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整个府邸都从直冲冲的豪气升级为低调的奢华。
“公子请在这里稍等。”管事领着江阔来到正堂边上的花厅，自己出门去请新任知府老爷过来。
江阔心中暗叹这位新任知府的本事，刘究刚死没多久，这肥差便被丞相大人给了他。不过，既是姓崔想必是本家子侄，倒是比刘究这个不择手段的亲家来的更合适些。
门外脚步声想起，除去管事还有一男一女。
那男子自行掀开帘子进来，浅浅一笑，和气道：“想必这位就是江公子，久仰久仰了。”
男人生的一副贵气公子的模样，笑起来很是和善，没有高高在上的官宦气质，是一副很亲善的皮囊。说话间冲着江阔拱了拱手，将客气的态度摆了个十成十。
江阔没料到他是这样，也拱手行礼，口中喊崔大人。
“我姓崔，单名一个敛，字元束。江公子往后常在府中，唤我元束兄也无妨。”男人笑得更深，不动声色地打量着江阔，从上到下，尤其在那张脸上流连许久。
这便是客气的过了，江阔到底是混江湖的，顿时便察觉到这崔敛并不是个会收敛的脾气，反倒是男女通吃。
还真不是个好活。
“夫君，桓儿闹得妾身快抱不住了，你来抱抱他。”崔敛正准备靠近一些，一位婀娜少妇便抱着一个孩子走进来，声音柔的能掐出水一般。崔敛闻言果然被吸引过去，满脸温柔地接过那少妇手中的孩子，低声劝哄着。
人未到，声先至。
江阔只觉得耳熟，转身一看，又是熟人。
金陵这个地界还真的什么稀奇事都能遇上。
美貌婀娜的少妇全然没了当日狠厉的影子，浑身绫罗绸缎，珠宝翡翠，脖颈上堆着毛茸茸的狐裘像个江南闺中娇养的小姐。
此刻的模样和当日又是钩吻又是七星海棠的毒妇没有半点相似，但人又确实是那个人。少妇面上分毫不乱，先是温柔地一起哄了哄孩子，然后像是才发现江阔一般，浅浅一礼，又柔声道：“这便是父亲请来的江公子，妾身有礼，日后还要劳烦公子护夫君安然。”
崔敛好容易被分出去的注意力又被拉了回来，孩子递给管事，让他去交给奶娘。
“是，二公子。”管事这一声让江阔认清了崔敛的身份，他就是那倒霉刘究的女婿，崔丞相家的幼子。
崔敛上前握住江阔的手，轻声道：“檀儿说的是，往后日子还长，敛就要劳烦江公子看顾了。”
江阔一阵恶寒，口中敷衍应着，视线看向站在一旁的少妇，却只见她一脸看好戏的模样。好在片刻后管事进来匆匆地将崔敛请走了，红檀便唤来婢女带着江阔到南边的客房里去。
客房整理的很大方舒适，红檀还打算给他找两个婢女小厮来照顾起居，江阔拒绝了。
就在他以为结束了这场闹剧的时候，红檀却将房门一关，连婢女都一同关在门外。江阔心中暗叫不好，手扶上刀把，面露警惕。
红檀见状笑了笑，笑得风情万种，靠着门毫不避讳地说：“小哥哥，别那么戒备，我如今可是金陵知府崔大人的夫人，不是那个追着你漫山遍野跑的女杀手。”
江阔皱眉，崔丞相将亲家的位子直接给了自家儿子，这算是肥水不流外人田。但是刘究的女儿他曾见过画像，和面前的少妇可是半分相似也没有，当初心狠手辣的杀手摇身一变成了知府夫人，还突然多出个儿子。
这实在是话本戏曲都唱不出来的稀奇事儿。
“我知道你好奇什么，所以特意支开人来跟你说，你倒是只会记仇。”少妇坐下来自斟了一杯茶，红唇抿了一口，继续说，“我叫红檀，是丞相府豢养的杀手。如今，我姓刘，是丞相府次子崔敛的夫人，前任金陵知府刘究的女儿，一个月前生下了一个儿子。”
若不是这杀手肚子上那一刀是江阔下的手，他还真差点信了这鬼话。
红檀启唇轻笑：“我知道你不信，但这就是真的。”
江阔仔细想了想前因后果，心中一震，看向红檀时的神色多出几分正经来。
红檀知道他已猜出前因后果，便很干脆地将话说开：“没错，真正的刘小姐自然是死了。”
她将杯中茶水喝完，拿出帕子擦嘴，嘴角的笑变得冷酷而神秘：“你已见过我夫君便该知道他的脾性，他确实是爱那刘小姐的，但是他爱的人又哪里只一个刘小姐。丞相大人知道他这性子，留下刘小姐，不过是为了她肚子里的孩子而已。”
“既然孩子生下来了，那么谁做他的母亲都是一样的。”红檀看着江阔，眸中的光显得阴冷。
