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“佩姬，冷静点！佩姬！”斯蒂夫被佩姬的突然爆发震住了，他茫然站在那里，看着霍华德冲上前搂住她。佩姬在哭，不是那种她偶尔会有的克制地、哀婉地、梨花带雨般的泪，而是在像个孩子一样嚎啕大哭，几近歇斯底里。她的眼泪浸湿了霍华德的手帕和肩膀，他在不住地安慰着她。斯蒂夫在原地站了一会儿，然后从他们两人身边经过，走向自己的办公室。
进门之前，他最后听见的是佩姬带着抽噎的声音——不是作为他妻子的佩姬?罗格斯，而是作为神盾局创始人的佩姬?卡特。
“你已经得到了你想要的一切了，斯蒂夫?罗格斯……如果还有什么不满足……那就是生活。”
下午两点半，重新换过衣服的霍华德?斯塔克和重新上过妆的佩姬?卡特准时来到位于神盾局十三楼的特别会议室，代表白宫、五角大楼以及各处分部的大人物们正在陆续到达。
“已经控制了这一层，先生。”负责安保的特工向霍华德汇报。霍华德点点头，转头看了眼会议室另一边正在忙着与来宾交谈的佩姬，问道：“罗格斯呢？”
“Captain……罗格斯局长在他的办公室里，一直在打电话。”特工回答。
霍华德冷笑：“那就让他打吧，”他说，“我们看看他能打给谁。”
三点整，U型桌边已经坐得满满当当，只除了摆着神盾局局长桌卡的那一张椅子。佩姬和霍华德对视一眼，同时在对方眼里看到了疑惑以及……不祥的预感。霍华德站起身，清清嗓子，双手摊开掌心向下压了压，控制住场中交头接耳的纷乱局势：“对不起，”他说，“罗格斯局长刚才有一个紧急电话正在处理，我们稍微等他两分钟。”
他站起身，出了会议室，绕过走廊径直走向楼层另一边的局长办公室。门还是从里面反锁着的，一个特工正把耳朵从门板上移开。
“怎么回事！”霍华德瞪他。
“斯塔克先生，里面……好像还在打电话，听不清楚，但内部保密线路的确是开通状态。”特工讪讪回复。
“敲门了吗？”
“当然，但是罗格斯局长让我们等。”
“等什么等！”一阵高跟鞋踩在地毯上的碎响传来，佩姬到了。
“你怎么也来了？会议室怎么办？”霍华德急道。
佩姬斜他一眼，问身后的工作人员：“会议室的隔音门拉好了吗？”
“是……是的，卡特女士。”
佩姬的声音猛地拔高：“那还等什么等！这点事也要我教你们？”她伸手从负责安保的特工枪袋里拔出一把柯尔特手枪，面无表情对着门锁连开三枪。
枪声回荡在空旷的走廊中，遍布楼层的安保人员正从四处赶来。一名特工战战兢兢推开了办公室门，可是里面并没有罗格斯局长，只有一个穿着裙装的年轻女士惊慌地从椅子上跳起来，她面前放着没有挂好的听筒和一个变声器。
霍华德愣住，他茫然环视四周，随即怒火勃发：“罗格斯呢！”他问莎伦，“他到底搞什么鬼！”
佩姬从他身后走出，一直走到莎伦面前。她梳得一丝不苟的棕色卷发披在肩头，口唇鲜红欲滴。莎伦显然有些畏惧她，目光低垂不敢与之对视，身子不由自主地向后缩。
佩姬抬起手，狠狠一耳光甩在她脸上。
莎伦发出一声短促的惊叫，捂着脸倒在办公桌前。霍华德不赞成地喝止：“佩姬！别这样。”
他想低声提醒她身后还有很多人在，他们至少该将表面功夫做得无懈可击。可是金发披散的莎伦却忽然抬起头，露出一个倔强的笑容。
“……姑姑。”她对佩姬说。
霍华德的声音哽住了，他看看佩姬又看看莎伦，连他也不知道两人之间的关系。
佩姬深深吸一口气，面容冷肃，眉头轻跳。“斯蒂夫呢？”她说，“我再给你一次机会。”
莎伦咬紧了嘴唇。
“……别在这儿浪费时间了，七楼正召开局长紧急会议。”身后突然传来一个声音。
佩姬和霍华德悚然回头，只见一位高大的非裔男子站在门口，他身边跟着个穿黑色套裙的女性特工。
那是欧洲分部的负责人尼克?弗瑞和他的副手玛利亚?希尔。
“这不可能！什么时候开始的？为什么没人向我汇报？”霍华德瞪向他身边的每一个人。
“半个小时前召集，二十分钟前开始的，局长紧急会议可以无视正规流程，一向如此。”希尔回答。
“那为什么没人向我汇报！”霍华德重复。
“那是个B级会议，”弗瑞说，“只招集5级以上8级以下的特工，而我们这场是超A级，自然不会影响你们的日程表，”他的扑克脸上突然浮现出一股似笑非笑的古怪神情，“斯蒂夫还是那个斯蒂夫。”
他们赶往第七层，一出电梯就听见了斯蒂夫?罗格斯的声音，就响在他们头顶，在大楼的公共广播里。
“所有神盾局的特工请注意，我是斯蒂夫?罗格斯，神盾局局长。这几天你们听到了不少我的消息，也许还有人奉命监视我，而我认为应该告诉你们真相……”
七层是神盾局雇员集中办公的楼层，此刻是工作时间，走廊和每一间办公室里来来往往都是人。当美国队长的声音突然在电波中响起，每个人都不由停下脚步，放下手中正在忙着的事，目瞪口呆望向上方。
“……大家都知道，我是一个士兵，我来自战场，士兵在战场上为祖国而战，为自己而战，为同伴而战，我也不例外。战争结束后，我加入了神盾局，因为我觉得这也是另一场战争，虽然形式不同。神盾局的工作同样是为了保护民众，为了阻止强权，为了替受到不公正对待的人们沉冤昭雪，这就是我战斗至今的理由。但是很可惜，神盾局并不是我们想象中的样子，事实与我想象的截然相反……”
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