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萧宁口中所指自然是这些年一直养在身边的萧泱。许是在这孩子身上看到了昔年的影子，又或者单纯因为是太后的临终嘱托，萧宁视之如己出，萧泱也和这位小叔叔感情深厚。
“小殿下是个聪明孩子，会理解的。”萧泱如今仍跟着柳一弦学习，唤柳一弦一声“先生”，以师生之礼相待。
“聪明自然是好事，但你也不要太过严苛，小泱儿如今都不像个孩子。”萧宁眉目间颇有几分忧虑，抬头看了一眼对面人抱怨道。
“是。”柳一弦从善如流，显然明白萧宁转换话题的意图，却不愿放过，“但小殿下如何，无关伽蓝寺那位如何。陛下当真要放过？那人的身份在那里，又岂是能轻易逃出红尘的？”
萧宁低头想了想，方才道：“我实在不忍心，况有出云大师作保，也不好拂了大师的面子，是不是？”
“可，若有一日，再有人……”
“不会了！”萧宁果断道，“不会了，一弦。”他停了停，又笑笑，道，“若真有那一日，大约便是天命，那我也认命。”
“认命？”柳一弦蹙眉。
“是啊，我如今是天子，都说天子是上天之子，那，子不违父命嘛。”萧宁玩笑道。
“你啊！”柳一弦哭笑不得，起身走了几步，又回头连连叹气苦笑，“萧宁啊萧宁，我倒不知你这是悲悯，还是通透了。”
萧宁眨眨眼，笑容是十足十的温文尔雅，“我么？算不得通透，也不敢称悲悯，不过是敬生悯死罢了。”
“敬生悯死？”柳一弦默然，然后方才了然似的轻笑了声，“这个说法，倒是合你。”
萧宁笑笑不语。
柳一弦静了片刻，又问道：“那晏将军呢？”
“阿述？”萧宁困惑，“阿述怎么了？”
萧宁过分亲昵的叫法令柳一弦不自觉地皱了皱眉，但也没有多说什么，只是道：“你当初等的不是晏将军吧。不然小薛公子当时又去了何处？”
“这次的事，陛下怕是另有安排。那日该到的不是北庭军。”
萧宁点点头，“嗯。本来应该是小丁子的镇南军先到的，但，好像出了些意外，小远他没接到人。”
“意外？”柳一弦总觉得哪里不对，所以他打算先把事情弄明白了，“不知下官是否有幸知晓，原来该是如何的？”
萧宁笑了笑，道，“若是一弦，自然无妨。”
“此一事，大约可算是我算计了卢氏。卢氏之事，我一直知晓，章询当值那日，我头一日便秘召了李杉，命他第二日带队加练。从他们操练的场地入宫另有一道，正好能阻断进宫之路。我那时曾想过，若章询临阵退缩，我可否当作无事发生。”
“可否？”柳一弦一时好奇。
“极难，”萧宁对着柳一弦眨眨眼，轻笑，“可幸他倒也没令我为难。至于小丁子带的那部分镇南军也早已到了帝都附近的含山，过来不会超过半个时辰。”
“可是为何？”
“小丁子信中说，他们的向导跑了，险些长困山中。”
柳一弦点点头，“含山山林茂盛，人所罕至，虽易于掩藏踪迹，但若无向导，进出确为难事。可为何偏偏……”柳一弦忽然像想明白了什么，蓦地抬头看向萧宁，眼中有某种汹涌的情绪。
萧宁注意到他的神情变化，却仍是淡淡的，微笑道：“我知道你在猜什么。”
“会是，他吗？”柳一弦自觉有几分愧怍，那人毕竟可算是他们的救命恩人，但一切又太过巧合。
萧宁不答，只是接着前边的话道，“原来，这一支镇南军平定卢氏之乱后，跟随阿述返京的那队北庭军也该到了。”
柳一弦明白萧宁的意思，章询之叛，决定了禁军大伤元气，只是章询不反，卢氏不倒，萧宁此举虽有风险，但收益极大。至于镇南和北庭两军，来的不算很多，但足以威胁帝都的形势，正好令他们彼此牵制。但北庭军的行程提前、镇南军在含山的迷路改变了一切。虽然萧宁最终仍按计划除了卢氏，但北庭军在帝都的得势却实在不是什么好兆头。这一切若只是命运使然倒还罢了，若是有人有心安排，便真当得起一句“居心叵测”了。
柳一弦虽明白一切，但事已至此，也只能苦笑：“若真是他，倒不愧是先帝的好徒弟。”
萧宁阖了阖眼，唇角微微上扬，似笑非笑地望着远处的水纹出神。那日伽蓝寺大殿之事，他没有告诉柳一弦，如今柳一弦的这句“先帝的好徒弟”不知怎的，却刺痛了萧宁，他一时不知当日与晏述的和解是否合适。可是他开了口，也只是道：“无论是不是，如今还有什么意义？”
