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“太后就笑了，说这孩子她知道，可不就是三年前因着误会，和皇上结下仇怨的那一个。”
“底下便有人提议，俗话冤家宜解不宜结，想来萧公子当时年少，应当也不是有意要得罪皇上的，不如将那贺寿图交给他来画，一来解了太后的难题，二来也解了这段仇怨。”
“太后点头赞许，如此便派咱家过来跑这一趟了。”
言罢望向萧偌：“萧大公子呢，觉得这提议可好？”
萧偌心底五味杂陈，他能说不好吗，这一番话压下来，他要再不答应便是不识抬举了。
萧偌稳了稳心神，语气谦恭道：“多谢太后抬爱，晚辈微末功夫，如今能得太后看重，自然没有不肯的。”
“大公子能愿意便好，”见萧偌乖顺识趣，邱公公十分满意，“宫里的马车三日后便会到贵府门外，还请大公子提早做好准备吧。”
办完了差事，邱辰没再多留，干脆告辞离开，刚走出门外，就被宣宁侯匆忙拦住。
“劳烦公公提点一句，太后此次招小儿入宫，当真只是为了作贺寿图吗？”宣宁侯轻声问，悄悄将一叠银票塞到邱辰手里。
邱辰捏了下厚度，估计不少于五百两银子，终于露出了点真心的笑容，压着声音道。
“侯爷这两日好好与大公子相处吧，这回大公子能得太后的赏识，倘若从此留在宫中，往后怕是再难相见了。”
宣宁侯心下一沉，脑中再没有别的念头。
两人回到房里，这次不用宣宁侯夫人哭了，宣宁侯自己先泄了气，整个人瘫坐在椅上。
萧行舟面容呆滞。
“所以邱公公的意思，是说大哥马上就要进宫当皇后了吗？”
脱口而出的话还没等说完，就被宣宁侯扇了后脑。
“浑说什么，你大哥只是进宫去画贺寿图，谁说一定就要去当皇后了！”
宣宁侯说着脸便沉了下来，明摆的事情，养在宫廷里的画师没有一百也有几十，萧偌再有能耐，也不至于那么多画师都比不过。
退一万步讲，即便贺寿图的事是真，萧偌也完全可以留在府中作画，何必要花力气接进宫里去。
宣宁侯夫人撑不住，又捏着帕子哭了起来。
这叫个什么事儿，她好好养大的孩子，未来不说前途无量也至少自由自在，她出身普通，对两个孩子也没有太多指望，只盼望二人能平平安安的顺遂一生，如今竟连这么简单的愿望也求不得了。
“先别哭，”萧偌帮母亲擦了擦眼泪，轻声叹气，“我总觉得这件事有些古怪，以我的身份，即便太后为皇上挑选男后，也该轮不到我身上才对，这里面一定有什么其他的缘故。”
“对，”宣宁侯也跟着颔首，“我也觉得不对，明天我找找门路，立后的旨意还没有下来，说不定还有转圜的余地。”
岳宛莹点点头，用力攥紧儿子的手腕。
是，只是被挑选进宫，能不能被皇上相中还是两说，完全没必要现在泄气。
夜晚降温，似乎又要下雨，天边阴沉沉的，府里大部分的灯都已经熄灭，萧偌躺在枕头里翻来覆去，终于披衣起身。
听到响动，守夜的丫鬟铃冬吓了一跳，连忙揉了揉眼睛。
“这么晚了，公子要到哪儿去？”
“哦，没什么，”萧偌笑了笑，“靛青和赭石用完了，我出去买些新的回来。”
靛青和赭石皆是作画时常用的颜料，铃冬还迷糊着，虽然不明白自家公子为何大半夜出门买画具，却也只能点头。
“那奴婢帮您留着灯，夜里街上乱，您早些回来。”
“嗯。”萧偌没再多说，转身出了院门。
京城内不设宵禁，街边夜市一般到三更天左右才会结束，更热闹的地方，夜间集市几乎通宵不断。
宣宁侯府临着街头，各种吃食的叫卖声不用出门也能听见，水晶脍，糍糕，羊杂汤，香气飘散在四周，让萧偌原本紧绷的心绪也跟着放松了少许。
萧偌揉了揉眉心，盘算着该找谁去打听宫里的情况。
父亲那边显然是指望不上了，宣宁侯性子直，脑子也不算灵光，不然也不会到今日才知晓他要被挑选入宫的事。
可惜萧偌离京太久，过往的人脉早就已经断得差不多了，要论还有谁能说得上话的，估计也只剩下琮王世子，琮小王爷虞齐瑞了。
两人自幼相识，虞齐瑞交游广阔，消息最是灵通，找对方打探消息应该不难，只是如果向对方求助的话，恐怕又要欠下大笔人情了。
虽说出门买画具只是借口，但家中也的确有几种颜料快要用完，萧偌在街市转了几圈，索性进到坊内买齐了需要的颜料。
