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“她不爱那个人，那个人也不喜欢她，”天罗的声音也冷了下来，“我要她有什么错?再说了，我是柔然可汗，这草原上的男男女女本就应该听我号令，为我所驱使!”
“你……你这逆子……”侯吕陵氏沙哑着嗓子，她似乎已经发不出人类的声音，只剩下困兽般喑哑模糊的悲鸣，“你告诉我……叶仑、叶仑他到底是不是你、是不是你动的手……”
“……母亲，如果我说不是，你还愿意信我吗?”原本被唤醒的温情终于因为母亲的询问而熄灭，天罗止住悲声，彻底放下了想要牵起母亲的那只手，“我替您说了吧，不会，因为我在您心里，永远也比不过叶仑。”
“母亲啊，我在您眼里到底算什么东西?一只召之即来挥之即去的狗吗?!”天罗低声嘶喊起来，“我也是您的骨肉，您却宁愿要那个同外人生下来的叶仑，也不愿意要我!”
“您做了什么，我不想说，因为您是我的母亲，我也不想因此损害父汗的名誉，但是您却一逼再逼，我这么多年来，一直供奉着您赡养着您，又真心善待叶仑，为人子女我自认已经是孝顺至极!”天罗的声音因为悲愤和绝望，逐渐由咆哮转为了低声絮语，“可是就算这样、就算这样又如何呢?您还是疑心我就是杀害叶仑的真凶。”
“母亲，那您干脆告诉我，我还能怎么做?”天罗道，“我是不是应该当着您的面以死谢罪，您才能觉得一切与我无关!”
侯吕陵氏痛苦地捂着那处血窟窿，流着眼泪不停摇头，却已经说不了话。
“……啊，我忘了，您一早就同尉迟聆渊商量好了吧?趁着夜色杀了我，可是没想到尉迟聆渊那家伙野心膨胀，表面答应您，背地里却想把您跟我一网打尽，”天罗话到此处，竟是又哭又笑，“我的母亲，这世上本应该最爱我的人，到头来，居然想要取走我的性命……您既然厌弃我至此，那您干脆在我出生之时，就直接掐死我，岂不省事?!”
他话音未落，就见侯吕陵氏猛地睁开眼睛，朝着他最后望了一望，随之痛苦地闭上了双眼。
“……母亲，母亲?”天罗忽地跌坐到了地上，像是一个迷路的孩子，他慌张地伸手去探侯吕陵氏的鼻息，在明白侯吕陵氏真的撒手人寰之后，他彻底呆再来原地，不敢相信这世上再也没有人要他了。
“……可汗……”进来报告的小卒看见天罗的神情，慌忙跪地道:“可汗，不好了，柔然、柔然彻底乱了……”
天罗像是听不见他的声音一般，半晌之后才回过神来:“……你说什么……”
“可汗，”那小卒颤抖着道，“您的几位叔伯……还还还还有侄子们，不知道听说了什么消息，除了阿若还殿下之外，都各自集结了兵马……准备、准备杀进王庭……”
数日后，抚冥镇内。
“柔然习惯放牧，对于草场依赖严重，因而秋冬之季，草木凋零之时，他们往往补给短缺，这是他们南下劫掠中原的原因，亦是他们的弱点，”抚冥镇内，乔沐苏站在地图旁侃侃而谈，“因而我们抓住这一机会，定能将他们打得措手不及。”
两日前源素臣亲临此地，乔沐苏已经知道了他的意思:要和柔然决一死战。
“柔然幅员辽阔，”源素臣伸出手来盖住了地图的北方，“光靠外力，不可能一下子将他们击溃。而且我们要是孤军深入，很可能还要吃亏。”
乔沐苏已经听说了京城的事:沈知隐虽然劝了源若昔回来，可是源素臣只是和她长谈了一夜，便又放她离开了。
……听说源若昔似乎还牵扯着那日刺杀源素臣的计划。
乔沐苏没有娶妻生子的打算，因此也不知道为人父母究竟是什么滋味，但他分明感觉到了源素臣身上难以掩饰的疲惫感。
这是从前绝不会出现在他身上的东西。
他忍不住想起昔年在观雪阁里同自己把酒言欢，畅谈天下事的少年，无法把那神采飞扬的好友和如今权力巅峰上的孤独者联系到一起。
下山的那一日，师父跟他说，你这个孩子什么都好，就是太过任侠好义，喜好交友，只怕终有一日会连累自己。
乔沐苏记得自己的回答，他说他不怕。
师父说的那一日确实来了，源素臣卷入了“谋反案”中，不得不连夜逃离京城。
临走之前，乔沐苏把自己攒下来的银两都给了源素臣。
“……观棠，你这……”源素臣立刻回绝，“我不能接……你家里因为你父亲的事，已经不比从前，我怎么能……”
“你拿着吧，或许路上用得上，再说了，我一个人也用不完，倒不如给你，”乔沐苏道，“拿着吧，你我多年好友，还分彼此吗?”
