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花天禄扮周娘先出场，进香、拾扇、展扇、念诗，一连串身段念白由她做来，端中含柔，柔中带艳，恰合了女扮男装的气度，台下花老板的戏迷们先就叫了好。
另一方蒋老板的拥趸也觉得好，但不做声，也不敢轻举妄动，因为投鼠忌器。
待到蒋小福扮的言惜惜出场，慌慌忙忙找扇子，撞上周娘，先是一惊，后是一羞，再偷眼一瞧，顾盼间的娇媚都在一瞬间。台下蒋老板的戏迷们早知道蒋老板最妙就在一双眼睛上，此刻激动得轰然叫好。
这出戏的精彩之处，更在后面。
言惜惜倾慕周娘的文采风姿，禁不住言语含情，步步挑逗，一个眼风飞去，就是无限风流，一个侧首含羞，又是柔情可喜。此后，周娘的婢女出场，蒋小福找了王小卿来搭，王小卿气质淡雅，本不适合扮婢女，不过天然一份年轻可爱，倒也合适。最有看头的地方，是周娘身份暴露后，言惜惜且羞且恼，这时又换周娘主动，先是温言解围，再是妙语哄人，最后提议结为金兰。
这前后两段戏的身段和戏词，蒋小福和花天禄细细改过，让双方身段类似，言词相应，形成对照，却又各自不同，一个明艳娇媚，一个温柔潇洒。
座下终于齐整划一地叫了好！
喧闹热烈的气氛里，没人顾得上再分敌我，加上爱戏的看客才是大多数，两位老板他们都爱看，能共唱一出戏，还唱得精彩纷呈、不分上下，还有啥不满意的！只盼两位老板往后多唱几出吧。
回到后台卸妆时，各班前来搭戏的人都围着蒋小福和花天禄贺喜。
有人道：“这出《巧遇》是没得说了，十几年也没见过这么好的！”说着，话锋一转：“可往后，贵妃戏还得继续唱呀？这……一唱贵妃戏，恐怕好事者还是不会轻易罢休。”
这话也没错。
蒋小福当着所有人的面，对花天禄道：“咱们商量商量，至少这几个月，戏码别重，好不好？”
“好啊。”花天禄笑盈盈地扯着他坐下：“《絮阁》你是当仁不让的，过几日我去毓大人家里唱堂会，说好了唱《埋玉》，这出就归我……”
两位老板友好和谐地商议完毕。
伶人间龌龊不要脸的事儿见多了，这两位可谓别树一帜，众人也就无话可说，少不得真心假意地再称赞几句两位老板待友真诚。
众乐乐的场面中，蒋小福想到不能再唱的绿珠，捏着言惜惜的手绢，沾了沾眼角。
第16章
戏迷们的吹捧，像醇酒一般烧热了蒋老板的心肠。
账簿中的银子，像大烟一般振奋了蒋老板的精神。
新结交的朋友，像春风一般舒展了蒋老板的眉眼。
直到唐衍文派人来叫蒋老板去一趟，蒋小福才发现，半个月没有见到唐衍文了。
他挑了身新做的常服马褂，想了想，又系了件羊脂玉腰佩，自认为丰仪绝美了，才随来人坐上马车。
到了唐府，照例去花园子里的书房。
唐衍文等候在内，见他翩翩然走进来，就微微地笑了：“许久不见，打扮得越发贵气了。”
为了讨好皇帝，唐衍文现在只穿素袍布衣，不知是因为这个，还是因为病气未除，总显得脸色有些苍白，不过精神倒好，看见蒋小福，眼里还是透着高兴。
蒋小福也一笑：“许久不见，唐大人也有几分喜气。”
见他如此，唐衍文似乎有些讶然，多看了他一样，才将他带到桌边坐下，亲手沏一壶香片，同时做了解释：“英使团的人盯着天津不放，意欲开放贸易，皇上原本就不大高兴，可你知道他真正光火的是什么事吗？”唐衍文似笑非笑地说道：“这些人不肯对皇上三跪九叩，只愿以‘脱帽三次，鞠躬九次’代替，随行官员洽谈无果，多次隐瞒，谁料到了觐见那日，英使推延不至，皇帝已经下令，将他们驱逐出京了。”
“难怪你高兴。”蒋小福嗅了嗅茶香：“你的事儿呢？”
“没事了。原本就是一件小事，等皇上怒气过去，也就无大碍了。”唐衍文道：“我倒是听说，你和花老板唱了一出好戏？”
蒋小福抬起头，直视他：“是，徽班的人逼得紧，我不露面不行。原本是要打对台的，你不是不让么。”
说到后面，还是带了点不忿。
唐衍文又道：“哦，他倒肯为你搭这个台。”
蒋小福没多想：“他这个人还真是怪不错的。”
“是吗？”唐衍文却是接了一句：“听说这些日子你们走得很近，我还不知道，你们何时有这份交情了？”
这话说得别有意味，再加上他再三揣摩的视线，蒋小福总算听出意思来了。
戏子间的龌龊事并不少见，何况是两个戏子。
唐衍文这是怀疑他们了。
蒋小福先是不可思议，随即爆发出一声大笑：“哈！你这是什么意思？托你的福，我要是不和他唱这出戏，恐怕以后再没有我唱戏的地方了！”
他觉得四肢百骸里冲溢着蓬勃的怒气，话到最后，声音都颤抖了：“你现在倒来怀疑这些莫须有的事情？ ”
骂完也不够解气，他随手捞起桌面那杯茶，朝着唐衍文就猛泼了过去。
力道太大，也可能是手抖，泼出来的水偏了方向，浇湿了唐衍文半边肩臂。
蒋小福却比唐衍文看着更狼狈，面上呈现出几乎是羞愤的神情。他在心里对自己发出一声冷笑，早该知道自己是什么分量了，为什么还要生气？不待他想明白这个问题，两腿已经自发地往门外疾步走去。
他只是本能而茫然地想：“我得走。”
唐衍文被他泼了半身水，这时就湿淋淋地上前一步，试图拦住他：“我没怀疑你。别闹。”
蒋小福不愿意再听，横冲直撞地要走，唐衍文阻拦几下后，也顾不得身上的湿衣了，合身直接抱住他，一面下了大力气紧紧箍着，一面还在解释：“我不是这个意思……”
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