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“情人？”温令欢突然翻脸冷笑起来，“宗楚宁，你有什么脸面跟我提情谊？当年是你亲手设计，把我送到了沈怀雒那个老混账的后宫里！你拿我来换你的坦荡仕途，拿我来做世家的筹码，现在你却要跟我谈什么旧日情谊！”
“你以为我就愿意吗？！”没想到这一番话反而让宗楚宁嘶吼起来，“当年我父亲开罪了先帝，家族岌岌可危，我求遍了朝臣跪遍了石砖，先帝都不肯见我。后来宫里的老太监告诉我，先帝对你有意，把你献给他，或许能换得家族一线生机，你告诉我，我应该选什么，我又能选什么？！”
“你对我来说，就是命，”宗楚宁猛地收住了声音，低语道，“可是、可是家族荣耀，终究还是比身家性命重要。”
“温令欢，我劝你最后一句，适可而止吧，你以为源素臣是什么人？他不是第二个沈泽兰，也不会是我，”宗楚宁道，“他若是细细追究起来，你这些年来的所作所为，随便挑出来一个，恐怕都够你身败名裂、五马分尸了。”
温令欢忽地怔在了原地。
“不是么，你这些年来做了什么，我可都是看在眼里，”宗楚宁叹了一口气，不知道在感概什么，“杀了陛下的生母，让他做了自己的养子，又广收男宠培养羽翼，在此期间，滥杀无辜，恣意妄为，最后又用一杯毒酒害死了陛下——我说的这些，没错吧。”
“作为一个女子，你所拥有的一切，已经是登峰造极了，”宗楚宁直直地看着她，“我有时候真的想不明白，你到底想要什么？”
温令欢冷眼相对，道：“丞相大人的眼界，是否有些过于狭隘了？”
“……你什么意思？”
“千百年来，这朝堂凭什么都是你们男人的地盘？”温令欢不屑一顾道，“凭什么你们男人可以寻花问柳三妻四妾，女子却要贤良淑德俯首帖耳，安安静静地做贤妻良母，这公平吗？宗齐，你听好了，做太后算什么，我要做，便要做这大魏真正的主人。”
随后，温令欢戏弄道：“丞相大人既然口口声声说要保住家族血脉，那倒不如进宫来侍奉我。我封你做——”
“胡说八道！”宗楚宁试图站起身来，却被铁链拉住了手脚，“你失心疯了吧？你就不怕先帝夜夜入梦，让你不得安生……”
“临死之际，还想着这些鬼神之说，”温令欢似是有些失望，转过身去不再看他，“表哥，你当真可悲。”
“可悲……”温令欢的背影落在宗楚宁眼里，他不知为何，竟是又哭又笑，“我这一生，骂名滚滚，罪恶昭彰，的确可悲。”
“可我那都是为了什么啊？”宗楚宁道，“温令欢，你自己心里有数。”
牢房内死一般的寂静。
“表哥，”温令欢没有回头，却还是最终叫了他一声表哥，“再见了。”
“你还记得，当年我带你去出去玩的那一天么？那日你踩着我的肩膀，爬上了高高的宫墙，而今你也很快就要踩着我的血，东山再起了，”宗楚宁忽然道，“太后，容罪臣问您一句，踩着昔日情人登上高位的滋味，是不是很美好？”
温令欢脚步一滞，却最终没有回头看他。
不过宗楚宁也不需要她最后的怜悯，他大笑道：“罪臣恭送太后。”
数日之后，宫女来报：“太后，丞相大人下令，把宗家子弟，全部处斩了。”
温令欢枯黄的十指抖动着，目光不知落到了何处：“……知道了。”
“……太后，”宫女犹豫了片刻，还是决定告诉温令欢，“宗大人他，临死之前手里还一直攥着一枚同心结，铡刀落下的那一刻，也不肯松手。”
第19章 长夜
翌日源尚安听说新任的廷尉已经到任，源素臣派他前去接应。源尚安掀开帘子而入时，便赢得了来自四面八方的注视，就连匆匆擦肩而过的官吏也要回头看他一眼。
“湘君大人？”翘腿坐后桌的男人一见他来，立即起身行礼，“久仰了，久仰了，快快请坐。”
这人瞧上去二十来岁，生得风流落拓，不像是高坐堂上的九卿之一，倒像是混迹江湖的浪子剑客。他见源尚安落座，摸着下颌半开玩笑道：“不愧是文昭公主之子，也不枉伯父日日夜夜惦念。果真担得起这儒雅风流的美名。”
源尚安颔首道：“过誉了。你也不差。”
