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“东北的白虎皮，做成毯子最是暖和。”
“你穿的单薄，这狐裘做内衬的袄子轻软保暖，冬日只穿这个就不冷。”
“还有这个，我亲自画的图纸，按照你手掌尺寸做的······”
这些日子明里暗里的围追堵截，调戏捉弄已经太过寻常。起初江阔还会躲一躲，找些借口，但现下已经有些烦了。崔敛这厮虽是个贵公子却惯会耍赖撒泼这一套的，日日挖空心思缠着江阔，比玩硬的更烦人。
“崔大人何必费那么多心思在我身上？”江阔从一堆皮货中扒拉出一张空凳子坐下，话还算客气，语气却不甚愉悦。
崔敛一愣，没想到江阔往常躲来躲去的，今日怎么突然愿意坐下跟他说话。他心里一喜，将手上的皮货抛在一旁，毫不在意仪态地往桌上一趴，正好对着江阔那边。
“我喜欢你啊！”
江阔叹了一口气，他就不该指望崔敛还能跟他好好说话。
崔敛向前挪了挪，仰着脑袋继续：“你不信？我这些日子这样讨好你，你不曾感受到我喜欢你吗？”
在他面前给他演活春宫，晚间缠着不让走，喝酒后将他堵在墙角。如果这些也叫喜欢的话，那么春宵阁里的那些客人可真是爱惨了阁中的姑娘们。江阔也只是不想再日日被骚扰，方才脑袋一热才挑起话头的，是他忘了崔敛是个为达目的不择手段的疯子，疯子是没法好好说话的。
江阔正打算起身送客，崔敛突然将自己的脸埋进皮货里，闷声问道：“江阔，你是不是不知道什么叫喜欢？”
江阔一愣，没想到他会突然问出这么一句话。
崔敛没等到回答，倒是等到了京城来的消息。崔丞相奉皇上之命巡查江南税务，两日后便到金陵，算起来正好是小年那日，盘桓两日便会回京城过年。崔敛是第一年外放，又带着妻儿，府中老夫人想念的紧自然是要一道回京过年的。
接到这消息后，崔敛想的第一件事就是怎么把江阔也一并带回去。
但是传信的家仆还有同行的人，江阔认得，是南吕的弟子。
“奉师父命，传令十二楼二阶弟子江阔。”江阔看过令文后长吁一口气，心里顿时惬意不少。
崔敛的护卫已经选好，且南吕因丞相大人巡查正在奉命贴身保护。他带来令文顺道许了江阔十日的假，不必跟着崔敛一家回京城。这假来得突然但也很合十二楼的规矩，之前刘府灭门一事丞相曾派人截杀，虽说买家都是丞相，但截杀江阔派出的人是崔丞相的杀手。若是江阔跟着回了京城，一路上万一他起个异心想要刺杀丞相，那十二楼的招牌便算是砸碎了。
如今，护卫也有了，南吕又在丞相身边，他便被放了假。
不过，比起放他出去，直接调回十二楼不是更顺理成章吗？
丞相到达金陵后，江阔从南吕处得知了原由。又是崔敛闹的，找到护卫一事崔敛早些时日便从家书中得知，但他偏只要江阔。不知他使了什么招数，丞相大人也应了，但在儿子开心和老子性命中，相爷还是选了后者。所以，在过年的这段日子里江阔被留在金陵，但年后等到崔敛回来，江阔还是要尽职尽责的。
“你且好好玩几日，乖乖等着大人回来~”崔敛临行前背着人给江阔塞了一枚玉牌，是金陵城中最大银号的信物。
南吕骑马跟在车队里，听见崔敛说的话，看向江阔的眼神也露出几分异样来。江阔忍着翻白眼的力气抱拳送行，若非南吕看着，他会直接用这玉给崔大人的脑袋上砸一双包。
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好歹又成了自由身，江阔也在城里闷够了。
