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与其这样，不如置之死地而后生！
莫如巷内，百姓们担忧罗占礼，哪怕是派了人等，院子里依旧会有人再出来张望。
罗占礼提着灯笼，他眉头紧锁，思考着如何将秦仲霖送出去。之前因为凌寄书，霞安城管控的更严，眼下送人出去可以说是难如登天。
可不管怎样，他都要试一试。侯守仁此人刚愎自用，极其轻视他人，这一点可以利用起来……
不知不觉，罗占礼走到了莫如巷，他感受到前方光亮，下意识抬头。漆黑的长巷尽头，点点烛光摇曳，有人声轻呼，尽是担忧之意，“是罗校尉回来了吗？”
罗占礼微愣，紧锁的眉头有些许的放松，他大步向前，孤身游荡在暗中的灯火，与点点星火汇聚，“嗯，回来了。”
见到人平安回来，众人也终于松口气。罗占礼被拥着回到厅内，炭盆被重新点燃，放在他的脚边。
身体稍微回暖，罗占礼便神情深重的将自己心中想的说出。
“霞安城遭遇洪水，本是天灾。但侯守仁与士族为了掩盖更大的罪行，造就了后面的诸多人祸。虽说我并不知道他们不惜死一城的百姓也要掩盖的是什么事，但我知道，侯守仁和士族想活，我们就必须得死。他们一直以来都没有赶尽杀绝，只是怕逼急了会反抗，所以一直留有一线生机。可若是再这样下去，我们会被活活的耗死。”
“罗校尉，你说我们如今要怎么做，只要你说，我们都跟着你做！”人群中响起一道男声，气息漂浮，却也坚定。
罗占礼也不拐弯抹角，直言道：“两个办法，一是拼尽全力，送秦仲霖出城。但我要说的是，我们很可能会全部死在侯守仁和士族手上，秦仲霖也跑不出去。抑或者，即便跑出去，也会很快被抓，杀了灭口。
二是就这么耗着，还能再活一段时间，又或许，运气好，凌寄书没有被抓住，也没遭遇意外身亡，而是活着到洛安城并且搬到了救兵来救我们。”
提到凌寄书的时候，凌老太医身形微顿，想到自己的孙子，他心中也是诸多的担忧。只是如今没消息就是最好的消息，若是他被抓了，侯守仁定会大张旗鼓昭告天下，现在侯守仁那边安安静静，也从侧面说明，凌寄书没有被抓。但也很可能已经死在深山野林，尸体都被啃的不成人样。
凌老太医干枯的手握成拳，压下心底的忧虑，眼下不是伤怀担忧的时候。
罗占礼以为要等百姓们考虑一会，毕竟事关生死大事。没想到他话音刚落，就听一道苍凉声道：“罗校尉，我们选第一种办法。”
老者名唤方语山，是位老举人，也是之前与罗占礼说十六名学子被带走之事的老者。由于其为人和善，每月还会开三日的课，不收任何束脩，不拘来者身份是否低贱，都免费教其认字。
因此方语山在底层百姓中威望很高，一些中层人士也愿意与其交好，同时因其影响力，高层的大人物们也大多都对其比较敬重。
这次的天灾之后的人祸中，方语山可以在任何一个士族家中躲过一劫，但他没有。他看透了士族的本质，不愿与其同流合污，就算是死，也要清清白白的死，绝不让自己身后名留下此番污点。
也因方语山的德高望重，他能说出来的决断，就是百姓们心中所想。
“罗校尉，我们等了多久，您是知道的。这么长的时间，别说洛安城，就连最近的永南府都没有一个人前来。哪怕是宁将军，都没有半点消息。”方语山无奈叹息道：“以罗校尉看，宁将军在这么长时间里没有得到你的消息，他会一直不闻不问吗？”
这也是罗占礼一直以来不敢深想的，以宁将军的性子，久久收不到他的消息，早就带着人过来一探究竟。现在过了这么久，却丝毫没有动静，宁将军，恐怕是遇害了……
方语山怕罗占礼伤心，也没有戳破，而是道：“我们之前一直在等，结果如何，想必都知道。现在大家就剩一口气，不想再等了。拼了这口气，至少能死的痛快点，不那么憋屈。”
罗占礼环视一周，众人脸上的表情坚毅，没有丝毫的退缩，“好，明日行动。”
……
翌日，苏元应起的格外早。
他早早的洗漱完，穿好衣服后又系了厚厚的披风。他打开门，坐在门口，手里抱着手炉，脚边燃着炭盆，静静地等待日出。
太阳升起，驱散了一些寒冷。今日的阳光格外明媚，温度虽依旧低，倒也让人觉得心中暖意洋洋。
楚十七端来吃食，许是阳光正好，苏元应的胃口也特别好。平日里早上吃两块小小的糕点再喝盏茶就吃不下，赶路的这些日子，胃部不舒服，被马背颠簸的直犯恶心，吃的就很少了。而今日却是将楚十七准备的一小桌吃的，吃了大半。
