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陆令从把谢竟从桌上抱起来，到一旁的坐榻上安置好，随即轻手轻脚到隔壁端了半盆热水过来，沾湿帕子，给他和自己都清理一番。他让谢竟整个人缩成一团靠在怀中，又为他披上外袍御寒。
谢竟面色潮红，有些失神却也不至脱力，睁开了眼，默默望着烛影。
陆令从道：“你歇一歇，歇好了我抱你过去睡。”
见谢竟没应答，他又闲闲道：“带着宁宁，明日随我回营内住吧，宽敞些，也自在些。”
谢竟依然不作声，他也并不需要他作声，继续问：“方才就想说，隔壁案上摆着的那副棋，是我和青儿的残局？这许久了，你怎还记着？”
谢竟被他提醒，终于徐徐道：“我棋艺不精，只能借昭王殿下之手教导令爱。话既然说到这里——她也该回去了，见识见识江南春暖。”
陆令从思索半晌，一手揽着他的肩，另一手拾起剪子铰了烛泪。倘若念过晏小山那句“今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，陆令从大概会明白自己此刻所有行为的动因。但是他不爱诗书，没念过，故索性把这一切归结为本能。
本能让他无法坐任怀中的人再一次失去，于是陆令从收紧了手臂，用力之重，仿佛要揉碎彼此骨血，涤荡天涯长恨。
他问：“梅山雪霁，你不回去？”
第5章 一.四
冬至后半月间，雍州与北人大大小小又有几战，无一败绩。惟有一回昭王带着十三从骑在塞上与那传说中的“汉将”狭路相逢，酣战半晌相持不下，最后昭王夺了那人手戟，那人却也挑了昭王头盔。归来后细问部将，才知此人姓丁，单名一个鉴字，是漠北赫赫有名的神射手，勇武无双，亦有谋智。
陆令从对头盔被抢一事倒没什么怨言，反而是一个人对着那手戟琢磨了半日，向何诰惋惜道：
“此人倘能为我所用，如为虎师添双翼。”
一旁侍立的李岐为自家主将这种过分知人善任之心汗颜，忍不住低声向陆令从道：“殿下还真是什么人都敢往虎师里收。”
陆令从一脸理所当然：“那必须，不然你以为你是怎么官至副帅的？”
李岐悄悄翻了个白眼，但责任心还是迫使他说下去：
“您明白我的意思，树大招风，只怕京中......”
陆令从收了玩笑神色，低道：“虎师本就是一把刀，刀锋非你我之功，刀钝却是你我之罪。至于握刀柄的，从头至尾只能有陛下一人。”
“陛下”二字上加重了语气：“他日纵使陛下要断刀熔铁，你我也绝无二话。”
李岐脸色微凝，肃然应道：“末将谨记。”
放在几年前，打死他也想不到陆令从能说出这番话。李岐望着相识多年、既是主将又是兄友的昭王，忽然觉得有些陌生。
三年前先帝驾崩，中宫嫡出的皇次子陆令章少年即位，改元“景裕”，其舅族琅琊王氏当权，一时如日中天。自此之后，昭王这个不尴不尬的庶长子瞅空便往外跑，但凡哪里有点风吹草动就头一个请缨。世子陆书青扔给太傅张延教养，自己则带着虎师三万兵马南征北战——这是人人皆知的事实。
雍州虽地处边陲，但是这里正是鱼龙混杂之处，天高皇帝远，什么拿不准摸不透的京城风闻都能当作百姓的饭后闲谈。
所以谈及这事实，雍州城一百家茶楼就有一百种说法。当然不敢明着议论，但是私下里大家都心照不宣，先朝重臣文推张延，武推崔宪，可一朝天子一朝臣，这二人如今老的老死的死，朝中现在是今上的亲舅舅、丞相王俶把持大权。
坊间传言昭王常年在外是为避嫌，避自己身为今上唯一成年的兄长的嫌，也避他那被抄了满门、流放远边的前王妃谢竟的嫌。又因畏惧功高盖主招致杀身之祸，故将世子留在京中，其实是充作质子的——这话虽听来阴恻恻，细忖倒也不是没道理。
也有人故作神秘道，先帝在时毕竟未立东宫，临崩才传位与尚未长成的嫡子，昭王早有不忿，这些年一直在外暗暗部署，存着可诛之心。
此言谢竟向来是听一回乐一回。笑话，昭王殿下要真有那窃位的胆气，他和陆书宁也就不用在雍州隐姓埋名这些年了。
到得年关下，雍州城仿佛比往年热闹了些。这也许也和多了千余名虎师轻骑有关，毕竟看着那些银甲红袍的身影时时在城内外巡逻，尽管不苟言笑生人勿近，但仍旧给人以安全感。
陆书宁向来最喜欢这时节，能随心所欲上街野。因着她识文断字，灯谜一猜一个准儿，故在街坊一众孩童里极受欢迎。不过这日她没能靠那副好皮相在隔壁骗着吃的——溜出太守府后门没两步，陆书宁就看到了一个略显眼熟的身影走在她前面。
