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源素臣提笔蘸墨，落书写道：“湘君，源尚安。”
而后他将毛笔搁置一旁，道：“时辰差不多了，咱们也该去地牢里看看老朋友了。”
师渡影顿了一下，道：“您是说……”
“前丞相，”源素臣冷笑起来，“宗楚宁。”
第3章 宿敌
地牢里阴沉昏暗，终年透不进一丝阳光。
铁链束缚着宗楚宁的手脚，令他体会到了笼中困兽的痛楚。
他知道自己必死无疑，却不清楚自己的死期。
他从狱卒来来往往的交谈里，听到了源素臣扶持新帝即位的消息，就像当年自己扶着太后年幼的养子继位一样。源素臣以其人之道还治其人之身，甚至比他做的更为狠绝。
源素臣为什么不杀他？
他把自己投入监牢将近一年，为什么不动手？
宗楚宁甚至替源素臣着急了起来。与其让自己日复一日地受这肉体上的折磨，倒不如给自己一个痛快。
铁环把他的手脚勒出了血印，宗楚宁忍着疼痛，分明听到了一阵脚步声。
不用看他也知道是谁，宗楚宁冷冷一笑：“源大人，百官之首、位极人臣，好风光啊。”
源素臣面无表情地看着他。
宗楚宁被这牢笼已经弄得精神失常，他蓬头垢面地大笑起来：“不过你能得意风光几时呢？风水轮流转，你能杀我，来日照样也有人能杀你！我先一步下黄泉，恭候左使大人大驾光临！亲眼看着大人的末日穷途！”
源素臣也笑，那笑容令宗楚宁脊背发凉不寒而栗，他蹲下身来，平视着宗楚宁的双眼：“亲眼目睹我的末路？宗大人怎么咒自己死不瞑目呢？我最见不得这样惨烈的事情，不如我帮大人挖掉那双眼睛吧。”
宗楚宁笑声渐止，死死盯着源素臣，他知道面前这人完全做得出这样丧心病狂的事来。
他的嘴角抽动着：“你……你这个疯子……你不就是为了他源尚安，向我报仇么？！装什么大义凛然……”
“是，我当初是想杀他……让他落下了病根……”宗楚宁企图用憎恨掩盖越来越明显的惧怕，“可是他现在不是还活着？你要是报仇雪恨，杀我一人足矣！何至于要将宗家赶尽杀绝！”
源素臣的眸光骤然冷却：“宗大人，您好歹也是做过丞相的人，怎么到现在都不明白，你自己到底为什么必须死。”
“什么叫不明白？！”宗楚宁低吼起来，连带着铁链一阵叮呤咣啷的乱响，手腕处的红痕滴滴答答地渗出血来，“是你要杀我！是你要灭了宗家！”
源素臣对上宗楚宁浸满怨恨的眼睛，令后者恍惚间升腾出一种莫名的畏惧来——因为宗楚宁从那双琥珀色的眼眸里，找不到任何属于活人的情感。爱欲、憎恨、悲凉、失望……什么都没有。
他沉默少顷，开口道：“我要杀你，从来与你无关。”
宗楚宁的肌肉不可自控地颤动起来：“你说什么疯话……”
冷血无情，刻薄寡恩，他从来便是这样一个人。
他比昔日癫狂嗜血的沈世子沈泽兰更为可怖。因为太过理性的人，往往比疯子还像疯子。
源素臣凝视着宗楚宁的神情，道：“知道为什么留你到现在吗？”
“……我对你……对你还有用？”这话说出口，宗楚宁自己都不相信，“你什么意思……”
源素臣摇了摇头。
“你想从我这里……知道一些事情！”宗楚宁这一次也不信自己的推测，但他已经被源素臣弄得毫无办法，“是不是……”
源素臣又摇了摇头，神色里竟然有一分遗憾。
源素臣瞧着他，漠然换了自称：“因为本相要推行新政，本相要拿你的血，昭告天下，给新朝铺路。”
宗楚宁和他对望片刻，忽地仰面大笑起来：“我当你是什么英雄豪杰，原来是我高看你了。你如今都是做丞相的人了，怎么还这样天真。”
“新政？笑话！”宗楚宁断然道，“源素臣，我告诉你，绝无可能！”
“你不见南朝北国这么多年以来，朝代更迭如同潮汐，可其间世家却岿然不动，”宗楚宁道，“你没有想过，这是为什么吗？”