一边想着心事，一边捧着大堆东西朝回府的方向走去。
刚走出片刻，就感觉四外黑漆漆的，挂在墙上的灯不知何时已然熄了大半。
东街颜料坊位置偏僻，萧偌脚步顿了顿，正犹豫着要不要换条路走，忽然瞧见不远处一个熟悉的身影。
那人穿着玉色衣裳，黑暗中身姿挺拔，似乎也正在朝萧偌的位置走来。
没有这么巧吧。
他只是随便出来逛一逛。
萧偌擅长作画，天生过目不忘，此刻越看对方的身形越觉得眼熟。
若是换了平常，他或许还不会如此疑神疑鬼，可眼下刚接了太后的懿旨，他整个人都有些别扭，根本不敢确定是不是自己认错。
忽然庆幸巷子里光线昏暗，对方应该还没有看清自己。
萧偌没任何犹豫，转身便朝另一条巷子走去。
越往巷子里光线越是昏暗，只有远处巷口不知谁提着盏灯笼，在黑暗中映出微弱的光点。
萧偌朝着光点的方向加快步子，然而才行到半路，就与人直接撞在了一处。
清淡的木质香气霎时充斥在鼻间。
与京城人惯用的和香不同，来人似乎只用了一味沉香熏染衣料，通身干净清凉，带着老料沉香特有的甘甜韵味。
不过萧偌已经没有心思再考虑这些了，他方才精神紧绷，下意识将手中的颜料挡在面前，结果失了准头，尽数泼在了眼前人的领口。
昏黄灯光下，靛青呈现出一种接近深碧的颜色，星星点点落在那人的脸颊上，更衬得对方眸光幽邃。
“皇上！”巷口外，有侍卫提着六角宫灯匆忙赶来。
萧偌双眼倏地睁大，心脏顿时漏跳了一拍。
完了。
第3章
萧偌整个脑海都乱作一团，等再回过神时，已经下意识转身跑远。
夜色正浓，街尾的灯笼发着微光，远处街道上依稀能听到小贩叫卖的声音。
虞泽兮站在原地没有动，只静静盯着萧偌离去的背影。
“哎呦皇上！”御前太监葛姜跟在侍卫身后，瞧见对方的模样吓了一跳，顿时大呼小叫起来。
“方才还好好的，怎么忽然弄成这样了，到底是哪个不长眼睛的……”
虞泽兮转过视线，眼眸里映了昏黄的火光。
分明是初秋天气，葛姜却没来由背后一寒，瞬间垂头不敢应声。
还是刚刚目睹全程的侍卫低声提醒了他一句：“是萧大公子，方才不小心与皇上撞在一起了。”
“原来是大公子，”葛姜搓了搓手，连忙露出讨好的笑容，“别说，萧公子不愧是书画名家，这泼出来的颜料，还……怪有意境的。”
别人兴许不清楚，但葛姜在御前伺候多年，也算是宫里的老人了，自然知晓皇上与那位侯府大公子的过往。
虞泽兮懒得与他废话，心底只回忆着那人过分纤细的腰肢，眉头忍不住皱起。
“侯府的伙食不好吗？”
“啊？”葛姜没有听清。
“罢了，”虞泽兮拂去面上的靛青，“先回宫。”
并不清楚后续的经过，萧偌几乎一路飞奔回了府中，整个人都有些不好了。
屋内没有掌灯，到处都是漆黑，只有鎏金雕花铜炉冒着一缕青烟，似乎是龙脑与檀香的香气。
萧偌坐在桌边叹息，只觉自己最近当真是祸事连连。
对方堂堂一国之君，大半夜里跑出皇宫也就算了，为何就与他撞在了一起，还偏偏是他手捧颜料的时候。
如今可好，三年前，他泼了对方一脸浓墨，三年后，他又泼了对方一脸靛青，也算是有始有终了。
萧偌心如死灰，只恨不能挖个坑将自己埋了，脑海却莫名浮现他最不愿回忆起的那一幕场景。
彼时萧偌刚满十七，被送去岳家族学里念书，因为偶然画成的一副山水图被先皇褒奖，萧偌在世家圈子里名声大噪，有人追捧，自然也有人厌烦。
其中排斥萧偌最厉害的，便是岳家旁支里一个名叫岳征荀的，无论学问还是作画都比不上萧偌，有意无意便会来寻他的麻烦。
萧偌不愿平白招惹事端，都是能避则避。
然而总也有躲避不过的时候。
那天也是同样，岳征荀在夫子离开后照例将萧偌堵在桌边，似笑非笑问：“萧大公子在找什么呢，这几日丢的汗巾，不会到现在都没找到吧？”
萧偌坐在原处没有吭声，他确实丢了四五块巾帕，只问了身边的同窗都答说不知道后，便以为是打扫的仆役不小心弄丢的。
不过岳征荀显然不打算就这样轻易放过他，提高了嗓音道。
“汗巾是贴身之物，丢了可是不得了的事情，谁知道那贼人偷去要拿来做什么，嗯？”
