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过了旧年，天气逐渐回暖，柳家二小姐便开始日日埋头在自己的小花圃里捣腾。萧宁去找她时，柳蔓蔓正在给一株玉簪分株，一手的泥。柳蔓蔓抬头见来的是萧宁，便让他先在旁边等一等。萧宁凑上来想帮忙，柳蔓蔓忙拦住了，只让他在一旁瞧着。萧宁一路跟着柳蔓蔓，看着她挖土，摆弄那些枝条。柳蔓蔓蹲在花株旁挖土，萧宁也就在她旁边蹲下，手上拾了一根木枝，随手拨弄着脚下的土。
柳蔓蔓瞧了他一眼，有些突兀道：“我前日收到了哥哥的信。”
萧宁不解。
柳蔓蔓停下手中的动作，抬头认认真真地望着萧宁道：“他说，我欠你一句道歉。”
“蔓蔓？”萧宁一下子无措起来，他不知道那位千里之外的柳大公子是如何瞧出他的心思的，但委实有些嫌他多事。
“对不起，宁哥哥。我不知道……”柳蔓蔓抿了抿唇，她原以为萧宁单是因为两人投缘才与她关系好的，毕竟京中的传闻里，这位六皇子一惯是个交友广泛、行事无忌之人，在那些世家小姐间也有着极好的人缘。萧宁平时连那方面的试探也几乎没有过，柳蔓蔓从不曾想过他竟对自己存了那样的心思。如今被自家兄长一语道破，她再回头细想，才发觉萧宁待自己确实太过细致体贴了些，她又想起之前自己向他打听晏述之事，心下愈发觉得愧疚不安。
萧宁叹了口气，道：“你知道了又如何。我就是怕你知道了，如现在这般心下不安，不安便生芥蒂，我不愿与你有芥蒂。”
柳蔓蔓低了头，手中不自觉又拨弄起花泥来，过了一会儿，才终于下了什么决定似的，抿了下唇，抬头看着萧宁笑了，那眉眼弯弯的模样一如先前：“我知道了。可是我只怕不能……”
“我明白。”萧宁笑着打断了她的话，伸手揉了揉柳蔓蔓的头发，“人如果想喜欢谁便能喜欢谁，哪还有什么求不得之苦？蔓蔓，你能遇上那样一人，我为你开心。只是为什么偏偏是晏述那小子呢？”说到最后，萧宁的语气里不自觉便带了几分叹息。
“晏述，怎么了？”柳蔓蔓不解。
萧宁看了她一眼，想起晏述当日那些话，一时竟不知如何开口，干脆站起身，动了动有些酸麻的腿脚。柳蔓蔓拍了拍手上的泥，也随着站起，她本想去拉萧宁的衣袖，但碍于自己手上还不干净，只好又追问道：“到底怎么了？”
萧宁想了想，到底选了个平淡些的开头，“前些日子我见了阿述。”
“嗯。”萧宁与晏述的关系一向极好，这见面本就是常事，柳蔓蔓不解其意。
萧宁又道：“我问了他，你的事，他说，”话到了这儿，萧宁难得地犹豫起来。
柳蔓蔓闻言却是轻笑了一声，然后走向另一株玉簪那儿去了，一面问道：“他回绝得很肯定？”
“你知道？”
柳蔓蔓笑吟吟地看了萧宁一眼，似乎不以为意般道：“我猜得到。我讨好了他那么久，他连笑脸都没给过几个。”说着，她又忍不住自叹道，“晏公子冷淡至此，我却到底不能忘情。”她在一株玉簪前蹲下，又开始捣腾那些花。
萧宁忍不住走过去，也随之蹲下道：“蔓蔓，你可知，就算你百般努力，也未必能得偿所愿。”
“我知道。”柳蔓蔓手下的动作不停，却抬头颇为认真地看了萧宁一眼，含笑道：“可是我还是想试试。若果真是死胡同，那这南墙，我撞过了，疼过了，伤过了，也算是圆满。”她说这话时，眉眼里带着温婉淡然的笑意，但萧宁却分明从里头瞧出几分绝然来。
