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桑惊秋问：“去哪？”
对方不耐：“去了便知。”
桑惊秋配合起身，跟着往外走：“秦帮主是否前去会客了？”
说着从袖中掏出一样东西，悄悄塞进前面一人手中。
那人掂了掂重量，语气好了许多：“是鱼莲山掌教。”
桑惊秋心脏一阵狂跳，果真是时遇？
没多久，到了议事厅，尚未进门便听到秦峰的声音：“待桑大侠过来，时掌教可亲自询问。”
桑惊秋进门，看向秦峰旁边的人。
时遇也看过来，二人默默对视。
秦峰见状，笑道：“桑大侠在我处做客，自然是不会亏待，时掌教亲眼得见，如今可放心了罢？”
时遇道：“你所提条件，我无法答应。”
秦峰也不恼：“这种事须得从长计议，时掌教多有顾虑亦是正常，正巧到晚膳时间，时掌教留下一同用膳罢？”
时遇：“有劳秦帮主美意，我还有事，改日再来拜访。”
秦峰也不多留，送了时遇出去，回来后对着桑惊秋的脸叹气：“他可真是来得凑巧，他这一来，我反倒不能将你送走了。”
桑惊秋摩挲桌沿，问道：“掌教并未应你所求。”你有什么值得高兴？
秦峰：“他既能来，你便有用，桑大侠，只能委屈你，在我处多留几日了。”
桑惊秋被送回小院。
时辰已不早，周遭十分安静，桑惊秋却是心有波澜，难以安睡。
方才同时遇仅一面之缘，连句话也来不及说，但他能确定一件事——
来的并非时遇本人。
对方用了鱼莲山不外传的易容秘籍，粗看过去与时遇有九分相似，若非对视的那一眼，连桑惊秋也发现不了。
知晓鱼莲山同四平帮恩怨的并不多，什么人会冒充时遇来见秦峰，意图何为？
桑惊秋迟迟未能入睡。
到半夜，他躺得累，慢慢爬坐起来，准备到院中转一转。
刚走到门口，忽然听见头顶处传来一阵细微响动，精神一凛，悄无声息地靠在墙上，抬眼朝上望去。
声响持续片刻，屋顶多了个方形豁口。
屋顶有人。
可桑惊秋感觉不到对方气息，说明对方内力至少同他齐平。
四平帮的地界，夜访的高手，找他做什么？
桑惊秋不错眼地盯着那个洞。
不多时，一道暗影出现。
就是现在！
桑惊秋猛然跃起，急速升空，自那个堪堪容纳一人的洞口飞了出去。
落地后二话不说，用横笛攻向来人。
只是笛子刚劈过去就察觉有异，忙收敛力道后撤两步，隔半个屋顶与那人对望，片刻后疑惑问道：“时遇？”
时遇从阴影中走出来：“你不知是我？”
桑惊秋嘴角一抽：“你未曾告知，也未开口，我自然不知。”
时遇略有不满，但没多说，旋身朝院外掠去，桑惊秋随之跟上。
二人使出轻功，片刻后便已远离四平帮范围。
桑惊秋跟在时遇旁边落地，问道：“今日前来的是谁？”
时遇知道他指的是易容成自己来找秦峰的人，道：“施天桐。”
桑惊秋点头，也不意外。
易容乃鱼莲山不传之秘，其中以时遇和施天桐技艺最佳，但时遇不会管这些，看假时遇的易容水平，也就只有施天桐了。
往前走了几步，时遇开口，问：“你当时未曾受伤？”
桑惊秋摇头，时遇瞧他一眼，桑惊秋笑道：“我没受伤，配合秦峰演戏留在这，不过是想瞧瞧他到底想做什么。”
时遇：“瞧出来了？”
桑惊秋：“我假装被他点穴，素日有人看管，行事不便，不过……”
他顿了一顿，“秦峰此人，有几分聪明，但四平帮有如今之势，当非他一人之功。”
时遇：“他背后还有旁人？”
桑惊秋略点头：“我有此怀疑。”
时遇不作声地朝前走。
四平帮内部势力究竟如何，时遇无甚兴趣，但若秦峰背后有人，他的计划也要随之改变。
“被关了这些日子，对外头世界一无所知，总觉错过许多。”桑惊秋伸展着胳膊，语带笑意，“天门山那边如何了？”
时遇：“一切正常。”
桑惊秋：“你与天桐去继任仪式，是不是很热闹？”
时遇：“回去问施天桐。”
桑惊秋瞬间无奈。
