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赵太妃喜爱热闹，偏如今宫里没有后妃，两个公主也都过分守礼，其他几个太妃她又嫌处了一辈子不够新鲜，就偶尔会召几个亲戚家的孩子入宫来。
这事儿姜照知道，只是并不上心，去请安之前也会先让人去泰安宫打探，这么久以来也没碰见过赵太妃的娘家子侄。
这次却是赶巧儿了，正逢赵太妃待客。
“娘娘这儿好热闹。”姜照自殿外来，路过一众公子贵女，径直走到赵太妃面前，颔首笑道：“儿臣给太妃娘娘请安。”
“皇帝来了。”赵太妃冲她招招手，等她走近了便拉住她的手，一副极亲近的样子。
姜照顺势坐在了她旁边，笑道：“娘娘给朕送的甜粥朕喝了，听说是您亲自下的厨，朕真是受宠若惊，特意过来向娘娘道谢，顺便给您请个安。”
赵太妃也笑道：“知道皇帝孝顺，你整日里勤于政事，忙得很，只要照顾好自己的身子，不要再生病，本宫心里就最开心了。”
姜照应了一声，又听见赵太妃道：“还不快来见过陛下。”
她是对殿内那一众年轻男女说的，他们都没见过姜照，一开始只是心里犹疑，听过她俩谈话，哪里还有不懂的，听了赵太妃的话就赶紧都过来拜见。
姜照让他们平了身，目光只轻轻掠过，并没有特别注意谁。
赵太妃眼珠子一转，拉着姜照的手道：“听说今天左相入宫了，他如今一把年纪，还能得皇帝看重，是皇帝对我们赵家的恩典啊。”
她虽然已年逾四十，但向来保养得很好，看起来只有三十多岁的样子，只有在笑起来才能在眼角看到一些细纹。
姜照看了她一眼，低眉笑道：“赵相是父皇留给朕的老臣，亦是大孟国之肱股，朕还年轻，还有许多事要仰仗赵相呢。”
赵太妃道：“父亲毕竟年纪大了，日后会有更多能臣辅佐皇帝。”
她似乎在探什么口风，又似乎是在引导什么，姜照假装不知，只是顺着她的话道：“今日让二位相爷入宫，正是为了商议今年科举之事，但愿朕真能得几个治世能臣。”
“说到科举。”赵太妃笑道：“本宫的侄儿承明，今年也要参加科举呢。”
她说着，就望向那一群年轻人，唤道：“承明在哪儿呢？”
姜照眉尖一动，顺着她的目光看过去，就见从人群后面走出一个穿白衣的男子，身形高瘦，样貌英俊，嗓音也是低沉好听。
“微臣赵承明，见过陛下。”
他冲姜照颔首，一撩衣摆，跪地俯首行了个大礼。
“免礼。”
“谢陛下。”
赵太妃在一旁道：“明哥儿是本宫大哥的三郎，在一众小辈儿里头都是拔尖的，去年乡试还得了头名解元呢。”
能看出来赵太妃很喜欢这个有出息的侄子，见他低头不语，便笑道：“明哥儿生得一表人才，为何却总低着头？快抬头来，让陛下看一看。”
赵承明闻言拱手道：“微臣不敢直视天颜。”
赵太妃就看向姜照，姜照自然要给她几分薄面，就开口道：“无妨。”
她话音落下，赵承明就缓缓抬起了头，却还是目光微垂，不敢直视姜照。
倒是守礼，姜照心中暗道，只是心里始终有所提防。
赵承明身量很高，模样也不差，当得上一句面如冠玉。
他大概有二十出头，黑亮的青丝用玉冠绾的齐整，鼻梁高直，薄唇紧抿，一身白衣绣青竹，腰坠香囊，一块碧玉佩，正衬得君子端方，颇有些玉树临风的感觉。
他不敢看姜照，姜照却是把他上下打量了一遍。
赵太妃见状，心下一喜，故作漫不经心道：“皇帝对明哥儿怎么看？”
姜照道：“温文守礼，相貌不凡。”
她对赵承明并不了解，只能根据第一印象，给这么个评语。
赵太妃道：“明哥儿自幼好学，手不释卷，是赵家年轻一辈最爱读书的人，也早早就考取了功名。
有好些人说他有状元之才，这孩子也不骄傲自满，为此次科举做足了准备。
虽说本宫对这孩子有些偏爱，但举贤不避亲，本宫也就没有故作矫情。”
姜照笑道：“娘娘说得对。科举在即，若他真有大才，能得状元之名，朕自然也不会因为他是赵家子而苛待于他。”
赵太妃满意的点点头，只是让赵承明在姜照面前露了脸，没有过于着急显露他。
姜照又在泰安宫坐了一会儿，认识了几个赵家的年轻人，就托辞于还有政事要处理，在一众人的目送之下，带着高盛安离开了泰安宫。