崔家的车队刚出城，他便回屋收了细软包裹甩了盯梢的眼线，直奔城东。
这个时间正是吃饭的时候，他曾交代齐叔，若是阿七来送柴要记得留他吃饭。到客栈的时候果然在后院找到了人，厨娘喜欢这样的傻小子，每次都给他开小灶做好吃的。
阿七正捧着一碗热气腾腾的羊肉汤面，身上穿着江阔给他买的冬衣。养了这些日子，总算多长了几斤肉，人也瞧着开朗机灵了不少。
“阿七。”听见这声叫，坐着吃面的阿七放下筷子就跑过来，抱着江阔一个劲儿地笑。几日不见，这孩子学的一身狗脾气，一见面就抱着蹭个不停，还傻呵呵地笑着要哄一哄才肯放手。
厨娘见江阔过来了，笑了笑，又进厨房去给他做饭。
第二碗面做好的时候，江阔和阿七已经你一筷子我一筷子地将外面那碗面吃完了。厨娘端出来的手，阿七不知趴在江阔耳边在说什么悄悄话，二人嘴角都噙着笑。第二碗也是两个人分，大冬日的，两个人连汤带面都吃了个精光。
十日，说长不长说短不短。其实已经错过祭奠的日子，但江阔有一桩事搁在心里很久。
江阔带着阿七进屋，他问：“阿七，你想不想跟哥哥出去玩？”
阿七点点头，挺高兴的，又问：“去哪里玩儿？”
江阔又问：“去苏州，哥哥小时候住的地方，你去不去？”
“去！”阿七很快给出了答案，但随即又拉着江阔的手补充，“哥哥去，阿七也去。哥哥不去，阿七也不去。”
江阔想过了，阿七没有亲人故友，待在金陵虽然也好，但到底不够安全。常青客栈是他拿来给齐叔养老的，齐叔安稳度日即可，但若是遇上什么麻烦，只怕难以自保。江阔常年在外，若是没在金陵，那阿七便等于没了庇护。更何况，他如今算是被崔敛盯上了，若是那疯子又发起疯来，他自然可以跑但若是他查到客栈和阿七，那就糟了。
趁此机会，不如干脆把阿七带回苏州去。
下了决心，江阔便带着阿七出门去置办衣裳，又买了些吃的喝的，下午包了船二人便动身往苏州去。
冬日里虽寒冷，但水路还是好走的。又是年下，来往的商船很多，一路上都不算寂寞。江阔包的是快船，花两倍的价钱，船工四人两班倒，用不了几日就能到苏州。两层船舱，下面是船工的，上面是江阔和阿七的。
阿七像是没有坐过船，一上船便一直趴在窗边看风景，也不嫌冷。江阔二话不说抖开棉被将人裹起来，又拿了汤婆子塞进他怀里。裹成个粽子一般的模样，阿七在被子上蹭了蹭，又蹭进江阔的掌心。
船工以为他们是哪家的小公子着急赶回去过年，江阔打赏给的多，他们伺候也尽心。每日都是笑呵呵的，管江阔叫少爷，管阿七叫小少爷。听到他们这般叫阿七的时候，江阔还愣了一下，但转头看看阿七才发觉出他身上的变化来。吃的饱了，穿的也是精细的衣裳，从前的呆呆傻傻现在倒是变成一副天真无邪的模样，可不就是小少爷。
而且他还总喊哥哥，那些船工将他们当做兄弟。
江阔体格好，又是经年练出来的，便是冬日也习惯了穿单薄的衣裳。但阿七怕冷，像猫儿一样，总是喜欢躲到暖和的地方，且养得熟了又变得很粘人，冬日里恨不得整日缩在江阔怀里。
也不知从前是怎么过的。
相处日子久了，江阔发现阿七其实生的很不错。头发束起后露出眉眼，眉骨平整，鼻梁挺拔，那双眼睛瞪圆了乖巧可爱，闲散时竟也能瞧出一种淡然的性感。盯着看了一会儿，江阔总忍不住去瞧他的薄唇，唇色很淡，方才被茶水烫了一下，此刻下唇红了两分。柔软湿润，说话间能看见齿缝一闪而过的舌尖。
