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江阔觉得一定的夸奖是必要的，所以，虽然违心但他还是摸了摸阿七的脑袋，夸他：“做的不错。”
“你以后可以做这个去卖，比柴贵，能吃更多馒头。”
熟能生巧，做多了兴许就能卖得出去了。
救命之恩当涌泉相报，只是阿七这个小呆子要是一日暴富，大约只会惹上麻烦。所以，给他找条能赚钱的路子应该就差不多了，至于欠的钱，等他回去了再找个机会送回来就差不多了。阿七的家底掏空了也就半两银子，以后给他送二两，不，给他五两，这种穷乡僻壤的，五两银子什么好姑娘都能娶到。
“阿七，明日我就走了。”
江阔吃完最后一口馒头，拍拍手。但阿七听他说完这句话之后，嚼馒头的动作一下子卡住了，眼睛里是明晃晃的不舍。他将小呆子拿来包馒头的布折好，伸手捏了捏他的脸颊，说：“等到以后空了，我把欠你的银子给你送回来。”
阿七点点头，半点怀疑都没有。
第4章 呆子
次日天不亮，江阔就起床了。
昨天他们从山上的小屋子里翻出一个水缸，还能用，刚好给下面这个破旧的小屋子补点儿家具。阿七倒睡得很安稳，江阔自己起床在门外随手拿了一根棍子就去河边挑水，有个水缸就不用每次都去河边洗东西。
十二楼练孩子的基本功就喜欢让他们挑水，这种事儿江阔倒是好几年没干过了。担了两次，那小水缸就满了，就是还缺个盖子。他拿了砍柴刀上山，打算去看看有没有合适的木头能做个盖子。运气也好，下山的时候还顺手逮了两只小兔子，就一起带下山来。
等江阔烤熟一只兔子的时候，阿七才醒过来。
天光从山头打落，不远处的树林显出温暖的黄色来，只有阿七这个小破屋子像是躲在阴影里。
“哥哥······”
阿七揉着眼睛，还是一副睡眼惺忪的模样，头发在床上滚乱了，蓬草一般堆在头上。
江阔招手喊他过来，阿七乖乖在小火堆前面坐下，满眼星星地看着面前冒着香气的兔肉。小呆子的头发还是昨日江阔带着他去河边洗的，软软的，倒是不长，尾端很齐整像是被剪掉过。好在无父无母，又是个小呆子，不然只怕要被村里的老头老太太骂不孝。
他用手指将阿七的头发梳顺了，再从衣摆上扯了一段一尺长的布条下来将头发扎起来。
这么一打理，看起来精神不少，还挺好看的。
两只兔子只吃了一只，阿七吃的满嘴流油，一个劲儿地冲着江阔傻笑。另外一只江阔扔进屋子里关起来了，留着给小呆子当储备粮，等他想吃了再自己动手。
做完这一切，江阔走进屋子里从床下拿起自己的刀。
阿七还在外面啃骨头，见江阔出来，骨头落地，他讷讷地说：“哥哥要走了。”
肯定而委屈的语气，他舍不得。
江阔没有说话，在人头上揉了一把，含糊道有空再来看他，让他记得削木棍去卖。阿七一一应下，脚下却一直跟着江阔走，像是个追着人不肯放的狗崽子。走出十几丈地，江阔无奈地停下来，阿七没收住脚步结结实实地撞到他背上，捂着自己的鼻子，眼角发红。
“回去吧，听话。”
一句话，阿七不再跟着，只是走出很远后江阔忍不住回头，他还停在原地望着。
萍水相逢而已，硬生生逼出抛妻弃子的错觉。
江阔笑自己越发小家子气了，借着树梢飞身几个起落，彻底消失在这个不知名的小山村里。
破败小屋前，主人慢悠悠地走回来，他姿态慵懒，脚步轻浮，但衣角发梢竟纹丝不动。烤兔子的小火堆还没完全熄灭，边上的木墩子上放着十几双削好的筷子，都是江阔做的。他上前看了看，笔直平滑，手艺很好。再看墙边立着的几根粗木棍，微微眯眼扫了，确认江阔今日用的不是最粗的那根。
正打算将最后一只腿啃了，破旧的门突然吱呀一声，江阔给他留的兔子跑了出来。阿七随手从地上捏了根骨头，看也不看，直接甩了出去。
“咕！”骨头正好砸在兔子的腿上，它吃痛瘫倒在原地，动弹不得。
少年嘴角勾起一侧，呆傻之气荡然无存。
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耽搁几日，江阔没时间再去苏州，只好径直乘船南下前往杭州。
船不是正经船，是春宵阁的花船。苏杭最有名的销金窟，不止在扬州，苏州、杭州都有春宵阁的分馆，这几年还在运河上开了花船供客商往来。跑船行商的只知道春宵阁姑娘个个水灵，并不知道，春宵阁也是明月十二楼的产业。
