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祁韵道:“张雨山。我想叫他到铺子里当掌柜，正要带他去看看铺子。”
张雨山连忙向乔鹤年行礼:“这位老爷……”
乔鹤年打断了他:“乔鹤年。”
张雨山一愣，迅速反应过来。
怪不得郑子君向祁韵引荐自己，原来祁韵是她东家的夫人！
他连忙说:“原来是乔少东家，小人有眼不识泰山，见笑了。”
“既然阿韵亲自跑到这种地方来请你，看来你也有几分本事，要是真去阿韵那边做事，要仔细些。”乔鹤年道。
张雨山应下:“是。”
这段对话本该告一段落了，可乔鹤年的视线却依然落在他身上，带着审视和敌意。
张雨山心下奇怪，但又不好问，只能低眉顺目站在一旁。
祁韵没留意乔鹤年的不对劲，把周婆婆和小豆子叫出来，问:“可有找到信笺？”
周婆婆道:“信笺没有，只找到了这个。老奴也不识字，不知道这上面写着什么。”
她手里拿着一本小册子，封皮是空白的，里面却密密麻麻记录着东西。
祁韵随手翻开，看见的就是一行记录。
[十七日，闭门不出。]
[十八日，清早出门至街头查看铺子，依次查看酒楼、戏园、茶楼，而后回茶楼用午饭……]
祁韵心中咯噔一下。
这不是自己的行踪么？
乔柏年和孙氏一直都在盯着自己！
看他脸色一下子白了，乔鹤年连忙往他手里的小册子看。
看了一会儿，他也皱起了眉:“他们在跟踪你。”
祁韵咬住了嘴唇，道:“一定要把他抓住。”
一想到自己每天出门，都有一双眼睛在暗处盯着自己，他就觉得毛骨悚然。
乔柏年肯定憋着坏呢，一天不抓住他，自己就一天不得安生！
乔鹤年宽慰他:“会抓住的。刚刚阿影来找我时，已告诉我了，乔柏年患了天花，虽然已经痊愈，但还有并发症，身体虚弱。现在没有孙氏照顾他，也许不知哪一天他就死在街头，很难翻出浪来了。”
“他染上了天花？已经痊愈了？”祁韵喃喃道，“那死在我铺子门口的那个乞丐……”
“应当就是被他传染上的。”乔鹤年道，“至于死在你铺子跟前，应当就是乔柏年和孙氏故意做的。如果他们搅黄你在禄丰街上的生意，你就不得不每天出门奔波，这样他们得手的机会就多了。”
“好在，你和林星儿脑子灵活，化解了这一遭暗算，还赚到了大钱，而他们则自食恶果。”乔鹤年安慰祁韵，“恶人自有天收，阿韵，你不要太担心，我不会让乔柏年伤到你的。”
祁韵没有应声，顿了顿，只道:“我先回去了。这阵子城中也不甚太平，我尽量少出门。等这对双胎生下来送到乔家，大概乔柏年也就不会盯着我了。”
乔鹤年:“……”
他察觉祁韵说这话时的几分不满和怨怼，可又不知道自己还能如何宽慰他。
祁韵扶着腰，叫了周婆婆和小豆子跟上，又同站在一旁的张雨山说:“刚才多亏你反应快。走罢，去铺子里看看。”
乔鹤年的脸色一下子拉了下来。
自己刚刚也冲过来了的，只是没有踢倒孙氏而已，阿韵怎么一句感谢的话都没有？
张雨山向祁韵作揖:“不必看铺子了，您给我留个地址，我把东西收一收便搬过去。”
祁韵一愣，没料到他这就答应了。
乔鹤年的脸色更加不好，冷着脸在旁不说话。
祁韵想了想，道:“你先收拾着，晚间我叫伙计来接你。”
张雨山:“多谢东家。”
他匆匆回去了，乔鹤年这才开口:“此人心思玲珑，认出我来，当即就一口答应做你铺子里的掌柜，是个趋炎附势的人。”
祁韵:“水往低处流，人往高处走。他这样选择，也很正常。”
乔鹤年:“……”
他道:“你要挑掌柜，我那儿还有不少人选，稳重可靠，经验丰富，你挑个这样的年轻人，只是花架子，比不上那些老掌柜。”
祁韵看他一眼:“我分得的那些铺子，现在不就是你手里的老掌柜管着么？我想把铺子接过来自己管，当然要换自己的人。”
“要是一直放在你手里，太麻烦你了。”
乔鹤年:“……”
他想问祁韵，一定要和他划分得这么清楚么？