“昔日晋代曹魏，桓又代司马。江山改了多少次姓氏，可哪怕皇帝都没有想过彻底拔除世家，因为我们在，帝王血脉才有赖以生存的土壤，才有立国之本，我们愿意扶持谁，谁才是这天下共主，是以晋元帝衣冠南渡，立足江左，”宗楚宁的目光带着嘲讽之意，“世家维系着山河社稷的安稳，任何想要打碎这安稳的人，都将是我大魏的千古罪人。”
“而且，你源文君又凭什么笃定自己一定能赢？”宗楚宁道，“世家可以更改，却无法彻底消灭。大魏也好南齐东晋也罢，或许世家的姓氏有所更换，可始终都有人出来屹立朝堂。源素臣，这就是大势所趋天命所归，你又能如何？逆流而上，注定粉身碎骨！”
源素臣注视着他，道：“你终于明白一点了。”
“……什么？”
源素臣笑起来，那笑容里带着无人可质疑的高傲：“这才是我要杀你的原因所在。连帝王迭代都是由你们说了算，你们却还自诩为国之栋梁，真是荒唐至极！有你们在，天下才是永无宁日。你不见数百年来战火纷飞民不聊生，全赖你们一己之私。置百姓如草芥，视国库为私产，你们有何面目自称大势所归？”
“不是你不得不死，而是世家必须覆亡。”
“你胡说！”宗楚宁骤然挣扎起来，铁锁却猛地拉住他，让他跟着一个踉跄，“三法司会审结果未定，你要怎么杀我，你凭什么杀我！”
他说到这里，反而镇静下来：“你休想从我这里得到任何有用的东西——”
“永熙帝暴毙而亡，先帝不满十七，也骤然驾崩，”源素臣迅速掐灭了宗楚宁的声音，像是毫不留情地切断了他最后的生机，“在此之前，太子莫名其妙地畏罪自尽，府邸火光冲天。而你和沈泽兰，当时就在殿外。这几年来我思来想去，总算明白了一件事情。”
源素臣居高临下地俯视着宗楚宁，那眸光带着鄙夷和冷淡，仿佛在宣判他的生死：“你、沈泽兰，还有太后，三人合谋，先是弑杀两任帝王，再是逼杀太子，而后企图大权独揽，把大魏变为世家私产。”
“而如今，沈泽兰被赐自尽，太后幽居深宫，只剩你了。”
宗楚宁加重呼吸，在这人面前第一次感受到了无能为力的畏惧：“你……”
“你当然不会承认，不过没关系，”源素臣从袖中掏出来了准备好的竹签，“如今宗家上上下下，一百来人都在我的手里。这上面都是宗氏子弟的名字。来吧，选一个，大人抽到谁，我今日便杀谁。”
宗楚宁看着那竹签，目眦欲裂，唇瓣颤动：“你……丧心病狂……”
“大人说的不错，罪名未定，你便还是大魏相国，”源素臣目不转睛地盯着他，“那下官自然要尊重大人的生杀大权。”
“源素臣……你丧尽天良！”宗楚宁浑身抖动，死死盯着那几片竹签，如临深渊，“我不过是让源尚安废了一条腿……你便要我全家人的命！狠毒至此，你必然不得好死！”
“这话说早了，现今只怕还轮不到我，”源素臣道，“至于是谁，得由大人自己决定。别怕，抽啊，万一只是一个大人眼里微不足道的家奴呢？”
宗楚宁连日连夜地关押于地牢之中，早就神识恍惚。宗楚宁的眼睛一动不动地瞪着竹签，竟是鬼使神差地拿手搭上了竹片，缓缓抽动。
那竹面上赫然用朱笔写着自己的大名宗齐！
啪的一声，竹片滚落在地，宗楚宁仓皇至极，猛地摇头：“不不不，这不算……再、再来一次……”
源素臣嘴角扯动，露出了一丝讥讽的笑：“好，再来一次。”
宗楚宁惶恐至极，右手止不住地乱颤，一下子竟是将所有竹签打落在地。噼里啪啦的一阵乱响之后，他才发现，那上面竟然全都写着自己的姓名！
“啊，我忘了说了，”源素臣云淡风轻道，“这上面全是大人的名字。无论怎么抽，结果都是一样的。”
被人戏耍侮辱的羞耻和恼怒立即涌上心头，宗楚宁失控地想要扑上去，却再一次被铁链拽得万分狼狈：“混账！你要杀要剐何必故作姿态？直接动手便是！你杀了我……杀了我！”
见他如此境地，源素臣终于大笑起来：“宗大人，你是生是死，族人是存是灭，全在你一念之间。”
宗楚宁全身抖动，无力地跌坐在茅草上，眼里是死一般的沉寂。他背靠着湿冷的石砖，已然无路可退。
“叫、叫人来……”少顷之后，宗楚宁终于彻底崩溃，神志一片混乱，“我、我说……我都说……”
