可时遇没让他当牛做马，而是让他读书识字，还送他上华山，找了最好的师父教他练武。
命运，从庙门打开的那一刻，就已翻天覆地。
近二十年时间过去，桑惊秋早已不记得挨饿的感觉，可黑夜之中，一个小孩踏雪而来，幽黑双眸被火苗照得发亮，平静地说带他走的模样，刻印在桑惊秋心中，半点不曾褪色。
没有八岁的时遇，就没有后来的桑惊秋。
及至后来时遇在此处开设门派，桑惊秋全然将鱼莲山当成了自己的家，对门中所有事，都异常在意。
“你真要参加此次武林大会？”桑惊秋直接问道，“如今江湖不平，随时会声波折，武林大会牵涉甚多，有心人必然借此机会生事。”
时遇却看了他一眼，反问道：“方才作色，便是为了此事？”
桑惊秋微怔，垂首，将横笛握进手中。
他性情素来平和，即便生气，也很少直白地发出来，到此之后他们只是切磋，时遇怎么就觉得他在生气？
“没有。”
时遇又看了他一下，转过身走到山顶，桑惊秋跟过去。
“我自小习武，直到十岁那年，遇到了师父。”时遇仿佛陷入回忆中，“他老人家一生随心，门下弟子寥寥，他曾说，若我愿意，便将掌门之位传于我。”
此事，桑惊秋是知道的：“你拒绝了。”
时遇：“知道我为何不接，而是从头开始，在此开设新的门派么？”
桑惊秋心道你素来出人意表，又从不与人亲近，谁知你心中作何念头。
时遇：“师父传我武艺，我不仅要学，还要更进一步，那些东西才会真正变成我自己的，否则，无论我多厉害，也越不过他老人家，其他东西，亦是如此。”
桑惊秋心中微动，忽然明白了时遇的意思。
而时遇仿佛知道桑惊秋已经明白，他本就寡言，便没有继续往下说。
山中寒风凛冽，头发在空中乱舞，衣袍被吹得猎猎作响。
只有时遇本人，立于山巅，傲视山河，岿然不动。
这样一个人，是不会为旁的所改变的。
桑惊秋再未开口。
接下去十来日，时遇安排好鱼莲山庶务，携同桑惊秋和两位堂主，随莫如玉去往天门山。
天寒地冻，赶路多有不便，所幸几人都内力深厚，骑的都是良驹，日行千里，没几日便进了天门山前头的一处小镇。
莫如玉介绍道：“出城往前再有一个时辰便到我天门山，快要过年，镇上有集市，很热闹，几位难得过来，赶路辛苦，不妨在此住宿一晚，也放松一下。”
左右快到了，不急着往前跑，无人有异议。
小镇不大，只有一处条件尚可的客栈，询问时得知只剩三间空房。
袁暮亭单独一间，余下四人。
莫如玉：“正好，我有事与时兄商议，就麻烦施堂主与桑兄一间？”
施天桐巴不得如此，他与时遇也算认识许多年，可不谈公事的时候，其实连话都说不了几句，对他这种话痨而言，实在是难以忍耐，不到万不得已，他不想跟时遇呆在一起太久。
用过晚膳，时遇喊施天桐袁暮亭商议事情，桑惊秋闲着无聊，独自外出。
没几日便要过年，正是最为热闹之时，并不宽敞的街道被小摊挤得满满当当，一路走，耳朵塞满热情的吆喝。
桑惊秋很喜欢这种感觉。
他五岁前忙着求生，五岁后忙着读书练武学习各种本领，为了不让时遇失望，随时随地都处在高度紧张之中，连过年也未敢有半分懈怠。
直到上鱼莲山，他才真正体会到过年过节的快乐，热闹喜悦的氛围，总让人倍感幸福。
路过烧饼摊，桑惊秋被香气吸引，掏钱买了几个。
袖子被人扯住，他转身，见是一个半大小孩。
对方盯着他手里的烧饼吞了吞口水，桑惊秋看他穿得破破烂烂，便抬手，将还热乎的烧饼递了过去。
小孩拿了东西转身就跑。
烧饼摊老板目睹过程，低声劝说：“这小孩常常过来乞讨，但普通东西不要，只吃我家的葱油肉烧饼和馆子里没动过的菜，咱们这一片的人都说他可能是假乞丐，公子好心，莫被人骗了。”
桑惊秋一笑，道了谢，重新掏钱买了几个烧饼，准备回客栈休息。
夜晚寒冷，人渐渐稀少，桑惊秋拐过街角，步入一条无人窄路，忽然听见几道脚步声。
