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萧宁默然不答，却顺势在榻边坐下。
皇帝问道：“接引之责，你打算交给何人？”这是又回到正事了。
“小远办事利落可信，身份也不算打眼，年纪小贪玩也正常得很。”故而他若悄悄离宫，并不容易让人察觉。
皇帝点点头，算是认可，“你倒是信任薛家那小子。”薛家小公子名知远，自与萧泱一道拜在柳一弦门下后就时常跟着萧宁身旁做事。
萧宁明白皇帝的意思，薛知远毕竟还是个孩子，道：“千丝阁的人向来在暗处，此事还没必要非得让他们到明面上来，于他们而言未免太过冒险。至于小远的办事能力，我心中有数。军令这种事，也须得有个身份合适的人去传。”
皇帝没有对此再说什么，只是接下去道：“再是永宜之事。”永宜是皇帝赐给瀚北小公主的封号。“我知道你心中难忘故人，但永宜的身份于你有用，到底如何安置她，你自可斟酌。”
萧宁有些敷衍地点点头。
皇帝轻叹了口气，然后道：“还有我身后之事。”、
“我知道。”萧宁有些不耐地皱眉，只觉得今日的谈话事事不顺心。
“罢了，你不愿听，这些我就不提了。”皇帝如今的脾气倒愈见平和，只是带着些怀念语调道，“你可愿和我聊聊你母亲？”
萧宁抬眸看他一眼，大约知道他想说什么。这些侍疾的日子里，他已听过无数关于母亲的往事，那个与他记忆里全然不同的女子。但萧宁只是安静地听着那人再度回忆那些旧日里的点点滴滴，一度不忍出声打断。
那日过后，皇帝清醒的时候愈发少了，清醒的时候也渐渐不爱说话，只是望着萧宁，目光悠远深邃，倒像是看着其他什么人。
宣仁十四年春，四月初，燕帝崩逝于清安殿，谥号文。一月后，太子萧宁继位。自北境匆匆赶回帝都的镇北大将军既未赶上先帝的葬礼，也不曾参加新帝的继位大典，但他到底赶在了六月十六前，赶在了那场针对新帝的动乱前，立下了新朝的第一份大功。永康年间的朝堂局势于此时初现端倪。
宣仁十四年六月十六，新帝登位不过月余，卢氏勾结禁军指挥使章询发动叛乱，欲拥戴先敬王长子萧潭为帝。
禁军叛变，皇城被围，援兵未知，死生难测。
燕朝历来作为议政之所的宣和殿内，每个人神色凝重焦虑，连一贯冷静沉稳的柳大人眉目间都是掩不住的忧虑。而本应在高座之上的帝王此时亦是执剑而立，整个人罕见地透着冷冽之意。他的身前是一手握弓，一手搭箭的瀚北贵客、先帝亲封的永宜公主，小公主神色凝重，固执而坚决地守在皇帝身侧，她手中的弓箭半垂着，身体未有一丝松懈，时刻保持戒备。只是，柳一弦微微皱眉，一贯跟着萧宁的薛家小公子此时却不知去了何处。
刚刚有人来报，承天门外副使李杉正领着不曾叛变的部分禁军对抗叛军，但战况不容乐观。新任的君王听完，只是点点头，继而问，李杉他们最多还能撑多久。
那人头垂得更低，咬牙答道：“属下愿为陛下拼死一战，可再撑一个时辰。”
小皇帝闻言，却是摇摇头，道：“不必了，你告诉李杉，再半个时辰，若无胜算，便，退！”最后的一个字蓦地轻了些许，语气却是坚决。
“陛下？！”那人闻言霎时满是惊疑地抬头。
皇帝只是挥了挥手，道，“这是军令！”
“是！”
那人去传令后，殿内本就不安焦虑的众臣更是神色不定起来。一旁的柳一弦暗暗皱眉，忍不住很是不赞同地看了一眼萧宁。萧宁全然不觉，只是抬手示意那些窃窃私语的臣子们安静下来，轻笑了声，声音却冷，他道：“我知道你们在想什么，且放宽心吧。”
众人心中一惊。现下境况，不少人确实起了些不该有的心思，这次说到底是皇室之争，如果他们选择萧潭，也不是叛国，最多算是背主罢了。但在大多数臣子心中承认的君主却还是先帝，而非眼前这位稚气未脱的青年。故而便是背主，只怕也没什么太大的心理压力。至于萧潭那边，他们这些人背后是燕朝近乎半数的门阀大族，萧潭的皇位要坐得稳，他们自认十分有用。若萧宁这次果真败了，这天下仍是萧家天下，但自己家族的前途命运却与此次抉择息息相关。这帮人心下算计着到时交出萧宁，投诚新君，不想如今却忽被当面点破，饶是他们，面上亦不免有些难堪。
