。”
李准上将保持着一贯的礼节，拍拍国王示意他息怒。“太子殿下，我希望您能理解，这项计划是一个最高级别机密。原本这件事情，只有斯科特元帅和赵梁和树将军知道，但因为国王陛下拥有元帅的私人最高机密档案查阅密匙，所以在刺杀事件发生以后，通过查阅档案知道了元帅针对以太星的备用反殖民计划。”
斯科特元帅的私人的最高机密档案查阅密匙，为什么会在父王那里？太子斑心中缓缓浮起一个疑问。但他的注意力尚来不及在这个疑惑上多加思考，就已经被李上将接下来的叙述迅速吸引了过去。
“如您所知，针对以太星可能在二十年内向霍冬星发动的二次殖民战争，我们已经建立了地球局，开启全时空科技与人才招募计划来应对。但斯科特元帅私下，还准备了另一个秘密备用计划，就是提线木偶计划。”李上将说道，“殿下应该已经知道了提线木偶试剂的功能和用法，我接下来的解释也更容易一点。”
“提线木偶试剂由元帅和赵梁和树将军主持秘密研发，借由将军驻派在以太星的地理位置优势，设法秘密将试剂注射到以太星名流政要的第二代儿童身上。”
太子斑瞳仁不受控制地放大了一下。杀伐决断如他，也不由觉出这个Plan B的阴狠；而一边的许时徽，早已经如坐针毡了。
“这么做的目的显而易见，等到这一批孩子长大成人，步入以太星各个领域成为掌权人物时，在霍冬星上都会有相对应的提线人。”李上将在做此番描述时，神情中明显浮现出一些道德方面的挣扎，“确实，这不是一个太磊落的计划。而且抛开道德层面不提，提线木偶试剂的生效周期太长。根据精算模型，我们距离以太星的二次殖民打击大约还有二十个星历年的时间，难以支撑第一批注射对象进入以太星关键领域；等到提线人发挥作用，殖民战争已经发动了，这只能当做一个后备反击方案。多方因素的共同作用下，我们可以理解为何斯科特元帅一直对Plan B守口如瓶。而星隼，是提线木偶在霍冬星上的0号实验对象，提线人就是赵梁和树将军。”李上将斟酌一番后，隐去了太子斑已被注射的事实。
“赵梁和树将军并不知道我拥有斯科特的私人最高机密档案查阅密匙——他甚至不知道有这份档案存在，这或许会为我们对他进行秘密逮捕赢得一丝先机。”国王插了进来，“好了，关于提线木偶，我们介绍完了。现在轮到你回答问题，你到底是怎么知道这个试剂的？”
第31章 撕裂天际
【一阵阵热浪冲击着地面, 乌金色铁链所到之处，肉眼可见的一缕缕黑烟扶摇而上，烽烟四起。】
“等等, 我发现一个问题。”在一边沉默许久的许时徽突然发言, 把国王和太子斑同时吓了一跳。“提线木偶是专门针对反殖民计划研发的试剂吗？”
李上将迅速和国王对视了一眼, 抢先回答：“是的。”
“可是, 地球局刚刚成立十年，对吧？”许时徽伸出两根交叉的手指，“十年前, 你们基于某个计算模型, 有了被外星人——啊, 以太星人——二次殖民的危机意识, 所以开启了全时空科技与人才招募计划。这是你们的Plan A。”
太子斑眉头一皱, 已经知道了许时徽接下来要说什么。他长长的指节摸着下巴, 目光不善地盯着父亲。他难免注意到，老国王的目光十分游移。
“那为什么Plan B试剂的出现，要早于全时空招募计划那么多？”许时徽继续说道，条理清晰的分析下，整个人不由平添几分睿智的光环。“星隼既然是提线木偶试剂的受害人, 那么他的注射时间至少是在未成年时——按照霍冬星的时间流逝规律，星隼能成为太子殿下的技术顾问，十年前应该不至于未成年吧？”许时徽大概没有发现，这是他第一次称呼斑为“太子殿下”；一边的太子斑心中一动，用余光瞄了瞄对方, 又觉得自己小题大做, 忍不住在内心呵斥自己的走神。
——人人都称呼我太子殿下，不要大惊小怪, 请把注意力集中到当前的对话上。
迟钝的许时徽完全没在意身边人的目光，几缕半干的头发贴在他额角，被他随意用手指捋到脑后，侃侃而谈。太子斑移开目光，用手掌盖住下半张脸，抑制住了内心的波澜。