可是问出来，祁韵肯定会说，已经和离了，就该分清楚。
祁韵带着下人往外走，乔鹤年只能跟上:“我送你回去。”
祁韵没有拒绝，两个人便并肩走在逼仄的小巷里。
巷弄小了，光线就不好，即便正是晌午，也显得有些暗。脚下的石板路也每天来来回回的居民们走得又光又滑，踩上去就溜脚，祁韵不敢走快，小心翼翼地留意着脚下。
乔鹤年在旁慢吞吞地等着他，几次伸手去扶，都被祁韵避开了。
他只能把手收回来，背在身后，说:“以后少来这种地方。没有天花疫病的时候，这里人又多又乱，鱼龙混杂，很危险。”
祁韵道:“我是今日正好出门，便过来了。下回我可不来了。”
他低头看着路，乔鹤年就低头看着他，说:“到底是什么人给你引荐的，住在这种地方，能有多大的本事。”
祁韵:“……”
他道:“人家是刚从北边来的，不是宜州本地人，你听他说
话的口音没听出来？”
乔鹤年皱起了眉:“你找个外地人做掌柜？他在宜州没有跟脚没有牵挂，把你的钱卷走了怎么办？”
这下轮到祁韵噎住了。
第170章 帮手4
这还真是个问题。乔鹤年做了这么多年生意, 都是实打实的经验，他不得不听听他的建议。
祁韵想了想:“那我先叫他管个小铺子看看。等过段时间，再给他相看个本地人当媳妇儿, 有媳妇儿有孩子，人就跑不了了。”
乔鹤年:“……”
这话倒是真理，以前乔老爷也这么教过乔鹤年。他原先虽然照做, 但并不甚理解为何有了老婆孩子就缚住了一个人的手脚。
现在他切身体会过，终于明白了。
这会儿要是谁拿住了祁韵，那就是拿住了他的命根子。
乔鹤年轻轻叹了一口气:“你现在倒知道怎么拿捏人了。”
祁韵:“乔少东家, 你可是拿捏人的行家里手，竟说别人会拿捏人。”
乔鹤年:“……”
他无话可说, 但一想起张雨山那张端正的脸，心里就不舒服，总觉得祁韵亲自跑到这犄角旮旯里来请这样一位年轻掌柜，像有别的心思。
他便问:“这个年轻掌柜, 是谁给你引荐的？”
祁韵当然不可能告诉他是郑子君，以乔鹤年的脑子，稍微一转，就能想到自己本是想挖郑子君过来的。
“一个朋友。”祁韵说。
乔鹤年:“祁老板，你这可就不敞亮了，你问我事情, 我都是知无不言, 言无不尽的。”
祁韵看了他一眼，挑眉:“且不说你有没有言无不尽，我问的也不是什么让你为难的问题呀。哪像你, 上来就刨根问底，我交什么朋友, 也要告诉你不成？”
乔鹤年撇嘴:“我的朋友你都见过。”
祁韵:“那是咱俩还在一块儿的时候。现在不一样了。”
乔鹤年:“……”
真是棘手，现在祁韵不像之前那样强硬地推开他，可是这样软绵绵的拒绝，更叫他觉得像是一拳打在棉花上，使不出劲儿来。
乔鹤年只能闭上嘴，心中悄悄地盘算该如何套话。
两个人并肩在逼仄狭长的小巷里走着，一线天光从头上泻下来，洒在小巷的青石板上，稍稍驱散了巷弄里的昏暗潮湿之气。
走着走着，乔鹤年忽然注意到，祁韵在踩那地上的一线天光。
他也许不是故意的，只是平日里这样孩子气习惯了，看见地上的一条光线，就专门沿着这条线走，两脚一步一步都踩在那日光上，像小时候玩的走石子游戏。
乔鹤年微微一笑。
罢了，不想这么多了，阿韵这样单纯，他不该再算计他 而且阿韵现在不傻了，算计也算计不来。
“对了，”祁韵忽而看了他一眼，“你打算做点什么新生意呢？”
乔鹤年瞥他:“你想入伙？”
祁韵:“只是问问。你不是说，一向不和别人合伙分成的嘛。”
乔鹤年:“听殿下的意思，要借着海运把沿海一线发展起来，我应该还是往海边跑。”
祁韵顿了顿，道:“你要是出去做生意，待在宜州的时间就少了罢。”
乔鹤年:“我就算不在宜州，也会把阿影他们留下来，你放心。”
不会让你有危险，也不会给你招惹其他男人的机会。
祁韵听出了他话里的意思，好笑道:“乔少东家，你人都不在宜州，还要叫人盯着我，你待其他朋友也这样么？”