正当气氛沉凝尴尬之时，门口却传来窸窸窣窣的声音，殿内众人立时紧张起来，不论心中作何盘算，若是不慎死于乱军中，可就什么都白费了。燕朝素来提倡文武兼修，世家子多曾修习武学，但大多不过是花拳绣腿罢了，柳一弦极快地扫视一下，心下忽觉悲凉，真要与人对战，只怕他们这些人还不如那位曾受过前北庭军主帅指点的君王。
那声音近了，似乎在偏门前停下，所有人的目光如有实质般，投向那扇红漆殿门。永宜公主的弓已拉满，箭直指殿门。“吱呀”一声轻响，门稍稍开了一点，一个人影飞速闪进来。与此同时，永宜的箭也在那一瞬间离弦而去，直射来人。这一箭来势猛烈凶狠，那人却极快地侧闪躲开了，且几乎在同一时刻出手抓住了那支箭。
永宜的第二箭却没有紧随而至，因为，第一箭射出的刹那，有人极快地拨了一下她的弓尾，箭离弦的瞬间便失了准头，永宜回头诧异地想去看萧宁。但就在永宜回头、来人抓箭的同时，小皇帝带着笑意的声音在凝滞的大殿内响起：“阿述！”
晏述的到来彻底改变了形势，他所带回的一小支北庭军联合剩余的禁军迅速平息了这场叛乱。章询被诛，卢氏一族下狱，唯独萧潭，在混乱中消失了。但没了卢氏，萧潭不过是一个十几岁的孩子罢了。禁军在此次叛乱受创极大，此时皇城护卫不足，只好由晏述带回的北庭军暂时充当禁军之职。禁军需得彻底清查、重新整编，晏述身为前禁军殿前指挥使，无疑是十分合适的人选，便也因此在帝都多留了些时日。
晏述立下如此大功，新帝自得嘉奖，待局势稍稳，便立刻晋封晏述为镇国大将军。那一年，晏述二十四岁，位极人臣，无论今后功勋如何，竟已是再无可封。然而谁也不知道的是，平乱后的第三日黄昏，晏述独自去见过新帝。
故友久别，一朝重逢，却不是叙旧，而是请罪。
晏述的告罪连萧宁也是猝不及防。他慌慌忙忙地拉住想要跪拜的发小，不解道：“这是做什么？”
“章询之事，臣之过也。”晏述答道。
“怎么？你也想让萧潭当皇帝？”萧宁笑道。
“怎会？！”晏述矢口否认。
萧宁笑眯眯地看着他道：“哦？既非如此，那魏国公又有何罪？”他口中称魏国公，语气里却已然是旧时熟稔腔调。
晏述神色不变，肃然道：“章询原是我的下属，是我一手提拔，他才有今日……”
萧宁忍不住出声打断：“阿述！”他笑着摇了摇头，叹道，“你这喜欢揽事的破毛病到底什么时候才能改改？”
晏述不答。
“章询的事是他自个儿的决定，你早已是北庭军主帅，难道还要操心禁军指挥使忠心与否？”萧宁笑着道，“我是无妨，但旁人瞧着，反倒要疑心你，何苦来哉？”见晏述仍是不答，他又道，“再者，这次救驾的李杉不也是你一手培养的？章询之事若要怪你，那李杉这厢，我岂非还要赏你？我可没什么还好奖你的了。”
晏述默然，昔年章询与李杉之间，是他荐了章询接替自己的位置，说到底仍是自己看错了人。
萧宁不知其中缘由，却也瞧出他仍是自责，便拍了拍好友的肩膀，笑道：“好了，这几日的事还不够我的大将军操心吗？好不容易空了些，你就不能安安心心地休息个几日？要不，过两日陪我出去散散心？”
晏述看了他一眼，忍不住便想要劝，但看着萧宁这几日来难得欢悦的神色，一时推脱的话却也不好说了，心念一松，不觉便应下了。
第24章 疑虑难消
萧宁所说的散心实则是前往城北的伽蓝寺祈福。城北的崇国伽蓝寺，是燕朝最大的皇家寺院，寺里供奉着燕国的历代帝王。诸多繁杂的叩拜仪式后，主持出云大师上前说有事要禀，萧宁屏退众人，只留大师在殿中谈话。二人倒也未谈许久，只是大师离开后，萧宁又吩咐了闲人莫扰，他要独自在殿内静思一会儿。
晏述在寺内四处巡查了一番，到底觉得不该让那人独自留在殿内，便悄悄寻了过去。殿门开合的声音在身后响起，萧宁不曾回头，却也猜到了来人是谁，开口便带了一丝隐约的笑意：“你怎么来了？”
晏述在萧宁身边的蒲团上跪下，和萧宁一样面向佛像，“有些担心。”
萧宁低头笑了笑，“担心什么？”
晏述侧头看了他一眼，萧宁仍低着头，晏述没有回答，反倒又问了句：“先帝的牌位便在后面的大殿中吗？”
萧宁点了点头。
晏述便没有再说话，他侧过身子，改跪为坐，面向殿门，坐在了方才的蒲团上，他姿态随意自然，似乎也不觉有什么失礼。
萧宁确实没有觉得有什么不对，倒是又开了口，声音不大，听起来缓慢而平静，便如殿内流动的光，“我自认，与他，不算亲近。”
“嗯。”