高高在上的崔丞相怎么会看不破刘究的算计，所以他才让刘小姐入了门。即便门第实在是低，但为了她肚子里的孩子依旧给了她嫡妻的名分，等到她生下孩子，她的最后一张保命符便没有了。不仅如此，连同刘府灭门这单生意的买家只怕也是崔丞相。
依照崔敛的德行，他并不会因为一个刘小姐而跟家中翻脸，说不准还会立刻找到新的替代品，比如面前的红檀。这场大戏唱来唱去，丞相和崔公子都乐在其中，如今添上一个红檀，实在是好一出狸猫换太子的戏码。
江阔将自己的猜测说出，红檀无声轻笑，没有说话但她的态度已经说明了一切。
“为何告诉我这些？”彼时丞相的刺杀，就是为了灭口，今日红檀却特意跑到江阔面前将真相和盘托出，实在反常。
正要出门的红檀回眸一笑，丽色无边，她说：“因为你生的好看，我担心夫君移情别恋，先叫你死了心。”
说完，她扭着腰肢离开了。
江阔看着她的背影，心中竟涌起一种无力的悲哀。
他分不清她最后的话是真是假，但身处这个府邸之中，江阔只觉得浑身冰冷。
他垂眸看了看自己的手背，皱起眉头，沉声喊来外面候着的仆人：“打水来，我要洗漱。”
第6章 破例
当朝丞相是陛下年轻时的少师，后来封了太傅，如今登上丞相之位。
陛下器重，该给的荣耀权柄都给了，死后配享太庙的殊荣，女眷的诰命，长子的官位。细算起来，也是面面俱到，如今帝都之中，即便是皇室亲王也要礼让三分。
崔丞相是清河崔氏出身，他膝下二子二女，长子如今是兵部侍郎，次子刚封了金陵知府。
说起来，长子倒是美名在外，据说自幼聪慧又是皇子伴读，还亲自下场考了科举榜上有名。但约莫是这长子太优秀了些，次子崔敛便不甚出名，最出名的时候还是娶亲的时候。但这事儿因着他老丈人的满门惨死渐渐也无人敢提起，虽说是外放的官位，但离京城不远，是个轻松肥差。
苏杭丝绸盐铁都要过金陵这一关，也难怪丞相要将这个位置握在自己人手中。
朝中确有眼热的，但敢出手的极少，反倒是有不长眼的匪贼来过几次，都被江阔打跑了。
见过江阔出手的崔敛变得愈发狂热，白日里也盯着江阔的腰肢看个没完，还背着红檀对着他吟诵些情意绵绵的句子。江阔不胜其扰，崔敛一回来，他或是躲在自己屋子里不出来，又或者是跑到不远处的屋檐上躲着。
过了几日，崔敛要去春宵阁的船上招待客人，那里正好是十二楼的地方再安全不过的，江阔便不必跟着。他正好有这个空闲出去找阿七，他带上早就备好的钱袋子出府，一路走到城外去。路上有不少糕饼铺子，成衣店，江阔忖度了片刻又进去买了两包糕饼和两套衣裳，一并带着。
他记得城外不远处的茶棚那边就有人在摆摊，当初他指点那小呆子去摆摊卖筷子，也不知他听进去没有。
踱步出来，果然见到几个小摊子稀稀拉拉的，农夫卖菜，猎户卖野味。找了半晌也不曾见到小呆子的影子，他到茶棚里一问，老板指着犄角旮旯的位子：“哦，你说那个傻小子啊，你看那个是不是？”
一担柴火，一个破布摊子，上面歪七扭八地摆着些削好的木头筷子，竹筷子。那个小呆子手里还在忙，埋着半个脑袋，一点一点地削着手上的木棍子。头发看起来有些乱，但削筷子的动作看起来倒利索不少，摊子没摆在路边，冷冷清清的好不可怜。
“怎么卖啊？”江阔走到摊子面前，站着问。
“一个铜板一双。”小呆子仍在埋头苦干，说话却比从前利索不少，想必卖出去过。
江阔觉得好笑，蹲下来又问：“我没有铜板，给你一个馒头能买几双啊？”
阿七没见过这样做生意的，手上动作一顿正想着怎么办，看清楚来人突然眼睛亮了起来。
“哥哥！”
江阔一笑，伸出手指示意阿七不要说话跟着他走，他假模假样地说：“你这筷子和柴火不错，还有多的吗？我们店里今日生意太好，都用完了，你家里还有没有？”
阿七一时愣住，江阔示意他答应，他含含糊糊地应了一声。
茶棚老板在他们走的时候还咋呼说阿七今日走了好运，想必能赚好几日的铜板。
直到走出众人的视线，阿七才小心翼翼地凑上来喊他哥哥，面上红红的，眼里也很亮，很兴奋的样子。江阔接过他肩上的柴，将糕点和装着衣服的包裹塞给他。
“打开吃吧，这家枣糕可好吃了。”
阿七笨手笨脚地从纸包里掰出半块枣糕，先是嗅了嗅气味，很香甜，他却没吃而是递到了江阔嘴边。江阔心中一暖，笑着让他先吃，小呆子却不肯一直举着那半块糕。江阔咬了一口，正打算将剩下的叼进嘴里，阿七却收了回去送进了自己嘴里。脸颊鼓起一小块，可爱又单纯地冲着江阔笑了。