萧宁忍不住轻声骂道：“死脑筋！”语气里满是藏不住的无奈与心疼。
柳蔓蔓依旧笑吟吟的，“是啊，我就是个死脑筋。”
“也罢，反正我也是个死脑筋。”萧宁望着柳蔓蔓的一双带着笑意的眼眸，认真道。
“你啊！”柳蔓蔓叹了一口气，然后转头，伸出指尖点了点抚萧宁的额间，她的指尖温暖，带着说不清道不明的安抚意味，“宁哥哥，我总觉得你哪里不一样了。”她的目光有些沉，仿佛含着某些不可言说的情绪，萧宁在那双眼睛里失了神，未曾留意到她的手指由额间一路滑落到颊边，开口也只是顺着她的意思问了句：
“哪里？”
柳蔓蔓放下手，摇摇头道：“我不知道，只是直觉。我总觉得你心里压着事。”
萧宁笑笑道：“胡说什么，我这脾气你还不知道，那里像能压得住事的。”
柳蔓蔓又摇了摇头，“你诓谁呢，别人我不知道，但你，我可瞧得明明白白的。你不愿说，我也不逼你。只是什么时候受不住了，也大可让我帮帮忙。”
萧宁忙转头掩去眼中的涩意，又回头笑了一声，道：“你这样说，也不怕我误会了。”
柳蔓蔓笑道：“你不会的。再者，我既唤你一声哥哥，待你自得与我亲哥哥一般上心。”说着，另一只手也伸过来似乎想抚上萧宁的另一侧额间。萧宁终于察觉有哪里不对，忙伸手握住柳蔓蔓的手，阻止了她的行动。萧宁看了一眼，那只手一如既往的纤细白皙，如美玉一般，但此时那白玉上满满的都是花泥。萧宁立刻明白了过来，忙用另一只手摸了一下自己的脸，果然指尖满是半干的花泥。萧宁惨叫了一声，一下子跳了起来，慌忙奔向一旁的水池。柳蔓蔓也随之站起，原还想打趣萧宁几句，却被他一系列反应逗得在原地大笑起来。萧宁好不容易洗净了脸，转身便想找柳蔓蔓算账，一眼见了她在那儿一手指着自己，一手捂着肚子，笑得几乎直不起腰，心中愈发气愤。萧宁几步走回来，恨恨道：“我好心开解你，你居然！”
柳蔓蔓又笑了一会儿，好不容易忍住了，直起身，道：“这泥里我混了些宁神的花草，便想着让你试试。不过，方才就，忍不住和你小小地开了个玩笑。”她话说得认真，但唇角的笑意却几乎藏不住。
萧宁偏偏又不能真拿她怎么样，只是口中冷哼了一声，道：“宁神？我是没瞧出半分宁神的功效来。”
“好了，就是个小玩笑嘛。”柳蔓蔓说着就想上来拉萧宁衣袖。
萧宁忙侧身躲了过去，嫌弃道：“快去洗手。”
柳蔓蔓嘻嘻一笑，还是乖乖地洗手去了。两人之后在园中亭子里坐着闲聊会儿，萧宁便回府去了。离开前，柳蔓蔓偷偷拉着仲安，将一小盒自制的安神香塞了过去。萧宁自身世一事后，虽说已不再纠结于此，但至夜深独眠时仍时有心绪浮动，仲安知道自家主子近几日确实睡得不安稳，便也就收下了此香。回去后，仲安偷偷在夜间焚了几回，萧宁倒真得了数日的安眠。
自从萧宁与柳蔓蔓将心事摊开来说清楚之后，两人倒是愈发亲近起来。再说晏述那厢，随着年龄渐长，魏国公对幼子的历练也愈发频繁起来。晏述开始时常在外奔波，随军队辗转各地。随着晏述身上的功勋不断增添，京中诸人对这位晏小公子，也再不敢如寻常门阀子弟视之。