“可是，”萧宁叹道，他低头望着自己的双手，神色复杂，哪怕过了许多日，他似乎仍能隐约感受到那人抓着自己的力量，令他恍恍惚惚地，总觉得手上似乎还留着那时的红印，“我慌了。”那时他守在那人榻前，是前所未有的恐慌与害怕。文帝的呼吸断断续续，随时会停止，萧宁不敢动作，也不敢出声，目光死死盯着榻上之人，他是那么害怕，这个人的离开。“我怕被抛下。”萧宁轻轻合眼，仿佛又陷入了当日的回忆中。
“先帝，可有遗言？”
萧宁轻声开口：“有。”那日，只剩一口气的文帝死死抓着萧宁的手，几乎从喉咙挤出字来，他一遍遍念着“祖制”“按祖制”，在他前几日还清醒时，曾嘱咐萧宁，他去后葬仪定要按祖制来办。萧宁不明白，他父亲为何临死前念念不忘此事，明明从不是什么拘礼之人。可是文帝那时拼命撑着最后一口气的样子，令他来不及多想什么，只好忙不迭答应着。文帝得了他的承诺，一颗心方才骤然放下，溘然长逝。
晏述听着萧宁的讲述，与当日的他一样茫然。萧宁侧头对他笑了笑，道：“燕朝的祖制，新帝的生母应葬入帝陵，长伴先君身侧。”萧宁又微微抬头，轻笑道，“只是死生天定，常有种种不便，这祖制也就不常被记得了。”
晏述听如此，心下恍然，片刻后又是大为诧异，“原来，如此？竟是，如此！”萧宁与晏述都知道，公主墓里空无一人，真正的公主陵寝在一旁的杨美人墓中。
“当时我听你说，他命你暗中移棺之事，我只当他想成全了与娘亲的夫妻之名，啊，也不对，”萧宁低声笑着摇摇头，“美人不过是妾。”停了停，他又道，“不曾想，他竟是打着这主意。这样想来，他非逼着我坐上如今的位置，怕也不过是为了求一个‘死同穴’罢。呵！说得倒是好听。”
“宁宁？”晏述藏着一丝不安开口。
这许久不闻的称呼落在耳中，萧宁忍不住轻轻一颤，猛然睁大了眼睛，转头看向晏述，“你？你方才唤我什么？”
晏述微微转过头去，望着不远处跃动的光斑，道：“宁宁。”说罢，他忍不住轻笑了声，方才道：“不乐意么？可惜，这么多年，改不掉了。”
萧宁怔了怔，想起年少时，自己曾十分孩子气地抗拒这个过分亲昵的称呼，而如今，除却眼前人，再无人能唤此名。萧宁心中一时似喜似悲。他阖了阖眼，方才晏述的话似乎给了他莫名的勇气，他带着一丝浅淡的笑意开口：“阿述。”
“嗯。”
“你当真没有事情想告诉我吗？”萧宁说话也不曾转头。
晏述低了头，半晌却有些突兀地笑了声，声音里陡然带了几分生硬，“你呢？没什么想说？”
“我？”萧宁微微蹙眉，终于偏过头看了对方一眼。
“为什么，”晏述的声音低得有些闷，“不是我？”为什么，是镇南，是丁岭，为什么你选的不是我？
萧宁无奈，却在对上对方的眼神时愣了愣，他第一次在这人的眼中看到如此明显的情绪起伏，到底还是软了语气，道：“本就是父亲的安排，我只是懒得改，镇南军确实更近。何况你不缺这功绩，何妨给了丁岭？”两人其实都清楚，晏述何止是不缺，实在是不能再加，不然便是如今这番功高震主的情势了。
晏述默然，许久才开口道：“是我，设计误导了镇南军。”
“章询曾试探过我，我留了心，我猜你必然留了后手，只是，我原以为，会是我。”晏述语气有些古怪起来，“可惜，我一直没等到你的消息，甚至因为担心我提早回京，连先帝薨逝的消息都特意押后了几日。宁宁，你敢说，不曾防备？”这番话分明是逼人之势，却生生被他说得伤感万分。
萧宁显是怔了怔，方才开口：“我不知道，你竟是这么想的。”继而他像是明白了什么，移开目光轻笑了笑，“阿述，我本以为，你不会在意这些，原来……呵！我们，究竟是谁心存疑虑？”
伽蓝寺之行数日后，萧宁与柳一弦喝茶时，说起伽蓝寺之事。
柳一弦明显对出云大师与萧宁密谈之事颇感兴趣。
萧宁听他问得有几分试探之意，忍不住摇头笑道：“一弦明明猜到了。”
“果真？”柳一弦大为诧异，猜到是一回事，萧宁自己承认是另一回事。
萧宁点点头。
“那，为何？你就打算这样了？”柳一弦忍不住急切道，一时倒忘了君臣之礼。
萧宁道：“他不过是个孩子。”
“那可是谋逆之罪！”柳一弦忍不住稍稍提高了声量，“你倒是好胸襟。”
“他已然知错，且遁入空门。我这个做叔叔的，非得赶尽杀绝，岂非显得太过绝情？”萧宁笑笑道，“你让我宫中那位怎么想？”
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