大约有三个人，听声儿，武艺只是一般。
这种时候跟踪他一个外乡人，是何企图？
前后无人，脚步声越来越近，他索性停了下来，问：“来者何人？无论敌友，既来了，不妨出来一见罢。”
藏于墙后的影子慢慢移动，一下子进入桑惊秋视线。
他看向其中一位，问：“弟弟是觉着烧饼可口，想再要几个么？”
对方一愣。
桑惊秋笑道：“几个烧饼而已，给你们。”
话未说完，他便将烧饼抛了起来。
几乎同一瞬间，桑惊秋也到了身前，抬手去抓其中最高的那个男人。
三人后知后觉，反应过来要反抗，可哪里是桑惊秋对手。
桑惊秋点完三人穴，回身，恰好接住落地的纸袋，一个未少，只溅出几粒芝麻。
他抬头，看见三人目瞪口呆的模样，双目微阖：“告诉我，你们跟着我，是想做什么？”
“此镇距天门山和玉华山不过百十里，所以虽然小，状况却很复杂。”袁暮亭说着她收集到的消息，“武林大会在即，等到过完年，会有更多江湖人到来，百姓们怕是过不了多少安生日子了。”
施天桐叹气。
鱼莲山是江湖门派，他和袁暮亭都是江湖人，可有些时候，他们也从心底，厌恶这个身份。
就如当下，这个小小的镇涌入大批江湖人，彼此派别、势力乃至理念都不尽相同，如今聚在一处，脑子稍不清楚的，便很容易被那种“非我族类”的氛围影响，轻则口角，重则动手乃至于丧命。
寻常百姓对门派势力一无所知，但他们知道，这所有闹事的人，都是江湖人。
久而久之，江湖人会变成怎样的口碑，不言而喻。
施天桐袁暮亭在江湖中闯荡已久，对这些事非常清楚，可除了约束门下弟子之外，单凭几人之力，是断然无法改变现状的。
除了无奈，还是无奈。
忽然，窗户被推开，一个身影跃入。
是桑惊秋，他朝二人点了点头，紧跟着关好窗。
施天桐震惊道：“惊秋，你干什么呢？”
桑惊秋：“四平帮的来了。”
他稍稍一顿，道，“我与秦峰有过节，如今多事之秋，暂不见面为好。”
话音刚落，窗外忽然响起一阵惨叫，连绵悠长，穿透云霄。
桑惊秋将窗户移开一条缝，朝外张望。
这一看，就立住了。
袁暮亭朝他走：“惊秋，发生何事？你……惊秋！”
桑惊秋忽然破窗而出，袁暮亭和施天桐略一对视，也顾不上太多，紧跟而去。
落地才发现，街道之上站着许多人，各个手持兵器，刀剑棍棒琴伞笔扇鞭，仿若一场杀人工具展览。
显然，在场的都是江湖人，不知是何原因聚集在此。
再看桑惊秋，站在人堆之外，一个年纪小的少年扒着他胳膊，充满恐惧地环视四下。
他也看见施天桐二人，无声无息地摇了摇头，把视线投向别处。
有人出声：“喂，你是哪个门派的？”
桑惊秋：“无门无派，不请自来，不过这个孩子是我弟弟，不小心冲撞各位，还请不要见怪，行个方便。”
另一人嚷道：“这个家伙分明就是故意撞上来的，今个儿不给他点教训，明日都要动手打人了！”
施天桐和袁暮亭纷纷皱眉，这什么鬼扯的道理，亏得他能说出口。
桑惊秋却十分温和：“是我弟弟不小心，我代他道歉，对不住了。”
对方却不领情，或者说见桑惊秋如此“低声下气”，气焰更嚣张了几分：“那好啊，你们兄弟二人跪下，给我磕三个头罢。”
桑惊秋看着他。
“怎么，不肯啊？”此人笑得张狂，“那就从我□□过，你们自己选一个。”
桑惊秋盯着他看了片刻，忽然笑起来。
他本是面容绝美之人，满街火光下，这一下，直叫人目不能移，尤其一双眼中透出的光彩，看得在场几人吞了吞口水。
这样一个美人，说出的话却无比冰冷：“你既觉得这法子好，那便先行演示一番罢。”
话音未落，人已经不见了踪影，再出现时，已站到了那人身前。
旁边的同伴见状不妙，纷纷拔刀。
剩下的，则袖手旁边，准备看好戏。
紧张一触即发。
正在这时，外头传来一阵大笑：“原来是鱼莲山门下的桑兄，真是失敬失敬啊！”
第5章
来的是秦峰。
照样是前呼后拥，排场惊人，围观者纷纷避让。