那人闻言一笑，点头道：“鄙人源晚临，表字叔夜。湘君大人，幸会。”
周围的官吏不住地瞧着源尚安和源晚临，源家家训倡导举止端庄大气，可怎么只有源尚安得了真传，另一位怎么看也不像是源氏后裔。
他们拿源尚安对比源晚临，心照不宣地挑剔着源晚临的一举一动，只觉得这人轻佻放浪，登不上大雅之堂。
源晚临淡然地扫了一圈，已然对这暗藏的挑剔心知肚明，他毫不在意道：“既然都到齐了，那我便在这里把话都跟大家说明白。大家都是廷尉府的人，那彼此之间就是手足兄弟，不要有栽赃陷害勾心斗角的事情。我不喜欢这种阴谋诡计。”
“如果有，那也好办，”源晚临道，“一律移交诏狱，严惩不贷。”
“我不耽误大家更多的事，”源晚临又道，“规矩便是如此，各位去忙各位的吧。”
见人都走了，源晚临才冲着源尚安道：“我是旁支子弟，家中困顿，不得不流浪街头，所以没学过什么正儿八经的礼数，也不过就是认得字，不是个睁眼瞎罢了。让湘君大人见笑了。”
源尚安笑而不语。
源素臣怎么会提拔重用一个无知的匹夫？那只是源晚临初次见面的谦词罢了。源尚安道：“廷尉大人过谦。”
“廷尉大人起家直斋，延昌年间，太后曾派大人前去晋阳向兄长宣喻，大人写了一封信劝兄长不要信太后和谈之语，以免中招，”源尚安对于源晚临的背景了若指掌，“随后大军行至洛阳，还是大人想方设法主动开的城门。否则城破也不会如此之快。”
源晚临听闻此语，仰首朗声笑道：“瞒不过湘君大人。”
“但我不敢跟湘君大人比，”源晚临道，“我不过是投机取巧，哪能比得上湘君大人运筹帷幄。”
源晚临似是知道源尚安即将担心什么，于是又道：“湘君大人放心，左使大人对我有大恩，我决计不会背叛他。”
“我父亲走得早，家中又一直困苦，不得已去了洛阳谋生，”源晚临说起往事，倒是十分坦然，没有半分欺瞒的意思，“可我混得并不好，连母亲去世之时都没有多少银两将她安葬，是左使大人出面帮了我，给我垫付了银两。”
“后来有人到左使大人那里检举我，说我不堪大用，能背叛太后，就有可能背叛他，”源晚临道，“可是左使大人跟我说，‘论语有言，其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。你是个孝子，必不会是一个反复无常的小人’。湘君大人，知遇之恩乃是大恩，我日后必会以命来报。”
源尚安听罢，笑道：“咱们如今都是一家人，怎么还一口一个‘湘君大人’？听着多生疏，我比你稍长几岁，叫声二哥吧。”
源晚临一愣，良久才犹豫道：“二、二哥……”
“二哥请你喝酒，”源尚安笑道，“鼎香楼是京城最好的酒家，你这几日晚间若是无事，咱们就在鼎香楼雅间一叙，就当是我贺你升迁之喜。你要是有合得来的同伴，一块带过去也无妨。”
“对了，”源晚临道，“左使大人呢？”
源尚安轻轻笑了一声：“他么……有点事情。”
源素臣找到了叶苏，想让他牵个线，以便拜见岳时初。为着请岳时初出山，两人一早便从观雪阁出发。
“你昔日和尚安都是他门下学生，”源素臣似是不经意地开口发问，“岳先生对你们如何？”
“先生倒是很喜欢故卿，”叶苏道，“当年他作为学长，下了课便带我们去后山上摘桃子梨子吃，偶尔也带我们放放风筝。后来我们才知道，那桃树梨树是岳先生自己种的，故卿就去跟他道歉，我们都以为先生要发火了，结果他居然只是说，‘果子种下来就是让人吃的，没关系’。”
“喜欢桃子梨子……”源素臣轻轻嘀咕了几句，甚至都没意识到自己嘴角带着微笑。
“闻说岳先生桃李满天下，”两人又聊了一阵，终于爬上了半山腰，源素臣道，“不知是位怎样的风流人物？”
叶苏斟酌着字句，道：“老师他么……只要不跟他提官场上的那些弯弯绕绕，一向很好说话。”
源素臣问：“岳先生不喜欢为官之人？”
叶苏挥了挥手，道：“嗨，左使大人有所不知，岳先生他何止是不喜欢当官的人，简直是深恶痛绝。”
源素臣奇道：“这倒是少见。”