狱里的风云外人并不可知。源尚安这几日歇在源素臣府上，因为右腿有旧疾，很少下床活动。
乔沐苏这日来探望他，给他把了脉，又看了看右腿的伤势，道：“故卿，你不必担心。虽然旧疾难除，但是你慢慢养着，半年之后可能行走之时还有些缓慢，拐杖却是可以不要了。”
源尚安闻言，温和地笑了笑：“观棠，有劳你费心了。”
须臾他又道：“回头我请你喝酒。”
乔沐苏望着他，想起昔日那明媚的少年，不由得感慨万千：“宗楚宁那老狐狸……下手太重了。”
“好歹捡回了一条命，”源尚安道，“只要人还活着，总归是有希望的。”
“走吧，”源尚安一手扶着拐杖，缓缓从床榻上起身，“今日春光正好，咱们也该出去走走。”
这日春风和煦，日光朗照乾坤，一洗前朝萧索颓靡之景，让人心中不免升腾起一阵快意。
两人走了一阵，见街头不比往日熙熙攘攘，源尚安不免疑惑：“今日正是春回大地的好时光，怎么街上冷冷清清的，竟是没有几个人？”
乔沐苏也觉得奇怪：“是啊，连店门都是关的。”
源尚安拄着拐杖又缓缓走了一阵，但见一仆从连滚带爬地逃了过来，直接跌倒在了源尚安面前：“杀、杀人啦……”
此人疯疯癫癫，似是受到了极大刺激，源尚安立时意识到不对，赶忙道：“怎么了？”
“大、大人……”那仆人受过血光的惊吓，整个人六神无主，话都说不利索，“几十来个人……全、全杀了……大人，宗家所有人全全全死了……地上都是血、血……”
乔沐苏比源尚安更为不可思议：“什么……”
他惶惑地看着源尚安：“故卿，宗家好歹曾经是世家之首，如今满门抄斩……”
尽管是上过战场见过刀光剑影的人，源尚安听罢还是脸色发白：“源、源素臣……”
第4章 风波
但毕竟是战场上经历过生死的人，源尚安很快便镇静下来，他安慰乔沐苏道：“事出有因，我去找找兄长谈谈。”
“不必……”乔沐苏也很快接受了现实，长叹一声道，“这是他宗楚宁咎由自取，怨不得别人。我还不至于为他说话。”
乔沐苏出身世家，却向来拒绝同那些纨绔子弟一块鬼混。算是空有世家公子之名，却无其实，在坊间里是出了名的高雅冷淡不可攀附。
源尚安闻言倒是默然了片时，他知道这种时候开口劝慰，只会显得不通人情自以为是。
“你不用为我担心，”乔沐苏道，“我心里拎的清。”
“你不是要去看他么，”乔沐苏道，“怎么，又不打算去了？”
源尚安望着乔沐苏，道：“乔兄，你也应该回家去看看了。乔太妃双目失明，久居深宫，还要苦苦支撑，实属不易。”
乔沐苏的神色有一瞬的颤动，他难掩自责之意：“我……我知道了。”
源尚安到了廷尉府之时，瞧见应无还正扒着门框干呕着，脸色煞白。他冷不防望见源尚安，竟是一下跌倒在地：“故卿……”
源尚安道：“应大人，怎么……”
应无还胃里一阵恶心，他负责监斩，宗家那些人临死的惨状仍旧历历在目。即便他位列九卿，掌管刑狱，对于罪人垂死之际的挣扎依然会感到一阵后怕。
更何况宗楚宁本是一朝丞相，到头来还是落得一个腰斩于市的下场。
人命如草芥。这句话应无还在亲眼目睹宗家人命丧刑场之后，便浮上了脑海。
他扶着石墙缓缓起身，惊魂未定：“故卿，宗家满门抄斩，你……”
“兄长不是公报私仇之人，”源尚安劝慰道，“他要杀宗楚宁，必然是查出来了不可饶恕的重罪。”
应无还慌乱地点头，心下五味杂陈。源尚安看出来了他的心思，却不点破。应无还从前是沈泽兰的下属，如今沈泽兰已死，宗楚宁又遭清算，他难免生出唇亡齿寒之感。
“故卿，其实我……”应无还急于向源尚安解释，撇清自己的关系，“我没跟他们做那些伤天害理的事情……”
“我明白，应大人能够弃暗投明，是一件好事，”源尚安道，“此事我自然会向兄长言明。”
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