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他揩了揩泛红的鼻尖，继续说道：“岁岁一直冒冒失失的，若说了什么不应当的，崔侯不必放在心上。”
邓青陟当年逆天而动，她也一样。崔叙猛然想起皇帝前不久的疯话，便感到一阵心悸，半晌没作声。或许冥冥之中自有定数，又或许是后人牵强附会，毕竟仁宗以降，皇室子息不丰是人所共知的事实。
宫中已有一个缠绵病榻多年的稚童在母亲怀中夭折了。皇帝可以波澜不惊、甚至歌舞升平地度过那个晦暗的日子，旁人却做不到。
“小福……”崔叙喃喃念着，任敬妃哭干了泪水的灰败面孔又在眼前浮现。
郭应忱瞪圆了眼，以为自己听错了，忍不住偷偷看去，正对上崔侯探究的目光。他倒也不怵，落落大方地迎上前，吱了声：“崔侯叫我？”
“你呢？你也听说了么？”片刻失态后，崔叙索性将错就错。
“私下传得沸沸扬扬的，想必许多人都已经知道了。是皇长子殿下重病了吧。”郭应忱直截了当地回答，锋芒毕露地展现着与他年岁不符的胆识。
“是的。”崔叙不假思索，给予他肯定的答复。
“那圣上是来与长公主殿下商议立储之事的么？”郭应忱继续他的语不惊人死不休。
崔叙有些惊异，望着他那双肖似其父的眼睛，接过话茬，笑着吓唬他说：“小符好大的胆子，怎么敢和我说这样的话。”
郭应忱此时才有几分顽童模样，一撇嘴，背着手觑人：“崔侯宽宏大度，应当不会追究小孩子的童言无忌吧。”
崔叙这才问他：“你父亲呢？”
“昨日闻讯进宫以后，便一直没有回府。早些时候舅舅来看望母亲，母亲就把我支到这里来了。”郭应忱交代完，自觉诚意满满，便问道，“皇长子殿下，真的病得很重吗？”
面对小符这样颖悟的孩子，崔叙的话并没有说满：“都说吉人天相，兴许熬过这一劫，一切就都会好起来。”
圣驾将要回銮。因并非休沐之日，梁世邕不在府中，便是王静通独自将他们二人送到府门前，临别道一句：“圣上保重。”
轿帘落下前，显露出些许疲态的王缙闻声偏过头来，说道：“你也是。”
“崔侯。”王静通又唤。随在皇帝身后登车的崔叙循声回头，听她笑着点头致意：“您也多保重。”
崔叙颔首以应，并未开口说些什么，仅仅是平淡的目光相答。
这场刚刚从幕后走向台前的国本之争，便在几人心照不宣的对视中，就此匆匆谢幕了。
……
淳庆十一年三月初四，上以皇长子病笃，谕内阁，一宽刑狱，二免逋欠，三减税额。又命传示礼部，查遵惠宗朝懿明太子册仪，择吉日诏告天下，并封皇三子为瑞王。
内廷在度过惊魂一夜后，接连传出的这三则重磅消息，顷刻间便让作壁上观的外朝炸开了锅，纷纷揣测宫中三两日间发生何事。兼之流言漫天，难免又归于近来甚嚣尘上的春在居评注一说。
在此以前，朝野上下多认为春在居所言，乃是以汉明德皇后、宋章献皇后和本朝孝安皇后喻杨贤妃，步步紧逼，直指女祸之兆。故而朝中诸臣个个摩拳擦掌，借此机会上书陈说时弊，一面弹劾外戚冒功侵田，一面谏立新后重开大选，光是取勋戚贵女还是平民小吏人家，便分作两派，吵得可谓是不亦乐乎，至今已近月余。
加之今上态度暧昧，又以修备皇后卤簿的方式煽风点火，立后风波便无止歇之象。可如今皇长子骤病，上谕又将懿明太子一案旧事重提，群臣哪怕斗志正酣，也不得不偃旗息鼓，静候风向了。
那位早夭的懿明太子乃是惠宗皇帝长子，自幼长于孝安皇后膝下，时人皆谓其聪敏颖悟，有类仁宗。
他是仁宗再统江山以来，国朝第一位也是唯一一位太子，册仪遵其旧例也不为怪。但他十岁那年立为太子，旬月即暴毙于其生母寝宫。后世看来，懿明太子无疑是孝安皇后操控的傀儡，又不免怜其早殇。而若细究其死因，市井传闻中惠宗本人与他的生母荣怀皇贵妃常常脱不开干系。
皇长子一病，杨贤妃的处境到底是像孝安皇后更多，还是荣怀皇贵妃更多呢？她究竟是处心积虑的加害者，还是为汹汹舆论所累的无辜受害者？朝中争论不休，但没有人会站出来反对，皇帝以这样的方式为病榻上的皇长子祈福。偶有不平之声，针对的也是并封瑞王的皇三子及其背后的曹家。
然而不出三日，仿佛已被世人所遗忘的皇次子，又被一纸诏书推上风口浪尖。他将出继为代王长子，而其生母崔雍妃则幽闭于承平宫中，对外称是蒙受奸人所惑，戴罪修省。
