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柳蔓蔓望着他，怔怔地瞧了会儿，继而使劲摇了摇头，唤了一声：“宁哥哥。”她眼中满满的不是悲伤与哀怨，而是恳求与坚持。萧宁望着她的眼睛，却也咬了咬牙道，“蔓蔓，乖，听话。”
柳蔓蔓仍是摇头，她再次唤道：“宁哥哥！”她的声音愈发虚弱，语气却愈发坚定。
萧宁指尖发颤，他的眼神几度变化，最终还是闭了闭眼，像是下了什么决心，道：“我知道，我应下了。”
柳蔓蔓勉力笑了笑，终于放任自己再度陷入昏睡中。
萧宁一行人从偏角门入柳府，刚将柳蔓蔓安置好，从丁岭处得了消息的柳一弦便赶来了。萧宁留下丁香在屋内照应，然后随柳一弦去了偏室。
“你打算怎么做？”一进门，柳一弦便开门见山地问道。
萧宁沉着脸，冷声道：“王子犯法，与民同罪！”
“你要上告？”
“自然！”萧宁道，“我要为蔓蔓讨一个公道！”
“公道？你认为公道比名节更重？”柳一弦的唇角紧抿，眼中神色晦暗不明。
“是！”萧宁抬头盯着他的眼睛，一字一句道，“我不在意蔓蔓身上发生了什么，流言蜚语我与她一同面对，此一事也好，此一生也罢。只要她愿意，我定长长久久地陪着她。”
“你不在意，那么，陛下呢？太后呢？”
萧宁有些古怪地看了他一眼，柳一弦心下莫名一惊，只听萧宁道，“我有我的法子。”
柳一弦低头，沉默了片刻，终于勉勉强强扯了抹礼节性的笑来，声音照旧冷得很，“蔓蔓倒是不曾看错。只是你今日不曾护好她，今后我又如何信你？”
萧宁一怔，许久方才缓缓道：“我知道，是我无用，才累得蔓蔓受今日之罪。昔年是我莽撞，如今我也寻不出一个更好的法子来。但这个公道，我必定要的。待此事过去，你若想带她离了这些是非，我也没什么好说的。”
柳一弦静默了片刻，终于还是叹了口气，便打算往外走，路过萧宁身侧的时候，还是停了停，伸手拍了拍他的肩，低声道：“殿下好自为之吧！”
这一日，柳蔓蔓因太妃召见入宫，见过太妃后，后宫主事的瑾贵妃托人传信，说有大婚相关事宜相商。柳蔓蔓被人引至偏僻的翠微阁，在那里遇到三皇子端王，遭他侮辱，失了清白，之后柳蔓蔓被人悄悄带出宫。翠微阁本就少有人至，三皇子自己又不会将此事外扬。若萧宁忍下，此事本可悄无声息地过去了，一月后，他与柳蔓蔓的婚事仍将照常举办。可出乎大多数人意料的是，萧宁没有忍，而是将这一桩事直接告到了皇帝的宣和殿。
萧宁这一告，既有人证，也有搜集到的物证，一桩桩一件件，不容端王否认抵赖。皇帝震怒，将端王禁足于府邸，责令一月后前往封地粦州，无诏不得擅离。当皇帝下令禁足端王的时候，萧宁正跪在太后宫前，他跪了整整一日一夜，终求得太后恩典，婚事不改，推迟一月。萧宁得了太后的允诺，谢了恩，起身后便拖着那双已几乎动不得的腿，匆匆赶往了宣和殿。萧宁在殿内只停留了一炷香的时间，谁也不知道他与皇帝谈了什么，但随行的仲安却明显看得出来，从宣和殿出来的六殿下神色终于轻松了些许。
仲安扶着几乎难以行走的萧宁一步步往昭宁宫走，萧宁不肯唤步辇，仲安便只好死命支撑着他走。晏述看见萧宁的时候，他便是一瘸一拐的狼狈模样。晏述走上前，从仲安手中接过人，扶着萧宁站稳，轻声开了口：“宁宁，收手吧！”