回过神来，江阔觉得自己昏了头，咳了两声将桌上早已凉透的茶灌了下去。
难不成是被崔敛那厮带跑偏了？
第9章 老宅
苏州，已是久违。
江阔睡熟了，夜间行船走得比白日里慢一些，水声也轻缓。楼下的船工烧着炉子烫酒，时不时说两句话，也都是压低了声音的。阿七在黑暗中睁开眼，窗子漏进来的那一点月光只够看清江阔的脸。其实，他待在金陵和苏州没什么区别，不过他没有料到，江阔会愿意带着他一起。
这人真的一点也不像十二楼的杀手。
阿七静静地躺着，楼下说话的人是船老大和他儿子，夜里行船要些本事船老大不敢交给两个徒弟来。
“爹，这一单赚不少啊。”年轻人低声说。
船老大没接话，下面的摇橹声也一直没停。
年轻人沉默了许久，直到阿七快睡着的时候，底下说话声更轻了些：“爹，这两个算肥羊吗？”
睡意顿消，阿七危险地眯起眼睛，听着下面的黑话。江阔还真是个容易招惹麻烦的，也不知先天气运是怎么了，坐个船都能遇上黑船。楼下的人被狠狠打了一记脑瓜崩，年轻人的一声痛呼喊了一半又被船老大捂回去。
“眼皮子浅的蠢货！这两个是你能想的，你没见大的那个带着刀？”
他儿子还嘴硬，嘀咕着：“说不准是唬人的呢？”
船老大冷哼一声，骂他：“翅膀硬了你自己去找死，可别拖累老子！”
这船老大有些见识，倒能看出来江阔是个啃不了的硬骨头。其实上船开始，江阔除了那把裹好的刀从未显露过功夫，他跑江湖跑惯了，知道何时该装得平凡些更好。只是，到底是自小的功夫，有些见识的人看他走路喘气的模样便能猜出来。
下面渐渐没了说话声，船老大偶尔会抿一口酒驱寒，小炉子的炭火声夹杂着摇橹声很是催眠。阿七松了指尖捏着的铜板，换了个更舒服的姿势渐渐睡过去了。
次日醒来已到通州，这几日船行倒有大半是雪天，江南地界也如琉璃仙境一般。江阔带着阿七下船后又赏了些银钱，船老大的两个徒弟忙不迭地帮他们将东西搬下来，又搬到马车上。已到苏州境内，再往南走水路不通，只能改换马车。江阔赏钱的时候船老大那儿子正在抛锚系绳子，阿七站在一边松快筋骨，下船的时候那年轻小子还上前扶了一把。
阿七灿然一笑，偏头，低声说了句话。
直到二人又上了马车，船老大才发现自己那蠢儿子已经呆呆地站在船边许久了。
“干什么呢？走了！”
那小子被这一嗓子吓得差点掉进水里去，小心地看了一眼渐远的马车，他凑到船老大身边说：“那个小公子，他······他说······”
船老大被儿子这支支吾吾的样子弄得烦躁，只觉得他又抽风了，一巴掌拍在他背上：“他什么他！话都不会说了？”
“那个小公子他说······说冬日太燥不宜吃羊肉，好自为之。”
话倒还是其次的，主要是那人看他的眼神实在是阴冷。正午天光，却生生叫他后背一凉，身上的汗毛都竖起大半。他虽年轻，但到底也是走南闯北的，这是杀气。
船老大面色陡然一沉，看着马车走过的那条道，心里漫上后怕。
渡口马车不少，江阔眼光毒，一眼挑中了这驾马车。倒不是因为马车有多宽大，而是拉车的马还不错，果然，上路之后很稳当。船行几日，吃的都比较简陋，但阿七好养活吃什么都是乐呵呵的。
入苏州城，江阔找了家地道的馆子。清蒸刀鱼，虎皮肉，又要了两盅清炖鸡汤，还点了一份糕团。
