晏述微怔。
“我先敬她，方才能谈爱她。以爱护之名，令她失了本心，折了本真，我也配不上说什么真心了。”萧宁笑了笑，那双眸子在穿过竹帘缝隙的阳光中显得通透温润，如上好的琉璃，他接着道，“何况她那般信我，我如何能辜负？”他记起那日马车上，他点了头，柳蔓蔓便骤然放心的模样。大约她心里，就没有萧宁失信的可能吧。
晏述低了头，唇角勾起一抹无奈的笑意来，萧宁看不清他的神色，只听得他叹了口气，道：“人世多艰，知音难得。你既遇上了，便好好待她。”他言语间是难得的温柔，萧宁心下觉得有几分古怪，但又想到晏述如今的处境，只当他初识官场险恶，权术之争，一时有些感慨。萧宁便顺势点点头，道：“我知道。”
与晏述道别后，萧宁便回柳府去了。晏述却仍留在座位上，从窗口望着萧宁渐渐远去的背影，忽觉有些酸涩，他慢慢发觉，柳蔓蔓与萧宁当真是一类人，纵是自己早认识萧宁几年又如何？倾盖如故，白首如新，大约如是。
迎着深秋已有些凛然的风，萧宁回了柳府，便径直往柳蔓蔓的院子去看她。只是他刚到院子门口，便迎面撞上了急匆匆往外跑的婢女，他一把拉住了那婢女，还未问话，那小婢女已先急道：“小姐服毒了！丁香姐姐让我去找……”
听到头一句，萧宁便觉整个人一下子懵了，但他仍是极快地反应了过来，一把将自己随身的玉佩递给那婢女，急切地打断她道：“你拿着玉佩去太医院请太医令来，快！”
“是！”那婢女被吓了一跳，忙接过玉佩，一溜烟地去了。
萧宁见她接了玉佩，忙急急地往内室跑，他拨开内室门口乱哄哄挤着的人，一眼便看见了内室中间半跪着的柳一弦，柳一弦怀中抱着的正是柳蔓蔓。柳蔓蔓的胸口不断起伏着，她努力地想和哥哥说话，但她一开口，便不断有血从她口中冒出来。柳一弦又是慌又是怕，他一面努力地想听清妹妹的话，一面不断用发颤的手想抹去那些刺目的红色，他恨不得抱紧了怀中人，却又不敢抱得太紧，生怕弄疼了她。跪在一旁的丁香更是哭得伤心而绝望。萧宁一踏入房间看到的便是令他心胆俱碎的这一幕，他几步走近，蹲下身，从柳一弦手中抱过那人来，他听到自己慌乱的破碎的声音唤着那个人的名字。
柳蔓蔓望着萧宁，缓慢而费力地伸出手抚过他的脸颊，尽力扯了个笑出来，她道：“宁哥哥，别哭。”萧宁这才发现自己的脸上早已是一片湿冷。
“蔓蔓。”萧宁又唤了一声，他恐惧而慌乱，无措而无助，七岁那年的绝望心碎再一次淹没了他。
“宁哥哥。”若萧宁此时还如常日一般清醒，必然能听出来柳蔓蔓这一声里满满的担忧与不安，她有千言万语想要嘱托，却无从说起。柳蔓蔓的手滑过萧宁的下颌，终于支撑不住地落下去，萧宁忙一把抓住了她的手，紧紧握在自己手中。萧宁的手上满是汗与泪，滑得令他几乎抓不住她的手，他死命地用力去抓，头一次不曾顾及是否弄疼了柳蔓蔓，仿佛抓住了这只手，他就不会失去她。
柳蔓蔓阖了阖眼，眉头微微皱起，但很快又睁开了眼睛，她望着萧宁的目光眷恋而悲伤，她的声音又轻又慢，每一个字都吐得万分辛苦，但萧宁却听得明白，她说：“宁哥哥，对不起，我不能，干，干净净地嫁给你了。你要，好，好好的。”
“不，不，不！蔓蔓，你一直是干干净净的，在我心里，你一直，一直是干干净净的，不！不！不是你想的那样的！”萧宁慌乱地语无伦次起来。
柳蔓蔓摇了摇头，她动作辛苦而缓慢，气息也渐渐微弱了下去，忽然她睁大了眼睛一叠声唤道：“宁哥哥！我怕！我怕！”