如此一来，皇长子重病的真相似乎也随之浮出水面。崔雍妃勾结权宦，炮制流言，离间外戚，欲陷杨贤妃于死地而不成，又铤而走险毒害皇子。幸而上苍庇佑，皇长子的病情也正是在此日转危为安，苏醒过来。
笼罩在皇城的阴云一扫而空，取而代之的是筹备立储典礼的喜乐氛围。快到许多人都没能反应过来，内廷便彻底翻过新的一章。沉寂多年的东宫将要迎来一位新主人了。
等到不少人回过味来，立储一事木已成舟，再想反对，也无从谈起了。
内阁重臣们便如定海神针一般，镇住了朝中的风起云涌，并在田亩清丈一事上拿捏住了勋贵地主们的软肋。而宗潜的那篇本章，也出现在了皇帝的案头。
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第375章
不知是崔叙在皇帝跟前提过一嘴，还是后者本就有意如此安排，总之，在这段动荡而平静的日子里，娄荣时不时便会有临时的差遣，到甘泉宫跑上一趟。崔叙便命人煮上一壶茶，留他说话解闷。
“崔侯看起来似乎并不开怀。”一番例行的寒暄与道贺过后，娄荣心直口快地问道。
崔叙吹着面上浮起的茶叶，语气平淡地回答：“我与崔雍妃有旧。”
娄荣“啊”了声，抬手便扇了自己一耳光，低头认错道：“是奴失言了。”
“有什么失言的，皇长子病愈本就是好事一桩。”崔叙顾自饮茶，也没想过拦他，“只是为了往日的情分，我难免要为崔雍妃母子的遭遇忧心伤神。”
“奴听说皇爷已经下旨，不许崔娘娘离开承平宫半步，是不是连殿下离京前的最后一面都见不到了？”娄荣试探着问道，“是不是没有挽救的法子了？”
“任何时候都会有。”崔叙说道，话锋却是一转，“不过出继给代王为嗣，也不是什么坏事，对吧？”
娄荣不解，但也知道要顺着崔叙话里的意思讲：“对、对，不是也有人说，像郑红霞帔那位的儿子也很好嘛，不会让母家卷入到储位之争里，将来指不定也能立功封王，让她老人家跟着到藩国享享清福。”
“是啊，到藩国享清福便很好啊。”崔叙皮笑肉不笑地说着，“你师父成安就在大同，没有想过跟着一道过去？”
“奴……奴是想留在宫里，为自己搏个前程的。”娄荣磕磕巴巴的，“师父们年纪大了，不能一辈子受他们荫庇……”
同样的缘由，崔叙不是第一回听了。一个是要留在师父身边侍奉他们颐养天年，一个是要留在吃人不吐骨头的内廷，为了虚无缥缈的前程。阚延、宁醴、成麦和娄荣，成氏兄弟养大的孩子们，个个都很出挑。有的为他们卖命，有的替他们去死。
而崔让呢，养出的偏偏是自己这么个白眼狼，害他失势便算了，还要不遗余力地将他根植在宦官集团内部的势力，连根拔起。
当日夜里，崔叙在甘露殿中一直等到皇帝归来。服侍皇帝更衣时，听他讲完了这半日的行程。从午后到戌正，他都在增成宫陪伴皇长子。难得尽到一回父亲的职责，让王缙这样的人都有些感慨，他对王琮的关心是否来得太迟了。
从此以后，君臣之分便要理所应当地大过父子之情了。
崔叙想象得到那般其乐融融的情景，偏偏煞风景地提醒说：“皇爷还没有还崔雍妃母子的清白。”
王缙却按住了崔叙从身后环在腰间的手，夺下系带，任寝衣松松地披在肩上，偏过头笑道：“你是亲眼见到翰林们如何起草诏书的，还是说，非要请闵青赦来写才行。”
崔叙不依不饶地追问：“对崔雍妃的处置呢？诏书里可没有提到过。”
“这些事不能留在纸面上。”王缙把玩着中人的手指，十指交握着依在胸口，便打起官腔来，“再者，他们虽受奸人蒙蔽，但难逃包藏祸心之嫌，所获惩处已是法外开恩，何来清白一说。”
“崔和倒了，儿子走了，她的日子又能好过到哪儿去。”崔叙踮起脚，下巴枕在皇帝肩上，往颈边送着一阵阵的热风，“再背一项不清不楚的罪名，非得逼死她不可。”
王缙依旧是笑：“幽闭而死，不是最顺理成章的结局吗？”
崔叙听罢，挣开手，气恼得直跺脚，又抱上去，偷偷踩他的脚后跟，嘟囔说：“皇爷明知道我在想什么，说话还要拐弯抹角，真不敞亮。”
王缙转过身来，将人一把抱起，定定地注视着他：“明礼不也知道我在想什么吗？”崔叙环紧了他的腰，抚摩着鬓边，随他笑起来：“皇爷信我，我的话也是作数的。”
