他又摁住，“谁？”
门那边起动静，家主走出来，弯腰上轿。秉莲回头，家主个子高，穿红袍，举止儒雅，正值人生春风得意。
应小园眼睛一亮，冷似雪的光，“他！”
秉莲这边要拦，应小园已经冲了出去，听不清他囔出什么。轿子边的家丁回过神，吓得挥手赶轿夫。几个打手从大门里出来，抄了棍子。秉莲认出这些人的打扮，同昨夜要溺死应小园的大汉一样。
他们扑向应小园，应小园侧身躲过，脚下不稳，跌进一双胳膊里。他还要再上，这胳膊紧紧箍住了他，动弹不得。
他扭头一看，“你拦我干什么？”
秉莲说：“冤冤相报何时了！”
“哪来的疯子！”家丁拦了他们二人。
轿夫脚下生风，已经把人抬出十步远。
应小园发狂似的大叫：“畜生——”
吵闹间，前面轿子忽然停了，一只白净的手伸出来，捏了把扇。随从弯腰，偏头，听轿内的主子说话。秉莲看见了一点侧脸，大约而立之年，是个高鼻梁。
“小园，落花有意流水无情，休要纠缠。”随从跑回来，脆生生地喊，“今日放你回去，从此便是路人。”
应小园对轿子大喊：“我跟你纠缠？你这臭不要脸的，别人嫖了还知道给钱，你他娘的……”
一大汉冲上前，当秉莲的面，对着应小园的肚子擂了一拳。
“凭什么打人！”秉莲怒喝。
应小园吃痛捂住肚子，一个大巴掌裹着风又要落下来，不管不顾了，他看准大汉的脸，扬手落刀，劈下去。
劈在秉莲肩头。
应小园傻眼。
大汉和家丁也傻眼，扭身逃去小院里。
“哐当！”
刀掉地上。
秉莲一身月白衫，血从里头渗出来，肩头绽放一朵艳艳的红花。
他摆手道：“无碍，无碍。”
应小园大骂：“无碍你个头啊！嘴都白了！”
慌慌张张地，他把秉莲的胳膊架肩上，往没人的暗巷子里搀，双腿发抖，额角全是汗。
秉莲没事人的样子，低声解释：“不用担心，是我自己上前的。”
应小园翻了个白眼，“多管闲事，找死。”
“你要杀人，我见不得杀生，我拦不住你，我替他挡刀，如此这般，也好。”秉莲说。
应小园咬牙，“不分青红皂白，好人救，坏人你也救。”
“他打你是受人指使，若在大路上走，不会来为难你。”
“他受人指使，被我砍了，这叫报应。”
“有人受人指使杀你，我救了你，助你过了这个劫。你又杀他，他主子叫官拿你，或再叫人杀你，死在牢里或者死在别处……”秉莲疼得说不出话，“小僧岂不是……”
“话多！”
晕过去前，他天旋地转地看见应小园抱住他，惊恐地睁圆了眼。
几缕头发掉在他的唇上，微痒。
第3章 三
秉莲做了个很长的梦。
梦里，先是萧瑟的冷，他走在天寒地冻的深山，冷到头顶发痛，牙齿似在耳朵里敲，“咔咔”敲个不停。旁人喊他小爷，他一转身，听见是乳娘的声音，说要端点心给他吃。他心想自己在家了，家里缓和，从不缺吃的，眼下却饿得慌。两手伸过去拿，拿到一手滑嫩又瘦的肩头。紧接着，有人贴上他的嘴，他下意识张嘴，有什么热热的东西流进口腔。他吞咽着，吞咽着，双手不自觉抓紧了，扳住这双肩头。胃里知足了，身心放松下来，轻咬住双救命的唇，追着还要吃。这双唇偏不如他的愿，东躲西藏。
至于要吃什么，他也惘然。
再醒来，秉莲看见黑黑的船篷顶，布帘半掀，用一个小钩挂着。稀薄的烟，凉风，一齐灌进来，夹杂一点清爽的饭菜香。
他缓缓坐起，外面有人低声说话，噼里啪啦是树枝折断，又咕噜咕噜的，约是有什么沸了。
他摸自己肩上，伤口还疼着，用纱布紧紧包扎了，散发阵阵难闻的药气。他的衣服叠在脚边，洗过，晒过，念珠绕成整齐的小圈，压着衣服。
有人骂：“饿不死你，上一个走了，这回更逗了，来个和尚，和尚能给你什么……”
“留点嘴德吧！”这是应小园的声音。
“老子活这么大，没见过你这么傻的，天杀的，你放这么多盐，要毒死大家？”