他径直来到桑惊秋跟前，笑着说：“许久不见啊桑兄。”
桑惊秋：“秦帮主，好巧。”
秦峰：“是很巧，自从上回分别，秦某人一直在找桑兄，没想到在这见面了，可想而知你我缘分不浅。”
桑惊秋眼珠微微转动：“正好我也有事找秦帮主，不如换个地方好好聊一聊？”
秦峰：“请。”
眼看他们要走。
方才差点与桑惊秋起争执的男子回神过来：“喂，你……”
同伴之一忙捂住他的嘴。
桑惊秋带着救下的小孩，同秦峰并肩离去，不久便消失在街角处。
捂住人嘴巴的男子这才松手，见对方怒目而视相当不忿，说道：“那是四平帮的人。”
对方一愣：“四……四平帮？”
另一个同伴补充道：“是四平帮帮主秦峰。”
对方彻底没了声音。
江湖门派众多，有声名远扬，就有寂寂无名，而门派的名气，很大程度上代表实力，也是门下之人在江湖行走的底气。
今日找事的这几个人所在门派在江湖之中名气不小，旁人对他们多少有些畏惧之意，时日稍长，他们习惯了这种“尊敬”，逐渐肆无忌惮。
若今日遇到的是其他小门小派，他们绝不会善罢甘休。
可来者竟是四平帮的人。
近两年来，四平帮在江湖中做了不少事，势力急速扩张，听闻还与官府关系密切，黑白两道来去自由。
惹上这样一个门派，不死也要脱层皮罢。
几人咽了咽口水。
其中一个忽然问：“鱼莲山是何地方？”
另几人面面相觑，纷纷摇头。
但，一个声名不显的门派，却能得到秦峰如此礼待，不得不令人浮想联翩。
这些议论猜测，桑惊秋自然听不见，但他不是傻子。
“多谢秦帮主突然出现替我解围。”桑惊秋主动攀谈，“不过秦帮主怎知我在此地？”
秦峰：“武林大会乃江湖一大盛事，鱼莲山既想在江湖中有一席之地，自然不会错过此次机会。”
桑惊秋微笑：“所以秦帮主抢先一步出现，告知旁人我乃鱼莲山中人，此举，是秦帮主帮鱼莲山的一个‘忙’。”
秦峰如何听不出他话中的嘲讽，但他并不在意。
在江湖上混的，尤其能有他如今这般地位的，哪个都不是白花，否则早被人玩死了。
“无论如何，你我也算旧相识，如今再见也是有缘，不知桑兄愿不愿赏脸，一起喝一杯？”
桑惊秋：“我不善饮酒，有负秦帮主好意。”
秦峰：“瞧我这记性，差点忘了，那好罢，眼下夜深，我也不勉强桑兄了，我们武林大会再见。”
桑惊秋：“告辞。”
回到客栈，施天桐告诉他，他和袁暮亭把小孩送回家，还暗中安排了人手，确保那些人不会再去找麻烦。
而后他道：“方才时遇来找你。”
桑惊秋微愣。
上回切磋，时遇告诉他，鱼莲山迟早有一日会在江湖大有所为，他只不过选择了一个合适的时机。
桑惊秋不意外，无论从哪个方面考虑，时遇都不可能任由鱼莲山永远默默无闻。
而他，身为时遇的“护卫”，自然是会将此事放在心上，竭尽一切努力，帮时遇、帮鱼莲山完成这个想法。
只不过——
理解归理解，尽心归尽心，桑惊秋心中对此事，却仍然有所不安。
说不上来为何会如此，尝试自我剖析，也没个结果，反而弄得自己越发混乱。
因而，从那天开始，他很少主动去找时遇，时遇原本就忙，自然也不会主动来找他。
就这样，二人已有一段时间未曾单独相处。
“所为何事？”桑惊秋问。
施天桐摇头表示不知道，转而问道：“你们闹别扭了？”
桑惊秋：“……没有。”
施天桐：“最近你们二人说话都少，方才我说不知时遇前来的目的，按你性格，理应立即去问了，但这回你没有。”
桑惊秋：“……”
有这么明显吗……
施天桐察言观色：“时遇他……”
“我什么？”时遇突然出现在门口，“这么晚了，你们还在说话。”
施天桐嘴角抽搐，你这么晚了还来别人房间，我们说说话又怎么了。
但时遇虽在说他们，目光却只落在桑惊秋身上，显然意有所指。
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