“若是，你，不在意？”
“是，我当下动不了他。不是，却不能保证他永不动心思。”萧宁叹了口气，“何况，阿述如今的地位权势，当真可不忌惮吗？”
“陛下？”
“一弦，你呢？当真毫无戒心？”萧宁抬眸对上柳一弦的眼睛，见柳一弦神色微变，又嘲弄般笑笑，道，“忌惮他的哪是我们？是萧氏宗亲，是大燕朝堂，是天下大势。”
第25章 薛小公子
次年，新帝继位的第二年，改元永康。
永康元年夏末，北境传来凉国暗中屯兵燕凉边界的消息，晏述身为北庭军主帅，自然是得赶赴北境的，只是这一次北庭军中多了一人，皇帝封禁军副使薛知远为卫将军，命他随军出征。萧宁的意思，大约是有心让这位薛家小公子历练一番。
薛知远出征前，柳一弦到底还是多嘴问了问萧宁的打算。
萧宁只是笑笑道：“果真便是想让小远历练一番。”
“为何是北境？”
萧宁有些古怪地瞥了他一眼，无奈道：“你这戒心也太重了。放心，我和阿述打过招呼的。”
柳一弦低头有些讪讪，“我有什么好不放心的。”
“是啊，你是无关，不过是叫那小子安心。”萧宁笑道。薛知远与萧泱是好友，如今又同在柳一弦门下，他这一趟一是关心自己学生，二也是为着另一个学生安心。想了想，萧宁还是叹道，“我知道，你和那小子担心什么，小远如今去北境，身份确实有些尴尬。”此时人人都道，皇帝忌惮魏国公，而薛家一直与当今圣上关系密切，皇帝将薛家小公子调入北庭军，怎么看怎么像是有心监视魏国公。
“但我和阿述，真的不曾到了剑拔弩张、争锋相对的地步，我让小远去，是因为我想不到比阿述更好的老师，北境虽苦，却最是能锻炼人。他是薛家的希望，也是奶奶交到我手里的孩子，自然不能浪费在这帝都里。”
“我明白。”柳一弦勉强点点头，“小殿下那边，我自会安抚，你不必挂心。”
萧宁笑笑，“他是关心则乱，你告诉他，晏述可信，他自能明白。”
晏述可信？柳一弦不自觉蹙眉，他忍不住想要摇头，但看了眼对方毫无波澜的模样，终于还是什么都没有说。
而此后多年，柳一弦想对自己当时的沉默，愧悔万分。
薛知远，渭北薛氏的小公子，薛家这一代最出色的孩子。
薛知远一直是个骄傲的孩子，他自小聪慧，被族人视为家族复兴的希望，八岁时被前往南方修养的太后收养在身边。那是他第一次遇见萧泱，彼时的萧泱也不过是个六七岁的孩子，生得玉雪可爱，性情温和。两个自小离了父母的孩子一见如故，颇为投缘。
南方的行宫里，两个年龄相仿的孩子一处长大，他们曾一同奔跑在夏日漫长而炎热的行宫宫道，曾一同在对北方的思念中慢慢习惯了江南烟雨的温软，曾一同轻浮狂妄地大谈天下之势，也曾一起发傻犯错惹得先生动怒、太后训斥，他们同进同出、同行同止，几乎形影不离。而在南方的日子里，他们也听说了很多，关于另一个孩子的故事，另一个太后养大的孩子。宫人口中，那是顽劣淘气却又活泼亲和的皇子，太后口中，那是天真烂漫却也孤独寂寞的孩子，先生口中，那是聪慧敏锐却无上进心的学生。萧泱因为这些传闻，又或许因为性情里某些相似之处，他一直对这位小叔叔充满好奇，也有着莫名的好感。而薛知远却总有些不以为然，他不认为那样的人适合帝都，就像他总觉得萧泱就应该属于南郡的日光。
无论多么贪恋南方的时光，他们终究回了京，就像他从不看好的储君终于登临天下。他以禁军身份，随侍于新帝之侧，拜入柳氏门下，在日复一日的相处间，薛知远终于认同昔年侍女姐姐的话：六殿下是个讨人喜欢的孩子，也逐渐理解了为何有着那样的纠葛，萧泱仍十分亲近这位小叔叔。但帝都到底不是南郡，新帝也不是太后，他们也早已不是能安心享受庇护的孩子。帝都的形势复杂多变，新帝的势力尚不稳固，而萧泱如今的身份哪怕有萧宁护佑，也多少令人难以安心。
其实在萧宁下令之前，曾将薛知远召去了宣和殿谈话，说了自己的打算，想问问他的想法。薛知远心知这是一个绝好的机会，但萧宁这般问似乎还有斟酌之意，他有些不解：“陛下在犹豫什么？”
“北境异常苦寒，你自小在南边长大，刚来的时候连帝都的冬天都不适应。”