萧宁闻言，抬头打量了晏述一眼，目光静默冷淡，“你知道了？”
晏述叹了口气，“他毁了柳姑娘一生，如今他失了圣宠，被困封地，你也算毁了他，便两两相抵了罢。”
“呸！”萧宁啐道，“凭他，也配？他毁不了蔓蔓，但他做了那样的事，我便不容他全身而退。圣宠？那算得了什么，他留给蔓蔓的伤，我会一道一道还回去！”晏述头一次在萧宁眼中看到这般狠厉阴郁的神色，他认识的宁宁，不该是这样的。
“萧宁！够了！”晏述忍不住稍稍提高了声音，“你看不出来吗？陛下有意要保下端王，柳蔓蔓再如何，也不过是臣子的女儿，端王可是陛下的亲生儿子！”
这话似乎一下子刺痛了萧宁，他狠狠甩开晏述的手，脚下踉跄了一下，幸而一旁的仲安忙上来一把扶住了，萧宁狠狠瞪着晏述道：“我的事，不劳中郎将大人费心。”说着便打算离去。
“萧宁！”晏述一把抓住萧宁的手臂，萧宁挣不开，只好听着他说，“且不说端王的事，你这一日日地耗在这些事上，那柳家小姐那儿呢？你不管了？”
“什么意思？”
“我今日听说，柳姑娘神思不属，日渐消瘦。你当真不去瞧瞧她吗？”晏述看着听了这话霎时放下满身戒备的萧宁，心中隐隐作痛。
萧宁垂眸沉思半晌，到底还是退了一步，“我明白了，我明日便去趟柳家。”
晏述稍稍安下心来，他浅淡地笑了笑，放开萧宁的手。萧宁轻声道了句谢，仍旧由仲安扶着一步步往前去。
晏述在他身后望了会儿萧宁那缓慢而艰难的身影，到底还是忍不住“啧”了一声，快步走上前去，扯过萧宁的手臂，将他拉到自己背上。萧宁被晏述这突然的一系列动作吓了一跳，回过神便挣扎起来。
晏述颇为不耐地皱了皱眉，动作娴熟地背起他，轻声呵斥：“别闹！你这样是要走到什么时候去？”
萧宁闻言，果真安分了下来，轻声辩解：“这不合规矩。”
“呸！”晏述轻笑着骂了声，“你这儿还有规矩这东西？何况，从小到大，我背过你多少次了？”
萧宁叹了口气，便老老实实地趴着晏述背上不说话了。晏述这些年长大许多，身材瞧着虽不壮，但萧宁此时趴在他身上，却明显感觉到他的肩背比昔年宽厚了许多，不觉间便令人觉得安心。萧宁这数日来劳心劳力，一时松了心神，竟在这难得的几分安心中睡去了。
第二日宫门刚开，萧宁便往柳相府去了。一进府，他直接往柳蔓蔓的院子走，不想正巧在院门口遇上柳一弦。
刚见过礼，萧宁就开口道：“端王以秽乱宫闱罪发配封地，我与蔓蔓的婚事延后一月。”
柳一弦点点头，明白这已算最好的结果。皇家的婚事未退，端王也得了惩处，只是翠微阁一事知晓的虽不过数人，但暗处的流言却是难防。但皇帝已下令，严禁众人议论，或许过些年，便真能平息了吧。柳一弦后退一步，认认真真地对萧宁作了一揖。
萧宁愣了愣，忙还了一礼，然后不再停留，快步往内室去了。进了屋，只见一身藕荷色秋裙的柳蔓蔓正站在窗前剪花枝，听见有人进来，她转过身来瞧，见是萧宁，不由便勾起一抹清浅的笑意来，搁下剪刀，认认真真地对萧宁行了个谢礼。她整个人仍苍白虚弱得厉害，但一双眸子却是清亮。
萧宁忙上前来扶她，一面道：“你这是做什么？”