几年来，柳蔓蔓对晏述的心思仍旧是半分未减，只是明面上不比初时热切了。至于萧宁，倒是全然不受外界影响般，一如既往地与晏述嬉笑打闹，没半分正经模样。晏述次次出去，回来时都会给萧宁带些什么，大多也不是什么贵重之物，他知道萧宁在物质上从不缺什么，不过也就是一份心意罢了。萧宁自小困在这帝都之内，最远不过见了些城郊的山水风光，但晏述知他素有遍游天下山川之愿，故而去了外地，便常给他带些当地的风物特产，权当是个安慰。昭宁宫的内殿里，晏述送的小玩意越来越多，萧宁心头不免有些许惆怅：晏述快把大半个疆土看遍了，自己却仍被困在这皇城内。
第9章 莲子情如水
宣仁六年，文帝在位的二十三年，那一年，柳蔓蔓十五岁，正是及笄之年，柳相虽未有任何表态，但那两位皇子分明又有了旧事重提的意思。而这两年开始处于弱势的三皇子，为了捷足先登，年初便急急地往柳相府上提亲去了。他声称，只要柳相这点了头，皇帝那边立即便能为他赐婚。但柳相毕竟是柳相，也不知他究竟寻了什么理由，众人只知道那事便再没了后文。但柳家小姐的及笄之礼到底一日日地近了，而有那两位殿下在，又有几人敢动别的心思呢？
那年暮春，晏述平了荆南境内一小拨蛮族的叛乱，回京后皇帝又提了他的品阶，在京中一时风头无二。京中不知何时起，便有了个传言，说是这晏家的小公子太过厉害，只怕长公子的世子之位难保。但无论外界传得如何，晏述却一如既往地毫不理睬，于那些世家间的交际来往也一惯的冷淡如常。萧宁因多时未见这位发小，又恐他为那些流言闹心，刚入了夏便拉着晏述去了城外的朝云山庄。
萧宁在山庄内住了一月有余，许多京中事便不如往日那般灵通。待他七月初回了城，才从好友丁岭口中得知，柳家二小姐要在中秋之宴上献舞。丁岭说此事时，晏述便在一旁。萧宁一听闻此事，抬脚就走，却被晏述一把拉住。晏述冷了声问他：“做什么去？”
“我去趟柳府。”没想到这一次萧宁的脸色比晏述更冷。
晏述缓了下语气，劝道：“何必那么急？”他和丁岭都还在这儿，萧宁这位主人却要先一步离开，天下哪有这样的待客之道。
萧宁只是瞧了他一眼，急道，“很急！阿述，你不明白！”说着，萧宁用力掰下晏述抓着自己的手，头也不回地跑了。
晏述望着自己的手，呆滞了片刻，才喃喃道：“我怎么会不知道，我就是知道，才……”
一旁的丁岭看着这两人一头雾水，也没听到晏述的自言自语，只好问道：“晏述，殿下这是什么意思？”
“不知道。”晏述冷冷答道，说完便向门外走去。
“你去哪儿？”丁岭在身后大声问道。
“回家！”主人都走了，他们还留在这儿做什么，丁岭一想也有道理，便同晏述一道走了。
且说另一边，萧宁一路紧赶慢赶到了柳府，一进了柳蔓蔓的院子便见她正在那儿练舞。柳蔓蔓瞧见萧宁来了，停了动作，迎上来笑问道：“你怎么来了？”
萧宁也不理她的问题，只劈头盖脸便问：“为何练这舞？”
柳蔓蔓被问得退了半步，扯了扯唇角，道：“你不知道嘛，宫中的中秋之宴，我要献舞。”
“为何要献舞？”萧宁闻言更是着急，不由分说，又进了一大步，一把抓了柳蔓蔓的手高声问道，“谁的主意？”
柳蔓蔓先是被萧宁的阵势吓了一跳，然后便是一恼，一把甩开萧宁的手，撇开脸，冷声道：“谁的主意？六殿下觉得是谁的主意？”
萧宁心下一沉，他略静下心来，瞧了一眼周围的侍从，仲安便明白了他的意思，领着众人退去了。柳蔓蔓的随身丫鬟丁香本想留下，但见自家小姐并无任何留她的意思，便也只好随着退下去了。
