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“侯爷的意思是……”岳宛莹的心顿时提了起来。
宣宁侯嘿嘿一乐：“怎么送进去的，便是怎么送回来的，别说封妃了，皇上根本连她们一个指头都不曾碰过，你说稀不稀奇。”
“这是怎么说的？”
岳宛莹瞪着眼睛，这不是稀不稀奇的问题，而是太难以想象了。
“听闻是皇上与太后闹了不快，故意冷落太后挑进宫里的女子，”宣宁侯放轻了声音道，“你想啊，咱们偌儿也是太后亲自挑选入宫的，未来的下场必定也同那些姑娘一样。”
岳宛莹用帕子半掩着唇，一时间竟有些无法相信。
“那要是皇上忽然心血来潮，将大哥留在皇宫怎么办？”始终没有做声的萧行舟突然问。
“就你乌鸦嘴！”宣宁侯一根筷子丢过去，正砸中小儿子的脑门，“不会说话就别说，你大哥一个男子，皇上有什么理由要将他留在皇宫碍眼。”
按照宫里的规矩，皇上每月初一十五都要固定留宿在皇后房中。
以宣宁侯的想法，皇上连那些娇俏可人的姑娘家都不喜欢，怎么会平白无故看上自家儿子。
萧行舟委屈捂住额头，他就问问也不行吗。
“好了，先用饭罢，”宣宁侯挺了挺背脊，摆出一家之主的威严，“等我再想办法寻寻门路，争取让你大哥早日从宫里出来。”
食不言寝不语，宣宁侯府没有在餐桌上闲聊的习惯，一家人安静用着早饭。
由于新带回的消息，萧偌胃口好了些，多盛了半碗饭，将母亲递来的骨汤也一并接了。
正要喝汤，忽然有小厮过来传话，说皇宫突然来人，要提前将大公子接进宫中。
萧偌动作一顿，手里的骨汤顿时不香了。
第4章
早上的轻松霎时消失不见，一家人面面相觑，谁也不知道该如何开口。
“好了，”还是萧偌先放下碗筷，“本来也是明后日便要进宫的，提前一两天也不算奇怪，许是宫里头有什么事情呢。”
来接萧偌的正是先前来过的邱辰邱公公，宣宁侯不敢叫人多等，只能定了定神，让萧偌先回房去收拾东西，自己则快步进到正堂。
“劳烦公公跑这一趟。”宣宁侯面上讪笑着，私下里又塞了一叠银票过去。
宣宁侯性情耿直，虽然在皇城里任职，但向来是不愿与这些太监公公打交道，如今为了孩子，真是什么脸面都不要了。
不过这次宣宁侯刚将银票取出，那边邱公公却是不肯再收了，睨了他一眼道。
“哎，侯爷怎么恁的客气，咱家也是来办差事的，收您的银子成什么样子了。”
宣宁侯心里打了个突，莫名有种不太好的预感：“公公哪儿的话，小儿顽劣，往后到宫里还要仰仗公公的照顾，这点银子还请公公别嫌弃，只拿去吃酒吧。”
邱辰如何也不肯收下银子，揣着手笑眯眯道：“侯爷可折煞小人了，萧公子身份尊贵，说不得咱家往后还需仰仗萧公子的提携呢。”
似乎见宣宁侯实在不安，又低声补充了一句。
“侯爷只管把心搁在肚子里，太后也是岳家出来的，与你家夫人沾着亲呢，有太后看顾着，亏待不了你家公子的。”
是沾亲，不过宣宁侯夫人只是岳家的旁支，邱辰若真有所顾及的话，上回就不会痛快收下银子了。
宣宁侯心底惴惴不安。
宫里的太监都是人精，惯会捧高踩低，忽然对自己如此客气，必然是有其他的缘故。
是福不是祸，是祸躲不过。
宣宁侯轻叹口气，宫里的马车就等在门外，如今再说什么都已经迟了。
小院内，帮萧偌将衣服塞进箱笼里，宣宁侯夫人又忍不住抹起了眼泪。
“太后怎么出尔反尔，不是说过两日才要进宫的吗，是不是瞧着咱家好欺负的？”
“娘，”萧偌连忙按住岳宛莹，“宫里的人还在外头呢，您小声着点。”
“娘就是心疼你，”岳宛莹哭得止不住，“泼一点墨汁怎么了，大不了让他泼回来好了，还非得将你打杀了不成。”
“之前逼得你离京三年还不够，如今好容易回来了，又叫你做什么皇后，这分明是在要为娘的命啊！”
这越说越不成样子了，萧偌只能将岳宛莹拉到一边坐下，低声安慰：“好了，爹不是已经说了，我这次去就是走过场的，说不准过两月就能回来了，您就别担心了。”
岳宛莹用帕子擦了眼泪，紧抓着儿子的手腕：“那你答应娘，进宫后万事都不可强出头，不管发生何事，都先顾好自己。”