她小手一背，踮着脚悄悄随在后面，没想到那人不知怎么走的，弯弯绕绕一个不留神就消失在了她视线里。正站在街当中百思不得其解时，陆书宁忽然被人从身后直接拎了起来，回过神来时已经坐在了她跟了两条巷的那人臂弯里。
“跟丢了吧？”陆令从笑问。
陆书宁瞪大眼睛，小声问：“爹方才不是还在我前头？”
陆令从却反问道：“你娘怎舍得放你出来了？”
舍得放人上街玩，却不舍得带人出城住到营内，与他朝夕相对。
陆书宁吐吐舌头：“年节嘛，我娘忙得紧，顾不得管我。”她说着凑近陆令从道：“爹爹也上街玩啊？”
陆令从语塞，忽然就明白了谢竟为什么要他带陆书宁回京“好好管教”。
“不玩，”他笑道，“我买点菜。”
雍州百姓难得见到不着戎装的昭王，拉着个小姑娘走遍了东市菜摊。两人神色之亲昵，未免让人暗惊昭王殿下这也太亲民。瞧着眉目间似乎也有几分肖似——罢了罢了，不敢再细想。
太守府内。
何诰与昭王的几位副将站在布防图前部署了半日，佳节将至，雍州上下劳碌了一整年，正是精神最松懈之时。只是百姓可以喘一口气，他们身负守城职责，却是更要打起十二分精神来以防蛮人在这个节骨眼儿上作乱，容不得半点惫懒。
议事厅内炭火生得极旺，再加上昭王这半月里暗渡陈仓地往后院塞了好几件厚衣裳，谢竟闷得慌，便趁厅内诸事大概布置停当，寻了个由头出去，坐在廊下透气儿。
太守夫妇出身寒门，爱民如子，对下人亦是视若亲故，从不苛待。谢竟倚着的地方正能瞧见前院一群家生的小童小鬟聚在一起玩闹，里面却寻不着陆书宁的身影，想是趁他不备又悄悄摸出府去了。
这一回雍州事了，且不论他自己何去何从，陆书宁是定然要随着陆令从回金陵的。当年离京时幼女才满四岁，片刻离不得母亲，尽管前途未卜，他还是咬咬牙带着她上了路。
但说到底她不属于雍州，她不属于北境的风雪苦寒。她与她母亲不一样，昭王妃一朝被废便与皇室再无干系，可先帝珍爱的孙女、刚满周岁便受了封的小郡主，就算流落在外多年，身上也永远流着天家血液。
谢竟从小没有过什么远大志向或者崇高理想。旁人一生所求的，他生来就有；旁人求而不得的，他也无意去求。
“学成文武艺，货与帝王家”，人生前十六年他不过是依照尊长的意思过活，父兄说你该考个功名，他便乖乖应试，先帝说你该嫁给昭王，他便默默成婚，不怨怼也不欣喜。若真要在这普天之下找出一件事情来让他放在心上，大概只有“阖家平安”。
很显然，往前看这件事情并没能实现。所以站在而立之年的当口往后看，谢竟仍抱定着这八个字，没有壮志待酬更没有宏图待展，他的心愿不过是一双儿女可以自在安稳地长大成人，而陆令从每一回都能活着从战场上下来。
“王妃。”谢竟听到有人自身后唤他，转过头去，见是李岐。
他笑了笑，“别这么叫了。”
李岐面色微凝，吐了吐舌：“一时改不过口。我是不敢直呼您名讳的，陆太岁听了要揍我。”
这些日子虽然时常在议事厅中打照面，但谢竟没有拣到过机会和李岐单独说话，也就一直没来得及叙叙旧。
“听陆子奉说你当父亲了，还未道喜。”谢竟心中唏嘘，时过境迁，就连昔年时常出入昭王府的那班公子哥中顶顽劣的李岐都成家立业、活得颇有模样了。
李岐苦笑了一下：“养儿方知父母恩，二十出头的时候嘲笑殿下每天被孩子困在家里，如今都报应到我身上来了。”
谢竟琢磨了片刻，选了个容易切入的话题：“你们离京有四个月了，是吗？”
“我记着是中秋过后启程的。”
“往年皆如此？”
“今年情况是好些了。你刚走那一年，十二个月，殿下在淮北待了五个月，又在鄞州待了五个月。淮北尚因为有流民作乱，鄞州可是太平安定鸟不拉屎，把守官紧张得头发都日益稀疏。”
谢竟的关注点不在这里，蹙起眉尖：“那他当真是不管青儿？”
李岐语塞，“呃”了一声：“也不能说不管吧，他每半月都给世子去一封家书的，我看过，写得情真意切的，嚯，拳拳慈父心。”
见谢竟只是冷着神色盯着他，李岐只好补充：“殿下不在京中的时候，世子都是养在西宫的，吴太妃凡事亲力亲为，出不了差错的。”
谢竟嗤笑：“就为了避风头，把那八九岁狗都嫌的半大孩子丢给母亲养着？”