南边人喜欢用糯米粉做糕点，香甜软糯，入口软的连牙齿都用不上。江阔细心地将刀鱼肉剔出来放到阿七的碗里，瞧着他小心地捏起一个豆沙糯米球，看了半天不知道该从哪头下口，很是可爱。到底是两个男人，桌上的菜都吃完了才吃饱，见阿七喜欢他家糕团，结账前又要了一份打包带走。
黄昏前，二人总算到了地方。
一处靠山临湖很僻静的院落，大门已经掉了漆，墙角的杂草似乎刚被清理过。门环已是锈迹斑斑，但上面的锁瞧着确很新，江阔从怀里变戏法一般掏出一把钥匙，开锁进门。
他站在门口，只一步便是近乡情怯，这里和他印象中的没有多大区别。
“爹，娘，我回来了。”
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这屋子是有人打理的，且打理得很巧妙。
外面看起来，这地方就像是被荒废许久的老宅，但是里面却井井有条。尤其是后院，院子里没什么花草，但屋内的盆栽都还活着。除去没人气这一点，屋内的一切陈设都像是有人住的样子。
江阔带着阿七走进南边的院子，不大，一间书房一间卧室，后面还有一间下人住的屋子。
还没有走进去，他便猜到，这是江阔的屋子。
“阿七，你以后住在这里。”江阔将东西放下，环顾着屋内的陈设，眼底流露出一些怅然来。
刚要转身，就发现衣摆又被阿七攥着，这是他惯常会做的动作。江阔知道他不想一个人在这里，想了想，再一次妥协。反正他待在苏州的日子也不长，几日而已，陪着他住几日也不算什么。
差不多安顿下来，门外来了人。
江阔听完他们敲门便开门放人进来，来的是一对中年夫妇，还带着一双儿女。他们是江阔母亲的陪嫁，季妈妈是跟着他母亲嫁到江家的，这些年来，是他们一家人看护着这处老宅。阿七见到那两个年轻人倒是露出些疑惑的神色来，就在今日，那个男人曾为他们结账，那个姑娘就是为他们打包糕团的姑娘。
他们一家进来，先是给江阔见过礼，然后江阔才带着阿七让他们见过：“阿七，这是季妈妈。”
江阔说什么他自然是什么，一个个说过，他便一个个喊过。季妈妈的夫家姓庄，长子唤作庄平川，女儿唤作庄遥。他们都比江阔年纪大，小时候都是见过的，阿七也跟着喊平川哥和二姐姐。苏州的那间客栈如今便是他们两个在打理，季妈妈和庄叔负责打理这处老宅子，日子过得还算安稳清闲。
若是江阔不来，每年清明寒食也都是他们祭拜，若是江阔来了苏州那么他们每日还会送膳食过来。
季妈妈许久不见江阔，入门后便拉着他的手上下看个不停，忧心他在外吃苦受累无人照管，口中不停念叨着瘦了黑了之类的话。庄叔是个老实本分的人，他带着儿女将带来的东西都搬进来，又让庄遥去屋子里将饭菜摆好。
“公子在外整日风餐露宿的，又瘦了好些。这手上的疤也不管不顾，才一年便又添上这么多。”季妈妈握着他的手在灯下看了又看，眼中满是心疼，说着说着便要落下泪来。
江阔最怕她哭，忙转过话头来，说过几日要祭拜父母，要些香烛纸钱。
季妈妈岂有不依的，自然满口应下说明日便置办好送来。
他们叙完旧，季妈妈才注意到一直站在江阔身旁的阿七，看着年纪和江阔差不多，长得也不错。这还是江阔第一次带外人来老宅，季妈妈爱屋及乌，拉着阿七的手又左右看起来。阿七在遇见江阔之前就是一个樵夫，手上大大小小的疤也不少，看起来也不怎么好看。再加上他看起来又很乖，年纪也不大，季妈妈便更是心疼，上上下下翻来覆去地看了好几遍。
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