萧宁瞧着众人都走了，便去拉了拉柳蔓蔓的衣袖，温声问道：“好了，我知道是我太急了。现在你可愿说了，究竟是怎么回事？”
柳蔓蔓叹了口气，终于还是回过头来，轻声道：“前些日子，陛下找父亲进宫商讨要事。临了，陛下不知为何突然提到了我。”
“父皇？”这个答案显然不在萧宁的意料之中。
柳蔓蔓点点头，然后讲了几日前的事：
那日，柳相与皇帝谈完正事，正要告退，却听到皇帝状似无意地提了一句：“朕听说柳家小姐的绿腰舞跳得极好。”
柳相心中一动，正要说什么，皇帝却已接着道：“朕记得，昔年柳卿寿宴上，令爱一曲绿腰动京华啊。只是可惜，朕当日不在场，未曾有幸亲眼一见这倾世一舞。不知今年中秋，朕能否有此眼福？”
“世人过誉。能为陛下献舞，是小女之福。”柳相忙应道，“只是昔年作这绿腰舞的是臣的长女，而这长女如今不在京中，臣恐怕……”
皇帝摆了摆手，示意柳相不必再说，“朕知道。姐姐的舞姿出众，想来妹妹定也不差吧。”
柳相吓得几乎便要拜倒，“臣，臣的小女儿素来喜好花草，于这舞技一道，并不十分擅长，到时，恐……”
皇帝一把拉住柳相的手，安抚道：“无妨。朕也是好奇罢了。况且你柳家的女儿，想来也不会太笨。好了，爱卿你再推脱，便是不愿给朕面子了。”话至于此，柳相也再没什么好说的了，只好应了旨，回家便命蔓蔓抓紧练习起来。
萧宁从柳蔓蔓口中了解完大致经过，眉间已多了好几条褶皱。柳蔓蔓看着无奈，忍不住伸手按了按，笑道：“是我要献舞，怎的你比我还愁？”
萧宁一把抓了她的手，盯着她道：“你别告诉我，你不知道这献舞意味着什么？”
柳蔓蔓闻言，低了头，道：“我知道，可又能如何？我原以为，陛下他……”她摇了摇头，又抬头看着萧宁道，“陛下究竟是为什么呢？难道我们之前想错了？”
萧宁同样不解，他想不明白，父皇怎么就会突然插手此事。官宦人家的女孩子，在宫宴上献舞之后，常常便因此得到恩赏，而这恩赏按燕朝惯例便是一桩不错的姻缘。萧宁相信，他的父亲对于他大哥三哥争夺柳家小姐之事，十分清楚，现如今，他却令柳蔓蔓进宫献舞，几乎摆明了要为柳蔓蔓赐婚之意。莫非他三哥当初所言是真的，只要他说一声，父亲便真的会为他与柳蔓蔓赐婚。难道他的父亲当真有意立他三哥为储？萧宁十分担忧地看了柳蔓蔓一眼，却发现对方也是眉头深锁，满面愁容。柳蔓蔓察觉萧宁的目光，忙努力对他笑了笑。
萧宁忍不住问道：“你不愿嫁我三哥？”
柳蔓蔓摇摇头，“大殿下也好，三殿下也罢，皆非我所求。”
“但你所求的。”萧宁忍不住叹了口气，“你明知道。”
“是啊，我知道，可是我，终究，不甘心！”柳蔓蔓轻声道。
“蔓蔓。”萧宁仿佛终于下了什么决心，轻而坚定道，“你嫁给我吧！”
“宁哥哥！”柳蔓蔓低声惊呼，“你在说什么？”
“我知道我在说什么。”萧宁的语调波澜不惊，冷静得反常，“我去求奶奶，为你我赐婚，她不会拒绝的。奶奶发了话，便是父皇也不会多说什么。”他抬眸，对上柳蔓蔓满是讶异的眼，反倒轻笑了一声，“我知道你不愿嫁入皇家，等风波过去，找个合情合理的缘由，这婚约自可不作数的。当然，若你不嫌弃，”萧宁又笑了笑，“我自是求之不得。”
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