“当然不是。你以为我闲得慌么，谁都去盯。”乔鹤年背着手陪着他慢悠悠往前走，“我待你当然不一样，就算我自己克制，也克制不住。”
祁韵一愣。
乔鹤年的这张嘴里，很少能听到真话。
他好像天生就是个不爱吐露心声的人，对祁韵说的唯一一句真心的“我中意你”，还是在被父亲强压着写下和离书的时候。
而刚刚说的这句话……其实对祁韵来说又何尝不是呢？他待乔鹤年究竟是不同的，曾经汹涌的爱、愤怒的恨，现在只是被他压在了心底，并不曾真正放下。
两个人一时都没有作声。
小巷终于走完，他们出了巷口，祁韵的马车就停在这里。
“你先回去罢，我会叫人继续去抓乔柏年。”乔鹤年说完，叫了阿影，让他护送祁韵回去。
祁韵上了车，推开车窗，道:“你自己也小心些。”
乔鹤年:“他腿脚不便，出不了这片民居。我待会儿就出城了，今日有事。”
祁韵一愣:“快要中午了，你现在出城，那午饭吃什么？”
“我马车上备了干粮。”乔鹤年道，“吃了午饭再去，有些赶不及。”
祁韵:“……”
他反应过来，乔鹤年今日安排了出城，原本应该要提前用午饭的，只是听到阿影来报，赶到自己这边，便没能吃上饭。
祁韵撇撇嘴，说:“别总是吃那苦荞饼，又涩又难吃，你怎么也是个大富商，挣那么多钱，就不会备点儿好的？”
他起身在马车里翻找一番，找出了食盒，打开一看 李嫂今日备的是红薯枣泥蒸糕、白切牛肉，还有两样凉菜。
他便把食盒从窗户递出去:“我回去吃午饭，这个用不上了，给你。”
乔鹤年一愣，连忙接过来，刚想打开看，祁韵已经关上了车窗，吩咐车夫回去。
车夫调转车头，乔鹤年连忙跑到另一边车窗前:“阿韵，多谢，我待会儿会好好吃饭的，你也好好吃饭。”
祁韵瞟他一眼，点点头，就叫车夫上路。
马车滴溜溜往前走了，乔鹤年拎着食盒站在原地，看着马车走远，才打开食盒。
有蒸糕、有肉、有凉菜，阿韵备的吃食，果然和家中下人备的大不相同。
他上了自己的马车，吩咐车夫往城外去，而后自己把食盒里的东西一碟一碟拿出来，摆在方桌上，开始享用自己的午餐。
肉和菜的香味四散飘逸，诱人极了，乔鹤年几乎把每个碟子都吃得干干净净。
好久没有在路上吃过这样的饱饭了。
还是有媳妇儿的日子舒坦。
该怎么再次过上这样的幸福日子呢？
祁韵回到家中，下午便老老实实待着没再出去，只叫伙计跑了一趟，把张雨山带到城北的一家杂货铺去，带着自己的亲笔信，与乔鹤年在那儿的老掌柜交接。
这天晚上，林星儿忙完了来找他，告诉他痘苗已经种得差不多，再过几日，他们就能和乔鹤年分账了。
二人又商量了宣纸生意的事，祁韵把郑子君引荐张雨山之事也说了。
“他刚来宜州不久，连个落脚的地方也无，我暂且让他管着城北的杂货铺，以后再看。”祁韵说着，看了林星儿一眼，“虽然他年纪比你大，但你才是大管事，只管使唤他就是。”
林星儿:“郎君不用担心我，我现在可管不过来城北，有人当帮手也好。不过，他是外地人，在此没有跟脚，要是他卷钱跑了怎么办？”
他倒是和乔鹤年想的一模一样。
祁韵:“所以我才叫他先管着杂
货铺，这些小东西挣钱不多，占的货款也少，我每月把挣的银子收上来，不放在账上。”
林星儿点点头:“等再过阵子，给他讨个媳妇儿，在这里安家，就跑不了了。”
祁韵扑哧一笑:“咱俩倒是想到一块儿去了。哦，对了，这个张雨山，倒是高大端正，相貌堂堂的，要找媳妇儿应当不难。”
“高大端正，相貌堂堂？”林星儿笑道，“郎君还专门看人家的长相了？”
祁韵:“好看的人，总会多看一眼嘛。”
他要是没有这爱看脸的毛病，当初也不会看中乔鹤年了。
林星儿:“郎君方才说，今日还碰上了乔少东家，那乔少东家看见此人，岂不是鼻子都气歪了，哈哈哈哈！”
祁韵莫名其妙:“他为什么要生气？我请个掌柜，又没碍他什么事。”
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