他其实对什么掌门继任兴趣平平，只是一个多月没见时遇，想与他多说几句，结果时遇根本不想理他。
罢了，左右一直如此，他也习惯了。
桑惊秋原本还好奇时遇为何会突然救他出来，等回到鱼莲山，马不停蹄被时遇派去办事，才明白过来。
怎么说，有点意外，又没那么意外。
时遇做好安排，见桑惊秋若有所思地望住他，问：“还有问题？”
桑惊秋：“的确有一个。”
时遇：“说。”
“我在四平帮这些日子，秦峰虽然厌烦，待我却算客气，他想利用我来挟制于你。”桑惊秋道，“如今我突然不见，秦峰很快便会知晓是鱼莲山所为，你不担心？”
时遇谁都不在意，也谁都不怕，但同时他很讨厌麻烦，此事之中，若秦峰或其背后之人有心，鱼莲山多少会有些不便，这，恰恰是时遇所厌恶的。
“鱼莲山与四平帮已有恩怨，无论有无此事，他们都不会轻松放过。”时遇平铺直叙地说着，“再说，即便要报复，我还怕他们不成？”
桑惊秋：“……”
时遇：“做好我交待的事，旁的无需过问。”
桑惊秋便走了。
时遇这回安排给桑惊秋的事并不难办，但远在千里之外，来回颇费时间，待办完事回到鱼莲山已是两个月之后。
冬日寒冷，鱼莲山遍植四季青，终年碧青，桑惊秋最喜欢的便是山上这一抹不变的绿意，因而十分挂念夏日刚种下的小树，放下东西后便往后山跑。
其他人照料得当，小树苗茁壮成长，桑惊秋欣赏够了，转过身，忽然发现一抹红色。
很耀眼的红，来自于一丛花，在阳光下闪着赤色光芒，尽管美丽，但夹在成片的绿色之中，略显妖娆。
这时有弟子过来，说时遇请桑惊秋过去。
到了书房，时遇径直问起事情结果，桑惊秋简单说完，他一点头，表示可以了。
他们二人认识太久了，时遇非常清楚桑惊秋的办事能力，桑惊秋既说解决，他也不再过问。
桑惊秋笑了一下，问：“听天桐说，这些日子四平帮找了不少麻烦，你被烦得不行。”
时遇神色未变：“谈不上烦，他们也没这个能耐。”
桑惊秋：“你打算如何对付他们？”
时遇：“近日事忙，暂且不必理会他们，我……”
外头有人敲门，说有客人求见，正在会客厅等候。
时遇起身：“晚上去我书房。”
桑惊秋有些好奇，知晓鱼莲山具体位置的人并不多，按时遇脾气也不会随意见什么人，这次一听到就去了，莫非是熟人？
这时，袁暮亭出现在走廊上，见了他就笑：“你可终于回来了，快过来，我找你有事。”
桑惊秋跑过去，聊了几句后，问：“上山的是何人？”
袁暮亭摇头：“似乎是掌教的朋友，不太清楚。”
结果到了晚上，他就知道了。
“天门山，莫掌教。”时遇介绍道，“莫掌教来鱼莲山做客。”
对方拱手道：“在下莫如玉，久仰各位大名。”
施天桐是认识莫如玉的，桑惊秋和袁暮亭分别同他见礼。
时遇道：“莫掌教会多待些时日。”
又转向莫如玉，“有什么需要的，可随时吩咐外头的弟子。”
莫如玉笑着点头：“多谢，叨扰了。”
几人闲聊几句，有弟子来找时遇回禀教中事务，袁暮亭和施天桐两位堂主亦要参与，由桑惊秋送莫如玉回住处。
离开书房，莫如玉主动开口说道：“久闻桑大侠之名，今日才得一见，实在三生有幸。”
桑惊秋：“莫掌教太过客气，唤我名字便是。”
莫如玉：“那你也不要‘掌教’前‘掌教’后了，不怕你笑话，我这个掌教的位置，坐得并不舒服，每每听到，总倍感压力。”
桑惊秋乐了：“那我便不客气了。”
话虽如此，二人毕竟无过深交情，之后几日，桑惊秋忙于教派中事，未再见到莫如玉。
直到五日之后，午膳时分，桑惊秋依照传话，前去时遇住处用膳，进门时见莫如玉在，便笑着打招呼。
施天桐和袁暮亭也到了，落座寒暄。
鱼莲山与普通教派不同，掌教时遇本人从未收徒，反倒是施天桐袁暮亭座下各有徒弟，但鱼莲山在江湖之中声明不显，因此弟子也有限。