收拾完桌子，有暗卫来报，“侯守仁那边传话，说是人已经到了官学等着。”
苏元应吃早饭的时候，也是坐在门口。因为怕冷，他身上的披风并没有解开，这会正好也省了再穿的时间，直接揣着手炉就跟着暗卫朝官学走去。
这次苏元应拒绝了侯守仁准备的轿子，选择徒步去官学。侯守仁也不想再维持表面关系，自己上了轿子，先一步去官学，正好还能再警告一次那些学子，什么话该说，什么话不该说。
苏元应不是想要人站出来揭发吗？他偏要让苏元应看看，人可以为了自身的利益，烂成什么样子！
不服老不行，苏元应一路走去，到了官学前，已经觉得腿酸痛的不行。不过今天阳光好，这一路都有阳光作陪，身上那点酸痛也不算什么。
官学的大门敞开，苏元应抬脚步入，由人引着向前。
知明堂四周的竹帘都被卷起，堂中摆放整齐的十八张桌椅，只有最后面空了两个。侯守仁不知从哪弄来的椅子，垫着软垫，铺设兽皮，整个人都陷在里面，好不惬意。见苏元应来，他也没有起身，只是面朝十六名学子，笑着介绍道：“这位便是大名鼎鼎的帝师苏元应，他老人家要在这里待三天为学子们答疑解惑，你们有什么想问的想说的都可以和苏太傅说一说。”
侯守仁咬重音，强调“想说的”三个字。苏元应听出是故意，不过是想让他知道，即便如此说，这群学子也不敢说什么。
这般有恃无恐，想必是早已做足准备。
位于下方的学子们低着头，他们身上穿着不合身的衣袍，每个人的脸都是瘦的颧骨突出，眼眶凹陷。今天早上终于吃了一顿饱饭，由于吃的太饱，连见礼都十分的费劲，不敢动作太大，哪怕是这样稍微弯腰动一下，他们都感觉肚子好像会被撑破。
苏元应看出学子们的窘迫，连忙叫学子们坐下。他忽视侯守仁看向他时挑衅的眼神，坐在先生授课的位置，温声道：“老夫奉陛下之命前来霞安讲学，亦是为陛下问问诸位学子们，可有吃饱穿暖？是否准备好今年的恩科？陛下说也想在不久的将来，于紫宸殿中，与诸位见见，愿诸位能早日金榜题名。”
侯守仁听完翻了个白眼，不食人间烟火的小皇帝能问他们这些？别说那些学子，就连他都不信。
坐下学子们果然未置一词，在他们看来，苏元应的每一句话都是在他们的伤口上撒盐。
无忧无虑的皇帝，问着要饿死，冻死的人有没有吃饱穿暖，问不能再继续参加科考，有今日没明日活着的人，有没有准备好考试。他们麻木已经的心，在此时也被气的有些活了过来，压抑着怒气，守礼节的应道：“多谢陛下关心。”
苏元应听出学子们语气中的怨气，露出淡淡的笑容。还知道生气，说明心还活着。
“陛下会让你们吃饱穿暖，也会让你们继续参加科考。”苏元应的声音轻和如春风，拂过平静无波的水面，带起阵阵涟漪，“霞安城内发生的事情，陛下已经知晓，你们莫怕。”
侯守仁惊的直接站起身，他终于露出来名为“怕”的情绪，不可置信的瞪视着苏元应，“你说什么！皇帝知道了！不可能！他要是知道，怎么会只派你一个人来！”
皇帝要是知道，不是应该下旨把他撤职，押送回京吗？！怎么会只派苏元应过来，除了十来个护卫，兵都没见一个。
可事到如今，苏元应也没道理诓骗他……
侯守仁看着苏元应脸上的笑，突然后背发凉，这人葫芦里到底卖的是什么药！他到底要做什么！
“大人！大人不好了！”周三水慌慌张张的从外跑进来，脚下没留神，还被绊摔了一跤。
侯守仁眼角一跳，没来由的气道：“狗东西，胡乱喊什么！”
周三水被吼的缩缩脖子，他几乎是爬到侯守仁面前，一脸的惊慌，“大人，城外，城外来了许多人！”
听到这，侯守仁不着痕迹的松口气，“来就来了，之前又不是没来过。与往常一般，去说城中疫病肆虐，还不是跑的没影了！”
“不是啊大人！这次不一样！有好多学子，要求见苏太傅。城门前的守卫已经说了疫病之事，没想到他们听了不仅不走，还非要进来，确认苏太傅的安危。”周三水也是慌了神，前面这个理由百试百灵，谁不怕死啊，可今天真是中邪了，一个个的全都不怕死，愣是一个人都没吓走。
侯守仁抬脚将周三水踹到一边，死死的盯着苏元应，“苏太傅，你以为霞安城之事被传扬出去，就万事大吉了？你以为小皇帝无权无势，空有皇帝的名头，他能扳倒谁？！即便是有霍烬帮他又能怎样？以一家敌百家，不过以卵击石！不自量力！霞安城的百姓，死就死了，换来更多人的安稳有什么不好！你非得要闹的天翻地覆不可吗！”