后来他在夜雨中登上城楼，替源素臣也替源尚安收了源司繁的尸骨，亲手将棺椁送回了幽界安葬。
乔沐苏从不怀疑源素臣是自己可以效忠的“明公”。即使他自己本身也是世家中的一员。
“观棠……”源素臣看着乔沐苏，“你似乎有话要说。”
“我只是在想，我乔沐苏在宦海沉浮半生，蹉跎已久，空有报国之志，却无报国之道，”乔沐苏道，“如今可算有个一个一展抱负的机会了。”
“左使大人，”士兵来报，“高阳王求见。”
“沈容惜?”源素臣大感意外，“他不是应该在封地安度晚年吗?怎么跑到这里来了?”
“他说，”士兵重复着沈容惜的话，“想为大魏，出征柔然。”
第79章 征伐
“此地距离北方六镇还有百余里，”源尚安用马鞭指着前方，白雪落满了他的衣袍，“不出意外的话，我们很快便能回去。”
“义父，”萧见尘道，“柔然大乱了。”
源尚安并不意外，眸中一片平静:“早晚的事，我知道。”
“柔然王族郁久闾氏一支过于庞大，跟大魏其实是同一类问题，”源尚安道，“这些宗亲们要么是坐吃山空，拖着国力，要么是野心膨胀，已经不满足于手里的封地和特权了。长此以往，不是国家被拖垮，就是内部分裂大乱。一个国家里，只要一部分人过分的富有，一部分人又过分的贫穷，这个国家必然危机四伏。”
萧见尘思忖片刻，道:“不患寡而患不均，义父说的是这个意思吗?”
“……是，但也不是，绝对的平均是不可能的，也是不可取的，”源尚安喟叹道，在寒风中像是一个疲倦的雪人，“但我想说的其实是另外一件事。你看这秦汉更迭，三国鼎立，晋末大乱，每到了一个朝代的末年，几乎都可以用四个字概括，那就是民不聊生。任谁也没能解决得了这个问题，一个新的王朝建立之后，一切又是周而复始。”
“我不知道应该怎么去解决这个千百年来的问题，”源尚安道，“或许后来人会知道，但可惜我要看不到了。”
“……义父……”萧见尘总觉得源尚安离开柔然王庭之后，神色言语间都分外沉重。
“湘君大人，”谢时归的声音分外冷静从容，“就在几天之前，柔然推举了阿若还做新的可汗。”
他说到这里便停了下来，似是静候着源尚安的反应。
源尚安微不可见地颤了颤，眼中带着一丝不易觉察的悲意，仿佛被人戳中了隐秘的痛处。
过了好一会儿，他才道:“天罗可汗真的死了?”
谢时归继续道:“是。数日前，大魏联合高车，越过边境，直击柔然军队，天罗可汗重伤不治而死。”
源尚安道:“……是源素臣?”
数月前。
“此次柔然成兵百万，只怕不好对付。”
源素臣微微挑眉，看着师渡影道:“我看不然。”
“所谓成兵百万，不过是夸大之词，这其中能有多少是精锐?不过是临时收编俘虏奴隶凑成的乌合之众罢了，”源素臣道，“柔然此举势必不得人心，百万雄兵能有多少威力?”
“这……”师渡影提醒道，“大人不可轻敌啊。”
“文君这么说自然有他的道理，”乔沐苏道，“这几个月来，故卿当日留下的办法确实有效，右使大人只怕有所不知，这几个月来一直有不堪忍受柔然奴役，而逃至大魏之人。”
源尚安临走之前交代属下，务必善待来自柔然的俘虏，然后在他们动摇之后，再放一部分人回到柔然内部，进行策反。这也就有了源尚安初来柔然，天罗便对他动了杀心的缘由。
郁久闾天罗让手下副伏罗策律以源尚安涉嫌参与内政为由，准备南下进攻大魏。这由头说得好听，其实也只不过是给自己烧杀抢掠找了一个看似正规的口号罢了。
天罗选在此刻，是因为再过一两个月便是冬日，他们必须抓住机会抢到足够的物资，用以熬过严寒——只是他派出的密探打听到了大魏北方六镇现在内部空虚的消息，便动了趁机南下，占据大魏北疆的念头。
他知道如今大魏的实权都在源素臣手里，只有一举击溃他，柔然才有可能威震中原。
天罗以为源素臣必然有了充分的准备，然而他再三打探到的消息里，源素臣手里只有两三万的兵马。
天罗简直要哭笑不得，他二十多岁便继承可汗之位，率军进攻高车，连下数城，最终斩杀高车王斛律延川为父报仇，也算是久经沙场。源素臣就带着这点人马前来挑衅，未免也太过狂妄自大、不自量力了。
他再三确认了情报无误之后，心中大喜过望，立刻决定靠着兵力上的优势，包围抚冥镇，然后将源素臣手里的两万兵马一举歼灭。
“郁久闾天罗自视甚高，此番得知我们仅有两三万人马，于是已经下令部队排开，绵延数十里，计划将我们包在中间困住，”乔沐苏看着沙盘道，“柔然一到冬季便物资紧张，我看郁久闾天罗这一次是想靠着人数上的优势速战速决。”
源素臣微微诧异，简直要以为自己听错了:“观棠，你方才说他怎么布的阵?”