萧宁忙一把抱紧了她，连声应道：“我在，我在，蔓蔓。”
柳蔓蔓的目光渐渐散了，望着的方向似远似近，她的唇微微翕动，慢慢吐出一口气，萧宁赶紧凑上去听，只听得模糊不清的四个字，仿佛是
“绿萼，开了”。
第14章 世事漫随流水
宣仁九年初春，正月刚过，柳一弦便来了萧宁的景和王府辞行。萧宁邀他在后院里饮酒，说是为他践行。望着如今平和温雅的景和郡王，柳一弦几乎有些不能记起数月前，那个形容憔悴到不成人形的萧宁了。
柳蔓蔓逝去那日，萧宁抱着蔓蔓早已冷却的身体枯坐了整整一宿，无论谁劝都不肯放手，最后还是晏述直接打晕了他，柳家方才能将蔓蔓入殓。之后萧宁状告端王圈地受贿、结党营私等诸罪，证据充分，无可抵赖，以致陛下雷霆震怒，褫夺三皇子一切封号，终生幽囚粦州。京中谁也不曾料到，一惯不问世事的六殿下手中竟握着那么多的证据。这一切发生得太快，柳一弦还未回过神来的时候，宫中便又来了旨意，说是太后恩旨，特准柳家小姐以郡王妃之礼入葬。
柳一弦那时以为，这一切便是结局，却不曾想到，胞妹的死亡只是一个开始。
为了妹妹的大婚远道而来的柳家大小姐，因返京时已怀有身孕，便一直在京郊的别苑休养。蔓蔓出事后，家中诸人都有意瞒着她，可惜事情实在太大，风声到底传到了京郊，成王妃得知妹妹逝世后，大为悲痛，一时心结难纾，一月后难产而亡。两月间，连失二女，柳夫人遭此重击，一病不起。家中逢此大变，柳相心力交瘁，向皇帝请辞返乡，欲带夫人下江南养病。皇帝怜他此间遭遇，允他归老。成王妃葬仪后，成王亦带着爱妻灵位与生而失母的幼子返回封地去了，柳相带着夫人下了江南，唯留了个柳一弦处理余下杂事。至此，曾经赫赫扬扬的柳相府邸一夕倾颓。宣仁八年年末，年初门庭若市的柳府唯余一地清冷。
几月间，柳一弦为了家中之事，身心俱疲，自然未曾留意过萧宁的情况。柳蔓蔓葬礼后，唯一一次的碰面，便是送骠骑将军晏述出征那日。萧宁来送多年挚友出征，他面色苍白，身形消瘦，在冷风中摇摇欲坠，只是脸上还强撑着笑，宽慰了晏述几句。柳一弦远远看着，竟也觉出几分无奈来，心中芥蒂一时消解许多。
再之后，便是腊月第一场雪，柳一弦在柳蔓蔓的墓前捡到了萧宁。那个时候，柳一弦差点没认出来，那个须发掩面、形容枯槁的人竟是曾经风流肆意的六殿下萧宁。
萧宁在柳一弦的别居醒来时，早已被收拾得干净整齐。他起了身，瞧见坐在窗前的柳一弦，胸口便涌起满心的愧疚来。
柳一弦坐在那儿安安静静地喝完一盏茶，方道：“殿下又何必如此？你这般糟践自己，是要舍妹于黄泉下亦难得安宁吗？”
“不是！”萧宁慌忙抬头否认。
柳一弦叹了口气，缓缓道：“蔓蔓生前，常言你与她性情相投，十分默契。我自认对妹妹还算了解，她绝不是个软弱的性子，想来六殿下也不是个放纵自己之人。殿下待舍妹，情深一片，怀念追思至此，在下十分感动，蔓蔓泉下有知，必也感念殿下之情。但殿下还有殿下的未来，不该过分沉溺不可追之事。殿下的自罚到此，也足够了，殿下的日子还长，还应珍重才是。”
“我……”萧宁清楚柳一弦说的在理，一时竟寻不到什么话自辩。
柳一弦瞧着他那副样子，便知道他没真听进去，只好起身走近道：“晏述将军离京前，曾托我照看你。你如今这幅样子，倒是我失信于人了。”