“臣在陛下身边多年，难道陛下还信不过臣的品性。”薛知远微微蹙眉，“臣可不是京中那些身娇体贵的世家子弟。”
萧宁闻言轻笑：“我没有那个意思，不过是给你提个醒。”而后又叹了一口气，“环境艰苦倒是其次，只是你要调去的是北庭军。”
“陛下，是担心魏国公？”一想到如今晏述之势，薛知远心下也未免有些忧虑。
“是，也不是。”萧宁轻摇摇头，“他如今势盛，外界本就传闻诸多，如今我将你调入他军中，只怕更是要被大做文章，到时你在军中处境怕是不妙。”
萧宁说的这些，薛知远都明白，试探着问道，“陛下调我过去，可有其他安排？”
萧宁依旧摇摇头，“并无。你只需做好该做的就好。”
“晏将军可信。”薛知远了然。
“自然。”萧宁轻声笑了，“我信他，如你信小泱儿。”
薛知远一愣，他也听过些关于新帝与魏国公旧日交情的事，却未曾料想今日此时会从皇帝口中听到这样的话。“我明白了。”
“虽然我对晏述并无戒备之心，但他麾下那些人可未必如此想，你若去，只怕少不得受些委屈。”
“无妨。”
萧宁接着道：“此事，我会和晏述说，让他对你留心一些。但军中人多，你仍需要小心。”顿了顿，不知想到了什么，萧宁又叹气道，“倒是被你带偏了，说的好像就定了似的。”
薛知远困惑，难道不是定了么？
“此事我如今不过是有个打算，但你此前虽在禁军中，但并未上过真正的战场。”萧宁看薛知远想要辩驳的样子，抬手制止了他，道，“不过凡事都有首次，凭你的资质，又有晏述那么个老师，你大约能成长得很快。但战场到底危险，你在禁军中过几年，也未必不可升迁。我知道你家中对你期望颇重，你又是如何想的？”
“我想去北境！”薛知远态度坚决，“陛下的考量，我不是不明白，但我不愿在这帝都中虚耗光阴！”
萧宁叹气，“我知道你的志气，只是此程风险，你可明白？”
薛知远笑了笑：“陛下方才已分析得十分清楚。我已选了此路，既然战场总有风险，晏述将军又是位极出色的老师，我又为何不选随他出征呢？”
“我知道了。”萧宁点点头，“你都如此说了，我岂有不成全之理。”
薛知远心下一喜，忙行礼谢恩。
萧宁见他神情愉悦，上前轻拍了拍他的肩：“你啊，北境可不比帝都，可要多小心些。”
“我明白的。”
“若得了闲暇，记得写信。”
“是。”
“还有，”萧宁顿了顿，上下打量了一番，又道，“你这年纪，也该有个自个儿的府邸了，到时便将你父母也一并接过来吧。帝都的薛家人，到底也只是亲族，比不得自家人。”
薛知远忽忍不住轻笑了一声。
萧宁皱眉，“你笑什么？”
“陛下如今成了陛下，也还是喜欢絮絮叨叨。”
“絮絮叨叨？！你小子，我还不是关心你！”
“是！”薛知远含笑道，“多谢陛下关怀，但我已不是当年那个孩子了。”后半句他说得认真，萧宁自也明白他的意思。
“罢了，你且记得好好与萧泱道个别，免得他担心。”
“是。”薛知远应了，然后见萧宁神色仍是沉重的样子，又道，“我珍重自己的，陛下。”
萧宁闻言一愣，然后笑道：“果真是长大了。”
随北庭军远赴北境的时候，薛知远骑在马上抬头，遥遥望见了城墙上来送别的君王，以及他身侧的挚友，或许是距离太远，或许是阳光刺目，他到底没有看不清萧泱脸上的神情，但大约也是猜得到的，无非是期许里藏着担忧，矛盾而纯粹。他忽觉得有些高兴起来，想着，待他日凯旋，萧泱在这帝都便不再是无所凭依了。
第26章 未必如旧
永康二年初，北地酷寒，凉国暗袭，早已有所准备的北庭军迅速反击。战事持续了月余，在镇国大将军的带领下不但击退敌军，更重创了凉军。燕凉议和，此后数十年间燕凉边界再无大型战事。而这一次近乎全胜的战事中，却有一场堪称惨烈的牺牲，卫将军薛知远率领的一小支队伍在墨山山阴遭遇伏兵，全军覆灭，未有幸还。
消息传回帝都，给本来令人欢欣的捷报平添了一抹阴霾。
薛知远之死，无论是当时还是后世，都有诸多猜测，但不管原因为何，不可否认的是此一事对当时燕朝形势的影响。
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