若是寻常时候，江阔是不乐意上春宵阁的船的，只是今日他到码头就看见南吕和卢师兄也在船上。
按理，他们二人早该到杭州分舵了。
“哟，这位少爷是生脸，可是要南下去？”刚上船，便有清丽的姑娘迎上来，一身清淡脂粉气外还沾着墨香，很有水乡闺秀的气质。
江阔点点头没有回话接着往里走，柔软的腰肢便开始往他身上贴，手攀着他的肩膀，红唇耳语：“船行寂寞，不如我陪少爷听曲赏月，一醉方休~”
他不常来，没被认出来也是常事。只是纤纤玉指已经勾上他的腰带，这美人恩着实消受不起。
“不了，”江阔不动声色地后退一步，随意打量了一眼船舱内，随口道：“我卖完了茶叶却没卖完丝绸，赏钱不多，还是不劳烦了。”
那姑娘闻言心中一惊，却以罗扇掩面，随即又笑开道：“那少爷楼上雅间请坐，我给您挑一壶好茶。”
江阔点点头，朝着楼上走去。
方才那话是十二楼的暗语，凡是春宵阁的人都能听得懂，自然知道该送人去哪里。只是江阔瞧着才十七八的样子，年纪实在小，人又长得温润和气，那姑娘只以为是出门历练的愣头青，最好骗银子的。
上楼，转入一个小间。
才开门，一个杯子重重砸来。这力道，一瞧就是卢拾。不好闹出动静，躲又躲不过，江阔干脆尽力向后弯腰，手掌横在身前接下这个杯子。
卢拾冷声质问：“为何迟了？”
江阔将那杯子放回去，屋内三个人，还有一个是楼中的账房唤作钟云，向来和江阔关系不错，偶尔也出门查查各个产业的账册。
“遇上截杀，是丞相派来的。”
南吕闻言面不改色，问起细节。
“三个人，两个近三阶身手，一个用毒的三阶。我杀了两个，用毒的逃走了。我受了伤，躲在山里养了几日才出来。”
楼中的死士都是按能力排位，像江阔和卢拾这样的身手便是二阶的，南吕是一阶。不过江阔是今春刚入二阶，而卢拾在三年前就是二阶的了，同阶也是有高低差别的，这也是常事。
听完这话，南吕看了一眼江阔的神色，片刻后挪开，沉默不语。
这便是信了他说的话，南吕如此，卢拾便也收了脾气开了窗一跃而下到楼下找乐子去了。
一直旁观的钟云这才开口，笑道：“你也是倒霉，偏生叫你撞上。瞧你这一声破破烂烂的模样，想必脱身也不容易，这春宵阁的人竟没把你当乞丐赶出去。”
江阔拿起茶壶灌了两口茶，擦了擦嘴随口道：“大约是为我这张脸吧。”
钟云伸手来打他，又去找人给他备热水和衣裳。
去隔壁梳洗，江阔泡在热水里松快了身子，听着钟云在外间算盘珠子拨弄得飞快。他们俩算是自小的交情，只是，钟云的长处不在武艺上，而是在理账上。楼中管事发现钟云过目不忘的本事之后便将人要走，不出几日，总账房便添上钟云的名字。这是个好差事，起码不用风吹日晒，卖命杀人，每日都是和账册算盘打交道，饭食也不会遭到克扣。
钟云脱了苦海倒也不忘江阔，得空就悄悄给江阔塞吃的，像个兄长一样将人喂养长大。
江阔换了衣裳，钟云才停下算盘珠子。右耳一动，听到隔壁屋子没了人，他才开口：“你这几日是在哪里过的？”
江阔拆了桌上的纸包从里面翻找出吃食来垫肚子，随口答：“被人救了，在山里躲了几日。”
他知道，卢拾和南吕必然是在回去的路上得知了截杀的消息，截杀不算新鲜，但是后面江阔却没有再出现。到底是一同出来的，若是死了，起码死讯要能带回楼里。若是没死，万一落在对方手中，那么他们还是要确保或是能杀了对方，或是对方能杀了江阔。
十二楼的规矩——生死有信。
即便被俘，人也得保证死透了，只有这样楼中的秘密才不会被泄露。走死士这条路的向来如此，最终，不是死在敌人手里就是死在同伴手里。
但江阔没死，那么他的去处也要有个说法。
江阔没骗人，只是省去了一个小呆子而已，他方才这么说，现在也是原封不动。
钟云却知道其中古怪，他能骗别人却骗不了他。
被直愣愣地盯着，而且是钟云那种似乎能看穿心底的眼神，江阔只觉得毛毛的。塞了几块糕点，江阔举手投降：“行，我说。就遇上一个樵夫，傻傻的，一个人住在山里。我在他那里躲了两天，就他一个人知道这事儿。”
“杀了吗？”钟云问。
“没有。”江阔知道这是犯忌讳的事儿，他的踪迹不该被楼外的人知道。
这样的事，谁遇上谁倒霉，按惯例来说，阿七救他的那一刻就注定活不成的。
但江阔没动手。
钟云险些拍着桌子骂他，深吸几口气咽下怒意，他压着嗓子低吼：“你是不是蠢！”
没杀，被楼中知道江阔少说要挨四十道盐水鞭子，若是那人将事儿说了出去，那江阔直接就能被五马分尸。
