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柚白点点头，觉得有道理，两步上前跟上已经踏出门槛的赵凉越。
下午寅时将尽，赵凉越才带柚白把京都的几个大典当行走一遍，回来的路上路过点心斋，甜香扑面，赵凉越扭头看向柚白，果然眼神要就被点心斋牢牢定住了。
“要不要进去挑些带回去？”赵凉越虽是询问语气，却已经先提步进去了，柚白忙喜笑颜开，跟了上去。
“公子想要买些什么样的点心呢？”两人甫一进门，老板便笑吟吟迎上来，“招牌的芡实糕今天已经没有了，百花糕、密糕、桂花糕等还有一些。”
“有梅花糕吗？”柚白问。
“有的有的。”老板招手让伙计端上一些，“不知道公子要拿多少？”
赵凉越见梅花糕很是新鲜，便对柚白道：“难得来一次，多买点备着吧。”
柚白开心地冲他咧嘴，有点傻乎乎的。
老板让伙计装好梅花糕，还多送了几块云片糕尝新，不禁感叹：“旁边的少年是公子的弟弟吧，你们兄弟两的感情真好。”
柚白闻言要解释，赵凉越道：“此番来京，就只有舍弟在身旁了。”
老板点点头：“听公子口音，是江南人士吧。”
“正是，泖州暄山。”
老板不禁感慨：“暄山，倒是地杰人灵的好地方。”
“老板去过？”
“曾经年轻时去过一次，对其灵山秀水、妙哉风物还记忆犹新呢。”老板回味了一番，问，“看公子相貌气度，想必出自名门望族，不知是哪门大户？”
“倒也算不上名门望族，在下赵氏后人，名凉越。”
“原来是泖州的赵才子，失敬失敬！不过赵公子真是谦逊了，暄山赵氏，怎不算名门望族？到底也是开朝时候的世家大族啊，只是可惜……唉，造化弄人啊。”
赵凉越倒是无所谓，只道：“一门之兴衰，若凡尘草木之兴荣，万物皆如此，且抱平常心便好。”
老板点点头，拱手道：“赵公子之心胸见识，在下钦佩。”
“谬赞了，不知老板贵姓？”
“姓袁，名单一个成字。”
赵凉越点点头，见袁成也算玲珑通达人物，随即故意长叹一气，面露愁色。
“赵公子何故叹气？”
赵凉越望向高天之上，默了默，道：“袁老板，试问天下寒窗苦读的学子谁人不想一朝高中平步青云？此番赵某赴京赶考，亦是想要觅得个锦绣前程，只是到底初来乍到，又无门无路的，也不知这京都局势现今怎般情况，徒增烦恼。”
袁老板闻言大笑两声，道：“某虽商贾，非朝廷中人，但是在这京中待得久了，也是见过闻过不少，倒也可以同赵公子说上一说。”
赵凉越拱手做礼，道：“袁老板赐教。”
袁成摆摆手，将赵凉越请到后堂，与其落座看茶后，道：“要说如今这京都，便不得不提这王韩两大世家，王韩自十三年前在谋逆案中生死与共后，结下秦晋之好，自此宛如一体，如今乃是孤木独大之势，众人无不心生向往，只是……”
“袁老板请讲，赵某定当守口如瓶。”
袁成点点头，继续道：“只是这王韩两家朝堂独大，权势滔天，已然不是当年在重臣叛乱之时，能够鞠躬尽瘁匡扶社稷的忠臣良将了，如今只剩下了谗佞专权，党同伐异，实在是误国误民啊。赵公子若是随了其党羽，升官发财不在话下，只是千百年后，落在青书上的名声可就不好听了。”
赵凉越见袁老板长叹一息，自知此乃肺腑之言，便朝其拱手道：“袁老板能如此告诫，赵某感激不尽。”
“赵公子这是抬举某了，某只是见赵公子一身素袍在身，却是气度非凡，面怀慈悲，便多嘴说了这些话。”
“市井高人何许许，庙堂未必有英才。”赵凉越转头看向袁成，问道，“那除了这王韩世家，可还有其他能谈上一谈的人物？”
“自是有的。”袁成抬手沾了茶水，在桌上写了两字，一字是“褚”，一字是“孟”。
赵凉越道：“孟，自是开朝世家孟氏，如今在朝高位的是吏部尚书孟钰，但这褚氏，赵某却是未曾听过。”
袁成摇摇头：“这‘褚’字并非指一门世家大族，而是指一个人，也就是如今的刑部尚书，褚匪。”
“此人如何？”
“此人不过三十，生得英俊非凡，高居三品，却是城府高深，善于权术，手段尤其狠辣，且行事不拘礼法，善营旁门左道，庙堂内外素有奸逆之名。”
赵凉越看着桌上水渍被风渐渐吹干，略略思忖稍许，道：“如此看来，能与王韩抗衡的也便只有孟氏和这位褚尚书了。”
“正是，除此外，其他各方势力盘根错节，明明暗暗，可惜都显式微。”袁成问赵凉越，“那么，赵公子会选择哪一方呢？”
正值堂前风起，吹得院中烟柳枯枝嚓地一声被折断，断口露出惨白颜色，只待来年发新芽。
赵凉越淡淡笑了下，道：“赵某谁也不选。”
城郊北，有座废弃的土地庙。
一个身量魁梧的汉子趔趄着跑进来，因为过于恐慌，不留神间被地上横着的桌子绊倒，再也站不起来——他的大腿刚在逃跑中被刀砍伤，血肉翻飞，骨头直接露在外面，可见用刀之人的狠绝。
“跑得还挺快啊。”
一声轻笑自外传来，汉子如听无常召唤一般，面露恐惧之色，挣扎着爬起来要逃。
只见一柄快刀先飞进庙内，寒光晃眼，直接穿过汉子整个肩膀，将其死死钉在后面柱子上。
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