“好。”萧偌乖顺点头。
“还有，”岳宛莹思忖了片刻，又补充道，“遇见皇上的时候，你尽量殷勤着些，看能不能让他免了你的罪责。”
“当然也不可太过殷勤，不然一旦皇上真的瞧上你了，你就真的回不来了。”
萧偌顿时无奈：“娘，他是一国天子，后宫佳丽三千，怎么可能忽然瞧上我。”
说起这个，萧偌还真没有担心过，毕竟无论是在做太子的时候，还是在登基之后，那人都从未有奇怪的流言传出。
宫里人多口杂，倘若皇上当真喜欢男子的话，不可能外界一点风声都没有。
“那可说不准呢，”岳宛莹危机感十足，抬手摸了摸儿子的脸颊，“偌儿生得俊俏，这年轻一辈没有能比得过你的，哎，你说怎么不是叫行舟进宫呢，他若是进宫了，娘就不必这样担心了。”
旁边的萧行舟正啃着糕点，闻言差点被噎到，顿时不干了。
“娘！您也忒偏心了，怎么都是一个爹娘生出来的，大哥容貌俊美，我便生得难看了不成？”
“是不难看，”岳宛莹扫了他一眼，表情嫌弃道，“不过若是换了你去当皇后，皇上瞎了眼估计也不会瞧上你的。”
萧行舟：“……”
好气，偏偏无法反驳。
三人说说闹闹，先前沉重的气氛终于缓和了些许。
萧偌毕竟才刚刚回来，随身的物品原本就不多，不过一两刻钟便已经全部收拾妥当了。
岳宛莹已然不哭了，只依旧拉着萧偌嘱咐个不停，眼看着东西都已经收好，突然想起了另一件事情。
“对了，你这回进宫可以带两名丫鬟进去，你想好要带谁了吗？”
萧偌在宫里无依无靠，唯有家里带去的丫鬟能够信任，自然要好好挑选。
不过萧偌并没有考虑那么多，只随手指了指旁边收拾画笔的粉衣丫头。
“就铃冬一个吧，宫里情况复杂，带太多人过去反而麻烦。”
“铃冬？”岳宛莹眉头紧锁，铃冬是侯府林管事的女儿，一家叔伯都在侯府里当差，倒是能够信任。
只是小丫头今年才十五岁，性情跳脱，带去宫里真的不会出什么问题吗。
铃冬却是喜出望外，直接跳了起来，扑到萧偌身边道：“公子要带奴婢去啊，太好了，奴婢保证好好做事，绝对不给您添乱！”
“嗯，”萧偌转而宽慰岳宛莹道，“铃冬是府里唯一懂武艺的丫鬟，以后说不定能帮上我的忙。”
铃冬父亲曾经当过宣宁侯的亲卫，武艺高强称不上，但对付普通人还是绰绰有余的。
岳宛莹想想也是，只能点头同意。
将能带去宫里的东西都塞进了车里，萧偌换好了衣裳，被众人簇拥着上了马车。
“萧公子别伤心，”邱公公凑过来扶他，一面小声劝慰，“您身份尊贵，往后能见家人的机会还多着呢。”
萧偌没有说话，只定定望着车窗外的家人。
岳宛莹强忍着眼泪，挥了挥手，让他照顾好自己，宣宁侯也红了眼眶，似乎是担心旁人发现，干脆撇开了视线。
弟弟萧行舟也有些难过，却依旧懵懂，只做着口型说以后会想办法到宫里去瞧他。
吁……
扬起的马鞭发出脆响，车轮滚滚向前，萧偌朝外望着，终于再望不见家人的身影。
堇朝皇城共有四面宫墙，南面正德门，东西两面分别是东昭门及西昭门，北面则是文昌门。
四座城门内皆设有千斤闸，其中最高的正德门城楼高十二丈，两边立有朵楼，除了天子出巡外，日常并不开放。
萧偌一行这回要前往内廷，自然只能从北面文昌门进入。
望着墩台上的高耸城楼，萧偌眉头紧锁，忽然有种自己马上要飞入牢笼，再无法逃脱的错觉。
马车外邱公公还在介绍着宫里的情况，“……中路两宫紫宸宫在前，坤仪宫在后，其余便是东西四宫，如今宫里没有妃嫔，东四宫几乎都已经空置。”
“西侧是康仁宫，景丰宫，原本是太后与太妃们的寝宫，不过前年蒋太妃过世，剩下宁太妃已经搬到康仁宫与太后作伴，最西侧景丰宫便也跟着空置了下来。”
“公公的意思是，我往后要住在景丰宫里？”萧偌听出了邱辰话里的含义。
“是，”邱辰语气恭敬，“除了您之外，还有两位姑娘如今也都住在那儿……不过公子放心，南面正殿与北面后殿是彼此分开的，中间隔着一道墙，两位姑娘住在后殿内，您则要住在靠东面的配殿里。”
邱公公抿唇一笑：“东配殿面阔三间，前出廊，离康仁宫与紫宸宫都近，往后您如果想见皇上了，出门绕个弯儿便是了，最是方便不过。”