她立起身，方才含笑道：“谢你护我，谢你知我，谢你成全。”
“你忘了，我们是夫妻，是要风雨同舟的。”
柳蔓蔓叹了口气，眼中既是哀伤又是心疼，道：“你为我做的，又何止是风雨同舟？你当时不愿拿我名声去赌，是我一意孤行，非要挣个是非公道。你却也忍着，替我去挣了，在金殿上亲口说我所受之辱之时，你可是心疼？你明知这状一告，陛下的禁令再严，我的名节也算毁了，你可是难受？”
萧宁唇角带了一抹笑来，神色却分外郑重，“我心疼也好，难受也罢，终究不能在明知你心意的情况下，违背你的意愿。护你周全是我心愿，但公道是非是你所求，你一生之事，自是要以你为先。”
不知是不是久站的缘故，柳蔓蔓的脸色愈发苍白起来，眼中却带了笑意，“宁哥哥，我遇上你，大约是前世修了福报。”
听闻此言，萧宁眉间微蹙，心下闪过一丝不安，这话不该是蔓蔓说的。
自那一日起，萧宁便没有回宫，而是在柳家的客房住下了。他瞧得出来，柳蔓蔓藏着的那几分郁郁寡欢，一个女子的清白是如何重要，萧宁清楚，便是如今罪魁已伏罪被贬，但事情已经发生，柳蔓蔓心底的伤如何轻易抹得掉？萧宁便干脆留在了柳府，日日伴着她，与她排解心事。大半月过后，柳蔓蔓那时不时神游物外、神思不属的症状似乎已好了大半，笑起来也渐渐有了昔日天真明朗的模样，柳一弦与萧宁终于稍稍安下心来。
第13章 红消香断
九月二十，端王离京前五日，晏述约了萧宁茗悦楼喝茶。晏述难得约他，柳蔓蔓近日来看着又好转许多，萧宁再三叮嘱丁香之后，方才赴约去了。
萧宁到了茗悦楼，从晏述处得知，皇帝封了他做骠骑将军，大约等萧宁的大婚过后，便要前往北疆驻守。这一消息，本该是喜讯，但北疆一惯是晏府世子守着的，如今皇帝让晏述前去，说是让他兄弟协力同心，却又不明旨令晏述入晏世子麾下，分明有令晏述分权之意。旁人只道晏述性子冷淡，萧宁却知道，晏述与自家兄长间素来和睦亲厚，昔年魏国公忙于军务，晏述便常由嫡长兄教导。皇帝这一任命下来，大约世人又要说晏述谋算世子之位了吧。
听着晏述说着任命之事，萧宁微微蹙眉，有些迟疑道：“可是和那个胡人女子有关？”近日坊间也有传闻，晏将军在边境收了个异域美人，很是宠爱。
晏述瞥了他一眼，唇角微翘，轻笑道：“什么胡人女子？六殿下哪来的消息，我怎么听不明白。”
萧宁脸上分明闪过一丝窘迫，稍稍犹豫了片刻，只是道：“是我道听途说了，晏大哥的品性，我自然是信得过的。”
晏述知道对方只是好意，终于还是叹了口气道，“确实有那么个胡人女子，不过是兄长在边陲小镇随手救下的，无处可去就暂且留下了，也不知为何有了那般传闻。”
“传闻嘛，总是这般喜欢添油加醋的。”萧宁轻笑了声。
那厢晏述闻言，却不自觉地微感不安，旁人或许只是胡诌，但他从兄长家书中关于那女子的只言片语里，分明感受到了兄长待那人的不同。
萧宁看着晏述的神色，忍不住皱眉，缓声问道：“关于任命，你又是如何想的？”这次任命纵然与那胡人女子有些关系，怕也不过是个由头罢了。
晏述却仿佛不知萧宁所忧一般，只冷冷淡淡道：“君命不可违。”
萧宁撇了下嘴，轻哼了声，“好一个‘君命不可违’，你当真不知道我父皇在盘算什么吗？”