“哎，王妃这话偏颇，”李岐替他兄弟找补，“首先世子才不是狗都嫌，世子懂事早慧又孝顺，说是养在宫中，其实是替您二位奉养太妃天年的。”
“其次，”他偷眼看了看谢竟那略微上挑的眼尾，“我觉着殿下也不只是为了避风头。”
谢竟奇道：“不为避风头，难不成他还能为了我？我当年可不是这么给他交代的。”
李岐一哂：“那可未必。你是三年没见过面了，世子如今出落得初具少年模样，儿肖母女肖父嘛，和你少时有七分相似。”
他瞅着谢竟微愣的空儿，最后添了一句：“我看他是怕睹人思你。”
除夕夜，尽管太守府素无铺张之风，可到底一年之终，又兼昭王是远来贵客——虽然说没有让贵客夙兴夜寐操劳战事的道理——但总归，何大人还是吩咐后厨设宴，请虎师上下吃两杯薄酒，哪怕是叙叙他在京中时曾做过两年昭王的老师的旧情，也算。
太守府不大，人口亦不多，后厨平时操持起来绰绰有余，但是一到这种时刻就免不了手忙脚乱。新来的小丫鬟三娘一整日都在忙进忙出，分明是数九天里，却被热得双颊通红，满头是汗。但她心底却是愿意的，毕竟离乱中父母双亡，是何夫人好心收留她，便是做些脏活累活她也不计较，何况是帮厨这样的“体面事”。
然而就在三娘匆匆抱着一盆刚发好的面团穿过庭院，向西边专管白案的小灶房跑去时，她忽听有人在头顶上方打了个呼哨。三娘住步，犹疑地转脸向墙头看去，就见眼前影子一闪，待她定睛，一个年轻男人已经稳稳立在了她面前。
三娘惊叫失声，但是众人都热火朝天各忙各的，根本无暇顾及她这一点动静。
她不知道这男人是怎么找到后厨这犄角旮旯来的——他大冷天只穿寻常的玄色武袍，身量极高，尽管离她还有好几步远但那有些迫人的威势却已经扑面而来。三娘知道这些时日太守府常有虎师将士走动，她虽然很少出入前院，但也清楚，眼前这位便该是其中之一了。
男人没再靠近，只是原地向她一礼，笑道：“叨扰了，在下想求姑娘帮个忙。”
三娘慌道：“您有事只寻何大人便是，奴婢做不了主的。”
“举手之劳，”男人向她怀中的面盆扬了扬下巴，“只借姑娘几张饺子皮。”
不多时后，三娘搂着袖子站在灶房的案板旁，眼花缭乱地看着这位不请自来的“厨子”操着菜刀，熟练地将他手中那条鲥鱼的刺一点点脱下来，然后掐头去尾，毫不吝惜地只把最嫩的肉挑出来，切成小块码好。
男人看起来至多三十岁，眉眼出挑得过了头，全身上下没有任何一点特质符合“厨子”这个身份，可他的手法又实在驾轻就熟，丝毫不逊于太守府里掌勺的师傅。
“愣着干嘛？事做不完交不了差吧？”男人无意瞟见目瞪口呆的她，笑问。
他倒是极爱笑，言语也和善，只是不知为何仍叫她暗觉难以接近，拒人千里。
三娘回了神，“哦”了两声，一边匆匆着手做自己的活计，一边偷眼看到这人将洗好的菜菇都切成碎丁，和鱼肉混在一处办成细细的馅。她瞧着添的也是寻常调料，可闻起来却要比掌勺师傅拌的香得多。
男人似乎知道她在偷瞄，谑道：“看过就忘啊，这法子是我自己琢磨出来的，若叫外人学去，家里那位该骂我了。”
三娘听着脸红，但就在她强迫自己移开注意力的时候，却惊奇地发现饺子皮和馅在男人掌中如同变了戏法儿一般，竟被包成了五瓣的梅花形状。“花瓣”处中蘸了水增加粘合度，又点了一粒枸杞子在中间做花心。
这般玲珑别致的点心，三娘自小生长在边地，莫说吃，便是见也前所未见。
“还得劳烦姑娘下饺子的时候在上面架个小笼，把这些玩意儿蒸上一蒸。”男人虽然手快，但是毕竟工序复杂，拢共只做了五个。他望向她，一本正经：“会蒸吧？”
三娘连忙点头，便见他展颜又笑：“等会儿席间你们‘吴先生’的饺子就不必上了，只帮我把这个端给他就是。”
怎么又牵扯到吴先生？她有些茫然。吴先生知书识礼，人也漂亮——三娘不晓得怎么讲，但她从没见过那么漂亮的人，男男女女，甚至眼前这位，都比不上吴先生漂亮。吴先生的小女儿也伶俐可爱，空闲时常常跑来帮她们打下手。
三娘忽然想起来，她从没见过吴先生的妻房。眼前这位不会是看上吴先生了吧？
但男人再一次温和却笃定的确认却让她没法说出“不”字，只能呆呆地目送他仿佛放下心来般再一次道过谢，大步离开，半晌才被滚开了的水“咕嘟咕嘟”的声音叫回魂来。
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