“如果都有耐心等待接受注射的星隼长大成人，为什么不在一开始就开启提线木偶在以太星的秘密注射计划？都已经把手伸到以太星儿童的身上，我想元帅大概也是不太讲临床试验伦理的，对吗？”许时徽目光灼灼，“如果在注射星隼的同时开始在以太星上行动，提线人现在就可以发挥作用——当然我这么讲，并不代表我认同这个计划。”地球时间流速大概是霍冬星的五倍，即时通讯下，许时徽的每一句分析之间都间隔着大段的留白，使他的话听起来更像一场慢动作的逻辑羞辱，听得国王和李上将如坐针毡。
“我只是怀疑，提线木偶并不是针对以太星的反殖民计划研发的。这个试剂在霍冬星上一直存在，只是被立法禁止了，而且这段历史故意被人隐匿。”许时徽高谈阔论一番，终于结束了推理。
“你在说什么——斑，你不管管吗？”国王皱眉，看向太子——这个逆子毫没有搭话的意思。他头皮一紧，只好自说自话地继续讲下去：“首先，全时空招募计划和提线木偶计划，斯科特在对这两个计划进行布局的时候，就考虑到了一些权力制衡。所以这两项计划的负责人并不是相通的，地球局虽然人多势众，在牵头Plan B的赵梁和树将军那里，却是绝密。同样，地球局也完全不知道提线木偶计划的存在。”
“不可能，星隼是赵梁和树将军的养子，在提线木偶的作用下，赵将军想要知道地球局的事情，简直易如反掌。”
“好吧，最算他已经知道地球局的事。但总之，我负责任地讲，这个试剂在霍冬星上从来就没有公开存在过，更不可能流向社会。包括我，也是在阅读了斯科特的私人封存档案以后，才知道这个试剂的存在。”
国王看到E001和太子斑同时看对方一眼，不知道在默默交流什么讯息。他心里突然一沉，产生一种不好的预感，后背上隐隐约约地冒出一股冷汗来。
半晌，许时徽起身离开了通讯视野。国王紧张地挠了挠眉毛，E001再入镜时手上多了一个相框；国王顿感大事不妙，宁愿闭上眼睛，拒绝迎接这一刻的到来。
然而，他知道这一刻迟早要到来。
时空之神啊，为什么要将这一刻交予我来面对？他突然无比想念（甚至嫉妒）病榻上陷入昏迷的艾登·斯科特——这一切明明就跟自己一点关系都没有，完全应该由这个拿腔拿调的三军统帅来收拾残局。为什么是此刻，为什么是此地呢？国王觉得自己肩上的责任，也实在是太重了。
许时徽缓缓地，轻柔地，有力地对着镜头展示了一张家庭合影。
国王不甚情愿地定睛一看。
诚然已有一百多年的时光过去，国王还是一眼就认出了照片中熟悉又陌生的美丽女子。她眼神中时刻紧绷的刚毅表情已逐渐淡去，长发依旧浓密垂顺，只是不再高高束起，自由散漫地披在斜斜依偎着爱人的肩头。她怀中的男孩天真可人，捉起妈妈长长的发梢放在自己唇上，假装成自己长了胡子的样子。
他迅速瞄了一眼女子身边的男人——哦，如此平凡，甚至谈不上英俊。生出这个想法后，国王马上又感到自己的评价有失偏颇：毕竟，这一位是从小被他视若胞妹的掌上明珠，霍冬星沉闷王室中吹过的一缕清风，在他心中，谁能配得上她呢？
重逢并没有想象中那样痛苦不堪，他内心甚至有一些欣慰；他感觉照片中的人眉宇间安宁祥和，想必是远离了她一向厌倦的权力角逐，有爱人，有家庭，过着十分平凡惬意的世俗生活。
“这是我母亲。”许时徽指着合影中的女人说，“或者你更熟悉她，是和你一起长大的银牙郡主？”
国王摸摸鼻子，推迟着回答的时刻。一边的李上将看了看照片，轻描淡写地答道：“无稽之谈，只是有几分相似而已。”
“……银牙郡主，已经在魔耳阿尔法星上意外亡故了。”李上将补充说道。
许时徽见李上将似乎还想说点什么，被国王出手拦了一下。
“好了，你们现在能回来吗？”国王沉默片刻，缓缓问道——即使在流速五倍的地球时间线看来，国王此刻的言行都很像是产生了时差留白，“你们如果还想继续这场谈话，我的要求是我们处在安全屋中，不能有任何电子设备介入。”
银牙郡主这段身世的保密级别，甚至高过提线木偶试剂的Plan B吗？太子斑忍不住想。他和许时徽再次对视一眼，丧气地对着国王摊手：“我……没办法回来。”
“哦？”
“我使用了四号时空壶，程序设定上出了问题，我被锁在四个地球日之后。”太子斑抬腕看了看计时器，“还有九十个小时。”