承平宫中，崔叙一眼便望见崔友兰蓬头垢面地倚坐在门首，身上穿的还是初三那日的裙衫。
廊下并无闲人走动，崔友兰空洞的目光从他身上不经意地扫过，便腾地站起身，不顾一切地跑起来，跌跌撞撞地跑过空荡荡的庭院，跑过三两级台阶，跌倒了，又扶着柱子跪起身，爬到他跟前来，攀住衣袖泣告道：“崔伴，他们将白鹿抓走了……崔伴，我、我明明没有害人，他们为什么连申辩的机会都不给我？”
崔叙扶不起她，自己便跟着跪坐下来，取出巾帕擦拭她脸上裹着泥尘的泪痕，温声说道：“你受苦了。”
“崔伴，你会帮我的对吧？”崔友兰如见救星天降，久绷的弦松了下来，低低啜泣着诉说，“你不会丢下白鹿不管的，他才那么小……他从小没有父亲，不能再没有母亲了。”
她一口气说了许多，才渐有心潮平复的迹象，不料抬起脸时，目睹到的却是崔叙落在她身上的，自始至终都平静无波的眼神。
崔友兰惊惶不安地后仰着身，怔怔瘫坐在地。但她不得不抓住眼前这根救命稻草，使劲全力扑上前，紧紧地攥住了崔叙的手腕。过长的指甲深深嵌进了皮肉，一点点渗出血来。
她浑然不觉，崔叙也不提，这一点疼痛尚不足以疗愈他心中的创口。
崔友兰是如此迫切地想要求得一个确切的答案。难以想象母子分离的数日间，给她的身心造成了怎样的摧残。
崔叙默默听着她的哭号，直到那具孱弱的身体终于支撑不住，声息渐弱，力道渐失，唯有口中还在嘶哑地喃喃：“求您……”
“燕梦，你义父他已经认罪了。”崔叙低眉，讲述着不争的事实。
她愣住了，面对骤然降临的宣判，张了张口，欲辩驳而不得。
是啊，若义父得证清白，白鹿断不会被外人抱走。可为什么？义父要毒害皇长子，又不真的毒杀他……是皇爷的意思么？是到了卸磨杀驴的时候了吗？
崔叙，是他推出来的刽子手吗？
崔友兰望向屋檐外的一线天空，对这座困住她的宫殿已无多少留恋，又扭头看向崔叙，满头珠翠哗啦啦响着，衬得她的话语越发轻，像是要飘散着空中：“我该上路了，是不是？”
崔叙轻轻掰开她的手指，掸了掸袍边，兜袖站起身来，开口道：“除了以死明志，你还有别的选择。”
“我不会攀诬旁人的。”崔友兰别过脸不看他，凄然地笑着，“崔伴想要的答案，还是拿去问其他人吧。”
崔叙用袖口遮住了手腕上的血痕，问道：“哪怕是为了再见白鹿一面？”
“事已至此，见或不见，也没有什么所谓了。”崔友兰引颈就戮般闭上双眼，“白鹿会记得他的母亲是谁，崔伴也会照料好他的，对吗？”
见此情景，崔叙不由叹了口气。若非自己一意孤行，是否便不会走到今日的地步……但理智告诉他，从他捧起那盆海棠开始，就注定了会亲眼见证它的盛放与枯败。
前日他才听说，皇长子中毒当夜，若非代王持密令入宫向崔和陈明利害，单就廖秉忠的性子，难免大开杀戒，让内廷再经历一场血洗。可正如宁醴多年前所说，他们为自己所不曾犯下的罪过而死，却又死有余辜。
而代王手中，又哪来的什么密令呢。木已成舟的功过相抵罢了。
崔叙庆幸自己拨转了命盘，有机会给崔友兰指一条明路：“燕梦，你愿意去大同么？”
“大同？”她呆呆地重复，死志已明，显然一时半会想不明白崔叙的用意。
说到代王封国所在，崔叙的语气不禁和缓下来，隐隐有笑：“对，我在书信里和你提过的那个地方。”
这是崔友兰一生中对梦寐以求的自由，最触手可得的一日。可她到底是有了难以割舍的羁绊，先下意识地问道：“可是白鹿该怎么办？”
崔叙这才告诉她：“皇爷已经降旨，白鹿会出继给代王做嗣子。”以及一句许诺：”你们会在代王宫中重聚的。”
“好、好……”崔友兰喜极而泣，在一重重的噩耗与惊喜的冲击下，精神被汹涌的情绪彻底击溃，来不及思考便答应下来，“我愿意去、我愿意去，多谢崔伴成全。”
崔叙握着崔友兰的手，交与她一块成色寻常的玉坠子和一只玛瑙玉环，细细嘱托一番，临了留下一句祝福：“申女史编撰的今人文集里，还为边塞诗留有空席，兴许此去，能有所成，也不失为一桩美事。”
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第376章
“妾去更衣。”
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