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蒋小福略微变了脸色，顿了顿，抽出手来，默然地走出去。唐衍文则起身上了榻。
片刻后，蒋小福端着烟盘回来，上面摆着两杆翡翠烟嘴的烟枪，旁边一只拳头大的润泽瓷瓶，以及细细的签子。他将盘子放在炕桌上，打开瓷瓶，用签子挑了烟膏在灯上小心翼翼地烧。这烟膏色泽褐黄，质地黏软，乃是市面上品质最好的烟膏。轻轻松松地，很快烧成了蓬松的大烟炮。
将烟枪递给唐衍文，他问：“再烧一个？”
“不要了。”
他还是不喜欢鸦片。
但是没办法，心口抽痛的情况发作得越来越频繁，以致于没有发作的时候，也感到胸闷不适，这份不适像阴魂一般盘踞不散，让他日复一日地变得烦躁。
在大夫的提议下，他终于同意吸食鸦片。
这是行之有效的良药，吸一个烟泡，就能明显感到呼吸都松快几分。
舒适地叹了口气，唐衍文放下烟枪，自嘲道：“没想到我也有今日。”
蒋小福偏头笑了笑：“是呀，禁烟禁了一辈子，最后还不是吃上了。人得服老。”
这是玩笑话，可唐衍文立刻就阴恻恻地冷笑一声：“放心，我活不了多久，不出一年，你就可以找个……”
见他又要说话带刺，蒋小福也跟着嗤笑一声：“行啦！你少冲我发火，把我气跑了，别人可没我这份烧烟的手艺！”
说话间，他果然又烧好了一个烟泡。
这回是给他自己的。唐衍文对这事儿心有顾虑，每次忍不住吸口烟，总是疑心自己要上瘾毙命。蒋小福开解的话也讲过不少了，没有用，只好陪着他一起，也每日吸几个烟泡。
这一招可谓是有奇效，能够让唐衍文安心不少。
吸足大烟，蒋小福也觉出了舒适，懒洋洋地推开烟枪，他爬起来开始穿戴打扮：“我这就走了啊。”
唐衍文“嗯”了一声，又道：“这个老董，仗着这些年盘了不少铺子，嚣张得很，听说前些日子还打算买官。”
蒋小福斜斜瞥了他一眼，看出他不是真的生气，就笑嘻嘻地骂道：“啰嗦！我唱完就跑，你等着我吧！”
原来这场堂会就是那位觊觎蒋小福已久的董老爷所办，都说有钱能使鬼推磨，这位财神爷似的董老爷，用银子将一众京官的眼睛从头顶吸引回了原位，如今他在这些官员面前，也是很说得上话的人物了。
唐衍文卧在榻上，仿佛是神游天外了，等蒋小福收拾齐整出了门，他默不作声地又等待片刻，撑起手，费劲儿地坐了起来。
摩挲着拿起瓷瓶和签子，他挑了烟膏，颤巍巍地到灯前，含怨带恨地，又给自己烧起了烟泡。
蒋小福一出门，差点被凛冽的大风吹一个大跟头。
到了董老爷宅邸，他僵着一张白里透红的脸，一面急急地进屋避寒，一面腹诽：“冻死人了，还唱什么唱。”
然而董老爷，将生意做得蒸蒸日上，堂会也办得热火朝天，是不嫌冷的。这场宴席着实是大手笔，流水一般地烧鸡撕鸭、熏鸽肥羊、鲇鱼鲤鱼、时蔬山珍、绍兴老酒、山西潞酒……全都没有蒋小福的份。
蒋小福在台上一面唱，一面灌了满肚子冷风。
“老头都不敢这么折腾我呢！”蒋小福心想。其实戏子唱戏，乃是本分，没有不唱的道理，然而蒋小福遇着炎夏和寒冬，总是嫌热怕冷，故而唐衍文的堂会总是迁就他，遇上最热最冷的一段日子，就容许他不唱，只在席间露个面、清唱几句，也就罢了。
等这出戏唱完，蒋小福已经在心里将这董老爷从头发丝儿骂到了脚后跟。
下戏后，他换了身常服就想溜走。然而天不遂人意，董老爷亲自从宴席中抽开身，前来找他，未语先笑：“蒋老板，嘿嘿！”
蒋小福冷眼看他：“哟，董老爷人逢喜事精神爽呀？”
董老爷“啪”的一声拍响了自己的大腿：“要不说蒋老板和我心有灵犀呢！我还真有喜事儿，不过……嘿嘿，还不好说，不好说……”
“那就别说了！”蒋小福客气道：“我有急事，要告辞啦。”
“好好好！”董老爷继续笑道：“不过，我略备了些酒菜，蒋老板吃点儿再走？”
蒋小福脚步一顿，有点犹豫。
董老爷立刻做了个手势：“就在耳房内，蒋老板请移步。”
“那……那就吃点儿吧。”
耳房内果然单独布置了一桌。蒋小福向来有点看不上这个董老爷，所以也不客气，抄起筷子就开吃。
蒋小福刚唱完戏，兴奋之余是不饿的，只是馋，故而吃得很有保留，并没有埋头大嚼，尚有余力用眼角撇着董老爷。只见董老爷先是自作主张地陪坐，随后鬼鬼祟祟地倒酒，接着便试试探探地将那杯酒往蒋小福眼前推。
“不吃了。”蒋小福放下筷子一抹嘴：“我要回去了。”
董老爷愕然道：“这……还没喝酒呢！”
蒋小福奇道：“这是什么好酒不成，还非喝不可了？”
董老爷连连点头：“是好酒！是好酒！喝一杯，啊？”
为了不让他继续聒噪，蒋小福接过酒杯，一仰头喝了个干净。他放下杯子要走，这董老爷却依旧是纠缠不休，嘴里也没个说法，只是东拉西扯地，不让他走。僵持间，蒋小福的脾气渐渐冒了头：“董老爷！您这样对一个戏子纠缠不休，像个什么样子呢！”
那董老爷在他面前一贯摆不出架子，此刻被骂了，不仅没生气，还有些发怯，涨红了脸期期艾艾：“这……不是……”
没等他“不是”完毕，两人身后传来一声嗤笑。
蒋小福闻声看过去，吓了一跳：“哟……这……”
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