“怕什么，没事。”钟云险些将眼珠子瞪出来，江阔倒是毫不在意，拍拍手中的碎屑给自己倒茶。
怒其不争，人自己还很云淡风轻。
钟云恨不得将人拽过来狠狠打两巴掌，再丢到河里让他清醒清醒，但最终还是将话都咽了回去。因为就在方才，窗框上趴了人，南吕扣了扣窗框，用冷静的毫无起伏的声线说：“我们先走，你们坐船回来。”
江阔：“好。”
是夜，江阔饱餐过后躺在柔软的床榻上，却怎么也睡不着了。
奇怪，明明在那小呆子的棺材板上都能睡着。
第5章 熟人
回到杭州之后又接了几单生意，没有刘府那么复杂，多是富贵商贾寻个得力的镖师。
门中大多二阶弟子是看不上这样的生意的，他们要的不止是钱财，还有生意带来的名声。不过这些不是江阔要的东西，所以他喜欢跑这种生意。
闲散又省力。
立冬之后，天气开始冷起来，江阔又接到金陵的任务。
金陵调来新的知府，因着之前刘府灭门之事和朝中的眼线探查，新知府花了大价钱来十二楼雇一个护卫。护卫和死士不同，算是长工，客人花了钱提出要求，十二楼便会找一个三阶左右身手的护卫派过去。据说是因楼中三阶护卫都派出去了，所以让找人暂时顶一段日子。这生意说差不差说好不好，就是要在金陵呆上一段日子，短则一月长则半年，算是在青黄不接的时候救个急。
放在从前，江阔不一定会接，但这次他却应下了。
出发前，钟云来送他，正巧看见江阔在往小袋子里装银子，一两一两数得很清楚。
“怎么，你这些日子出去几趟没攒下钱来？”钟云听一耳朵动静就差不多能估出他银袋子里的数目，江阔在楼中算不上富庶，但这些年起码也攒下几座二进的院子了。他向来是淡泊名利的脾气，很少见他在银钱上这般计较。
江阔数了五两银子放好，正想将口子收拢，又摸了一些铜板装进去。
钟云见他这架势，突然有些头疼：“你别跟我说你是为了去金陵还债才接的这单生意。”
自金陵回来之后，钟云差不多将救下江阔的那个樵夫问了个清清楚楚，连同样貌住处，还有救下江阔之后的每个细节都不曾放过。他是个人精，唯恐江阔一时心软被居心叵测的人装傻骗了。他知道江阔是个一诺千金的性子，所以那几两银子他记得很清楚且必然想着还债，但钟云仍不赞同他再和那樵夫有什么纠葛。
即便那樵夫真的是个傻的呆的，江阔留他一命已是极为冒险的事，若是再去见他，风险太大。
两个月来，江阔没再提，钟云只以为他歇了心思。没想到，出发前，他却在这里一两一两地数银子。
江阔将小布袋子收好，认真道：“欠债还钱，天经地义。那是他的全部家底，我总不好当做没有这回事儿。”
钟云气得牙根痒痒，那点子银子够干什么？算起来，江阔心软没有灭口已是极大的恩典。寻常人拿银子买一条命便是一百两也不算多，那呆子樵夫才花了多少点银钱，便是要从江阔手中买了自己都没法买个全须全尾的。
江阔居然还要冒着风险连本带利地去还！
见钟云气闷，江阔没打算火上浇油，只好对他说：“你放心，我会小心的。银子还了便算彻底了断，这不是更好？”
钟云咬牙切齿：“最好是这样！”
他不耐烦再看这蠢货，摆摆手，出门走了，随口丢下一句：“小心些，别死外面。”
江阔无奈的笑了，这话他从小到大说了无数遍，十二楼中那么多人也就钟云还记挂着他的死活。
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文德桥，乌衣巷。
江阔到的那日，金陵竟落下了细碎的雪。
兜兜转转，他又回到刘府门前，城中接应的人给了他具体地址，一开始他还以为看错了。这新任知府倒是胆子大，刘府上下都死在这宅子里，他倒不忌讳，到了金陵也不找个新宅子而是直接搬了进去。
金粉红漆的牌匾上是大师笔记，写着“崔府”。
原来是丞相的人。
江阔上前敲门，开门的管事疑惑地看了他一眼，将信物交出去，管家二话不说将人请了进去。
从秋到冬，半个季节而已，这刘府竟是翻天覆地的变化。堂前新竖了影壁，上面是洋洋洒洒的山水图，很是清雅。从前藏着密室的花园假山别挪走了，直接挖出一个湖来，沉了不少莲藕缸子在下面，各色鲤鱼正悠闲游着。屋子还是从前的，但门匾对联，连同柱子的颜色，窗纱的纹样都换上了上乘的东西。
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