而天门山虽然年份悠久不少，因着前派掌教长老内斗，教中纷争不断，近年来实力大减，渐露衰落之像。
“三年一度的武林大会就在明年，我与时兄商讨，皆觉得非去不可。”莫如玉显然已与时遇有了默契，“玉华山离我天门山不过数里，我想邀请诸位到我天门山过年，再一道前往参与大会。”
玉华山与天门山隔湖相望，而鱼莲山则相去甚远，此安排是莫如玉对这些日子受鱼莲山招待的回回报，亲自前来邀请，亦更显郑重。
施天桐和袁暮亭当即道谢。
用完膳，诸人各自离去，时遇准备到后山练功，出门却见桑惊秋，不知是没走还是刚返回，问：“你怎么在此？”
桑惊秋：“有空吗？切磋一下。”
时遇觉得桑惊秋有点古怪，但也没说什么。
到了后山，桑惊秋将从不离手的横笛插入后腰，二话不说，直接朝时遇冲了过去。
时遇本打算找根树枝当剑，见状便也收了心思，赤手迎上。
桑惊秋五岁到时遇身边，六岁跟在时遇身后习武，他天分高，进展神速，但八岁时，时遇说他不适合练自己所学，将他送到华山拜师。
所以二人虽然武功不相上下，路数风格却完全不同。
桑惊秋性子平和，武功却异常强硬，直如狂风，摧枯拉朽；
而从来都一副冷酷模样的时遇则恰恰相反，招数柔和似水，潺潺漫延，平静无波，只有接触过的人才知道其表面之下隐含的强大内力。
或许也是因为这般的差异，两人时不时会切磋一番，从中发现自己的不足，取长补短。
是以，二人武艺到今日程度，对方功不可没。
可不知为何，往日虽说也竭尽全力，也都很有分寸地点到即止，这一次，时遇却分明觉得桑惊秋不太一样。
招招狠厉，不给他半分喘息的时间。
他心中诧异，可桑惊秋逼得很紧，他无暇多思，认真应对。
半个时辰后。
在化解掉桑惊秋拍来的一掌力气后，时遇旋身退出了二人内力范围。
桑惊秋落地，盯着他瞧：“怎么停了？这才刚刚开始，再来！”
时遇后退避开：“桑惊秋，你发什么疯？”
第4章
桑惊秋三岁时，父母死于匪祸，外祖母带着他逃荒，一年多后外祖母也没了。
对那时的桑惊秋而言，吃饭乃头等大事，他不到六岁，身旁没有亲人，偶尔遇到好心人有一顿能吃饱，已经是长辈们在暗中保佑了。
直到时遇出现。
那是在青州，他吃了前一天好心人给的小烧饼，走出破庙，发现天空开始飘雪，不由心生绝望。
冬日本就难熬，今年下雪又这样早，找吃的会越发困难，好不容易找来栖身的这间破庙也不足以抵挡冬日寒冷。
或许，这是他过得最后一个冬天了。
不行。
桑惊秋摇头，外祖母去世前，让他一定要活下去，无论多难，绝不能放弃。
他跑到周围村庄，讨到了一些吃的，细心分成几份，吃不饱但尚可果腹，至少撑过眼下这个雪天。
天黑下来，他按照前几天跟村里大爷学的手法生了火，把馒头放在火堆旁烤热乎，准备吃饭。
门忽然开了，冷风呼啸，火苗剧烈颤抖。
桑惊秋抬头，看见一个人站在门口。
确切的说，是一个小孩。
虽然比他高不少，但能看出，比他大不了几岁。
桑惊秋常年在外逃难，不怎么怕人，主动问：“你是谁呀？”
对方道：“时遇。”
“？？”桑惊秋茫然了一下，以为对方是跑出来玩的，看外头雪越下越大，“外面雪很大，你还是快点回家去吧，很冷的。”
时遇：“跟我走。”
桑惊秋没听懂：“什么？”
时遇：“我带你走。”
其实在当时的桑惊秋心里，并不能理解“走”的意思。
但时遇说，只要跟他走，往后就不用再挨饿。
这无异于天降大饼。
对一个无依无靠、身无长物、活了今天没明天的小孩来说，没有比“吃饱”更具诱惑力的事。
桑惊秋就这样跟着时遇走了。
自那时开始，再不必担心三餐不继，不用感受随时会死在某个角落的恐惧。
他对时遇充满感激之情，下定决心，无论时遇让他做什么，必定赴汤蹈火。
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