国王叹气，转头问李准上将：“能不能马上安排可靠人手去地球局，四号时空壶，把这两个人带回来？”
李上将点头，走下舰桥重新打开自己的个人终端，准备进行安排。李准的这一行为让国王意识到，目前军队和地球局仿佛都唯自己马首是瞻。叙梦者·仗剑书生·纸上国王·钢铁之躯·痴狂一梦浮半生，并不喜欢这种感觉。
“可是，我们现在并不在虫洞打开的地方，只有幽荧单独留在那里。”太子斑欲言又止，“需要稍等片刻，我把确切地址发过去。”
“你们到底在那边做了什么？”国王忍不住抱怨起来，起身去找舰桥下的李准上将，“一会儿要老老实实全部……”
BOOOOM——突突突突突突——BOOOOOOM——
国王话音未落，一阵巨大的响声乍起，黛西号陷入剧烈的震动之中。烛日飞速跳跃至舰桥上，背上巨大的双翼全力张开，对着巨响传来的方向发出愤怒的低吼声。
身手敏捷的武离曼已经拔出腰间的G5000，挡在国王身前。李上将几乎和她同时行动，但一切似乎还是太迟，三人同时被一股气浪掀到地板上。
“陛下！李上将！”武离曼下意识想用手肘护住国王。又是一声巨响，黛西号整齐地炸裂开来，刺鼻的黄烟弥漫。武离曼一手死死拽住国王，一手捂住口鼻，来不及站稳，整个人忽而在舰桥上滑出足足十几米远，仿佛被一只无形的大手拍到一边。她额角砰地一下撞到了墙上，剧痛几乎使人昏厥过去。她一摸额头，满手是血，另一只手臂从肩膀开始就几乎抬不起来，她低头一看，肱骨已经从肉里戳了出来。剧烈的脑部冲击使人想吐，她试着用一只手撑着自己从地上爬起来，腰部又是一阵剧痛。她看到国王就在前方，一只机械肢已被甩出身体，腹部有大块血迹，但意识尚在；武离曼强撑着上半身，朝国王爬了过去。
此时的舰桥斜翘着插在下一层甲板上，控制台被震得稀烂，目光所及全是碎片。她将目光放远望去，整个黛西号已经被一劈为二，彻底沦为一堆废铁。更为惊骇的一个画面，是刚刚还在讲话的李上将尸体已躺在几米开外。武离曼之所以确定那是一具尸体，是因为李上将整个人的上半身已经不见，血和肉溅满了黛西号的残骸。
而他们所在的舰桥，已经变成一个断垣残壁，头顶上的钢铁屋顶，此时竟已经是辽阔苍穹。
国王惊慌地按住自己汩汩冒血的下腹，朝着黛西号撕开的阴暗天空一瞥。他看到天际线上黑压压出现了一排铁链状的乌金色重型武装舰队，无数轨道炮的光束从星舰上射出，粗鲁地轰炸着魔耳。一阵阵热浪冲击着地面，乌金色铁链所到之处，肉眼可见的一缕缕黑烟扶摇而上，烽烟四起。
第32章 命悬一线
【她残存的几分清醒让她意识到, 等到发射口蓝光完全亮起的一瞬，就是她和国王命运的终结。】
似曾相识的场景，国王在一百多年前亦有经历。以太星奇袭魔耳太空港, 重装荷弹的星舰战队划破天际, 几近屠城。
这一次, 霍冬星花了将近一百年时间精心构建的近地防御系统又一次沦为笑柄, 溃不成军。
“陛下，陛下！”武离曼咳出一口血，一整只腿已经原因不明地失去了知觉。她仅能动弹的一只手臂哆哆嗦嗦, 紧紧帮她的君王按住腹部的伤口, 然而鲜血依然从她的指尖不断渗出, 她几乎将要哭出来。
“不要, 不要害怕……通……知……斑……”国王摸摸她的短发, 试图安慰这个惊慌失措的战士, 微颤的双唇已无血色。
总参谋部上空盘旋着一艘绯红色巨舰，越来越近，让人看清它标着霍冬星军队的涂装。
009号。是赵梁和树将军的武装舰。它似是而非，武器口多出了很多不属于霍冬星装置的炮轨。
说好的七日航程返回，竟是被骗了。
国王看到它的轨道炮发射口发出悠悠蓝光, 逐渐变亮，来者不善。
国王两眼一翻，没出息地晕了过去。
武离曼头痛欲裂，视线已经有点模糊，她抵抗着喉头的痉挛抬头看那艘绯红色军方涂装的武装舰, 炮口正对着黛西号。她残存的几分清醒让她意识到, 等到发射口蓝光完全亮起的一瞬，就是她和国王命运的终结。
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