“阿述？”萧宁有一瞬的茫然，不知柳一弦为何突然提起晏述来。
“我与晏述曾于云麓有过一次清谈，也算略有交情。”柳一弦稍作解释后接着道：“你这日日颓靡不振，想来太后更是担忧。你一味陷在自己的哀痛里，却累得身边人为你担忧劳心，寝食难安。太后年事已高，若因你而忧心成疾，殿下可对得起她老人家这十数年的舐犊之情？晏述将军镇守北疆，若因你战场分神受损，殿下又可担得起他这份拳拳盛意？”
萧宁一怔，张了张嘴，才发现自己竟又是无言以对。
“殿下，你那么聪明，难道不知道，逝者虽应追念，生者更当怜悯。”
柳一弦的话恍若一道惊雷，狠狠砸在萧宁的心上，他恍惚间，仿佛听到去年秋日在母亲的墓前，柳蔓蔓劝慰自己的话：“逝者可念，生者当怜。”
两道声音在他心头撞在一起，萧宁忽觉心口一松，积压数月的情绪纷涌而来，终至于掩面而泣。
柳一弦望着他许久，不觉又叹了口气，方才转身悄然离开了。
那一日过后，萧宁果真渐渐振作起来，柳一弦在京中朋友不多，柳家出事后更是懒怠来往，但又念着晏述当日之托，时常往萧宁的郡王府走动。渐渐两人倒也成了可谈一二的朋友。故而柳一弦离京在即，便想着来与萧宁道个别。
景和郡王府的后花园里，柳一弦喝着郡王府上的佳酿，瞧着一旁神色如常的郡王爷，便想起昔日一直想问的问题来：“那日，蔓蔓说的‘干干净净’是什么意思？”
萧宁抬手动作微微一顿，饮下一大口酒后，才道：“是昔年之诺。”他微微垂眸，神色间似有几分恍惚，“你也知道，当年我俩定下婚约之时，她心中仍是恋慕晏述，若非形势所迫，也不会与我结姻。但蔓蔓的性子，并不愿心中念着一人，嫁与另一人。故而她认定，既要嫁我，便得把心里那人剜去了，方才算对得住我。这便是她所说的干干净净。”萧宁停了停，嘴角微微上扬，像是想起了什么有趣的事，“她啊，性子又傲，说了的话，拼了命也是要做到的。自打我俩定了婚约，她待晏述便当真是瞧不出半分情谊来。起初我还诧异，后来才瞧见她每每暗地里掐手心。我问她时，她说，这世间哪来的那么多情不自禁、身不由己，不过是心念不定、克己不足罢了。她说得倒是决绝，也不知那夜里哭湿了枕头的是谁，那不言不语在佛前跪了数日的又是谁。”那柳家别院里手植数百绿萼的又是谁。
言至此处，柳一弦忽插了一嘴道：“蔓蔓确实是这样的性子。她若爱谁，便满心满眼都是那人，纵是一腔深情皆付流水，必也没有一个悔字。但她若决意不爱了，那便是将那颗心剜了，扔了，弃了，她也是要断了这份情思的。”
“确实如此。”萧宁点点头，却又不知想到了什么，苦笑了一下，道，“只是我不曾料到，她说的干干净净，竟执着到了那般地步。到底还是我……”
“殿下！”柳一弦再度出声打断道，“承诺是蔓蔓亲口许的，选择是蔓蔓自己做的，与人无尤。我妹妹是个骄傲的女子，殿下不必为她担责，也无须为她愧悔。你一惯知她重她，别到了此时，反倒看轻了她。”蔓蔓之事，实在不像她一惯的心性，他与萧宁未尝不曾觉得蹊跷，但当日确实不曾有任何异常之事，所有事实都指向自尽这一结果。想来大约是蔓蔓确实心结难解，只是瞒过了他们。不曾及时察觉妹妹隐藏的阴郁心绪，是他这个做哥哥的失职，只是在萧宁处他却不敢透出半分这类想法来。
萧宁愣了愣，许久方才低头自嘲般笑笑，轻声道：“我明白了。”