“能从霞安城百姓枉死中获得安稳的，只有犯下滔天罪行的士族，世家还有草菅人命的官员！”苏元应冷声道：“老夫就是要搅得天翻地覆！就是要你们永世不得翻身！”
气上头的侯守仁突然冷静下来，他嗤笑一声，“永世不得翻身？就凭外面那些学子？痴人说梦！”
城外的学子需要劝退，侯守仁不能再继续待在官学，大步朝着城门的方向走去。周三水也一瘸一拐的追上去，怕在这继续待着，会被楚十七他们打死。
知明堂中如今只剩下楚十七这些护卫，还有苏元应以及十六名学子。
“太傅，您说的都是真的？”第一排中间位置站起来一名学子，干瘦的身形如同枯槁，一双眼睛却迸发出别样的生机，他双手交握，行鞠躬礼，有些激动道：“陛下，当真愿为我们一博？”
一句问句，其中包含多少的期待，苏元应心中知晓。他颔首笑着宽慰道：“莫怕，你们是陛下的子民，陛下会永远护着你们。”
得到肯定回答，十六名学子你看看我，我看看你，都从彼此的眼中看出消失已久的希望。
“太傅，您想知道什么，我们一定知无不言，言无不尽。”
苏元应笑着摇摇头，“知道你们还有活下去的希望，就足够了。老夫还有重要的事要办，在此便与诸位别过。”
说罢，苏元应看向一旁的楚十七，轻声道：“人应该到的都差不多，该走了。”
楚十七低头，掩去面上不该有的情绪，招了招手，带领人手随着苏元应离开官学。
侯守仁此时正焦头烂额，他趴在城墙上，耐心已经消失殆尽。
他一把抓过周三水的衣领，咬牙道：“派人送消息去永南府，就说霞安一事突生变故，要瞒不住了。”
周三水不敢耽误，连忙跑下城楼，匆忙朝着县衙跑，半道上正巧撞上赶来的楚十七等人。还没回神，就被楚十七一个手刀劈晕。
前面探路的暗卫很快就回来禀报，“城门口戒严，侯守仁应是将所有有官兵和士族护卫都调来了，人数众多。以我们的人手，要想送太傅去城墙上，恐有些难。”
楚十七按住腰间佩剑，“再难，也要完成。”
暗卫们抱拳领命，“是。”
……
“什么人！”城门内把手的官兵看到楚十七等人靠近，连忙横起刀剑，恶狠狠的警告，“速速远离，否则格杀勿论！”
楚十七眉毛一挑，也不废话，抽出腰间佩剑，飞身向前，就是致命一击。警告他们的官兵被一击毙命，由于楚十七等人速度太快，出手太狠，等这些官兵反应过来的时候，已经被解决了十几个。
王府暗卫都是自小培养，身手了得，耐力非比寻常，但也架不住人海战术。
很快楚十七他们渐渐落于下风，身上多了许多的伤口。
知明堂的十六名学子在苏元应走后不久，决定回莫如巷。
只是到莫如巷后，他们发现，昨天还在的人，一夜之间全没了。
凉意灌满全身，有不少学子跌坐在地，讷讷道：“他们莫非……莫非遇难了？”
有几个心理防线强的，硬着头皮进去查看，大概转了一圈后，松口气，“里面没有打斗挣扎的痕迹，应该不是遇难，更像是集体去了什么地方。”
“如今霞安城，他们还能一起去哪？”
“仲霖也不见了，之前我们有商量过，想办法送仲霖出去，此时城门外又有学子求见苏太傅，正是乱的时候。他们会不会趁乱去城门口了？”
不得不说，还真被猜对了。
莫如巷离城门不算远，罗占礼今天就打算行动，所以一大早就去城门口转悠，看看有没有异常。若是没有，他们正好能按照原计划进行，制造乱子，让秦仲霖逃出去。
若是有什么异常，也好有个心理准备，但不管怎样，今天都要送秦仲霖逃出去。
好在秦仲霖不是那种在大是大非面前拎不清的人，在知道所有人的选择后，他不再闹着要去方家认错，为还活着的人求一条不知会不会有的生路。而是选择配合，不论付出什么代价，也要逃出去。
他要不惜一切代价，揭露一切，杀尽该杀之人，安抚霞安百姓的亡魂。
罗占礼一圈刚转完，没发现什么异常准备回去按计划行事，就听城墙上有人高喊，“城中有疫病，速速离去！”
那边不知道喊了什么，他听不清。但他能听到里面人的回答，“苏太傅无需你们担忧，请你们速速离去！”
苏太傅？苏太傅什么时候来霞安了？
罗占礼又勾着脖子听了一会，按照这边的回答也拼凑出对话的意思。
城门外现在有许多学子，为确认苏太傅安危，无惧疫病，执意进城！
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