“我还在书院的时候，就时常听岳先生念叨，说如今的九品中正不过是给世家提供便利罢了，”叶苏道，“正所谓，上品无寒门，下品无士族。真正的有才学之人根本就不可能施展拳脚，因为掌握实权的官位基本都被世家子弟瓜分得差不多了。说句不好听的，剩下来的，不过是些残羹冷炙罢了。”
他停了片刻，又道：“正如鲍参军所言，我们这些非世家出身之人，日日只能‘吞声踯躅不敢言’。”
源素臣闻声，笑道：“君复，鲍照亦有言，丈夫生世会几时？安能蹀躞垂羽翼，自古圣贤尽贫贱，何况我辈孤且直。”
语罢，源素臣望着前方的草舍，道：“无须望洋兴叹，也不必妄自菲薄。”
他为表敬意，一路上皆是徒步前行，没有骑马，又驻足草舍之外等了许久，才见到一个书童拎着木桶准备打水。
“还请留步，”源素臣微笑上前，“在下源素臣，久仰岳先生大名，今日特来拜见先生。”
书童道：“我家先生不喜见陌生之人。”
叶苏看了一眼源素臣，又道：“还请转告岳先生，这位是故卿的兄长，并不是什么外人。”
书童应了一声，转身回去禀告，少顷之后又出门道：“先生说他身体抱恙，不便相见，两位请回吧。”
叶苏道：“这……”
源素臣道：“无妨，你且去告知先生，吾愿效昭烈帝三顾茅庐之故事。”
两人下山之后，岳时初才从草屋里走出：“他是左使大人？”
书童颔首道：“是。叶公子说，他是源公子的兄长。”
“岳先生，留步，”岳时初正要转身回屋，便听见竹林后传来异响，冷冽的刀锋已经横在了书童的脖子上，“在下可不希望同先生闹得不愉快。”
书童惊呼：“你是谁——先生！”
“……李大人，”岳时初从前也是朝廷命官，自然认得李青陵，“我当是谁呢，原来是一条目中无人的恶犬在乱吠。”
李青陵抱拳道：“宫中新规，严查山野间行踪可疑之人，还望先生配合调查，跟我们走一趟。”
夜空中繁星点点，观雪阁内点了蜡烛，远远望去像是草间萤火，又像是和繁星遥相呼应。
源素臣打开地图，给师渡影看，道：“城内巡防主要靠的是禁军和卫尉，京畿周围布置的则是从幽界带出来的一部分铁骑。”
“平分秋色，”师渡影道，“那世家若要动手，便只能依靠禁军和卫尉了。可惜那里都是些官宦子弟，整日浑浑噩噩，成不了气候。”
源素臣身体微微前倾，两手撑住桌面：“不要轻敌。”
“是。”
“洛阳不比幽界，这里终究不是我们的故土，要调兵遣将、传递讯息，可没有一年前那么容易，”源素臣道，“越是这种关头，越不能大意。”
“太后若是想翻盘，仅仅靠城内兵马不够，还得说服各地守备军起来勤王才行，”源素臣说到这里，竟是流露出了一丝讥讽的笑意，然而那昙花一现的笑意很快便变作了狠厉，“你这几日带兵埋伏在城外，发现通风报信之人即刻拿下，必要时就地斩杀。”
“至于城外的四万铁骑，”源素臣道，“便交给萧见尘和你。”
师渡影垂眸看着地图，道：“为何？”
源素臣不急着跟他解释，而是道：“依你看，这个萧见尘，是个什么样的人？”
“聪明，机灵，”师渡影微微蹙眉，“就是有一点顽皮，坐不住。”
源素臣手抚着地图，慢慢摸到了西北的位置，带着一些难以捉摸的兴奋道：“不，不……师渡影，我觉得他是个少年英才。”
“三年前叛军围住夏州，城中粮草消耗殆尽，你叔父不得已率着一部分人马出城求援，半路上却被叛军俘虏，这几个月内，夏州的军民皆由他萧见尘代为掌管，”源素臣道，“可结果是什么，直到叛军被你叔父说服决意投降，城中无一人出逃，秩序井然。你想想，这是何等的天纵奇才。”
“师渡影，”源素臣的眼眸里倒映着蜡烛的火光，“响鼓才要重锤敲。”
“当然，他毕竟没有你年长，不比你行事谨慎，”源素臣道，“所以我先给他一个参军的职位，让他多多历练。”
师渡影正要说什么，门外有人来报：“启禀左使大人，湘君大人回来了。”
“我在病梅馆里等了许久，”源尚安进门时，师渡影向他颔首致意，随后退了出去，“你今日怎么这么晚才回来。怎么样，岳先生肯见你吗？”
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