坐在回去的御辇上，姜照摆弄着自己腰上挂着的一个锦绣香囊，这小玩意儿无论是从布料还是做工而言，甚至是里面装着的香料，都堪称是极品。
只是姜照还是觉得，不如她那只蓝色荷包好看。
她把玩了一阵，就松开了任它去，屈肘拄在御座扶手上，托着腮问道：“高公公，你说赵家人这一出，到底是巧合还是有意为之？”
高盛安走在她身侧，闻言连忙笑道：“这奴才可不敢妄言。”
姜照“啧”一声道：“你是朕的大总管，朕让你说你就说，怕旁人作甚？”
“奴才遵旨。”高盛安应了一声，有些汗颜。
他虽然是个太监，但在宫里许多年，见惯了人情冷暖，也见过太多明争暗斗，阴谋阳谋，姜照问他，还真没有问错人。
“虽然太妃娘娘有心给陛下推举那赵承明，但后宫不得干政，太妃娘娘是个聪明人，自然不会真的想让陛下点赵承明一个状元。”
姜照点点头。
高盛安继续道：“科举近在眼前，若是赵承明真有才名，想要在陛下面前露脸，不如就直接考中三元，自然会得陛下青眼。”
他停了一下，抬眼看姜照听得认真，就笑道：“不过那赵公子风度翩翩，姿容俊美，若是真的又文采斐然，比起头名状元，更当得起探花郎。”
高盛安话里有话，姜照本就对赵承明心有疑窦，哪里听不懂他的言外之意。
她却也不恼，扯开嘴角凉凉笑了一下，慢悠悠道：“朕就说，赵相那个不达目的不罢休的性子，为了要一道旨意能给朕上十几封折子，怎么可能被舅舅辩驳几句就打消了主意，原来在这儿等着朕呢。”
赵恒则虽然手段刁钻，但姜照知道他从来没有不臣之心，若是从前遭此算计，姜照说不定就顺水推舟让他如愿，省得寒了老臣的心。
但如今，她的心里已经有了人，纵然得不到，但属于谢锦的地方，即便是虚与委蛇，姜照也绝不会让给别人。
她低下眉眼，又捉了腰间那只香囊去摆弄，却满心里都是那只绣着并蒂莲的荷包。
第11章 青时
陆昭寒在宫里住了一段时间之后就要回陆府了，临走前特意去宫正司和谢锦道了别，犹豫了好几次，还是没敢把说漏嘴的事情告诉她。
她想，左右皇姐那么忙，大概也不会放在心里。
送走了陆昭寒，谢锦刚回到宫正司，又有宫女来报，说是熙和宫的掌事姑姑来找她。谢锦心里一跳，第一反应就是和阿照有关，连忙出门去迎。
青时站在院墙边，手里拎着一个简便的食盒。
她其实没有见过谢锦，但远远瞧见一个蓝衣女子匆忙走过来，见她生得眉清目秀，通身气质温和，带着些明显的书卷气，在旁的宫人之中就显得格外出众。
几乎是一瞬间，青时就认定了她的身份。
果然见她到自己面前停住，落落大方的行了个礼，温声道：“见过姑姑。”
“谢司正？”
“是。”
青时见她虽低眉顺眼，恭敬之余却并无谄媚之意，颇有些不卑不亢的意思。
她心里有了计较，却不再开口，果然谢锦等了一会儿不见她说明来意，就有些着急，抬头望着她，试探问道：“不知姑姑来宫正司所为何事？”
她自以为隐藏住了，青时却还是在她眼里看出惊疑与不安，便故意道：“我是受阿照所托，过来看一看你。”
谢锦果然上钩了，急忙问道：“阿照怎么了？”
青时淡淡道：“她没怎么。”
谢锦显然是不信的，她与阿照相识多年，从未见过她与旁人走得近，也未听说过她与谁关系好，怎么会突然托人来看她？
何况青时可不是一般的掌事宫女，众人皆知，她是太后身边的旧人，是看着陛下长大的，而陛下仁慈，待她也与旁人不一般，确实有一些敬重在里面。
念及此，谢锦便更为不安，连脸色也变得极差。
“姑姑。”她眼里带了些哀求，问青时：“是不是阿照，犯了什么错？”
她以为是阿照犯了错，惹得陛下生气，才受了罚不能来见她，而青时姑姑作为熙和宫的掌事姑姑，又是陛下信重的人，必然知道内情。
“姑姑，阿照不懂事，若是做错了什么冒犯到贵人，还望陛下与姑姑海涵，她是个好孩子，请姑姑为阿照说情，我求求姑姑了。”
谢锦越想越害怕，有些激动地跪在了青时面前。
青时有些惊讶，忙伸手去扶她，无奈道：“你这是做什么？”
谢锦鼻子一酸，眼眶儿里盈满了一汪水，扶着青时的手臂却不愿起身，只是哽咽道：“求姑姑救救阿照，我愿代她受罚！”