此时刚下学不久，族学内众人还没来得及离开，加上岳征荀说话怪腔怪调，这回所有人都反应了过来。
屋内一阵窃窃私语。
“我丢不丢帕子与你有什么干系？”萧偌心下恼火，偏又不知道该如何反驳。
“自然有关，再怎么说也是同一族学里读书的，又是远亲，你若是被人欺辱了，我总要为你出头才是。”岳征荀笑得不怀好意。
可惜还未说完，也不知是谁惊呼了一声，瞬间将两人的对话打断。
“哎，这不是萧偌丢的那块帕子吗，为何在你手里？”
众人望过去，就见坐在角落的少年正将一块巾帕藏在袖下，上面绣着青竹纹样，正是萧偌先前丢失的那一块。
非但如此，岳征荀上前掀开他的书本，底下赫然压着几块同样绣了青竹的巾帕。
这还有什么不明白的。
萧偌气得眼前发黑，竟然当真是有人偷拿走了他的帕子。
他和这少年并不相识，只知道对方样貌与瞳色都异于常人，似乎是北梁混血，偶尔会在岳家族学里听课读书。
“嘿，这外族小子别是萧大公子的情郎吧，” 岳征荀见有好戏可瞧，连忙高声吆喝道，“都说北梁人是在狼背上长大，生性残暴，举止粗俗，没想到大公子居然喜欢这种口味的。”
萧偌强压住怒火，上前问那少年道：“你是从哪里得来这些帕子的？”
少年也不辩解，半张脸都藏在阴影里，深碧色的眼眸像是有一层浮冰，只静静望向对面的萧偌。
仿佛已经是默认。
众人的议论声越发刺耳。
“好！”萧偌气得头晕脑胀，倘若换作往常，他或许还能沉着应对。
然而最近总有人在背后对他的样貌品头论足，说些不干不净的话。
萧偌原本就气不顺，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理如今又被人偷了贴身之物，恶心与厌烦几乎一齐涌上心头。
他抓起桌上的砚台，几步走到少年跟前，将里面的墨汁尽数泼在了对方脸上。
有知道少年身份的人吓了一跳，再想要阻拦却已经来不及了，只能眼睁睁看着萧偌将砚台摔进少年的怀里。
一场闹剧在夫子进屋后终于止住，萧偌也是后来才知道那位少年正是当今太子，生母是来堇朝和亲的北梁公主。
而那几块巾帕也的确是被仆役收走的，太子或许认出了帕子是萧偌所有，所以才会帮忙讨要回来。
好心反被诬陷，萧偌已经不敢想象对方当日的心情。
说不上羞愧还是害怕，自那之后萧偌再没有去过族学，宣宁侯在得知事情经过后也担心他会被太子报复，没过多久便将他送出了京城。
皇后备选？
萧偌心下苦笑，如果当真被选为皇后，那冷宫估计便是他此生唯一的归宿了。
堇朝皇宫内并没有固定可被称为“冷宫”的地方，所谓冷宫，多半是废弃许久的宫殿，或者干脆是皇宫夹道一类的地方。
最坏的情况，甚至可能连容身的房屋都没有。
不过再糟糕的结果，也总好过被丢去百兽园里喂狼。
萧偌努力开解自己，只要活下来就还有机会，被太后挑中为皇后备选，至少应当是不会有性命之忧了。
因为想了一晚上心事，萧偌直到后半夜里才勉强睡下，第二日迷迷糊糊起身。
好在家中其余人也是同样，母亲岳宛莹神色黯淡，将一块蒸鱼夹到他碗里，望着儿子尖细的下巴，心里疼得不行。
“就算没有胃口也多少吃一些吧，瞧你这模样，倒是比刚回来时还要瘦了。”
“嗯。”萧偌虽然没有食欲，但还是勉强将鱼肉咽下。
正待再安慰母亲两句，就见清早出门的宣宁侯风风火火冲进屋内。
“这回成了，我已经叫人打听过了，”宣宁侯一口喝干了杯里的茶水，语气振奋道，“偌儿不必忧心，你这回被接进皇宫，极大可能只是去走个过场。”
“走过场？”岳宛莹忍不住惊讶。
立后不是小事，且历朝历代都没有帝后和离的先例，皇后被废了也依旧是宫妃，何来走过场一说。
萧偌也跟着望了过去。
“是真的，”宣宁侯擦了擦头顶的汗，“你们不清楚，自打皇上登基到现在，太后挑了不少女子入宫，最后却没有一人受封，你猜那些女子都到哪里去了？”
宣宁侯在宫内任职，原本这种消息早应该知道的。
只是他向来心思迟钝，听见了也只当没听见，如今着意打探了，才发现里头居然有这样的隐情。
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