秉莲踉踉跄跄钻出来，应小园和那人回头。原来是边上船的人。二人正围着一个小泥炉，一个拧柴火，一个煮面条。
应小园穿了件梅子绿纱衫，拿出一把同样嫩的青菜，烂叶子甩进河里，新鲜的扔进锅里，拍拍手道：“郎中说，你是饿晕的。”
秉莲尴尬地捻起佛珠，那几日忘了化缘。
盛出一碗清水面条，应小园端给秉莲，自己和那人也分出两大碗，在船沿坐下。
三人低头吃着面条，那人忽然说：“煮面不放猪油，口里淡出鸟来！”
“百花香，少来事儿！”应小园低骂。
秉莲噎了一会儿，看向那人，“百花香，施主的字倒是别致。”
“这些船上，有梨花香，小茉莉，秋海棠，谁用真名字。”百花香嗤笑，轻踹应小园一脚，“除了这个傻的。”
应小园埋头吃面。
秉莲吃完这碗面，捧着空碗，有话要说的样子。
应小园起身，去炉子边要给他再盛一碗。
秉莲跟上前，问：“小僧睡了几天？”
“三天，我给你喂了粥水。”应小园说。
百花香在一边哼哼，“嘴对嘴喂，脱光了抱着睡。”
秉莲哑然，有火烧上耳根，脸红透了。
“没有厚褥子……郎中说不能挨冻，要死人的……我可担不起害死一个和尚的罪。”应小园抬不起头，支支吾吾。
秉莲有一瞬间的慌张，“多谢。”
应小园摇头。
秉莲又说：“小僧要告辞了。”
应小园一怔，“去哪儿？”
“莲台寺。”
“留云山上莲台寺？”
“正是。”
应小园没说话，把碗递给他，面不多，汤多。
“哗啦！”百花香抢了这个碗，泼了，大半泼进河里，小半泼在船上，又怒又看笑话，“看看，当了过冬的衣被给人治、给人买奶喝，活该叫人踹了一回又一回！”
应小园要还嘴，他把屁股一撅，进了自己的船。
秉莲呆滞地站着，应小园拉他胳膊一下，意示他进去说话。
进了船，两人挨着坐下，应小园捋着脸侧头发，“你进不去，莲台寺关门了，不准百姓上香。”
“小园也施香？”
“不是我，有几艘船的人月月去。”
他活成这下贱样，没脸见菩萨，菩萨也不待见他。
秉莲不当回事，“方丈会放我进去。”
应小园眉头一皱，“寺外有兵。”
秉莲闻言，沉声重复：“兵。”
“听说是……”应小园压低嗓子，欲贴近秉莲悄悄说。
秉莲扭过脸，与他撞个正着，热气呼在他的脸上。
他猛地一撩眼皮，警觉地看着秉莲。
容长脸，没痣没疤，丹凤眼，眉飞入鬓，这是养尊处优的俊俏。秉莲从容地坐着，任他打量，念珠不离手，还有种闲云野鹤的仙气。
应小园叫他这副端正弄得别扭，“皇贵太妃在这里静修，有半拉月了。”
秉莲略一皱眉。
应小园捕捉到他的神色一动，不是落魄和颓然，而是真真切切地悲伤，菩萨低眉般的，望向自己鞋面。
“出什么事了？”应小园问。
秉莲不答，挣扎着要起来。
应小园绞起袖子，“我不是跟你说了，莲台寺全是兵。”
秉莲打开包袱，拿出纸来，纸皱巴巴黏在一起，定是救应小园时，包袱扑水里去了。
“要纸？”
“有吗？”
“有。”应小园趴了身子，打开船篷一角的木箱，笔墨纸砚俱全。
秉莲道了谢，“秉莲。”
“秉莲……是字吗？”应小园歪着腰，坐他边上，自然地替他研墨。
“俗名闻九莲，家中排行老九，母亲生我之后皈依佛门，师承驾鹤西去的先帝之师——李金纶，法号秉常。小僧少时跟母亲进宫为先帝诵经，师爷给小僧传了这秉字，取俗名里的莲字，便是小僧的法号。”秉莲娓娓道来。
应小园张了张嘴，许久没人尊重地与他说话，而这人说的话又令他一时间难以消化。
研墨的手停住，他把笔润了，双手递过去，“听起来，你是有钱人家的公子，何苦过成这样？”
“母亲亲手制钵，缝衣，送我上路，要我磨练心骨，救人一命，胜造七级浮屠。”
真是行善救人？