青时叹道：“我又没说她做错了事，你何必如此？”
见谢锦还是不信，青时又气又想笑，同她解释道：“我与阿照关系不错，她时常向我提起你，听说我有事要路过宫正司，便让我来替她瞧瞧你。”
说着，她看了一眼放在地上的食盒，道：“这里面是桃花酿和杏仁酥，是陛下所赐，她没舍得吃，让我顺道来送给你。”
谢锦闻言有些发愣，吸了吸鼻子道：“此话当真？”
“我还能骗你不成？”青时说着，臂上用力，把她拉了起来。
谢锦避过身子用袖角擦了擦眼睛，目光落在了那个食盒上，青时就把食盒提起来塞进她手里，口中道：“她要知道我把你惹哭了，非得发脾气不可。”
“不会的。”谢锦连忙反驳了一句，低声道：“她不会发脾气的。”
青时意味深长的看了她一会儿，道：“我还有事要做，就不在此处多留了。”
谢锦忙道：“我送姑姑。”
“不用了。”青时摇摇头，见她还红着眼，就嘱咐道：“这桃花酿虽格外香醇，但最是容易醉人，且饮酒伤身，谢司正切记不要过量。”
谢锦连连应了，青时初见她觉得温文有礼，仪态端方，这会儿却觉得有些傻里傻气，也不知是本性，还是关心则乱了。
她回到熙和宫的一路，都在想谢锦。
自从那日姜照同她坦白，青时惊讶之余，竟也觉得有了些端倪。
她不能责怪君王任性，便只能劝自己是姜照鬼迷心窍，错把依赖当了爱慕之情。
自己想了几日，还是决定要去见谢锦一面，本来心里还对她存了些怨气，觉得陛下本来好好的，怎么就受了她“勾引”，生出大逆不道的想法。
结果见了谢锦，试探过她，那些怨气就消得差不多了。
姜照说，她爱慕谢锦，但谢锦并不知情，并且她已有了一个心上人，姜照因此也愿意放她出宫，成全她的姻缘。
这大概就是最好的结局，只是姜照那时候的表情过于落寞，她毕竟是青时看着长大的孩子，青时觉得心疼，但也没有别的办法。
青时长叹了一口气，抬头望天。
太后娘娘，您若尚在人世，又该会如何处理此事呢？
她自太后入宫起就伺候在身边，主仆相伴近二十年，太后虽然出身将门，但性情最是温婉，待人也和气，从不对宫人冷脸相待，青时同她感情格外深厚。
正因如此，青时到了年纪也没有出宫，而是选择了继续留在太后身边伺候。
在太后与先帝生隙，被打入冷宫的那三年间，青时也是唯一在她身边的人，若说这世上谁最了解太后，即便是父母兄弟，或是先帝，都远远不如青时。
她最明白太后的执着，也最明白太后的心软。
姜照是太后唯一的孩子，虽然她向来对先帝没什么深厚的感情，但对于这个孩子，从始至终都是带着期待和爱，她也从来都是一个很合格的母亲。
被打入冷宫之后，她更是无一日不在思念担忧她的孩子，夜深人静，对烛垂泪，反复和青时讲起姜照儿时的事情，两个人抱头痛哭。
她对姜照的爱又逐渐掺杂出一些愧疚，乃至于出了冷宫之后，对女儿的宠爱甚至变为溺爱，青时一直看在眼里。
所以她想，即便是太后在世，知道陛下如此。
大概也不会怪她的吧。
晚间姜照回到寝宫，青时犹豫了一下，还是把去找过谢锦的事情告诉了她。
本以为陛下多少会有些埋怨，却不曾想她呆怔着沉默片刻，只是淡淡道：“朕知道了。”
“陛下……”青时看着她，欲言又止。
姜照笑了一下，轻叹道：“朕知道姑姑是担忧朕，而且姑姑并未做出什么亏待她的事，所以不会埋怨姑姑。
姑姑如今也亲眼所见了，她待我从来仁至义尽，所以即便是我有滔天的权势，都不会拿来为难她，有些错事，做一次就够了。”
她顿了片刻，又笑起来，对青时道：“本来可以即刻让她出宫，但朕还是私心，想多见她几面，想来日后也不会再有什么机会了。
所以朕决定，就在五月吧，让她随这一批出宫宫女一起，届时还要劳烦姑姑，朕想给她些安身之物，却不能师出无名，还需姑姑操劳。”
青时见她如此，又是欣慰，又是心疼。
“陛下还年轻，日后总能遇到可以携手一生的良人。”
“良人？”姜照重复了一遍，倒是未多说什么，只是笑着摇了摇头。
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