萧偌：“……”那还是不用了，谢谢。
内廷不能随意行驶马车，离景丰宫还有一段距离，萧偌便已经下了车，正要被邱公公引进宫门，忽然有一名小太监匆忙赶来。
“小的见过萧公子。”小太监机灵，一眼便猜出萧偌的身份，先给他行了礼，之后才附在邱辰耳边小声说了句什么。
邱辰神色变了变，先挥手叫小太监回去，之后才转向萧偌道。
“劳烦萧公子，本想叫您歇息半日再去给太后请安的，不过刚巧皇上今日得空，已经差人说要在康仁宫里用膳了，太后便想着叫您过去，两边见上一面，顺带聊聊……贺寿图的事。”
贺寿图。
萧偌都快忘了还有画贺寿图这回事了。
萧偌深吸口气，躲得过初一，躲不过十五，等下也只能随机应变了。
第5章
康仁宫位于广庆门西侧，正殿前有空地，平日只做礼堂使用，并不住人。
过了北门便是康仁宫后殿，南侧有耳房，北侧有庑房。
萧偌有些紧张，根本没心思留意宫里的景色，只听邱辰提醒了句“小心脚下”，才跟着加快了步伐。
后殿面阔五间，进深三间，朱漆大柱顶端雕着鎏金云纹，彩画廊坊，正面明间开菱花槅扇门，因为天气还好，旁边次间开着槛窗，能隐隐从里面闻见溢出的茶香。
邱公公引着萧偌穿过明间，进了东侧的次间，就瞧见屋内两人正坐在矮榻上闲聊饮茶。
岳太后坐在里侧，面容慈和，手里捏着一串小叶紫檀的佛珠，对面却并不是皇上，而是个穿青素杭绢裙的年轻姑娘。
萧偌只来得及望见对方发上的金笼坠子，便连忙挪开视线，按照宫里的规矩下跪行礼。
“太后，萧大公子来了。”邱辰在门外轻唤了一声。
正与身边人说话的太后终于回过头来，将茶盏放在一旁，抬手招呼道。
“来来，就等着你了，快过来叫哀家瞧瞧。”
萧偌迈进屋内，却并未抬头，只盯着脚下的青黑地砖。
岳太后定睛瞧他，片刻后点点头：“说来上回见你还是在宫宴时候，你与你父亲一起，看着不过七八岁模样，没想到一晃已经这么多年了。”
“是。”萧偌乖顺颔首，并未多言。
岳太后上下扫了他一眼，面上露出满意的笑容。
在宫宴上见过自然是假的，她最初对萧偌留下印象还是在三年之前。彼时萧偌年岁尚浅，在京中却已经颇有才名，画出的工笔山水连宫里画师也忍不住赞叹。
山水画得好，没想到相貌也如此出挑。
眉眼温润，身姿挺立，自带一种文人特有的风骨，却比寻常文人更多了分清雅秀丽。
岳太后心底满意，连带嗓音也柔和了许多，叫宫人搬来圆凳放到他身边。
“你母亲也是岳家出身，按理论来，你该称哀家一声姨母才是，只把这儿当自己家一样，不必拘束。”
萧偌连道不敢，挨着凳沿坐下，确认皇上并不在房内后，顿时松了口气。
虽然早晚都是要见的，但能晚一点，也能给他多一点准备的时间。
太后与萧偌又说了几句闲话，问他母亲如何了，听说前阵子身体不太好，可要叫御医过去瞧瞧。
萧偌依次答了。
心里多少有些奇怪，先前也提过，他母亲虽然是岳家出身，但因着是旁支，与主家的族人并不相熟。
太后即便要在岳家族里挑人，也该挑不到他头上来才是。
正说到一半，刚刚还沉默不语的年轻姑娘犹豫着站起身，小心翼翼开口道。
“姑母，时辰不早了，我还是先回去吧，就不陪您用午膳了。”
“慧茹！”方才还和颜悦色的太后忽然提高了嗓音。
岳慧茹表情一怂，委委屈屈坐了回去：“姑母，萧表哥已经在这里了，您就先让我回去吧。”
大约是血缘亲近，岳慧茹的容貌与岳太后有几分相似，只是脸颊更加圆润，眉眼间也透出些稚气。
萧偌记得对方应当是太后兄长的女儿，今年刚十七岁，先前外面也有传言，说太后有意让皇上立自家侄女为后，但没过多久便打消了主意。
又一个奇怪之处。
论关系亲疏的话，岳慧茹做皇后明显比他更合适，不管从哪方面考虑，太后似乎都没理由要舍近求远。
岳太后将手串拍在桌上，强压着怒火道：“你还有脸问，你昨日冲撞了皇上，什么话都没说，就自己先跑回来，当时御花园里的人都瞧见了。”
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