“……呃，就是部队呈翼状张开，”乔沐苏道，“准备合围。”
“你确定?”
“确定。”
源素臣当即抚掌而笑道:“天赐良机，真是天赐良机。”
军帐里的不少人都懵了，柔然号称百万，虽然是夸大之词，但二三十万恐怕还是有的。他们当中的一些人在心里其实都已经做好了最坏的打算，结果源素臣非但没有愁眉苦脸……反而还……还有点难以抑制的兴奋?
温云翘和宇文瑄面面相觑。
“我们的人数远远小于柔然，若是郁久闾天罗打算集中兵力，直击抚冥镇，那才是最坏的结果，”源素臣止住了笑声，瞬间又自如地换上了一张冷面，“现在他自己主动将兵力四散分开，那么其中军必定空虚，后方也没有支援，我们切断两军联系，出其不意，必能制胜。”
“你们听好了，”源素臣指着沙盘上的山谷道，“费潇、宇文瑄、温云翘还有闻轩邈，你们每人领二百人，在山谷之中分散埋伏，同时扬尘鼓噪，给郁久闾天罗一种我军势力强盛的错觉。如此一来，郁久闾天罗和柔然诸将必定起疑，并且这么做，他们也无法准确判断我军主力。我们虽然人少，可都是装备精良的骑兵，柔然那边可是有不少都是抓来充数的奴隶和贫民，根本不可同日而语，因而没必要妄自菲薄。”
四人跪下齐声道:“末将得令!”
“还有一件事，此次作战，不要用刀剑，也不要用长矛，刀剑要从鞘中拔出，太过费事，长矛太长，冲锋陷阵之时万一插在对方盔甲上拔不出来，反而费事，”源素臣道，“兵器一律换成狼牙棒，放在战马一侧，需要之时直接用它砸击头部，死与不死都无所谓，不能影响冲锋。”
“是。”乔沐苏道。
“观棠，至于你和我，”源素臣道，“今晚上率领八千骑兵，从薄弱之处穿插过去，绕到郁久闾天罗的后方，给他来一个措手不及。剩下的韩峥和路千迢，你们负责切断柔然大军之间的联系，让他们自乱阵脚。”
乔沐苏听到这里，似是想到了什么，为了活跃气氛，他笑着道:“我听说郁久闾天罗以为此战柔然必胜，已经叫人准备好了绳索，打算直接擒拿咱们的左使大人。甚至有不少柔然将军，已经暗自开始庆功宴了。”
“郁久闾天罗这不是痴心妄想吗?”宇文瑄带头大笑了起来。
众人都笑了起来，源素臣见天色已晚，道:“你们都去歇息，养足了精神，明日便是诸位光耀史册之日!”
源尚安呼吸之间皆是白气，他道:“兄长用兵在我之上，放眼幽界，甚至于放眼天下，他只怕也难有对手。”
“我想这一仗打得应该很是顺利，”源尚安道，“很快就取胜了吧?”
谢时归点点头:“先生说的不错。”
源尚安轻笑，那是源素臣啊。
当晚，众将回去整顿人马之时，师渡影留在军帐里听着源素臣的安排。源素臣有意让他留在抚冥镇镇守大营，以防柔然还另外有偷袭的计划。
“左使大人，此次柔然军队中亦有贫民，”师渡影道，“我以为 对于这些人，似乎应该是招降为上。”
“你的意思我知道，可是太理想了，根本不可能实现，战争必然伴随着牺牲，没有流过血流过泪，不可能换来太平安稳，”源素臣话音刚落，骤然拔出佩剑朱厌，剑光灼灼，一度逼得师渡影下意识退后半步，“兵者乃凶器，圣人不得已而用之。”
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