五日后，柳一弦离京，返回云麓。三月后消息传来，柳一弦离开云麓，云游天下去了。
第15章 磷州雨夜
宣仁十一年，夏。
此时的帝都城郊随处可见莲香满池之景，而位处西北偏冷之地的粦州白日里酷暑炎炎，入了夜却时常有雨。大雨倾盆之夜，星月不见，人迹难觅。
窗外风雨大作，本就荒芜寂寥的院落愈发显得破败不堪。屋内摆设陈旧简陋，四壁清冷，残烛照影，萧宁便坐在正中那张磨损严重的榆木桌子边，合着眼，听窗外雨打芭蕉残叶的声音，等对面那人的答复。
对面坐着的不是旁人，正是被贬谪幽囚两年有余的三皇子萧宏。听得落笔的声响，萧宁方才睁开眼，看了对面人一眼，他唇角勾起些许弧度来，低头干脆利落地从自己衣服下摆撕了一条下来，递过去道：“包一下吧！”
萧宏神色微僵，却还是从善如流地接过布条，低头将左手上的伤口简单包扎了一下。今日萧宁深夜来访，他已大约猜着了来意，昔年之事，平心而论，他未尝不觉愧疚，故而萧宁开了口，他倒也应承得爽快。只是正当他取来纸笔，打算将萧宁所问之事一一写下之时，萧宁却递了一把精巧的小匕首过来。那匕首，萧宏隐隐觉得眼熟，但还未及细想，对面又已开了口，散漫随性的调子里藏着令萧宏心惊的寒意：“既是愧疚，也该拿出几分赎罪的诚心来。”
萧宏心头一凛，抬头对上萧宁的眼睛，霎时便失了拒绝的气力，只好依照萧宁的意思行事。他略狠一狠心，在自己手腕上划下一道口子，用碟子盛了血，便用笔蘸着血写字，幸而内容不算太多，于他到底不算多大的损伤。他这边正包扎着，萧宁则收拾了信纸，封入信封，收入怀中，瞧着竟打算离开了。萧宏心中一动，终忍不住问道：“京中，一切安好？”
萧宁明白他的意思，点头答道：“瑾娘娘安好。”
萧宏此时稍稍安下心来，倒有了几分闲情，“你来，是笃定我会帮你？”粦州距京城甚远，萧宁若无十分把握，这一趟便跑得有些不值。
萧宁抬眉，有些古怪地看了他一眼，却是屈指在桌子轻轻扣着，打起节拍来，口中轻唱：“雪残风信，悠扬春消息。天涯倚楼新恨，杨柳几丝碧。还是南云雁少，锦字无端的。宝钗瑶席。彩弦声里，拚作尊前未归客。”萧宁唱完半阙《六么令》，眼瞧着对面人的神色已十分不好看了，便笑笑道：“三哥可还想听下去？”《六幺》曲因绿腰舞而作，只是昔年那惊鸿一舞已成遗迹，无处寻觅了。
“你？”萧宏的声音听上去又惊又疑，“你如何知道？”
萧宁展眉笑了笑，却是避而不答：“‘慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。’也怨不得三哥如此念念不忘。”
“够了！”萧宏忍无可忍般出声喝道。
萧宁仿佛对他的羞恼全然不知，反倒故作姿态地叹了口气，惋惜道：“可惜三哥念念于心多年，伊人却终因你而逝。这便是三哥的恋慕？”他最后一句话里满是嘲讽，说得又快又冷，竟逼得萧宏不自觉后挪了半分。
瞧着萧宏这般模样，萧宁倒似颇为愉悦地笑了，他起身，打量了一下四周，道：“三哥如今这般处境，倒也合适。昔日因，今日果，既是该受的，三哥便好好受着。”
“我……”萧宁正要转身离去，萧宏却忍不住又出声唤住了他，道，“我并非是有心的，我那时也是……”这是今夜他头一次流露内心的软弱与愧疚。
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