晏述抬手饮下一口茶，礼节性笑了笑，道：“你怎知陛下的谋算非我所求？”
“阿述！”萧宁忍不住轻声呵斥道，“不要说胡话，别人不知道，我还能不清楚？我和你自小一块儿大的，你与晏大哥是什么情分，你如何会害他？你少在我面前装模作样！”
晏述轻笑了一声，摇了摇头，道：“你倒是死心眼，你就没想过，人是会变的。我若真是做了，你又当如何？”
“等真有那时再说，且说如今，你作何打算？”
“自是按陛下旨意行事。陛下的心思，我们看得出来，我大哥定然也瞧得明白，只要我们兄弟不生嫌隙，陛下难不成还能明着来挑拨不成？”
萧宁笑了笑道：“你心中有数便好，只是冬日北地苦寒，你此去多加珍重，可别还没打仗，自己先冻倒了。”
“我知道。”晏述道，“倒是柳姑娘如何了？”
一提到柳蔓蔓，萧宁神色便有几分暗淡，“好了许多，只是偶尔仍有些郁郁。”
“此事急不得，柳姑娘素来豁达洒脱，又有你陪在身旁开解，想必终有一日能走出今日之祸。”晏述安慰道。
萧宁闻言颇感讶异，奇道：“少见你如此关心她。”往日里也不知是不是为了避嫌，晏述几乎从不在他面前提及柳蔓蔓，便是萧宁自个儿偶有提起，晏述脸色往往也有几分不自然。
晏述低头道：“柳姑娘受辱于宫内，是我失职。”
萧宁闻言，忍不住叹气道：“你啊，这皇城内外这么大，哪能事事是你的责任？你这总爱往自个儿身上揽事的毛病，什么时候能改改？”
晏述苦笑了下，也不答，转而另问了一事：“我有些奇怪，太后是心疼你这我知道，可陛下那儿，你究竟是如何让他答应你所求之事。”
萧宁未料到他会问起这个，倒是愣怔了片刻，方才轻声道，“能有什么，不过还是借了他对我母亲的几分旧情。”
“是么？”晏述轻叹，“陛下倒是念旧。”他的语气古怪，听得萧宁不自觉皱了皱眉，总觉得他似乎知道些什么，但自己与父亲的交易，不该是晏述涉及的事。
晏述瞥见萧宁神色，知道他心下起了疑，但想起前些日子的事，他心下便堵得厉害。前几日皇帝召他下棋，闲话家常般说起萧宁终于愿意接手千丝阁之事，他知道眼前这位君主大约是有意刺激他，但他偏偏不可自控地如了对方意。那日的棋局，他满盘皆输。
自为皇帝办事以来，晏述便知道了千丝阁的存在，那个由萧宁的生身母亲——柔嘉殿下一手创立起来的情报机构，千丝阁的长使大人早在几年前便找过萧宁，想让他接管，但被萧宁毫不留情地拒了。但想让萧宁接手千丝阁的人，可不只有那位受过柔嘉殿下恩情的长使。萧宁不想，可那人自有法子令萧宁不得不接。晏述知道萧宁最终总是会接手，只是不悦于他是为了柳蔓蔓做了妥协。这种不悦毫不讲理，却又难以控制。
不过眼下他察觉萧宁的疑虑与不安后，干脆主动转了个话题，“听说你金殿上告，是柳姑娘的意思？”
“是！”萧宁坦然道。
“她一个姑娘家，倒是果决。”晏述开口带了几分叹息意味，“端王大约是没料到。”
萧宁道：“她一惯是那么个性子。”平日里瞧着最是好相处的，内里却是个宁折不弯的倔强性子。
晏述又道：“倒是你，却也舍得？”
“舍不得。但这到底是她的事。”
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