同食糕点这种事很亲密，江阔自小讲究从未和旁人分吃过东西，阿七这一手弄得他也有些不好意思。
直到回到那间小屋子，阿七才吃完第二块糕点，他素日想必从未吃过这样好吃的东西，很是珍惜。一块掰成两半，半块又细嚼慢咽地吃，连手上的碎屑也要吃完。
屋子还是一样破烂，开门时几只毛茸茸的东西从门缝里窜出来，江阔眼疾手快地捉住了两只。
另外三只跑到阿七脚下，一只只被拎起来团一团都被他抱在怀里。
巴掌大小的兔子，灰色白色都有，江阔给他抓的那只兔子不但没被烤了，竟然还生了一窝小兔子。
江阔提溜着两只兔子问他：“你没有吃吗？”
阿七憨憨一笑，慢吞吞地说：“不会·····嘿嘿······然后就多了小兔子。”
还是熟悉的颠三倒四，但江阔也听明白了。是他考虑不周，当时若是直接将兔子杀了让他晒成肉干也不错，他怎么能指望一个小傻子会宰兔子烤兔子呢？如今已成定局，几只小兔子还不够塞牙缝的，且看着阿七抱兔子的姿势，现在要是杀了这几只小家伙只怕阿七能当场哭出来。
屋子还是一样四面漏风，但床板上多铺了几层稻草，看起来颇为松软。阿七将小兔子放到角落的，拉着江阔在床上坐下，一边拍着那些稻草一边期待着江阔的反馈。
江阔：“······”
阿七想了半天，他说：“软，不硬了。”
江阔这才想起来，他当时曾抱怨过这棺材板一样的床，太硬了，人都睡僵了。没想到，就这么一句话他还能记得。
不过眼见着冬日要来了，这四面漏风的房子只怕熬不过寒风，江阔提着刀出去，在外面柴堆里挑挑拣拣。找到些差不多粗细的木头，该劈劈，该砍砍，将这小破屋子四周漏风的地方都差不多堵上了。阿七照例跟在他屁股后面打下手，还附带一堆苍白却真诚的夸奖，做完这些，江阔将人带进屋子里。
小包裹里是两套衣裳，一套秋日穿正好，另外一套是厚实的冬衣。为着别太打眼，江阔买的都是深色的，只挑了厚实的布料，朴素的样式，半点装饰花纹都没有。放在街上也只是本分的农民樵夫，瞧着便是兜里没几个铜板的那种。
阿七将手擦了好几遍才去摸新衣裳，很是高兴。
江阔又从怀里翻出那个小钱袋子，里面是答应还给阿七的银子，还有充作利息的二十几个铜板。
阿七从未见过那么多钱，吓得连连往江阔手里推：“不要，不要那么多。”
小呆子实在是太老实，或者在江阔走之后他甚至没奢望过江阔还会回来，赔钱的话他不是不信，而是不在意。他过着一穷二白的日子，却生着一副剔透纯良的心肠，大概正是因为他傻，所以江阔才一定要将银子还给他。还绕开城中十二楼的眼线，只为了让阿七能默默地过他自己的日子，不被打扰。
这些年来，江阔已经很少对什么事情上心了，面前的阿七却让他愿意冒险费心地护着。
江阔握着他的手让他镇定下来，他轻声道：“阿七，这是应得的。有了这些银子，你就能吃馒头，吃枣糕，买衣裳穿。你再做筷子去卖，砍柴去卖，过两年你就能攒够钱钱娶媳妇。”
阿七露出为难的神色，但还是乖乖看着江阔，听他说话。
“你不想娶媳妇吗？媳妇会跟你一起砍柴，一起削筷子，陪你吃饭，陪你上山，以后你们还能住上更好的屋子。”
江阔自觉已经将话说得非常通俗易懂，吃穿住用行样样都有。他再次将钱袋子放进阿七的手心，却见小呆子突然红了眼眶，雾气聚拢，眼泪吧嗒吧嗒地掉下来。
江阔一怔，却见阿七将钱袋子丢到一旁，用力攥着他的手哭道：“我······我不要媳妇——我要······我要哥哥！”
江阔：“······”
“阿七······赚钱了，阿七赚钱了。”阿七将衣服口袋里的铜板丁零当啷地都翻出来堆在江阔手心，落在稻草堆里，他一边哭一边翻找，他堆起一小堆铜板，一声一哽地说，“赚钱买馒头······给哥哥······不要媳妇······”
手心里堆了大概三四十枚铜板，因是贴身藏着的，还沾着阿七的体温。阿七哭得停不下来，攥着江阔的衣摆低头抽噎，骨节都发红了。江阔一时不知该怎么开口，但他垂眸看到阿七的食指上多了好几道浅浅的疤。看起来还很新，应该都是削筷子的时候留下的，一双筷子一个铜板，他走的这两个多月里，他卖出去三十多双筷子。
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