应小园咬住下唇，这颗吊着的心堪堪放下，倒显得这份警惕过于龌龊，身心好像跌入泥里，比船外河里的泥还脏污，还冷。
他撑着娼妓形象，僵硬地娇嗔：“嗐，放着好日子不过。”
“都是身外之物。”秉莲的笔锋在纸上游走，语气淡淡，“师爷随先帝西去，各党争权，如今又蛮寇横行，苍生无望，最苦。”
应小园知道城里人心惶惶，却没亲耳听人明目张胆说这些。
这话哪里像个普通和尚？
在这小小妓船内，对眼前这与自己差不多大的年轻人，他几乎有点发抖，不敢直视秉莲，想说什么，脑子空空的，怕说错话，也嫌自己的话上不了台面。
不一会儿，秉莲写好两封信。
应小园眼尖瞅了，一封是给家里的，闻什么府，一封面上没落字，白白地叠着。
秉莲把给信揣进怀里，又要拿包袱。
应小园跟着起来，语气明显不如之前飞扬跋扈，“你还有伤在。”
秉莲迟疑地看着他。
他猛地觉得羞愧，好像真叫菩萨看了，脸上无光。伸手都怕玷污了秉莲，他搓着自己的手指，把脸撇到暗的地方，喃喃开口：“我、我愿帮你，不会看你的信。”
秉莲捏紧手里的信，“小僧亲自去。”
应小园似是理解，先一步出船送他，站在光亮处，绿衫衬着白脸，“要是不成，你别硬来，身上还有伤。”
伤是自己砍的，愧疚。
秉莲双手合十。
怕秉莲不信，应小园小声补充：“我有法子。”
秉莲笑笑地，不答，匆匆转身去了。
走到堤坝上的巷口，他不禁回了头——
应小园跪在船上，绿绿的明艳的一抹身影，一条胳膊伸得很长，去够那河里的一点白色。
莲花。
够着了，举在头顶，以水为镜，他为自己簪了朵花。
第4章 四
在自己船头烧好一盆热水，不太满，应小园端起来，走上百花香的船。
听见有人来，百花香的船内钻出来一个人，屠夫打扮，衣领大开。两人迎面碰见，这人啐了一口，大喇喇走了。
应小园皱起眉，弯腰钻进去。里头挤得很，妆盒儿摊开，一把铜钱散在珠花上。百花香在角落窝着，脸色潮红，无力的样子。
“怎么还接人？”应小园重重地放下盆。
百花香拢了拢被子，“比你强！”
应小园气得要走，百花香又喊“你偷我刀的事儿还没跟你算呢”，他回过身，闷声闷气坐下。
沾湿了手帕，百花香爬起来，光溜溜跪着，在应小园面前一点点擦拭身体。
应小园看自己的鞋，“你不是身体不爽快。”
“好些了。”百花香见他低眉垂目的，笑嘻嘻扯他衣服，“害羞什么，我们还有什么不一样的地方？”
应小园缩着脖子，连连推他手臂。他不知哪来的劲儿，把应小园压住了，一双妖艳的眼睛盯着人看。
“跟和尚干那事儿了吗？”百花香贴着他的脸蛋问。
应小园惊恐地摇头。
“哼。”百花香想到什么，又噗嗤笑了，“没听见你哭啊求啊，还以为那俊和尚让你尝到舒服了。”
应小园羞愤难当，挣扎起来，“给你端水，还要任你折辱……不就急了眼，拿你两个馒头一把刀。”
说完又不挣扎了，他平平地躺着，受了气的小委屈相。
“哎呀，闹着玩的。”百花香松松地圈住他，哄孩子似的晃，“想起伤心事了？这河里全是伤心事。瞧你这模样，要哭来？”
应小园的眼眶有点红，轻轻叹了口气，“轻衫未揽，犹将泪点偷藏。”
百花香高高地挑起眉毛，抬手抚摸他的脸，“我知道那探花郎为什么要干你了。”
应小园打了个哆嗦。
百花香往他耳朵眼里吹气，“我也想……”
应小园见鬼似的，“你发什么瘟！”
“可惜我不行了。”百花香姿态凄然起了身，又恶狠狠地笑，“不然我让你屁股开花！”
一轱辘爬起来，应小园对这句“不行了”有些担心受怕，“什么不行了……”
百花香不答，穿衣，梳头，“你先前还知道逃，现在不逃？”
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